渠水浮荡，沙船摇波。
自通远渠惨祸后，进驻渠道疏浚现场的行营兵募，短短几日、便将局面稳定下来。
河南府与洛阳都水监略一商议，又将河道疏浚的脚费、提到了每日四百文，照例一日一结。于是城中及郊野的许多穷苦民夫，禁不住银钱诱惑和里正撺掇，又纷纷向通远渠涌来。靠着一膀子气力，换些银钱贴补生计。
期间亦有不通水性、溺死渠中者，好在那位雷打不动的孟渠长安抚有方，给了那些遗孤遗孀许多银钱，便很快将事情压了下去。
且在行营兵募的监工督促下，即便仍有不死心的江湖游侠混杂其间，也不敢再拉帮结伙、蓄意滋事。于是短短数日间，疏浚之事进展迅速，已顺利推进到毓财坊段。至于渠中挖出来的值钱古物，自然由行营兵募统一收起，寻了商贾或是当铺，一概换成银钱，充为秋防军资。
弓马队队正方七斗，自那日回行营复命后，因指挥有定、兵募死伤较少，反而免了军法处置。仍旧领了弓马队的兵募，派驻到毓财坊中，负责监督民夫上工、震慑滋事之人。
每日骑马在渠岸上来回巡视，碰到扮作民夫的上清观道友、也只装作视而不见。免得行营主帅西平郡王哥舒曜、白衣山人李长源等人的一番谋划，露出马脚来。偶尔忙里偷闲，还可回几里外的铜驼坊家中、看看父母妻儿，享一把天伦之乐，当真不亦快哉！
这日午后，方七斗正与“洛中七侠”中的丘除安、赵三刀、程四儿、武向南几个，围坐在渠岸边的一处营帐中吃着闷酒。一面缅怀老六“游蛇矛”冯喆，一面咬牙切齿地骂着那“苍龙七宿”，气氛悲痛且沉郁。
通常这个时候，识趣的兵募们、便乖乖拱卫在营帐四周。不但他们不敢进去搅扰，便是河渠署的胥吏、每日挖沙的民夫，也要拒之帐外，免得被帐中几位按住一顿胖揍。
便是此时，忽地一阵喧嚷嘈杂声传入帐中，正推杯换盏的赵三刀不由浓眉一凛，喝道：“直娘贼！谁人在外头吵闹？！”
一个兵募忙硬着头皮，钻入营帐，抱拳拜道：“禀、禀伙长！是邙山下来的那群民夫，说是家中皆出了变故、嚷嚷着要赶回去。弟兄们张弓拔刀、拦了下来，他们便要找方队正评理……”
赵三刀怒意顿起，正要骂娘，却被方七斗挥手喝止：“领头的是哪几个？带过来说话！”
那兵募应下，抽身便走，不多时、便押着两个民夫进到帐中。数目相对，皆是一愣，方七斗却先反应过来，拉下脸道：“大胆刁民！竟敢在本军爷看着的渠段无故滋事，先拉出去、各打五十军杖再说！”
两个民夫倒也光棍，“噗通、噗通”两声，便跪了下来，口中嚎哭道：“俺庄里遭了狼，羊全丢啦！呜呜呜！求军爷开恩，放俺们回去……呜呜！兴许还能从狼窝里，抢回些羊肉来……”
丘除安知道两人话有蹊跷，忙不动声色问道：“你们两个叫什么名姓？住在哪个庄子？”
一个身形略高的民夫哭道：“俺叫崔云风，他叫尚青倌，俺们都是邙山杨柳山庄的山民……呜呜！庄里日子苦哇！全指望这几头羊卖了银钱、才缴得起官家的庸调……这可好，一下子全没啦！呜呜呜……”
叫做“尚青倌”的民夫身形略矮、却壮硕非常，只顾在一旁磕头哭嚎，半句话也说不出来。
方七斗眉毛一挑，心中却已明白了几分。这两人不是别人，恰是上清观暝灵子卓松焘、玉灵子黄硕扮成的民夫。近来一直安安分分，在渠中采挖河沙、疏浚渠道，若非事出有因，绝不会这般大张旗鼓带头滋事。听他们又是“翠云峰”、又是“上清观”地嚷嚷，又说杨柳山庄丢了羊。登时想起那道号冲灵子的杨师弟，不恰是杨柳山庄人士么？
一念至此，心头微沉：难道杨师弟遭了什么不测？惹得上清观一众师兄弟要去给他寻仇？都说“侠以武犯禁”，若果真如此，恐怕城中那些欺软怕硬的不良卫们，未必拦得住这群武艺不俗的道士。
方七斗念头一转，好声好气道：“两位兄弟，莫要焦急。庄里有此变故，我行营之人岂能坐视不理？老二！你领些兵募，护这些山民回山。若遇群狼，正好宰了剥皮！”
丘除安闻言，忙抱拳应下，转头便去召集兵募。
见方七斗果然猜中暗示，卓松焘、黄硕两个当下止住哭声，千恩万谢地、从营帐里退身出来。旋即与等在渠岸上的师兄弟一道，引着丘除安等兵募，一路出了毓财坊，却向西南行去。
十多个民夫，被七八个背弓提刀的兵募“押解”而行，在洛阳城中，却也算不得什么稀奇事。一路瞧见的官民，只当是被征调来、服杂役的民夫，扫过一眼，便不再理会。
一队人马招摇过市，先纵穿上林坊、沿着洛水北岸一路向西；至新中桥折向南岸，又继续西行。不过小半个时辰，便行至魏王池边。
“民夫”中先走出一人，虽也是褐衣麻袍，却不似其他人那般、满身满脚皆是泥垢，却是“邙山四兽”的老大孙胡念。
孙胡念远远偏瞧见一株柳树下，立着个仙风道骨的老道。忙三步并作两步、奔至面前，拱手行礼道：“观主！观中弟子皆已带来，听您分派！”
丘除安见过这老道几面，也上前抱拳道：“晚辈见过公孙真人！特奉方队正之令、护众人来此，以免旁人起疑。若真人无其他吩咐，我等便回去复命了。”
公孙玄同已转过身来，拂尘一甩、淡笑颔首：“方队正费心了！此事尚不须劳烦行营之人，贫道自有安排。若军爷还有要事，自便即可。”
说罢，却也规规正正地行了个拱手礼。
待与众道士目送走一众兵募，公孙玄同登时面色肃然道：“今日午后，冲灵子便在此地、与山翎卫交上了手。山翎卫掳了麟迹观月希子为诱饵，将冲灵子引走，后来两人才一齐失踪。如今乞儿帮帮众，亦分散在旌善、劝善、恭安等诸坊中，暗暗找寻。
上清观弟子听令！现命你们两人一队，也自魏王池向南，往诸坊之中细细搜寻打斗痕迹。碰到游街串巷的行商、亦可稍作打听，切勿惊动不良卫和锁甲卫。若寻到蛛丝马迹，立时知会附近之人，务须将冲灵子追行路径、先摸清楚。无论结果好坏，宵禁之前、一概回麟迹观。”
“弟子领命！”
上清观众道士拱手应下，当即如鸟群般散去。
履信坊中，重檐错落，乌瓦白墙，住着几户世家显宦。
其中最为洛阳小民津津乐道的，便是盛朝“五姓七宗”之一的清河崔氏。
崔府共五进院落。旁且不论，单说南面正门的阍房，便有八根朱漆立柱、撑起飞檐斗拱的歇山顶，础石、步阶、台基皆以花岗岩砌筑，素净而不失厚重。比之许多寻常人家的堂屋，还要气度恢宏。
这日早起无事，在阍房中睡了一夜的钱二、懒洋洋开了偏门，打着哈欠出了府来。一缕曦光斜斜照下，印在左颊、尽是暖暖的惬意之感。
若是平时，总会有挑着小食的担子，从门前经过。高亢的吆喝声，总叫人精神一振。
担前一只箩筐，里面有胡饼、蒸饼、黍子糕等吃食，皆以厚厚麻布包裹，掏出来时、竟还有些烫手。担后也是一只箩筐，箩筐中却装着一口陶釜。陶釜中有时盛馎饦、有时盛黍臛、有时盛汤饼，陶釜外同样被厚厚的麻布包裹住，便是寒冬腊月，也能舀出热气腾腾的小食来。
然而今日，崔府门前却似乎安静了许多。
钱二打完哈欠、定睛瞧去，手中捏的一点碎银“笃啦”落地，登时便呆在了当场。
放眼瞧去，只见门前阶下、乌泱泱坐了一大片乞丐，粗略一扫，总有百余众之多。为首那乞丐顶了个瘌痢头，竟有几分眼熟！只见他一手捧着陶钵、满是豁口，另一手拄着木棍、足有儿臂粗细。
瘌痢头乞丐见钱二开门，陶钵当即凑到跟前，咧嘴一笑、露出满口黄牙：“大善人，行行好！赏些残羹剩饭！近来城里米价飞涨，到处都讨不来吃食，弟兄们都饿了好几天啦！”
瘌痢头乞丐还没说完，便有几个瘦骨嶙峋的乞丐也围了上来：“大善人，行行好！大恩大德忘不了。来世投生做马牛，驮着善人好封侯！逢灾年，吃大户！大户仓中有五谷。来年风调雨顺时，当牛做马不嫌迟……”
钱二听得烦躁，想要呵斥。但看见蜂拥上来的群丐，只觉心中发慌、头皮发麻。不由大叫一声，转身便又钻回府中，将一派朱漆大门、拴得严严实实。
门外瘌痢头乞丐，见这钱二不由分说、便给群丐吃了个“闭门羹”，当即大怒。一口浓痰、照准门环便啐了上去：“呸！为富不仁！”
其他乞丐见状，也纷纷上前、咳啐不止。
“噗！”
“啐！”
“哕！”
“咳——呸！”
“……”
不到盏茶功夫，崔府门前早已是一片狼藉，门、柱、台、阶等处，皆是团团块块、浑黄黏腻的痰唾，汇在一处，当真臭不可闻。
群丐正啐得起劲，忽见崔府大门轰然大开。几个挎刀提剑、龙骧虎步的武者，引着数十个手执枪棒的家仆护院，气势汹汹冲出门来。
瘌痢头乞丐目光一沉：“马掌钵、胡掌钵、王掌钵……随我打头！六袋、五袋弟子列阵！其余弟子殿后！”
群丐齐声应下，迅速将手中碗钵塞入怀中，各持棍棒，排出阵型，将崔府众人团团围住。眼见便要酿成一场浩大械斗。
“都住手！”
一声大喝自府门中传出，只见一个管家模样的老者，分开崔府众人，立在群丐面前，却是崔府管家崔大。他扫视了一眼群丐，随即将目光定格在瘌痢头乞丐身上，抱拳寒声道，
“敢问尊驾高姓大名！何故来我崔府寻衅？！”
瘌痢头乞丐哂笑一声，却也抱拳应道：“大善人抬举！贱名牛三，不足挂齿。听闻府上新捉了一头肥羊，我便带了这帮乞食的兄弟、过来讨些羊杂碎吃。奈何你府中看门之人、好不晓事理！竟要驱赶我等，又是何道理？”
崔大见这牛三一脸惫懒模样，说话却是意有所指，面色愈发阴沉：“我崔府近来不曾杀牛宰羊，尊驾怕是道听途说了些什么谣言。奉劝诸位速速离去！哼！”