旧患未除，又添新堵。
杨朝夕心头，居然也涌起一丝无奈。
看来今日与祆教为难之人，竟是层出不穷！刚料理完一波，另一波便接踵而来。仿佛身在崇山峻岭间，一山刚刚翻过、一山又拦在了眼前。
山翎卫校尉崔九说罢，又有一人骂骂咧咧道：“崔兄此言有理！我等在灵山坳中了祆教妖人的埋伏，幸而崔兄武功盖世、以一敌众，打得妖人屁滚尿流，不得不低头认错……”
崔九却不领情，侧目冷冷道：“周校尉言过其实，若非玄鱼卫施展‘溜之大吉’阵法，崔九岂能有以一敌众之功？我崔九虽当不起光明磊落四个字，却也不敢与贪生怕死、背信弃义之徒为伍！”
肖湛顿时愕然。本来三卫齐至、大局可定，竟不知这山翎卫、玄鱼卫的头目，何时结下的梁子。只得回身抱拳：“崔兄、周兄，大敌当前，私怨便请先放一放。黎少侠还在妖人手中，若不应他，只怕难以善了。”
崔九却是冷冷瞥了杨朝夕一眼，看向肖湛道：“祆教妖人最是反复无常，岂可轻信？我等在灵山坳打退妖人后，望见西面半空竟有烽火，想来是祆教妖人搞出的古怪，便一路赶来。熟料半途又被一伙妖人暗算……妖人便是这般卑劣阴毒，最擅挟持绑票、暗箭偷袭！”
玄鱼卫校尉周游也在一旁跳脚道：“那群鳖孙！下手当真毒辣、折了我许多兄弟。竟还留下了名号，叫什么‘苍龙七宿’田蛟！妖人便是妖人，取个绰号、也尽是飞禽走兽……”
肖湛扶额、打断周游咒骂，对着崔九拱手道：“见死不救，非侠义之举！我肖湛既忝为统领，自当护诸位周全。便是要挟，也当一应接下！”
崔九、周游二人虽互有龃龉，却已对祆教恨之入骨。崔九还要阻拦，却听那一袭莲蓬衣、罩着白面巾的少年不耐烦道：“啰里叭嗦！你们商量好没有？”
崔九浓眉一紧，九节钢鞭已自怀里掏出，便要抢攻直取。肖湛急忙奔出，伸手按住崔九兵刃：“崔兄莫要冲动！”
崔九只觉一股柔和、却毋庸置疑的力道，自这年轻的肖统领手中喷吐而出，竟叫自己一时间无法抖开钢鞭。心中便有了几分服气：能被萧公钦点的统领，果然有几分真本事！
肖湛眉关紧锁，纠结半晌才徐徐道：“少侠，不如咱们各退一步。我担保麾下不良卫、决不再为难祆教中人，木兰卫是走是留、却须黎少侠自行裁断。”
“你在讨价还价？”杨朝夕揶揄道。手中横刀一紧，刀锋已破开那白若凝脂的脖颈，几颗血珠子渗了出来，“既然没有诚意，我便先结果了她、再重新与尔等激斗一番。”
“少侠息怒！便如你所言，不良卫与木兰卫退出此地，再不与祆教为难。”肖湛终于决心要保下眼前女子。服软的话脱口而出，再无半分犹豫。
而素来沉静老练的他，不知为何、此时心中竟打起了响鼓。双耳滚烫，呼吸急促，竟不敢再去看崔九和周游两人。或许两个时辰前、在香鹿寨的惊鸿一瞥，这个叫做黎妙兰的女子，便注定要在他心里打上印记。
黎妙兰却看懂了他、左右为难后的毅然决然，心头涌起尖锐的疼痛。美眸中已是晶莹欲滴：“肖统领！崔九哥说得对，我辈既为侠义，岂可向卑劣妖人妥协？妙兰学艺不精、死不足惜，便……请你记得为我报仇！”
黎妙兰说罢，长睫合拢，玉珠迸碎，粉颈向前一送、便要自刎以谢。
杨朝夕应变机敏，弹手撤刀，反转刀柄，在她颈后风府穴上一捣。黎妙兰顿时双目一怔、旋即软倒，已是昏了过去。
杨朝夕叹息一声：“小爷平生，最见不得苦命鸳鸯。也罢！这等脂粉骷髅、便送还给你！希望你肖统领言而有信。”
说话间，杨朝夕将右臂一振、怀中女子飘然飞起，向肖湛当头砸去。
肖湛既羞且怒，却又不好发作：这祆教小子当真狡猾，一句话便将自己救黎妙兰的动机、变得暧昧不明起来。自己救人，自然是出于公义，作为群侠统领，实是责无旁贷。即便确也有几分私心……可这些、又岂能拿到台面上来讲？
脑中瞬间转过数道念头。眼角余光瞥去，那崔九和周游的眼眸中，果然又多了许多复杂意味。
肖湛忙定了定神，身形稍退，双臂伸出，要将昏厥的黎妙兰接下。然而，就在双臂触及黎妙兰的刹那，肖湛面色大变。
原来杨朝夕振臂掷出黎妙兰时，却将一身之气灌入双臂、导入黎妙兰体内，类似于幼时所悟“以气使力”的法门，却比当年又高明了太多！以至于黎妙兰身躯飞出时，便已带了满身气劲。好似一把人形兵刃，携着风雷之势、向肖湛攻来。
肖湛刚察觉到异样，双肩、双肘、双腕便传来剧烈胀痛！瞬间明白这小子使足了气劲，要叫他吃个暗亏。慌忙使了一个千斤坠，先稳住下盘，接着双臂一引一带一抛，才将这股气劲消去大半。而那黎妙兰的身躯，又被直直抛起丈余，才复又落下，被他稳稳接住。触手处、皆是软玉温香，咫尺间、却是花容月貌。
便在这一个恍惚的工夫，肖湛竟有些不舍得将她放下，中、下两处丹田涌起燥热之感，不免心荡神驰……
“我等代黎校尉，谢肖统领仗义相救！”一道淳厚的男声响起，将肖湛从绮思浮想中拽了出来。抬眸望去，却见是木兰男卫中走出一人，抱拳向他谢道。
肖湛面色微惭：“肖某人汗颜！妖人不但武艺高强、且诈计百出，我等若非大意轻敌，又岂会接连中招……如今说什么都晚了，既然答应不再为难祆教，咱们便退的远一些。免得那祆教小子以此为借口，对黎少侠不利。”
木兰卫众人接住黎妙兰，用槊杆与袍衫、捆扎出一个简陋的肩舆，将她托在上面。在那木兰男卫带引下，开始往东面回撤。
肖湛亦传下指令，叫不良卫收拢队形、开始回撤。眼中却见方才那祆教少年，又与崔九斗在了一起，钢鞭与血刃碰撞出刺耳声响，惊得众人一阵心悸。周游则挥舞钢叉、在一旁掠阵，偶尔偷刺几下，迫得那少年分心来救。
山翎卫与玄鱼卫们、刚从灵山坳拼杀出来，身上凶戾之气犹盛不衰。猝然间杀入阵团，登时便有几个祆教教徒被障刀和钢叉打翻在地，眼见是不活了。
却是赤水护法，率先发现山翎卫与玄鱼卫攻入。忙扔下遍体鳞伤的陌刀队队正陈谷，带着炼药使、锻金使几人赶来，将数柄钢叉和障刀，拦在了身前。
赤水护法一杆短柄月牙铲，舞得白光四起，少有人能欺到身前。四五个玄鱼卫钢叉乌亮，一面抗下月牙铲的大力劈扫，一面见缝插针、将叉头送入月牙铲的间隙。斗过数个回合，赤水护法身上又开始挂彩，玄鱼卫也已折了两个、一死一伤。其他玄鱼卫见状，忙将死伤的兄弟拖出阵团，很快又是两个玄鱼卫补了上来。
炼药使手舞钉耙，连筑带搂，叮叮咚咚，很快将几个山翎卫手中障刀纷纷拍落。山翎卫失了障刀、不能再贴身肉搏，纷纷撤后数丈。有的袖袍挥起、银光飞出，却是许多枚铁羽飞刀纷沓而至，宛如雨点；有的弯弓搭箭、弦声大作，箭雨好似飞蝗来袭，瞬间激起一片哀嚎。
锻金使壮硕如牛、膂力颇盛，手中银钺劈下，宛如开天巨斧，无人敢撄其锋芒。玄鱼卫凭着手中钢叉、勉强能接下一些招式，手执障刀的山翎卫们、只有四散闪躲而已。唯一不足之处，便是身形稍显笨拙，以至于飞刀羽箭袭来之时、身上多处中招。血流从创口渗出，挂在靛蓝色莲蓬衣上，显得有些狼狈。
几个祆教头目虽阻住了部分攻势，可大多数祆教残众、久战不歇，早已是强弩之末。此刻被来势汹汹的山翎卫、玄鱼卫攻入，更显疲弊之态，竟是节节败退。
杨朝夕以一敌二，稍有余裕。目之所及，尽是祆教众人被当场屠戮的惨状，刚刚逼退英武军、不良卫、木兰卫的喜悦，瞬间化为乌有。取而代之的、是无法遏制的愤怒！
杨朝夕挥动血刃，“斩夜刀法”已愈发顺手。一息才过，数刀斩出，锋芒在鞭身上撞出无数火星。刀光与鞭影交织成一片片光幕，在日光下分外耀眼。
崔九手中九节钢鞭法度森严、不紧不慢，丝毫未落下风，心中却也暗暗吃惊：祆教何时冒出来这样一个后起之秀？身手竟不亚于八位护法！单这一手惊世骇俗的刀法、便知其必师承高人，且天资禀赋俱是绝佳！
周游此时已有些插不上手。两人刀来鞭往，一息数招，密不透风！自己钢叉一旦掼入，不是被刀芒弹出、险些反噬己身，便是被鞭影锁住、几欲脱手飞走。然而众目睽睽，自己退也不是、战又不成，竟尴尬到无以复加。
杨朝夕周天顺畅，行气如流，逸散的先天、后天二气，尽数贯于双臂。血刃铿锵作响，足下奔突如飞，却似有无穷无尽的精力一般，愈战愈是通体舒泰！
蓦地、血刃声音一哑，发出破锣的响声。旋即钢鞭又至、打在了之前的裂痕上。只听“当啷”脆响，血刃终于不堪重负、应声折断！残余的半截刀锋上，竟全是大大小小的豁口。
至此，这柄历经多次杀戮、沾了无数血污、收割过许多条性命的横刀，以最惨烈的方式，陨落在山野草莽之间。
崔九心头一喜，面上浮出笑意，手中九节钢鞭又快了几分，镖头向着杨朝夕心口射去！
血刃断开，杨朝夕似早有预料，眼中并无慌乱。见崔九钢鞭袭来，右臂已将玄同剑抽出！一招“以拙应巧”，却是后发先至，毫厘不爽地点在了镖头上，将这险之又险的一招、轻松化解。
崔九奇袭未中，不禁“咦”了一声。于是撤开两丈，端详着杨朝夕手中乌光乍现的玄同剑，回想起方才他那一招“以拙应巧”的妙处，面色竟愈发阴沉：“我知道你是谁了！颍川别业那晚一别，却不料在此地撞见……当真是少年英侠！哼哼！”
“趁虚发难，暗器伤人，小爷可一直记忆犹新呢！”杨朝夕眼神微寒。也自袍袖中、甩下几枚铁羽飞刀，却是方才拼斗时随手接下。