湿风转暖，黑云渐高。
无边雨幕开始变得纤细清透，隔雨相望，已能互相看清眉眼。
西平郡王哥舒曜抖着短须、畅然笑罢，身后已有数百兵募列阵以待。
自南向北第一个百人队，手持大小弓弩、装箭入槽，对准雁门郡王田承嗣和他藩兵。一旦发现异动，上百弩箭顷刻便能发出，不论那藩兵如何厉害、也必死伤惨重。
第二个百人队，个个手执投枪，枪杆为竹枝削成、两头装了锥刺。这百名兵募反架弓步、上身后仰，将一面枪头斜冲云天，作势欲掷。
第三个百人队，腰间横刀皆已出鞘。一百柄霜刃垂在身侧，轻轻翻动间，寒光刺目，慑人心魄。所谓刀丛，不外如是。
田承嗣眼神阴鸷，望着哥舒曜身后兵阵、右颊不由抽动了几下，忽尔挤出一丝冷笑：“哥舒将军，这便是你的待客之道么？”
哥舒曜施施然往前几步，左手盘旋着一对龙筋楸子核桃，包浆暗红，晶莹玉润；右手摩挲着刀柄、柄上镶金嵌玉，被他摩得光亮可鉴。
他微微抬眸道：“来者未必是客！田公一无圣人谕旨、二未知会本将，便敢率兵直入洛阳。若非本将记性好，记得蓟州之乱早已平定数年。只怕此时已倾营而出，将尔等当做贼兵、尽数围杀。”
田承嗣自知当年随安禄山攻陷洛阳一带，烧杀抢掠、恶事做尽，中原之民对他无不深恶痛绝。是以入城多日，一直秘而不宣，免得被洛阳官民横加唾弃。直到今日“如水剑碑”现世，为保万无一失，才自行现身。要不惜代价将这碑石夺到，尽快运出城去、送往魏州。
此刻被哥舒曜点中关窍，暗指他引兵神都、意欲反叛，不由透出冷汗来：
这事若被圣人知晓，只须拟一道敕旨，褫夺掉他几样阶、职、爵、勋，便可将令他陷入两难之境——要么逆来顺受，要么举兵谋反。若要他忍辱求全，非但以后威严扫地、再难抬头，还要事事听凭朝廷摆布；可若与朝廷相抗，一旁的幽州朱氏、成德李氏，必会趁火打劫，借为朝廷平叛之机、将他偌大的魏博镇瓜分干净。
一番权衡、田承嗣脸上冷意尽去，打了个哈哈道：“哥舒将军说笑！本王身边这些藩兵，乃是我魏博镇‘天雄卫’的一支，主要护持本王周全，并非征战之人。至于那边两队，一支是太微宫锁甲卫、一支是从附近武侯铺赶来的不良卫。三队合流，只为免叫这‘如水剑碑’流落江湖游侠之手！”
哥舒曜当即顺坡下驴，抚腮笑道：“如此甚好！倒是本将误会田公了。既然我行营兵募已至，这等镇压江湖散勇的麻烦事、便不劳费心！田公可先回驿馆稍歇，待忙完此间事，本将再摆下酒宴、与田公共食畅饮，聊尽地主之谊！”
田承嗣对碑石志在必得，又岂会被人三言两语打发？当即也笑道：“方才本王已经言明，今日来此只为圣人分忧！哥舒将军百般拦阻、难道是怕我抢了你的头功？”
哥舒曜侧头看了看捋须不语的萧璟、李长源、尉迟渊等人，面色微正道：“本将蒙圣人器重，镇守洛阳多年。内忧也好、外患也罢，城中但有风波乍起，俱是本将之责。田公客居之人，须知‘客随主便’的道理，还望莫叫本将为难！”
田承嗣见他执意不让，脸上笑意顿无，沉声又道：“倘若本王定要带走这‘如水剑碑’，哥舒将军便待怎样？”
哥舒曜怒意已生、冷声徐徐道：“如若这般，本将便得罪了……”
两人言罢，空气骤冷。本已渐歇的雨丝，忽又粗重起来，噼噼啪啪砸在甲胄上、砸在泥草间，砸得渠面上一片躁动。
一场恶战，一触即发。
山道曲折，林树相遮。天光云影渐渐暗了下来。
连风也没了踪影，山谷林间、开始被闷热填满。杨朝夕狂奔数里、下得山来，浑身已被汗液浸透。长裈汗衫贴在身上，别提有多别扭。
极目四望，草木葱茏。乱石荒坡下，是齐整的田垄。夏麦青青，已然开始抽穗；豆苗矮小、稀稀拉拉散在田间，露出斑斑土痕。高高低低的青苗，皆展叶向天，似在祈雨。
青苗更远处，便是错落隆起的荒丘和一道略带起伏的城墙，城墙之内便是整座洛阳城。
杨朝夕无心赏景，满心满脑都是杀父之仇。“一苇渡江”轻功催动下，双足连点，身形如风，竟快过了野狐与狡兔。
体内先天、后天二气浪奔潮涌，灌于双腿，源源不竭。虽已是腹内空空、挥汗如雨，竟丝毫不觉疲累。远处城墙在望，街衢间那熟悉的人喧马嘶声，仿佛又在耳畔渐渐出现，竟令他多了几分踏实之感。
田垄荒丘间，也不尽是翠色。有破败的茅屋，有孤零零坟丘，亦有郊野乡民们捐修的虫王庙、山神庙、狐神庙……皆是蒙昧村氓的一种寄托。
路过某间破庙时，杨朝夕只觉一股难以言喻的腐臭气息、从那破庙传来。当即方向微转、便要远远绕开。
然而奔出数步，忽才记起这腐臭气息、有别于死去的飞禽走兽，竟是死人身上独有的尸臭。
半个多月前，他随老丐龙在田去做了一回“掮尸客”，更亲眼目睹了祆教所谓的“圣葬之礼”，对这种臭气，可谓记忆尤深。
当下按捺不住心中好奇，挥袖掩住口鼻，便向那臭味飘来处奔去。
几息后，杨朝夕停在一座破旧的庙宇前。庙柱微朽，椽头已烂，门栅窗棂上结满了蛛网。蛛网又缀满灰尘，几只虫子的躯壳粘在网上，微微晃荡，虽死犹生。
杨朝夕在庙前荒草中略一搜找，便寻到几块碎裂的石板。裂痕尚新，并不斑驳，想是新近被人遗弃在此。
石板附近、散落着几截残肢断臂，筋肉已腐烂殆尽，只余下乌糟糟的袖管和裈管，裹着惨白的手骨或脚骨。臭气便是从这些残肢断臂上发出。
正皱眉间，一蓬瘦长的淡紫色花瓣、从头顶纷然落下。淡淡馨香透鼻入肺，顷刻将这臭气冲淡了许多。
仰头望去，只见柳晓暮双履翘头、稳稳立在鸱吻之上。一手举重若轻、拎着面色煞白的洛长卿，另一只手正捧着那只小巧的乾坤袋，袋口朝下，花瓣正从那袋口抖落出来，似是无穷无尽。
杨朝夕登时有些沮丧：原以为自己一番夺路狂奔，早将她远远甩在了身后。现在方知，她非但一直都跟在自己身后，且提了个大活人、依然能踏步无声，半点不被察觉。这“逍遥御风”的轻功造诣，当真令他望尘莫及。
“晓暮姑娘，这是什么花？初嗅来淡而无味、渐渐却觉甜香别致，竟盖住了这熏人尸臭。”
杨朝夕想到方才辩不过她、便赌气一走了之，自知理亏，连忙没话找话道。
柳晓暮当即从鸱吻上轻轻跃下，落在杨朝夕身前，仿佛之前的不快、全都抛在了脑后。
她粲然一笑道：“小道士倒有品味，竟晓得这花的妙处！咯咯咯……此花名作‘鸢尾’，乃是本姑姑自来钟爱的一种花木。熊耳山中、鸢尾花丛并不罕见，只不过你去得早了些、未赶上它的花期。”
杨朝夕登时又被勾到痛处，脸上现出几分苦涩。若不是因为林儿妹子要嫁与旁人，他又怎会意乱情迷、狂奔乱走？阴错阳差地，跑进了熊耳山脉。
春夏相继，最是踏青赏花时。可他刚捱过情变，又惊闻父仇，早全没了这些雅趣和兴致。
转头看去，被柳晓暮扶着的洛长卿正摇摇欲坠，仿佛虚脱。不由道：“晓暮姑娘，你既已脱出祆教，这位洛护法、不知你预备如何安置？”
柳晓暮沉吟道：“看他这副德行，自然是扔给郎中、先给他医伤。待身子灵便了，他爱去哪里、便去哪里！”
杨朝夕面色微沉：“若他还要去纠缠我娘亲，也放任不管吗？”
柳晓暮耸耸肩道：“腿长在他身上，姑姑哪有那么多闲工夫、去管他跑去了哪里？何况，陆婶婶独个儿一人呆在庄里，你又怎知、她情愿这般孤独终老？”
猝闻此言，杨朝夕脑中“轰”地一声，犹如闷雷炸响，半晌无语。
柳晓暮说者无心，他心中却如翻江倒海一般，反反复复只有一道念头：娘亲当真讨厌洛世叔吗？还是觉得世事无常、她早已覆水难收，再也回不到当初，才故作绝情之状……
想罢守寡的娘亲，自然又想到早亡的爹爹，心中恨意愈发难以抑制。复又双目充血道：“晓暮姑娘，我尚有父仇要报，咱们就此别过！”
柳晓暮刚扶着长卿、靠在破庙前的一根柱子上，见杨朝夕说走边走，当即一个闪身，瞬间拦在他身前，咯咯笑道：“方才一不留神、叫你跑了，现在还想故技重施？”
杨朝夕怒道：“闪开！不然、莫怪我不客气……”
“哦？小道士脾气见长哈！”
柳晓暮凤眸弯弯、笑意盈然，脚下却寸步不让，“姑姑倒要看看，小道士不客气起来，究竟是什么模样？”
杨朝夕已是怒极，蓦地拔出身后承影剑，便是一招直刺。
这一刺看似平平无奇，却果决专注到了极致。加上承影剑本就神异，一剑甫出，剑影便如消失一般，只有些微剑吟、散落风中，叫人难以察觉。
柳晓暮本是妖修，六识自然远超人族，竟也无法看清这一剑的轨迹！只在剑锋抵近心口的刹那，才顿觉一股寒意袭来、要将她贯胸而过。嘴角已勾起一抹笑意，却是不闪不避、坦然受之。
剑尖透过襦衫、触到内里的一层绸缎时，却停了下来，再也不肯继续突进。
持剑之人双颊却已微红，忙将剑一收、背过身去，定住心神道：“晓暮姑娘，我敬你是道友，不愿痛下杀手。若你执意阻拦，只怕几百年道行、便要止步今日了。”
柳晓暮会心一笑：“小道士剑法不错！摒弃繁缛，大道至简。可惜空有剑术、却无杀心，想要杀我，绝无可能。一则、你方才定是想起姑姑待你的好处，才舍不得刺进去。二则、即便你舍得刺进去，姑姑六百年道行，岂会躲不开你这一剑？咯咯咯！”
杨朝夕背对着她，脸颊却早红透。
原来方才未及细想、当胸便刺，待剑至柳晓暮心口时，却忽地想起那日在神都苑樱树下，无意瞧见的那雪白一幕。心头瞬间乱成一团，手中长剑更失了力道、再也不肯刺下。
良久，杨朝夕才又轻咳道：“仇，我是一定要报。你百般阻拦、究竟为何？我不信你肯这般听我娘亲的话，定要拦着我、不许我伤关大石分毫。”
“小道士果然聪慧！”
柳晓暮笑着拍手道，“那关大石该杀该留，自然与我无干。只是眼下有桩更紧要之事，等着你去做。待此事了结，你再去寻那关大石、问清他是如何害的你爹爹，再动手也不迟。”
杨朝夕转过身来：“什么紧要之事？怎么你也有份？”
柳晓暮神秘一笑：“跟来便是。”
说罢，竟不再理他。就庙前拎起洛长卿，跨上石台、推门而入。
“吱呦——”
破庙门已洞开，露出半截硕大的泥塑来。