西窗向晚，斜照透纱。
初夏这一场骤雨、足足下了快两个时辰，才终于止歇。
一双丰腴侍女立在内室屏前，看着书案前阖紧的窗扇、以及伏案打鼾的太微宫使王缙，皆屏息敛声。便连喷嚏都打得极为小心，生怕惊醒了这座老迈的“火山”。
半透纱罗、掩着凝脂般的肩背与臂膀，淡淡脂粉香气，渐渐将骤雨初歇后的潮湿驱走、充满整间内室。王缙嗅了嗅香气、手指微动，鸡距笔登时顺着指缝滑脱，滚入十多张张勾圈涂画的纸笺中。纸笺上有人名、有图案，却非书非画，倒像是线索杂乱的舆图。
两名侍女见他醒了，赶忙一齐抢上前来、将他从高背木椅上扶起，面色关切中带着恭谨。
王缙扫了眼书案上、自己方才殚精竭虑的谋划成果，又揉了揉发胀的太阳穴，眼角终于泛起一抹得意。双臂信手一抄，便将两个侍女裙侧的禁步香膏捞在手中，细细摩挫几下，依次凑到面前。先是温厚绵软的苏合香、接着是浓烈奔放的麝香，二者融于一处，登时令他精神一振。
两名侍女习以为常。自觉将帔子、锦褙除下，只留贴身汗衫小衣，便要向王缙贴来。不料王缙眉头微皱：“本官今日疲乏，并无此等兴致。你二人下去罢！”
侍女闻言，却如蒙大赦，连连娇声应下，退出了内室。
王缙这才伸手将窗扇打开，顷刻间一大片金光闯了进来，落在书案、纸笺上，显出几分神圣与辉煌。
王缙抬手将一张张纸笺拾起，重新在书案上排布起来，几息后，竟拼成一幅简明扼要的洛阳舆图。舆图上略去了许多坊市、只将着意争夺“如水剑”的各方势力进行了标注：
西北紫微宫、东北景行坊、西南广利坊、东南崇政坊，以及上东门外洛城行营，分别用朱砂圈起。代表了东宫太子、魏博镇、颍川别业、河南府衙、洛城行营，皆是争剑的主要势力。
此外，中间以靛蓝勾勒出三朵火焰，代表三处祆祠；正北用墨线描出一个太极阴阳鱼，代表道门；正南则以姜黄画了个“卍”字符，代表释门；更在边角处画了几柄刀剑、表示江湖游侠……
王缙探出一指，在舆图上虚指空点，口中念念有词。眉间一会拧紧、一会又松开，却给人一种尽在掌控的感觉。
天色终于暗了下来，暮鼓敲尽，灯火初上。
内室中的长檠灯、矮铜盏纷纷亮起，将王缙与书案笼在其中，一如许多个寂静的晚上。
然而今夜这份寂静，刚刚起头、却被银杏别院外的呼喝声打破。
王缙抬起头来，望着黑黢黢的院中，只见一道灰影破开院门、火急火燎奔了进来，便要直往正堂中闯，吓得两名侍女一长一短两声尖叫。
此时数名宿卫也已鱼贯而入，将灰影围在垓心。有的撑戟、有的挺枪、有的抡刀、有的张网，显然已打定主意，要将这鲁莽之徒就地正法，免得危及太微宫宫使大人王缙。
就在宿卫们发一声喊，要将这灰影灭杀之时，却听窗内王缙沉声喊道：“都住手！将他带进来罢。”
那灰影果然不再与宿卫相抗，乖乖将手中铜棍丢在一旁，在四名壮硕宿卫押解下、徐徐步入正堂。见到王缙从内室屏风后绕出，当即双手合十：“贫僧不眠拜见宫使大人！今日通远渠陡生大变，我昭觉寺僧虽竭力出手、仍空手而归……方才又强闯太微宫，特请宫使大人降罪！”
王缙面色阴沉、盯着不眠和尚，一字一顿道：“莫啰嗦，拣紧要的说！通远渠变生何事？！”
不眠和尚“噗通”一声跪倒，狠狠将口水吞下，声音微颤道：“通、通远渠那里……银龙入水，劈开坊墙……‘如水剑’出世啦！”
王缙只觉脑中“嗡”地一声，眼前和尚、宿卫和堂中陈设，都变得荒诞虚无起来。身形摇摇晃晃、显然已站立不稳，被眼疾手快的侍女左右扶住，才渐渐定住心神。声音干涩：“说说……到底怎么一回事？！”
不眠和尚见他脸色铁青，微带杀意，自是不敢忤逆。当即将下午通远渠发生的事情，一五一十、事无巨细，悉数讲了一遍。直听得王缙双目圆瞪，面色煞白，一时急怒攻心，几度险些昏厥。
待不眠和尚讲完，王缙已瘫坐在圈椅上，面色变幻、半晌说不出话来。一旁的侍女和宿卫们、连大气也不敢出，生怕一个动静不对、被王缙迁怒。
空气仿佛凝滞，正堂中落针可闻。只有不眠和尚一人粗重的喘息声，在堂中荡起微微波澜。
众人默然许久，王缙缓缓抬起头来，看了看四名宿卫、又瞥了眼两名侍女，漠然张口道：“你们都退下。凭他，还伤不到本官！”
六人战战兢兢，慌忙恭身退去，堂舍内便只剩下跪着的不眠和尚、与瘫坐着的王缙。
就在不眠和尚不知所措之时，王缙忽地跃起、几步便奔入内室。两息不到的工夫，已抱着一只黄澄澄的剑匣奔了出来，拍在大案上：“仇不眠，你说的那只剑匣、便是如今被悬在了河南府影壁上那只，可是长这般模样？！”
这下轮到不眠和尚目瞪口呆。
望着这只半日来、众人心心念念的剑匣，不眠和尚竟有些语无伦次：“愿来……原来宫使大人早有准备，竟已将这神剑取了来……方才贫僧还在想，几日后该如何在那‘神都武林大会’上使力、帮大人将剑赢回……只是宫使大人方才令人取剑，又是如何力挫各方人马、全身而退……”
“放！屁！”
王缙一声断喝，将跪在地上的不眠和尚吓得一个哆嗦，“这剑匣便是昨日夜里，刚刚从凝碧池捞出的‘如水剑碑’中开出。你告诉本官！为何通远渠那儿，也会冒出来个一模一样的古碑？又为何会开出一模一样的剑匣来？！到底是谁在背后操纵一切？！”
王缙声嘶力竭，暴跳如雷，瞬间抛出三个无人能答的问题，惊得不眠和尚噤若寒蝉，一时竟无言以对。
王缙见不眠和尚一言不发，登时怒意更炽，飞起一脚、正中他肩头。登时将个高大壮硕的不眠和尚，一脚踹飞出去，后背结结实实撞在青砖墙壁上，震得屋舍都为之一颤。
不眠和尚坐在墙角，五内翻涌，又闷又堵，终于耐受不住、“哇”地吐出一口鲜血来。抬头再看时，王缙已调运罡气、灌于周身，一双慑人双眸中，已泛起淡淡金光。
王缙忽而挥拳、忽而踢脚，将一腔怒意发泄在堂中陈设的案、几、屏、架等物品上。随着不绝于耳的“呯嗙喀嗤”声响，极尽工巧的木器、塌成了一堆碎木，莹润古朴的三彩瓷器、也碎成了满地残片……原本奢华严整的正堂内，顿时一片狼藉。
王缙满手是血、双目赤红，竟不觉得疼痛。口中犹在自说自话：“若通远渠掘出的是‘如水剑’，我手中这一柄……又是什么？！又有谁人肯信！这洛阳城怎会有两块古碑、两只剑匣？！又怎会有两柄一模一样的‘如水剑’！
我王缙甘居人下，隐忍数载，不惜自请来洛阳、当这小小太微宫使。本欲借神剑气运，再受圣人重用，重领虎狼之师，剿尽蓟州余孽！谁料如今，竟被宵小之人鱼目混珠、以假乱真！贼老天！你是专程要作弄我王缙么！！”
话音刚落，王缙陡然俯身、从狼藉中拎起那只黄澄澄的剑匣，果断高高扬起，便向地面摔去！
夜渐深，风转凉。
暗室虽无门无窗，却在四角留了排水透气的孔洞。堂外的凉意、便透过这些孔洞，渐渐渗透进来。
小蛮打了个寒噤后，忙又拾起“火浣布”缝制的莲蓬衣、披在身上，聊以保暖。
听李长源说到“不情之请”，才又将目光转向刘木匠、看他如何说话。不料刘木匠临机应变，答得也是极有分寸。
李长源也是颇觉意外。微一沉吟，又正色道：“贫道自来修道习武、半官半隐，诸般皆有涉猎。却唯独于暗器打穴一门，所知甚少，常引以为憾！方才贫道未经尊驾首肯，便私自令弟子暗暗记忆这四面壁画，实与偷师学艺、没有分别！
故贫道冒昧一言，恳请尊驾将这门铁钉打穴的功夫、教授给他。明日我便代他备齐束脩之礼，还奉至此间，以谢传艺之恩！不知尊驾所须为何？”
刘木匠听罢，果然迟疑起来。这拜师学艺、自然少不得束脩六礼，更有一套约定俗成的礼序；可似今日这般、已经拜入师门的弟子，竟被授业师父举荐，要其拜入他人门墙学艺，也是闻所未闻！况且，自己并不想开门授徒，免得惹来不必要的麻烦。
是以迟疑半晌、他才摇头道：“道长！恕刘某直言，虽则杨少侠近来侠名远播，但招惹的仇家也着实不少。刘某可不想惹上干系，免得有人登门、砸了我这木作行的买卖！”
李长源似早料到他会借故推脱，当即语含深意道：“尊驾何不问明‘束脩’之礼为何？再行推拒不迟。”
刘木匠一双沉着的双目中，终于露出些意动之色：“寻常束脩、不过是些蔬果腊肉，不知道长愿以何为束脩？”
李长源笑道：“若是在商言商，想必尊驾所看重的、无非两样：一是好料，二是销路。贫道便以这两样为‘束脩’，不知尊驾意下如何？”
刘木匠眼神逐渐灼热：“愿闻其详！”
李长源接着道：“贫道昔年因尺寸之功，获准在衡山隐居修道、忝有百里山林。山中别无他物，唯松、杉、樟、楠、榉之类杂树颇多，障路蔽日，委实不便。常唤农人毁林开路、伐木作柴……”
“道长打住！刘某应下。”
刘木匠眼中已显出肉痛之色，听闻许多上好木材、竟被山民砍去烧火，当即打断李长源道，“销路之事，不必再言。单这木料一项，刘某便愿做这个便宜师父。只是有一桩事，却须杨少侠来做方可。”
杨朝夕此时已是满心感激：师父竟肯拿衡山之木，换他一次学艺的机缘！这份恩情、不知何年何月才还得完。自己一个山乡长大的小道士，又何德何能、得师父这般悉心栽培？
正心潮起伏间，却听刘木匠忽地提到自己，登时顺口道：“刘大哥所言何事……”
然而“事”字还没落定，便有六枚四方钉向他激射而来！
随之而来的、还有刘木匠的一声低喝：
“先接我一记‘四方钉’再说！”