白日西走，洛水东流。
晴空下云絮浮动，一只羽鸽掠过青翠山峦、划过湛蓝天穹，一刻不停地向长安飞去。
峰峦沟壑间，一队几十人的英武军，挎着弓矢、牵着马匹，走在碎石坎坷的山道间。这些禁卫个个头戴兜鍪、身着乌鎚甲，虽是野外行军，却军容整肃、沉默坚毅。仿佛前方纵然是千军万马，也动摇不了他们前行的步伐。
为首一人似是嫌甲胄沉重，只套了一身寻常皮甲，连兜鍪都不肯戴。陡然见羽鸽从山谷上空飞过，反而勾起了肚里的馋虫，回身向众禁卫道：“众将士，趁着徒步行军、不如射些山货带上，耽误不了多少工夫。
过了这五里难走的乱石道、便是灵山坳，届时便可驾马而走。灵山坳往前十余里，叫做香鹿寨，咱们便在那处歇脚。届时寻一处酒肆，叫那掌柜将山货烹煮了，正好下酒。能赶在天黑之前入城便可。”
“喏！元大人稍候。”英武军虽有不屑，还是驻足应下。留了十余个禁卫原地待命，护在那元大人周围。
其他禁卫便有序四散开来，手持长弓、肩跨箭囊，迅速钻入茂盛的草树中。不时可以听到林雀惊飞、小兽遁逃的动静，以及隐约的“嗖嗖”之声。
一盏茶后，那些禁卫便陆续折返，人人手中都拎着野雉、山猪、野兔等物，竟无一人空手回来。
那元大人喜笑颜开，连连赞道：“殿前射生手，百步穿杨，发发必中，果然名不虚传！看来爹爹派你们来洛阳，真是一招猛棋。”
众禁卫皆勉强挤出笑容来，将这些山货捆在马上，便又接着赶路。
过了灵山坳，果见眼前山势、河面俱都开阔起来，数里外烟气氤氲，显然是处村寨。
众禁卫心中振奋，纷纷翻身上马，向着那叫做香鹿寨的地方奔去。
到达香鹿寨时，尚不过午。一天一夜的奔行，早已是人困马乏。那本来冲在前头的元大人，此刻已是东倒西歪、困顿不堪，被众禁卫簇拥在中间，生怕他掉下马来。
众禁卫正要寻一处体面些的酒肆，却见一高一矮两个江湖游侠，拦在了他们马前。高个子腰间捆着一对障刀，矮个子身后背着三截枪身。
禁卫中顿时冲出一人，抽刀喝道：“我乃英武军中郎将秦炎啸，尔等何人？还不速速让开！”
那矮个子形如冬瓜、便要暴怒而起，却被那高个子一只枯瘦的手臂拦了回去。翘指福礼道：“人家两个便是‘巴州双杰’。敢问长安来的元公子，可是与将军同行？”
秦炎啸这才松了口气，想起临行前元相所嘱之语，也学着江湖游侠那般、抱拳道：“早闻‘巴州双杰’威名，今日得见，幸甚至哉！元大人便在此处，两位大侠可过来见礼！”
禁卫们驾着马、立即让出一条通道。一高一矮两人齐行并至，看见穿着甲胄、昏昏欲睡的元大人，忙抱拳行礼：“仆下拜见元仲武元公子！公子人中龙凤、神俊非凡，令人心生钦慕。”
元仲武强打起精神，摆摆手道：“免礼。先寻一处酒肆，歇下来再说。”
“巴州双杰”中的高个子又主动道：“元公子与诸位将军马不停蹄、一路劳顿，仆下找订下了一间酒肆，现下便引你们过去。”
众禁卫望着那高个子转身而走、摇曳生姿的背影，心头都不禁涌起一阵恶寒，鸡皮疙瘩顿时爬满了全身。那矮冬瓜似的另一人，则是一步三蹦、才勉强赶上高个子的速度。
众禁卫相视摇头，只得把缰绳一扽、跟在“巴州双杰”后面，向香鹿寨深处行去。
一炷香过后，众禁卫已在某处酒肆中坐定，将酒肆的桌案占得满满当当。皆是五六人围坐一处，就着盐水煮过的菽豆，恣意啜着浑黄的酒浆。
酒肆掌柜已接下禁卫递来的山货，在酒肆边当场洗剥起来。淡淡血腥气弥散开，令有许多禁卫连连皱眉。
元仲武则被“巴州双杰”搀扶进了后堂。两个丰腴妇人殷勤地迎了上来，半拥半架地扶着这位元公子、涌进一间绮香盈室的房舍。旋即“嘭”地一声、将门关死，旖旎浮浪之声，很快便从中传了出来。
过得许久，房中声音渐歇。“巴州双杰”才捧了酒榼、玉杯、以及烹煮好的山货，叩门送入房中。
两名妇人袒肩露背、欣然接下，又服侍元公子慢慢吃下。其间百般逗弄，自不消细说。
众禁卫酒足饭饱，精力渐复。英武军中郎将秦炎啸、才跟着“巴州双杰”一起进了后堂，向正在穿衣束带的元仲武行礼道：“元相有令，我等与‘巴州双杰’汇合后，一切听元大人调度。此行该当如何？请大人示下！”
元仲武这才收起一路上玩世不恭的做派，挥手赶走那两个妇人，眉宇间更多了几许威严：“秦将军，方才咱们一路走来，山形水势如何、可都记在心里了？”
秦炎啸肃然躬身道：“都记住了。何处适合布防、何处适合突袭，末将皆已心中有数。”
元仲武双手负后、微微颔首：“此次洛阳公门，已定在灵山坳伏击祆教圣女，这香鹿寨，不过是他们用来迷惑、牵制祆教教众的一处所在。我知你英武军无论弓马骑射、还是近身肉搏，皆是好手。
所以，三月十五那日，你须率英武军扮成江湖游侠，与‘巴州双杰’一起埋伏在灵山坳附近的山头上，围而不攻。待洛阳公门与祆教杀得两败俱伤时，再伺机放箭。切记，只拣那祆教头目射杀，圣女却须活捉……”
秦炎啸抱拳应下。却又抬头道：“那么元大人的安危，又当如何？”
元仲武略一沉吟便道：“留两个好手、护在我左右便可，反而不易引人注目。况且今夜入城后，我只在颍川别业住一晚，明早便要去崔府见那崔家家主。我爹备了奇珍异宝，还得尽快送去、免得夜长梦多。届时再寻个由头，在那崔府住下便是。”
“巴州双杰”中的矮个子生性急躁，一时没能忍住、张口便问道：“元公子，只叫我‘巴州双杰’杀些土鸡瓦狗般的祆教妖人，又如何能过瘾？格老子的！不如你点几个头目的名字，我两个定将他们脑壳、给你砍回来！”
元仲武展颜一笑：“二位大侠莫要心急！那祆教头目中恰有一人、与二位曾在颍川别业中交手，后来更掳走我三弟。我爹放言，若二位大侠能扑杀此人，可赐黄金百两！”
高个子顿时一阵咯咯轻笑：“这个容易！那人不过是个女子。上次是有高手从旁助她，才令我二人难以招架。这回各路人马一齐围杀上去，她想要活着离开、怕也没那般容易呢！”
矮个子也附和道：“我幺哥说得对！这中原江湖里头，能在我‘巴州双杰’合击之法活下来的，超不过五个指头！元公子，黄金我们要定喽！”
元仲武哈哈大笑：“好！好！好！我便在洛阳住下，坐等秦将军和两位大侠凯旋。”
履顺坊，九龙池上。斑斑点点的莲叶在水面张开，从池边向中间蔓延。
一艘老旧的画舫，慢悠悠离开池岸。仿佛一队精兵凿开敌阵那般、冲破了莲叶的包围，向着微波粼粼的池中驶去。
舫上是精巧的双层木楼，窗牖皆闭得严严实实，看不到里面的光景。只有船工打扮的男子，孤零零立在舫尾处、卖力地摇着长橹。
画舫吃水颇深，船舷上厚厚的青苔、皆都被池水掩盖。只能从舫尾处翻起又落下的长橹上，窥见些碧油油的端倪。
舫上木楼中，一道低沉却不容置疑的男声，在略显狭窄的空间里回荡：“明日洛阳城外，又该是一场血雨腥风！自祆教妖人在通远渠犯了众怒，老夫便知他们难逃一劫。虽然咱们潜入洛阳、是为寻剑而来，但能撞上这样一出好戏，也是平生快事！”
借着窗缝中透进的微光，隐约可见这发声之人身形高大、浓髯络腮，一双鹰隼般的眼眸里，透着冰冷之意。
顺着他目光瞧去，这狭窄的楼舱中，竟黑压压跪满了身着束身黑衣的江湖游侠。每个游侠口中，都衔着一根手指粗的短木棍，抱拳过头，一语不发。
见麾下黑衣人静默如山，男子颇为满意、接着道：“苍龙七宿，以田蛟为首，明日领一队人马潜出洛阳城，去香鹿寨那一带瞧瞧热闹。
若祆教不敌、死伤过半，你们便出手救下祆教头目，好助他们日后东山再起。若祆教势如破竹、力挫各方武者，你们便顺势多斩些公门之人，乘机加入祆教，给咱们魏博镇开疆扩土、伏下暗子。”
黑衣人中，很快站起一人。向这男子行了一礼，接着便是一串繁复的手势，大概意思是：主公有令，自当倾力。赴汤蹈火，万死不辞！
男子又道：“寻到‘如水剑’，是大燕国雄武皇帝毕生夙愿。如今他魂归胡天，咱们这些做臣子的，便该秉承遗志，将这神剑寻到。以告慰雄武皇帝英魂，重复大燕国的荣辉！”
跪成一片的黑衣人，竟纷纷拢手作焰、举过头顶，行了一个标准的祆教“圣火礼”。
男子双手下压，示意众人免礼：“近来我得了一份‘四言吉谶’，据谶语所指，那‘如水剑碑’是被雄武皇帝沉入了凝碧池。所以四方游侠听风是雨，跑去那通远渠寻剑，剑未寻到、反而丢了性命，实在愚不可及！
故此，玄武七宿、以田獬为首，白虎七宿、以田雉为首，今夜开始，便潜入那神都苑中。便是将那凝碧池翻遍，也要将‘如水剑碑’找出来！”
黑衣人中又站起两人，向这男子做出同样繁复的手势。行礼过后，复又退了回去。
男子情绪渐渐激动起来：“我九姓胡人自有不屈之志。虽奉盛朝皇帝为天下共主，却非是要合族之人，都去给汉人做牛做马、为奴为仆。而今中土祆教，早已投靠朝廷、沦为朝宦附庸。咱们此行的第二个目的，便是要策反一些祆教头目，好将祆教教众拉拢进来、共图九姓大业！”
众黑衣人闻言，纷纷向男子拜倒，双手做出几道果决的手势，意为：愿追随主公、共谋大业！
男子发完密令，畅然大笑：“如今盛朝边患不宁，奸佞祸乱朝纲，各藩镇怨声载道，正是我等揭竿易帜、除旧布新之时！若再得了那‘如水剑’，八方豪杰必来相助，届时何愁大事不成！哈哈哈！”
众黑衣人听罢，终于将口中木棍取下，齐声呼道：“田公大义，万民归心！复兴大燕，天下可定！”