好有灵性的扁毛畜生！
杨朝夕心里，顿时冒出这样一道念头。却见那鹘鹰似是意犹未尽，竟吃力地站稳身形、向那孩童垂首行了一礼，眼神中流露出渴求之色！
那孩童见状一喜，又从身旁小布袋中掏出一只瓦雀，捧到鹘鹰喙边。待鹘鹰啄食咽下后，才继续拿出瓦雀、接着投喂……
如此吃过七八只后，那鹘鹰竟谦恭地谢绝了孩童。接着鸟头向左微偏、又向右微偏，用灼灼黑瞳，热切地看向孩童，喉间涌起“咕呜”的哀鸣。
孩童顿时露出为难之色：“小雪、小雪，俺可不敢放了你。师父说，还要留你给咱们乞儿帮效力呢！师父还说，你这钩镰一样的爪子会伤人，不许俺接近你；师父又说若喂饱了你、便有力气挣开绳索逃跑。
你看，俺每天悄悄来给你带吃的，已经是瞒着师父了……什么？你说你决不逃跑？只是捆得难受？那也不成，万一你说话不算话、一飞便没了影，师父定然也把俺捆在枣树上，饿三天三夜、不许学剑了……”
杨朝夕耳力颇健，远远地听着那孩童絮絮叨叨，像个话痨似的、耐心同那鹘鹰解释着，不由忍俊不禁：“小猴子，你在那做什么？”
那叫做小猴子的孩童，登时吓得一激灵，原地跳起半尺高、旋即又跌坐在地上。顾不得屁股疼痛，小猴子飞快将手中瓦雀和那只小布袋掖到身后，慌里慌张道：“没、没什么，俺和小雪说话呢！”
“是吗？”杨朝夕揶揄道，“为师何时说过、要将‘踏雪’饿三天三夜呢？它那只爪子，还是为师亲手上的金疮药。”
小猴子顿时耷拉着脸、垂头丧气道：“师父你全都听到了啊？那你能放了小雪吗？它看上去好可怜哦！”
杨朝夕看了看那立在地上、体型比小猴子也差不了太多的鹘鹰，再度失笑道：“它？可怜吗？为师倒觉得，你捉的那些瓦雀更可怜些。”
小猴子却不知哪来的勇气，登时抬眸、盯着杨朝夕，理直气壮道：“瓦雀才可恶呢！齐娘每次晒谷子、晾菽豆，它们便成群结队飞过来偷吃，轰都轰不走。俺便将它们打落，从前是和阿姊烤了吃，这几日正好给小雪当点心。”
杨朝夕也不恼怒，摩挲着小猴子乱蓬蓬的头发，笑道：“你怎么打的瓦雀？为师可没教过你这个。”
小猴子变戏法似的、从腰间掏出一只树杈和牛筋制成的弹弓，耀武扬威道：“便是用这个啊！哼！整个乞儿帮，就只有俺小猴子会这一手绝技，叫、叫‘弹无虚发’！”
杨朝夕看他煞有介事的模样，依稀如自己幼时一般顽皮，不由打趣道：“那么上次你碰到恶犬，为何不用弹弓打它？”
小猴子面容一呆，似乎从来没反思过这个问题。忽地一拍脑门，懊恼道：“那天一害怕，俺、俺便忘了这事了。”
杨朝夕怕他无端自责、损及道心，忙岔开话题。半认真、半开玩笑道：“小猴子，你能听懂‘踏雪’说话？”
小猴子也挠了挠头、郑重想了想道：“师父，其实、其实也不算是‘听’懂。俺给你说了，你可不许像阿姊那般笑话俺……就是小雪、啊不！‘踏雪’看着俺时，俺便知道它的意思。它其实不会说话啦！只会‘咕呜、咕呜’地哼哼。但是俺一看它，心里想说什么、时常还没说完，它便已经全知道啦！”
杨朝夕听得饶有兴致，忽然不动声色笑道：“是这样啊！小猴子，那你问问它是雄鸟还是雌鸟？又从何处学来的那些点头垂首的礼仪？”
小猴子不疑有他，果然又转过身去、与那瑟瑟发抖的鹘鹰一番交流，才回头道：“师父，‘踏雪’说它是雌鸟，礼仪是呆在行营邵中侯、还有那个坏公子邵青冈身边时，自己学来的。它还说师父好可怕，身上有杀气。师父，什么是杀气？”
杨朝夕瞳孔微缩。或许小猴子赤子之心，有些类似释门“他心通”的禀赋，也算不得太过离奇。但即便是“他心通”，也只是人对人才能用的神通。小猴子能“听”到这鹘鹰的想法，鹘鹰亦能“听”到小猴子的想法，那便只有一个可能：这只鸟、不但是只妖修，而且灵智非凡！
昨日几番恶战，更被钟馗附体、灭杀了一只术法高强的妖修，杨朝夕此时心里、对妖修的警惕和敏感，早超过了从前。若非还有一只叫做柳晓暮的妖修、与他结了道友，给他留下许多不错的印象。只怕此刻，杨朝夕早已当机立断、抽出长剑，要将这只鹘鹰当场斩杀。
诸多念头闪过，只是一瞬工夫。杨朝夕定了定神，和颜悦色道：“杀气，就是为师想要斩杀一个人、或者一只鸟时，身上的那股杀伐气势。”
小猴子专心听完，似懂非懂地点了点头。转身再去看时，那鹘鹰竟站立不稳、“扑”地一声跌倒在地，眼中只剩骇然之色，显然是真正听懂了杨朝夕的意思。
小猴子忙一把搂住鹘鹰道：“师父！你不要杀踏雪！俺叫它一定听师父的话，再不乱抓人害人。求求你了师父！”
杨朝夕无奈叹息道：“你倒心疼它。也罢！踏雪的性命便由你作保，它若安安分分，便养在这里看家护院。若是惹是生非，师父先责罚你，再将它拔毛洗净、炖了好做羹汤。”
小猴子这才用脸蹭了蹭那惊魂甫定的鸟头，乖巧应道：“嗯！踏雪保证听话。咦？师父你去哪里？”
杨朝夕声音远远传来：“去前院等你！看看你近来武艺练得如何了。若不中用，师父一样罚你！”
小猴子刚刚高涨的兴致，登时又蔫儿了下来。
南市外东南，永泰坊覃府。
乞儿帮帮主龙在田，一改平日邋遢模样，幞头扎得周整，身上是浆洗干净的灰袍衫，补丁显眼。此刻正端坐在堂屋客位，手捧着一只白瓷茶碗、反复端详。
天极护法覃湘楚故作沉稳：“素闻龙帮主神龙见首不见尾，今日一见，果然气度非凡。若喜欢这些茶具，覃某人这便差人取一套新的包好、供龙帮主闲暇把玩之用。”
龙在田转过脸来，笑眯眯道：“老乞儿寒酸惯啦！使不得这些金贵的器物。不如都折成银钱如何？帮中还有几百张嘴、每日等着米水下肚呢！”
覃湘楚打个哈哈道：“龙帮主说笑了，银钱之事都好商量。此次差事棘手，便是脚费再翻一倍、亦无不可。只是天时渐热，若叫死难的教中兄弟曝尸荒野，即便未遭山兽啃食、只怕也要开始腐坏了。”
龙在田知他心中其实颇为焦急，只是未显露在面上，也不再卖关子：“覃大善人给的脚费已然不少，照行市规矩来便可。只是老乞儿还有个不情之请，望此间事了、覃大善人肯解囊相助。”
覃湘楚见话入正题，顺手捋了把须髯道：“龙帮主请讲！”
龙在田将茶汤一饮而尽，撂下茶碗道：“老乞儿早想修一间‘积善堂’，大庇寒士，奉养鳏寡。奈何帮众行乞多年、攒下的些许资财，还不够置办一处像样点的宅院。所以才望覃大善人届时拔几根汗毛，能玉成此事，乞儿帮上下必感恩戴德！”
覃湘楚闻言倒是一愣，万没想到老丐心中竟有如此宏图，便拱手敬道：“龙帮主心系生民之艰，原是天大的好事！覃某人略有薄财，此事自当应下。只是，弟有一言、须说在前头。俗谚常言‘救急不救贫’，皆因‘升米养恩、斗米养仇’之理。龙帮主此举，虽是大善、亦有‘救贫养仇’之嫌。且‘积善堂’易建、长兴善举却难，所以‘积善堂’一旦落成，便是个没底的箱奁，只怕多少钱粮财货投进去、也未必填得满。”
龙在田怫然不悦道：“这便是为富不仁的浅见了！贤者积善成德，富者锱铢必较。我自行善，何惜财货？覃大善人，你只说可与不可，其他无须多言！”
覃湘楚心中苦笑，果然“忠言逆耳讨人嫌，花言巧语得人心”。正要再转圜几句，却听一声轻笑自左面书房传出：“呵呵！自古好心办坏事之人、多如过江之鲫。龙帮主既不信邪，可敢与本姑……咳咳！与本姑娘立个赌约？”
龙在田浓眉一皱：“妇道人家，也来置喙？覃大善人，你府中这尊卑长幼的规矩，可是有些稀松平常啊！”
覃湘楚头脑发懵，不知圣姑究竟何意。正要行礼恭迎，只见柳晓暮已自书房款款走出。一道无形气劲射向他掌间，那刚要拢起的双手一顿，便垂落下来，缩在袍袖间、疼得乱抖。
柳晓暮却嫣然一笑：“我是覃掌柜远房表亲、河东柳氏之女。盛朝向来不轻视女子，何故龙帮主心中、竟有此成见？莫不是龙帮主不敢与本姑娘打赌，担心赢了胜之不武、输了无地自容？”
龙在田不怒反笑：“激将法？哼哼！柳姑娘既有此雅兴？老乞儿便与你赌上一赌，便请划个道儿！”
柳晓暮成竹在胸：“倒也简单。既然是积德行善，便由龙帮主寻两户贫苦之人、最好景况类似。便以十日为限，然后你行你法、我行我法，只看十日之后，哪一户会贪心不足、哪一户会感恩戴德？”
龙在田不屑道：“这有何难！如今官贪吏刁，市井之间、最不缺的便是贫苦之人。似你这般娇生惯养的富家小姐，如何识得生民疾苦？你必输无疑！”
柳晓暮却更有兴致：“哦？若本姑娘输了，今日帮众脚费自是一文不少。那‘积善堂’不但给你建好，便是日常用度、也一盖由覃府负担。只是若你输了，便该如何？”
龙在田霍然起身、目光凛凛道：“若是老乞儿输了，今日覃府给的脚费，我乞儿帮分文不要、全数退还。此外，老乞儿绝不再提‘积善堂’之事！”
柳晓暮也踱步上前，眼神气势分毫不让：“一言为定？”
“一言为定！”龙在田说完，缀满补丁的袍袖一挥、便出了正厅，末了甩出一句，“乞儿帮数百帮众、已在定鼎门外等候，听候覃大善人差遣。”
柳晓暮绰然而立，目送龙在田拂袖离去，脸上漾出玩味的笑容。