水喧林寂，鸟鸣山幽。
肖湛领着一众人马，驮着呻吟不已的伤员，缓缓行在官道上。
前方山势逐渐收紧，右侧洛水变得湍急。官道与洛水间、那道厚密的苇丛，不知何时已逐渐稀疏，被许多低矮的水草取代。
震耳欲聋的厮杀声、惨呼声，以及刀剑斩骨的钝响声，犹在众人耳畔盘旋，嗡嗡作响，挥之不去。此时山间寂静，人声稀疏，反而叫人心头空落落的，全无振奋之感。
“嗒嗒！嗒嗒……”
一骑黑马，四蹄翻腾，踏着齐整的声响，却向众人奔来。
来人翻身下马、奔至肖湛身前，抱拳拜道：“肖统领！前方二里便是灵山坳，峰高谷深，水急崖险，恐有伏兵。”
肖湛勒住马缰，看了看官道上被遗弃的几副带血的僧衣、道袍，才抬起头来：“你一路行去，可曾见到通玄观道士、或是香山寺武僧与人激斗的痕迹？”
这人一袭玄色缺胯袍，腰佩横刀，却是肖湛手下的不良卫，他接着道：“属下不曾见过。似这些抛落的衣袍、倒是还有一些。”
肖湛面色微松：“这便是了！通玄观与香山寺的江湖同道、既能安然通过，想来祆教精锐已被咱们斩杀殆尽。残余妖人如今全龟缩在舟船之上，哪还有余力伏击我等？传令群侠！保持警觉，防备山中熊罴闻到血腥气、扑袭生人。”
不良卫抱拳应下，便将马缰丢给一个同袍，自己徒步奔走、将肖湛指令传遍整队人马。
肖湛身后，便是被木兰卫、玄鱼卫押解着的苍龙七宿。因田兔被柳定臣分走，如今只剩田蛟、田豹等六人，皆垂头丧气地挪着步子。双手铁爪套早被人摘去，不时有木兰卫折了柳条，在他们脸上抽出道道血痕。
崔九面色阴沉，带着所余不多的山翎卫、跟在苍龙七宿后面，不晓得心中在盘算什么。眼见来时那处峰头、已能望见轮廓，想到折损在此处的兄弟，面色不禁又黑了几分。
方七斗领着弓马队，徒步行在山翎卫左侧，却与崔九一路无话。飞云骢已让给失了双臂的老七“催林斧”周德，断臂处被布条扎得很紧、血已基本止住，人却还在昏迷当中。
飞云骢后的军马上，驮着一颗硕大无朋的虎头。虎头双目紧闭、盆口微张，被绳索五花大绑、牢牢捆在马鞍上。脖颈断口处血肉模糊，尚未流尽的虎血染红了马鞍、浸透了马腹，滴滴答答洒落在官道上，画出一道蜿蜒的血线。
不眠和尚、陈谷缀在最后面，不时回头张望，似乎是为接应那些凶僧恶道。
果然没过多久，一群面如土色的凶和尚、恶道士，夹着黄尘从后面追来。个个两手空空，手中兵刃亦不知所踪，口中还胡乱嚷嚷着：“不得了！不得了！无头尸索命来啦……”
不眠和尚浓眉倒竖，劈手拎起一个恶道士后襟，便是“啪啪”两记耳光：“慌里慌张！说得什么混话！有头的鬼物、贫僧尚且不惧，无头的又有什么好怕？”
那恶道士这才回过神来，裆内一团冰凉，涕泪横流道：“真、真的……是真的，俺们几个都瞧见啦！若不是跑得快，只怕凶多吉少……”
那恶道士身上的臊臭之气，着实难闻。陈谷厌弃地扇了扇鼻子：“不眠禅师，还是叫这群倒灶家伙、下河冲洗一番为妙！”
不眠和尚一手拎着恶道士，另一只手也不禁捏住了鼻头，囔声囔气道：“有理！”
说罢，便是一甩。那恶道士登时“噗通”一声，落在了浅水中。接着，陈谷与不眠和尚如法炮制，又将其他凶和尚、恶道士丢入洛水。令他们解开下裈、洗涮一番后，才命人拽上岸来。
山间风凉，吹在浑身湿透的凶和尚、恶道士身上，冷得人浑身发颤。一时间喷嚏连连，神志却似清醒了许多，方才那魂飞魄散之感，瞬间被彻骨的寒冷所替代……
帆张如翼，橹摇如飞。
画舫顺风顺水，很快便追上了群侠。两路人马隔船相望，双目中尽是恨意。
山翎卫、弓马队纷纷取下弓弩，预备向舫船上送一波箭雨，幸而被肖湛及时喝止：“敌强我弱，切莫节外生枝！待入了城，有千百种法子叫祆教妖人吃瘪。”
崔九、方七斗等人，自是面色不忿。但群侠心中却也知道，当此之时、确实不宜再互相激怒，之所以要架起弓弩，也不过是想虚张声势，吓一吓舫船上的祆教妖人罢了。
七八个传教使恰在甲板上，与百合卫、双戈卫围在船边，警惕地盯着岸上挽弓持弩之人。有的已从腰间摸出飞蝗石、吹箭、梅花镖等暗器，若岸上之人胆敢轻举妄动，这许多暗器、随时可脱手掷出。
天极护法覃湘楚盘坐在甲板上，正小心翼翼调息行功，好减轻一些腑脏的痛楚。忽见许多传教使、百合卫、双戈卫一阵骚动，不禁问道：“发生了何事？”
一名双戈卫拢手作焰、单膝跪倒：“护法大人！船已追上群侠，正与他们并行而走。有弓弩手将箭矢对准了咱们，似有翻悔之意。”
覃湘楚眉毛一耸：“果真如此？这些公门鹰犬，真是记吃不记打！百合卫何在？！”
话音刚落，便有四名百合卫就近拜下，行圣火礼道：“护法大人何事传召？”
覃湘楚干脆利落道：“你们四个，一人速将群侠挑衅之事禀告圣姑；一人去船尾催促船工、加紧摇橹，尽快将群侠甩开；其余两人，遍告各传教使，若遇敌情、先以筚篥传讯。好叫埋伏之人，知晓舫船遇袭。”
分派已定，覃湘楚才缓缓站起，往那众人围拢之处行去，定要亲眼盯着、才肯放心。
舫船与群侠并行了约半盏茶工夫，便渐渐抛开群侠，先往东面行去。船上船下剑拔弩张的气氛，终于缓和了一些，两方手上的弓弩、暗器也渐渐收起。哪怕只是一场虚惊，却也令众人心惊肉跳。
就在肖湛想要长舒一口气时，陡然听到身后、几声惨叫突兀响起。
扭头看时，却见一道灰影已奔至苍龙七宿身前，手中一把抢来的横刀，迅速划开捆着六人手脚的绳索。反应稍快的木兰女卫，瞬间将长槊刺出。不料这灰影身手了得，竟避开槊头、连杀三人，才又折转回去，将剩下绳索悉数斩断。
这一下发难猝不及防，同样负责押解的玄鱼卫们、却是一阵错愕：那出手之人，竟是玄鱼卫校尉周游！
只见周游面色凶戾，全不似往日那般嬉皮笑脸，便是发肿的双颊、都透出几分诡异来。
而解脱束缚的苍龙七宿，也趁群侠反应不及，迅速抢来长槊、钢叉、横刀等兵刃。以背相抵，围成圆阵，径直向舫船漂走的方向奔出。
黎妙兰双目喷火：“周游！杀我姊妹，有胆莫逃！”
崔九见状，便是一声怒喝：“周游！你这叛徒！怪不得来时我等遭苍龙七宿伏杀，你却毫发未损。后来你还故意凑上脸去、叫人打肿……好一手‘苦肉计’！竟将大伙都骗了过去。”
这时，反应过来的木兰卫、见追击不及，纷纷挥起长槊，将面面相觑的玄鱼卫围了起来，缴去钢叉，押在一旁。亦有奋起相抗者，被愤怒的木兰卫一拥而上、打翻在地。
舫船上祆教众人，却只远远瞧见岸上一阵骚乱，便既冲出七人、直奔这舫船而来。众人神经顿时绷紧，飞蝗石、梅花镖等暗器已然在手，觑准位置，纷纷甩出。
然而这七人身法却灵活无比，连消带打、左右闪躲间，便叫这些暗器悉数落空。
待奔得近了，祆教众人才发现这七道身影，竟是先前已被捉住的苍龙七宿，以及被打得鼻青脸肿的周游。
山翎卫、弓马队再度取下弓弩，瞄向十丈外的苍龙七宿和周游，箭矢顿时如雨飞出。然而苍龙七宿和周游似乎早有定计，听得身后破风声起，便是一个折转，竟向那舫船尾部跃上。
舫船尾部有七八名双戈卫，正充当船工、卖力地摇着长橹。忽见七道身影向他们奔来，纷纷丢下长橹、捡起双戈，要将来犯之人打退。
岂料山翎卫、弓马队射出的无数箭矢，早随着苍龙七宿和周游的身形，向船尾倾泻而来。七道身影也不硬拼，反而闪过身去、每人制住一名双戈卫，挡在了自己身前。
箭矢接连落下，瞬间将这些双戈卫射成了刺猬。而苍龙七宿与周游，却趁着挽弓搭箭的间隙，越过船尾、弃舟登岸，很快没入对岸山林。
山谷中，只留下一阵恣意猖狂的笑声。
祆教众人发现船尾双戈卫被乱箭射死，个个目眦欲裂，挥臂甩手间、身上暗器亦如蝗群一般，密密麻麻向群侠扑去。
肖湛看到箭矢误杀祆教中人时，已知情况不妙，连忙挥停群侠，摆出防御阵型。
果然！画舫上的暗器已如急雨般袭来，挡完一波、又是一波。处在队伍前端的不良卫们，武艺大都平平，不时便会有人痛呼一声、倒地不起。群侠很快被暗器逼得连连后退。
“呜哩呜哩呜哩……”
一阵喑哑急促的声音自船上发出，与鼓荡的回声叠加、很快在山谷间响作一片。音色亢然悲凉，宛如群鸟杂鸣，令人心烦意乱。
肖湛陡然想起，萧大人曾去病坊探视通远渠幸存之人，那些游侠说起祆教传讯之法、便是这“呜哩”之声。顿时明白了什么，赶忙大喝道：“这是筚篥传讯！各位英侠，全神戒备！切勿自乱阵脚……”
“脚”字尚未说完，便听队伍后面的凶和尚、恶道士中，传来一阵鬼哭狼嚎似的惨叫。原本后退的人马顿时一滞，便要向前涌去。
这时，一团团热浪从天而降，落在官道上、竟是斑斑点点的火苗和火箭！落在群侠身上，顿时将头发和袍衫引燃，顷刻间烧成一团团硕大的火球。火球声嘶力竭、挣扎着乱跑，又引燃了旁边的人……不过三息工夫，竟有十数人被火焰包围，踉踉跄跄向洛水奔去。
“啊——”
“痛啊！”
“滚开！莫碰我！”
“快入水！”
“快！”
仓促之际，官道上早已乱作一团。