“啊！啊！啊——”
惨叫声或长或短，在地牢里遥相呼应，撕扯着人的耳膜。
曾风光无两的太微宫太祝洪治业，此时正蜷缩在监牢一角，牙关打架，两股湿寒，早吓得屎尿齐出。
自昨夜两更天、到这日午间，太微宫使王缙已在地牢中呆了六个多时辰。捉来的祆教曜日护法张松岳、洛阳总坛坛主何奎尼、传教使慕容彰等人，被他严刑拷打了几番，却没有一个折节求饶，将圣姑、圣女的下落说出来。
地牢中腐臭难闻，便是守护王缙左右的锁甲卫、也换过三拨。王缙见一番折腾，并未审出想要的东西，只得强撑着站起身来，却觉一阵晕眩、险些跌落在地。
两侧锁甲卫眼疾手快、赶忙扶住，纷纷劝他回去歇息。王缙缓缓点头，声音中似无波澜：“带我去看看洪治业。”
木栅外火光跳动，光亮透入监牢，照见那一角瑟瑟发抖的身影。锁甲卫一声暴喝：“洪治业！王宫使来此，还不速来拜迎？”
王缙摆摆手，看着那犹自颤抖的脊背，冷然道：“洪治业，你跟我十年，本不该这般相见。我王缙虽修佛禁欲，却非不讲情面之人，谁知你屡屡失手、一再贻误压服祆教的良机。若不惩办你，我太微宫如何立威服众？”
洪治业这才回过头，手贱并用、连滚带爬匍匐在王缙脚下，涕泪横流道：“下官……知错啦……求、求宫使大人给个痛快……这里又脏又臭、鬼哭狼嚎……我受不了啦！”
王缙厌恶地踢开他伸过来的手臂：“洪治业，这地牢便是你的杰作。能有朝一日、寓居于此，了却余生，岂不正合因果？再者、你做的那些事情，哪一桩没有些蹊跷？以为我不知道么？时至今日，竟还在此惺惺作态，当真不知悔改！”
洪治业一怔，旋即又接着哭道：“下官、下官对宫使大人忠心可表，大人何故要待我至此？”
王缙冷笑道：“还须我点破吗？你究竟是替谁卖命？若何时想通了，能给我个明明白白的交代，我便如你所愿、给你个痛快！”
洪治业哭声戛然而止，埋在黑暗中的脸、徐徐抬起，竟还带着一丝癫狂的笑意：“王缙，你不过是想兔死狗烹罢了，何必要贴上慈眉善目、装什么迫不得已？你这些年献媚元载、干过的那些肮脏勾当，我全都记下来啦！有朝一日元载伏诛，你也不会有什么好下场。哈哈哈……”
“冥顽不灵！便叫他留在此牢，与鼠虫为伍。”王缙冷哼一声，瞬间失去耐性，当即拂袖而去。
银杏别院，雕花大榻。
王缙侧卧金枕，鼾声时粗时细，似是怒意难平。房中檀香袅娜，午后春光映入，处处皆透着悠然寂静。两个体态丰腴的侍女分立两侧，连呼吸都极为克制，生怕惊扰了榻上之人。
院外忽地嘈杂，脚步声散乱，似有许多人求见王缙，却被宿卫拦在了院门之外。
王缙本就在假寐，诸事纷乱如麻，令他心中躁郁。然而越是如此、便越无法安睡，越不能安睡、一夜的疲惫和无力感，又愈发令他躁郁难耐。
此时听得院外响动，登时翻身坐起，怒道：“何人喧哗？”
两个侍女“噗通”一声便齐齐跪下，战战兢兢回道：“婢子……不知！”
王缙心头火起，一脚踢翻一个。才趿了云履，冲出宫舍：“何人在外造次！”
这时才有一个宿卫硬着头皮进来，躬身回禀道：“禀宫使大人，是一群和尚、道士，说是过来讨赏。手里还提了好些臭烘烘的的包袱，说是妖人首级。”
王缙面色阴沉，沉吟片刻才道：“叫几个领头的进来，其余候在外面。”
少顷，却见昭觉寺不眠和尚、行营陌刀队队正陈谷、以及一双凶僧恶道，结伴走了进来。或合十、或拱手、或抱拳、或稽首，乱糟糟向王缙拜下：“拜见宫使大人！”
王缙下巴微扬、明知故问道：“见我何事？”
四人一滞，凶和尚壮着胆子、又合十垂首道：“阿、阿弥陀佛！宫使大人！昨日一战，贫僧等人斩杀祆教妖人百余……可惜回程波折、遭了埋伏，只带回十来个首级，特求宫使大人赏赐！”
其余三人眼珠一转，只是连连颔首，却不再言语，显然来意相同。
王缙忽然张口大笑，吓得四人惶惶悚悚。笑罢，一双宛如虎狼的阴鸷眼神、直勾勾盯着四人：“尔等丢盔弃甲、一败涂地，还敢来太微宫讨赏？”
那恶道士却是结结巴巴、慌忙辩解道：“宫使大人……祆教妖人手段毒辣……贫道等人确已尽力，还折了不少师兄弟……您不看僧面看佛面，多少赐些抚恤银钱……”
王缙面色一凛，喝道：“把这混账和尚、无耻道士打出去！”
宿卫领命，当即挥动刀鞘，劈头盖脸便将这双凶僧恶道赶出了院落。院外同来的凶僧恶道见势不妙，也不敢再吵嚷，扶起满头是包的两人，一窝蜂逃了出去。
王缙看着面色颓然的不眠和尚与陈谷，怒气才压下几分：“仇不眠！此行失利，当真是祆教妖人太过凶横？”
不眠和尚略微抬眸，恭敬道：“宫使大人明鉴！妖人出手狠绝、诈计百出，只是败因之一。贫僧以为，洛阳群侠各怀心思，好几支人马不肯尽心使力、互为应援，以至于贫僧等人虽伤亡惨重，却无济于事。此外，魏博镇‘苍龙七宿’两度出手、助纣为虐，也令群侠吃了大亏。”
王缙听罢，默然不语，知道不眠和尚所言非虚。又看向陈谷道：“你陌刀队素来凶悍，何故死伤殆尽？”
陈谷单膝跪倒、抱拳回道：“那圣姑使妖法、迷丧我等心智，以至于自相残杀……便是死在末将手中的兄弟，亦有十余人之多。”
王缙缓缓阖上双目，面皮一阵抽动，手中念珠攥紧：“本官还是低估了那祆教圣姑的道行！那位霍仙人……便是死在了她手上？”
不眠和尚与陈谷忽视一眼，齐道：“不是。”
王缙双眸张开，咬牙切齿道：“却是何人？”
陈谷抱拳俯首：“邙山武者，杨朝夕！”
“啪！嗒嗒嗒嗒……”绳索断开、念珠散落一地，王缙咆哮道：“来人！掘地三尺、也要将此子找出来！！”
晨风微凉，晓露凝光。北郊狐神庙前，早有烟气缕缕、飘摇而上。
却是露宿一夜的群丐们生了火，各自取出陶钵陶碗，从附近渠沟中捧来清水，架在石块上烧开。几个掌钵耸着鼻子，在群丐身上嗅过一圈。再一番摸索，便将搜刮到的胡饼掰开，丢入一只只陶钵陶碗中。如此这般，便算一餐丰盛的早食。
这日早食尤其丰盛，牛掌钵从一个高大乞丐怀中、摸出大半只炙山鸡，吃得群丐满面油光、纷纷叫好。
安仁使米良弼等祆教教徒瞧见，无不瞠目结舌。有的教徒干脆取出随身携带的肉干，送给群丐，看着他们狐疑又果断的吃相，不禁互视而笑。
众人草草吃过，便埋掉火堆，纷纷启程。群丐又套上正道衫，取来胡商们早早备好的板车，装了尸身、向东丘迤逦而走。石板衬在尸身下面，令板车十分沉重，车轮在野径上压出深深辙痕，在郊野延伸出长长的弧线。
所谓东丘，其实只是邙山下一处耸起的石丘，位于洛阳北郊数里之外。丘上无树无草，随处可见砍伐焚烧过的痕迹，应当是这两日祆教中人有意为之。
群丐立在丘下，仰望丘顶，只见一座高逾两丈、周回二十余丈的环形墙围，巍然而立。墙头平整，墙身用成百上千的大块山岩砌筑而成。墙缝灌满了糯米砂浆、将山岩牢牢粘起，宛如一座孤独的瓮城。
这便是祆教圣葬之所——寂静之塔。
塔身如封似闭、固若金汤，只在南面开出一孔小门，门外向下延伸出一道石阶。石阶不过六尺来宽，两人并行、犹显拥挤。塔上立着许多秃鹫，交头接耳，抖着翅膀，翘首以待。
群丐看看天色、时辰尚早，陆续将板车停在东丘之下，静候祆教中人赶来。
安仁使米良弼等人将群丐引至寂静之塔，便不见了踪影，据言是去接应另一支运送尸身的队伍。果然两炷香后，一群身着绛红莲蓬衣的教徒，簇拥着一青一蓝两道身影，纵马而来。
教徒身后，同样是套着正道衫的乞儿帮帮众。蓬头垢面，三五成群，连拉带拽地、拖着几只沉重的板车。牛掌钵、马掌钵等人见状，忙呼喝一声，霎时间便有十几个高大的乞丐，跑过去帮忙。
马蹄翻飞，人影倏至，青蓝两色人影翻身下马，向群丐走来。身着青色莲蓬衣的教徒拢手作焰道：“祆教地维护法叶三秋，谢过诸位义士！诸位再稍待片刻，圣姑他们须臾便至。”
几个掌钵涌上前来，抱拳还礼。却见那几只新来的板车旁，似有一道熟悉的身影，登时皆是心头微惊，不禁慢慢靠了上去。
却见一个老丐步履沉稳，夹杂在群丐当中、正卖力地推着板车。脸上装模作样，摆出一副吃力的神情。
牛掌钵、马掌钵等人看得真切、便要行礼，却被那老丐一道眼神止住：“哈哈！老丐今日不自量力，也要来挣些脚费，马掌钵可千万莫嫌怪！”
马掌钵嘴角微抽，故作镇定道：“龙……龙老丈说哪里话，您这身子骨老当益壮，一个人便抵得过两三个……”
牛掌钵挠了挠瘌痢头，哑着嗓子道：“龙帮主，您、您怎么过来了？今日祆教在此行圣葬之礼，只怕那太微宫已得了消息，若再派兵卫过来，您岂不是以身犯险？”
老丐龙在田展颜一笑：“赶巧祆教还缺‘掮尸客’，我不放心帮中弟兄，才决定出城一游。”说着，他又拽来一个清瘦的乞丐，“正巧这位小友也想来瞧瞧热闹，便一齐换了行头、跟着过来啦！”
牛掌钵自然识得这位，于是微一抱拳道：“掌钵牛丰年，见过杨长老！”
杨朝夕一改憨实之态，笑道：“都说祆教葬俗与中土迥异，小道好奇、今日只是来开开眼界。牛掌钵不须多礼。”
牛掌钵正待再说，却听身后一骑飞马奔来，马鞍上蓝衣教徒长声清喝：“圣姑到——！”