晚风温软，夕照橙红。
乞儿帮院落内，长者与少年相视而立，眉宇间、皆是郑重其事的态度。
龙在田若有所思：“小友的意思是，以后我乞儿帮帮众出门乞食、每人须带一根竹棍，以防恶犬伤人？”
杨朝夕点点头：“对！这是第一步。第二步，帮众有了竹棍、还须习练几套棍法，再遇到恶狗时，才能挥棍击退这些，以护得自身周全。第三步，帮中除老弱病残，凡体魄健全者、皆应修习武技。如此一来，即便遇到朱门恶仆，也多了几分自保之力。”
龙在田闻言、不由击掌称善：“小友见地，果然不凡！竹木柴棍，轻易可得，待会儿几位掌钵回来了，我便交代下去。从明日开始，乞儿帮帮众出门乞食，一概带上竹棍木棍。另外，乞儿帮帮众每日早起一个时辰，随我练习棍法。若小友有暇，也请将修习过的棍法，教授给咱们帮众。”
杨朝夕颔首道：“这是自然！实在是近来诸事繁杂，不能静下心来、向龙帮主讨教那‘捕风捉影手’。待手头几桩事了，便能在帮中多呆些时日……”
燥日灼裂喉管，骤风掀起尘沙。
南市东北隅，十几个纨绔子弟、横七竖八躺在地上，哀嚎声此起彼伏。
散乱的竹棍间，一个灰头土脸之人陡然坐起、恍如诈尸，却是废柴公子王辍。方才见众人动手、他便心知不妙，借着杨朝夕悍勇无匹的攻势，将竹棍一抛、便躺在地上装死。
而其他纨绔子弟，却都是结结实实挨了棍子，有的手臂折断、有的头破血流，竟无一人幸免。
王辍举目四望，惊散的人群没有返回，该出现的不良卫也并未出现。看来今天赢回银钱、已然无望，只能改日再来押注斗鸡。经此一事后，心中对杨朝夕这个“山野村夫”的忌惮，也更深了几分。
他起身拍了拍灰土、便要返回崔府，却见不远处邵青冈趴在地上，后颈有一道细细的血痕。宽厚的脊背一起一伏，轻微鼾声响起，在一片哀嚎中、显得尤其突兀。
王辍走到近前，轻轻拍了拍邵青冈：“邵公子？邵公子？醒一醒！那狂徒走了。邵公子？邵公子……”
叫了半天，那邵青冈才翻了个身，仰面朝天、口水落地：“月娘……今早不耍了哈……小爷疲乏、要再睡会儿……”
梦呓半晌，才揉了揉眼睛，看到周围景致与一场春梦大相径庭，才陡然想起方才发生之事。又见眼前出现一张熟悉且猥琐的脸，不禁嚎哭道：“原来小爷真的死啦！王辍兄弟、你是下来陪我的吗？嗷、嗷……”
王辍看着邵公子贪生怕死的丑态，想笑又不敢笑：“没死、没死！邵公子，咱们都活的好好的。那狂徒已经畏罪逃跑啦！你大可放心。君子报仇、十年不晚，咱们回头从长计议，定叫那狂徒吃不了兜着走！”
邵青冈翻身爬起，摸了摸颈后血痕，啐了口黑泥道：“噫！我特么还活着！真好、真好……呔！这狗辈狂徒，连杀我‘扬威将军’和‘福威将军’，此仇不共戴天……”
王辍扶起邵青冈，又附和了几句，两人才歪歪斜斜、消失在草木掩映的坊曲间。
乞儿帮院中客房，杨朝夕趴伏在木榻上，后背的袍衫已被老丐龙在田悉数裁开，露出触目惊心的抓痕。较浅处已然凝结，宽逾一指粗细、深可见骨处，仍在向外渗着浅红的血浆。
龙在田递给他一团白纱，叫他咬在口中，才弹开手中瓶塞、将金疮药一点一点抖落在伤口上。药是好药，然而洒在创口上面、竟如剜心蚀骨般疼痛！
杨朝夕整个身体，陡然弯成了河虾，一口牙齿深陷纱布中、将之洇红……待六道抓痕全上完药，杨朝夕已然累到虚脱，浑身上下被汗水打湿，像是刚从河里刚捞出来一般。
喘息片刻，背上痛楚已减轻许多。龙在田又把他扶起，取来白纱、紧紧缠在他身上，形如女子裹胸。便是杨朝夕自己看了，都忍不住大笑起来。
慢慢舒活了一下肩背，痛感已不似方才那般猛烈，或者说、杨朝夕已经适应了伤口的疼痛：“龙帮主，剩下的一点金疮药和纱布也给我！后院那只鹘鹰、被我打折了爪骨，正好帮它医好。”
龙在田把金疮药和纱布递上，笑道：“小友宅心仁厚，倒更适合修禅。一只禽兽这般伤你、尚且以德报怨，若是恶人害你，你也能手下留情、网开一面吗？”
“龙帮主谬矣！鹘鹰伤人，是受恶人驱使。便如刀剑伤人、罪在用刀使剑之人，而非刀剑。所谓凶兵、只不过是常被凶恶之人所用，才沾满凶煞之气；而所谓神兵、则为侠义正直之人所用，才布满凛然之气。”
杨朝夕“嘶”地嘬了几个牙花，昂首笑道，
“况且，这鹘鹰颇有灵性、绝非凡品，像极了龙帮主曾说过的‘羽族’妖修。无论人族、妖族，修行皆是不易。若无血海深仇，便放它一条生路，也算是结个善缘！”
龙在田浓眉一耸：“哦？若是妖修，老丐便同你一观。方才只顾得杀犬取脑，不曾细看那只大鸟。”
说罢，随杨朝夕来到后院，看着他小心翼翼为鹘鹰接好爪骨、敷药包扎，一股敬意从心底生出。而那鹘鹰，竟也顺从无比，接骨、上药之时，不但没有躁动，反而将头颅在杨朝夕身上蹭了蹭，以此示好。
忙完这些，杨朝夕侧过头来：“龙帮主以为如何？这鹘鹰是不是灵性十足？”
龙在田双眼闪烁精光：“这大鸟……还真有可能是只妖修。可即便是，道行也太浅了些！连‘化形’都未开始，最多算是灵智初开。”
杨朝夕奇道：“何谓灵智初开？妖修，不就是鸟兽虫鱼各得机缘、各循其法，修炼成妖吗？还有这么多的门道？”
龙在田少有地露出傲然之色：“自然有门道！妖修从本体修成法体，须经历‘化形、练精、练气、炼神’四阶、共二十四层的修炼，这个小友是知道的。但每一阶、每一层如何去修炼，小友可知？”
杨朝夕诚实地摇摇头。
龙在田没有卖关子，而是顺着记忆、徐徐说道：“二十年多前、我还在青城山天师洞修道，便常听师父讲，青城山深处不毛之地有大妖，皆是得气运眷顾、开了灵窍，随后历经诸般奇遇，修行而成。
我方才说的‘灵智初开’、又叫‘开灵窍’，便是一些游荡山间的飞禽走兽，偶尔机缘巧合之下、吞食了奇花异果，灵智便在旦夕间豁然开通、随即突飞猛涨。
灵智大涨的生灵，便会如人一般思考生老病死，开始向往长生不老。于是便想方设法去借天地灵气、日月辉光，淬炼本体。累积若干岁月、没被他族猎杀的，就会化为人形。这便是妖修‘化形’。
‘化形’阶段的妖修、尚不能口出人言，只能大概听懂些人话。待彻底化为人形后，便能学着尘世之人说人话、做人事，修行更高深些的术法。”
杨朝夕恍然：“原来妖修欲修道成仙，比之人族道修、更要千难万难！”
龙在田也感慨道：“万物有灵，皆可修行。然寿元却各有长短、境遇也各有不同。所以修行一途，本就是千军万马过独木桥，能成功到达彼岸的、实在寥寥！”
杨朝夕这才抱拳行礼道：“小道受教了！龙帮主，天色已然不早，我须赶回馆舍。最近几日事情颇多，便不来叨扰了，还请龙帮主费心、看顾好小豆子的伤势。”
龙在田拱手一笑：“好说！”
修文坊中，屋舍依旧。
袅袅青烟从一些家户的后厨飘出，浓浓的烟火气逗留在坊曲间，给繁忙的尘世又添了一抹底色。
弘道观前，光洁的石柱上拴着一匹飞云骢，正“咴咴”地喘着粗气。四只铁蹄不时敲几下地面，显得百无聊赖。
玄元殿旁的一间靖室内，观主尉迟渊正与一名年轻队正对坐饮茶。
那队正似乎觉得茶汤寡淡无味，从腰间解下一只小巧的黄铜酒榼，拔开木塞道：“师父，要不要吃一些？”
尉迟渊笑道：“为师去年便戒了酒，岂能前功尽弃？倒是传宗子你、在军中竟染上了这个坏毛病。以后若能少喝、便尽量少喝些，容易误事。”
这年轻队正、便是已入行伍的传宗子方七斗，观门前的飞云骢，便是他时常骑乘的坐骑。见师傅告诫，忙抱拳道：“弟子谨遵师命！”说罢、只喝了两口，便将那酒榼重新塞好。
尉迟渊颔首道：“能自规自诫、方是良将之资。你这次过来，是有新的消息要与为师说？”
方七斗抱拳笑道：“师父一语中的。这几日我派‘洛中七侠’中的丘除安、程四儿几个人，在城中四处明查暗探，确是探听了一些消息。不但与罗柔之死有关，更涉及到‘如水剑’的一些隐秘……”