倦鸦啼更切，暖春夜犹寒。
杨朝夕负着百合卫，紧追慢赶、脚下不停，才堪堪跟得上远处纵跃疾行的红光。
那灵澈方丈果然守信，一路行来、再未遭到巡夜不良卫的阻拦。一行六人曲曲折折，终于赶回南市之中，才放慢了脚程，在纵横交错的坊曲间游走。
杨朝夕这才发觉背上之人软趴趴地、双臂有气无力勾着他脖颈，似是昏昏欲睡，又似虚弱至极。杨朝夕担心有恙，轻声唤道：“阿姊？阿姊？咱们快要到啦！你再忍耐片刻，好教帮里给你治伤……”
背后百合卫不应。似听到他“快到了”的话语，浑身气力仿佛一瞬间便被抽干，双臂一松、竟直直向后倒下。
杨朝夕心中一沉、连忙驻足，右腿向后一探，上身陡然伏低，才将她下坠之势止住，又稳稳落在了背上。旋即他向上一托，身形忽的翻转过来、将那百合卫揽在怀里。定睛瞧去，却见那百合卫面色惨白、气若游丝，已是垂危之态。
杨朝夕心头大恸、失声叫道：“阿姊！你这是怎么了……”
话没说完，便已噎住。他将揽着那腰肢的手抽出，只见满手满袖、皆是暗红粘稠的血水。瞬间明白、就在两人遭遇袭杀之时，她其实已然中箭。而自己仓皇之下，竟未细察！
直到此刻发现，却是为时已晚。从后心涌出的血液、早将一袭裙衫浸透大半，血珠滴落在地，稀稀拉拉地、延伸出一道断续的血线。生机随着漏转时移、迅速流逝，便是大罗金仙降世，只怕也救不活了。
杨朝夕已是双眸微湿，望着气若游丝百合卫，心头涌起无尽懊悔：若自己内息再足一些、脚力再胜几分，何至于被一群不良卫追上、被弩箭横刀相逼？
许是因杨朝夕心潮难平，目光灼灼地盯着她。那百合卫面上、忽又焕出些神采，深眸张开，瞳色泛碧，莹莹有泪陷在其间：“杨……少侠，我是不成啦……阿姊背井离乡、来到中土……学了汉话、习了汉俗，做了当垆卖酒的胡姬……却还是被汉人男子……当做酒足饭饱后的玩物……阿姊只想斗胆问少侠一句，若是……若是阿姊是汉家女子、愿将身许你，少侠可会嫌弃……嫌弃我残败之身……”
“阿姊生得这般好看！又……又心肠极好、通情达理……小道自是求之不得……又怎敢嫌弃！”
杨朝夕说着说着，声音愈发哽咽，忽觉鼻间一酸、两眼一热，不由滚下两行泪来。自己与这胡姬姊姊，之前也只见过一次，便是那群侠阻截的画舫中。谁料今日第二次碰见，竟然便是诀别！
却见那胡姬双眸睁大、睫颤水晶，却是漾起欣然自足的笑靥来，霎时间星眸无光、月华失色：“阿姊……谢……”
谢字未完，娇躯却是一沉，那笑容已经定格在了玉颜上。
杨朝夕静静托着逐渐转凉的尸身、看着犹未散开的笑意，再也忍将不住，放声痛哭起来。
泪眼迷蒙中，有娘亲挥袖擦汗、轻唤他乳名的慈和，有关林儿吐着舌头、绕篱而笑的娇俏，有崔琬男扮女装、在斋坛上怒剑斩出的羞愤，也有覃清缠着他学剑时、被他装鬼扮丑吓得逃窜的糗状……林林总总、杂乱无章，只觉心头又似被剜去了一大块，哭得愈发难过。
许久，才觉一只柔荑玉手、徐徐按在他肩头，似宽慰、似开解：“小道士，这些长安城中的胡姬，看上去光鲜亮丽、众客簇拥，实则出身卑贱、命途多舛。好些的归宿，也不过委身商贾、优伶之流，得一份温饱，求暮年无灾罢了。
我祆教虽能庇护一二。但长安城皇亲国戚、世家显宦不知凡几，这些胡姬每日奉歌献舞、劝酒陪欢，不知有多少沦为玩物、下场凄惨。今日你只见一个胡姬落难身死，便悲不自胜，倘或他日你去长安，见成百上千胡姬遭人轻贱、或残或亡，又当如何？”
杨朝夕听罢，猛地抬头道：“柳晓暮，你总喜好这般居高临下、放言高论吗！这位阿姊奉你差遣、扮作‘圣女’入城，却被捉去凌虐。本已逃出生天，却被弩箭穿心、夺了性命。你非但没有半分悲悯，还以之为笑柄、讥讽于我。不知你这圣姑，到底安的什么心？！”
柳晓暮竟是一滞，似被他义正词严的气势所慑，又似是怜他痛心疾首、不欲和他争辩。
默立半晌，方才幽幽道：“非姑姑不懂悲悯，而是悲悯非但无用、反而迷乱道心！古人造字捏词，多暗含阴阳之理、正反之义，既有‘生不逢时’，亦有‘死得其所’。中土的许多胡姬便是生不逢时、身不由己，时常活的连牛马尚且不如！而你怀中那位，与你寻常见到的、任人摆布的胡姬，却是强了太多。
然而，她所求的、也不过是‘自在’‘心安’罢了。方才她弥留之际，你解开了她最后一道心结，所以含笑而终，算得上‘死得其所’。她自己尚且不惧一死，你又何须大放悲声？”
杨朝夕恸哭半晌、头脑昏沉，将她一席话也只听去了十之而二三。却仍不肯放下怀中尸身，满脸木然，慢慢向乞儿帮旧院走去。
柳晓暮无奈，信手拔下青玉簪，搔了搔头才道：“两个小妮子！今夜跟了一路，竟没被那些元氏鹰犬捉住，也算是福大命大。还要偷窥到何时？都滚出来罢！”
两道窈窕身影，见形迹暴露，只好慢慢吞吞、从一处打烊的皮货行后转了出来。
覃清似还在回味方才，杨师兄捧着那胡姬又哭又喊、举止失常的缘由。小蛮却已拢手作焰，恭敬行礼道：“圣姑安好！”
柳晓暮意兴阑珊道：“小蛮，今夜你尾随是过，但‘火攻’有功，功过相抵，姑姑便不罚你了。至于覃家丫头，待寻到了天极护法、便交由他自行管教去！”
覃清当即拧眉道：“你——看去不过比我虚长几岁，凭什么老气横秋、硬充作前辈高人！喂！说不过人便想走么……”
不待覃清说完，柳晓暮早已转过身形、化作红光，带着三个百合卫，向乞儿帮奔去。
覃清正要追赶，却被小蛮挥臂拦了下来：“覃师妹，圣姑不怒，已是网开一面。你再胡搅蛮缠，可就不是挨两记耳光那么简单了……”
覃清登时记起几日前，师姊唐娟被那圣姑两记耳光、打得全无斗志的情形。当即停下脚步、呆立风中，宛如一尊纹风不动的泥塑。
闺阁香暖，烛泪阑干。
履信坊崔府后院，奇花绕径、假山嶙峋，一池春水被晨风唤醒，荡起粼粼縠纹。许多乳燕出双入对，自檐下飞出，穿廊过屋，盘桓树外，喁喁地欢叫追逐。
崔琬早已推枕披衣，落寞而起。立在牢笼似的西厢房里，望着渐明的天色，心中唯有徒然之感。飞羽尚缱绻，愁杀寂寥身。满目春色好，却无相偎人。
小苹端着掺好的热水进来，见崔琬又是一夜不曾安睡、也不禁大感伤神。可她劝也劝过了，六小姐相思入骨、良人入梦，偏又拗不过家主崔曒，被禁足在这小小的偏院中，坐等与元季能的佳期一日日临近。纵然焚心蚀骨，却什么也做不了。
对小苹而言，六小姐嫁给元氏也好、方氏也罢，她都是陪嫁婢女，不过是每日侍奉的人又多了一个。若小姐癸水不便，陪床侍寝之事、也是理所当然。心中唯一所盼的、便是六小姐嫁的如意郎君，知书达礼，待人和善，她便能免受许多苦楚。可那元季能轻浮浪荡、飞扬跋扈，早便臭名远播，一想到六小姐要嫁给这么一个纨绔，她心里也早开始为自己将来光景、生出许多不安来。
“小姐，你洗漱罢！”小苹犹豫半晌，叫了一声。
崔琬徐徐转过头来，青丝披散、绸帔如瀑，慵懒道：“洗不洗，有何分别？每日只在这房中兜转，便是打扮的天香国色、又给谁看去？”
小苹知她性子，默默凑了过去，将她按在镜子前：“哪个闺阁女儿不爱脂粉腮红？小姐怎可怠慢自己！说不定你今日妆扮得漂漂亮亮，那杨公子便又回来了呢！”
崔琬凄然一笑：“小苹，你不必哄我开心。爹爹是吃了秤砣铁了心，定要将我嫁给元季能，去攀附那权势赫赫的元载狗贼！我身为崔氏嫡女、尚且身不由己，他……一个山野小子，便是来了，又有何用？不过引火烧身罢了。”
小苹正要回话，却听门外一道昂扬的声音响起：“哦？六妹怎可如此轻看杨少侠。以五哥浅见，此人道心坚毅、性情中正，兼诗文俱佳、武艺非凡，必非池中之物！”
崔琬霍然起身，拔步便向外间跑去，一支刚插了小半的篦子掉落下来。边跑边急切道：
“五哥！你可回来了……冲灵子现下如何，你可有音讯？”