虫鸣渐隐，星耀柔光。
暗夜静谧，若春水之无波。然而柳晓暮一句提醒，如风乍起，瞬间在杨朝夕心头、吹起无数细浪。
当下，杨朝夕将前几日在通远渠偶遇黄硕、以及两人间的一番谈话，拣重要的讲给了柳晓暮听。
柳晓暮微微颔首：“公孙玄同既然派黄硕去通远渠打头阵，想必另有谋划，所以他的安危、倒不必太过担心。只是不知，公孙玄同是否告诉过你，当年在太微宫中参与扶乩的、都还有谁？”
杨朝夕回忆了下山前的细节。声音有几分干涩：“当时除了公孙观主，还有太微宫使王缙、太祝洪治业、弘道观观主尉迟渊三人在场。尉迟观主为人正派、可以排除。若说有所谋划，必然是王缙、洪治业二人。”
“太微宫倘若明知‘如水剑’在凝碧池，却声东击西，联手河南府征调民夫，在城中诸水、诸渠行疏浚之事。恐怕不单是为聚拢江湖游侠、吸引各方注意那般简单，似乎也是在麻痹其他势力，甚至误导圣听。”柳晓暮顺着杨朝夕的思路，将一种可能性抛出。
“确是如此，我扮作民夫、去通远渠探查消息那几日，已从很多人口中证实，河道疏浚一事，五年前便已开始。洛、伊、谷、瀍四水，以及通济渠、运渠、魏王池、嘉猷潭等渠道、池沼，已经统统扫过一遍。唯独凝碧池和皇城禁苑中的池沼，似乎原封未动。但江湖游侠聚集通远渠，却是今年才有之事。不知太微宫，究竟是在作何盘算。”杨朝夕亦有困惑，总觉此事不但蹊跷、而且费解。
柳晓暮淡笑道：“太微宫与河南府联手、在洛阳大兴水利，是一桩利国利民的阳谋，所以‘欺上’更加容易。但凝碧池所在的神都苑、以及九州池所在的上阳宫苑，却是皇家重地，自然不易安排疏浚之事。
我想，还有一种可能，便是他们想先将外围诸水、诸渠疏浚完后，再上奏札，请旨疏浚凝碧池等皇家池苑，一切才显得顺理成章。”
杨朝夕眉毛微耸：“若真如姑姑所说，这些公门中人真是老谋深算、城府深沉！为一柄所谓神兵，竟摆出这么大一盘棋来！”
“都是猜测罢了。你们人族公门中人，最擅长‘一石二鸟’‘左右逢源’，或者还有别的谋算，咱们尚未知晓。”
柳晓暮从腰凳上站起，妖娆地伸了个懒腰，
“姑姑我只对‘如水剑’有兴趣，至于人族间打生打死，便由他去了。小道士，明晚我会潜入神都苑、下凝碧池一探究竟，你要不要同去呢？”
“晓暮姑姑的事，便是我的事，自然同往！”杨朝夕心中微热。
聊了半夜，心中许多迷雾渐次散开，露出真相的轮廓来。且得到柳晓暮的臂助，好些事情若再查下去，便又多了一道信心和底气。
“呵！那么明夜酉时将尽，淳和坊东北角相见……”柳晓暮轻笑一声、身影渐淡，很快消隐在黑暗中，仿佛从不曾出现过一般。唯有淡淡体香、萦绕室间，在某人心头勾起一抹隽永的惆怅。
杨朝夕凝立榻边，心中一时难以平静。索性踱着步子，将下山来所见所闻、所思所想，又在脑海里过了一遍。
隐隐觉得，似乎真相并不是刻意找寻便能获得，而是许多人和事、已经越堆越高，危若累卵。只待某一刻轰然崩落，真相便会一丝不挂地、呈现在众人面前。
方才唯有虎妖之事，似乎柳晓暮颇有顾虑、未曾答应相助。杨朝夕只得从包袱中寻出那道“馗符”，龇牙咧唇，叩齿三下。一股微弱的震动、从馗符中散发出去，传向遥不可及的夜空。
过得许久，一道粗粝的喉音在房中响起：“小道士，既无伥鬼、呼我何事？莫不是消遣本差爷！”
杨朝夕茫然四顾，除了星辉和黑暗，连只鬼影都瞧不见。忽然明白问题所在，不禁哑然失笑，连忙掐诀念咒：
三清道尊，清气流芬，弟子虔诚，欲开天门。三目通明，照化吾身，辨鬼窥神，急急如律令！
天眼一开，钟九道那高大丑陋的黑影、赫然浮现眼前：
豹头环眼、铁面虬髯，面色焦黑……硕大的脑袋距自己不到一尺，正面色不善地盯着自己。
杨朝夕吃了一吓，身体下意识后撤。“咚！”膝弯撞在了木榻边上，身体则翻倒在榻上：“钟、钟前辈莫怪！小道万不得已、实是有事相询！”
钟九道这才收摄怒意，不耐烦道：“快说！快说！莫误了本差捉鬼！”
“钟前辈！你既能收走那虎妖化身，可有妙法、能制服虎妖真身？”杨朝夕恳切道。
“我钟某专司捉鬼，那虎妖却是活物，我能有什么法子！”钟九道脸上现出浮躁之色。
“但前辈收了它一道化身，它若过来寻仇、迁怒我等道门中人。我等岂不是也要枉死？”杨朝夕急道。
“若是这样……因果便是由我而起，确实有些不妥……也罢！我钟某便答应出手一回，将那虎妖驱走。”钟九道扬了扬浓密的胡须，“只是往后，若无鬼物，休再唤我！不然，钟某便拘了你魂魄、回去交差！”
杨朝夕战战兢兢、拱手作揖：“小道先谢过钟前辈！”举头再看时，钟九道的身影早不知所踪，想来是去别处捉鬼去了。
太微宫中，玄元庙旁某处院落，巨大的银杏古木，枝叶参天。茂盛的枝条和数不尽的扇形小叶、将整个院落遮在树荫之下，许多鸟雀在其间鸣啭。
院落正堂，博山炉中沉香袅袅，令人烦恼顿消。太微宫使王缙、河南尹萧璟，分宾主坐于上首，正不徐不疾地呷着春茶。
河南府少尹陈望庐、洛城行营致果校尉谭令德、灵真禅师、太祝洪治业等人坐在下首。景云观观主施孝仁、龙兴观观主林云波、通玄观观主曲炳玉、福唐观观主黄临泉四人无座，皆立在下首附近，恭身聆听。
太微宫使王缙痛声道：“诸位，自大历五年春，我太微宫上奏天听、下顺民意，与河南尹萧公殚精竭虑、促成河道疏浚一事，至今已是四载。其间疏通河渠近百里，使得漕运通畅、物阜民丰，城中官民无不称颂。
然自今春以来，竟有宵小之徒、散播谣言，诬我等四载所为，只为求什么‘如水剑’！更将此剑附会成一柄凝聚气数的绝世神兵，还大言不惭说、此剑今岁便能出世！以至于江湖绿林、三教九流之人，闻风而来、蚁聚通远渠，妄图夺剑。
如今朝中元相、都水监诸使，皆已知晓此事，已发来敕牒责问。故此请诸位前来，便是要商议出一条万全之策：既能保我公门威严不失，又可震慑别有用心之人。”
河南尹萧璟已年过六旬，鹤发初茂，童颜清癯，眼中神采不输青壮：
“齐国公所言，字字恳切。我二人食君之禄、忧君之事，受些闲言碎语，原是分所应当。奈何流言甚嚣尘上，竟有三人成虎之势！此事幸有元相压着。若圣人知晓、必然龙颜大怒！届时我等丢官事小，如河道疏浚这等惠利城邦之事、只怕要功亏一篑。”
“王宫使如何说，我等照做便是。”少尹陈望庐刚经历丧女之痛，心中只有“报仇”二字，对于这些官面上的说辞，委实提不起半点兴趣。
“既是宵小之辈搅风搅雨，听其煽动者、皆可视为同党。干脆尽数捉回，杀了便是！”谭令德一身戎装不怒自威，杀气腾腾道。
“下官赞同谭校尉之见！这些江湖游侠听风是雨、咸来啸聚，可见皆是贪婪、凶戾之人。下官斗胆建言，请谭校尉调拨步射队、横刀队两队兵募，围而歼之！若肯当场束手就降者、可从轻发落，凡是负隅顽抗者、就地格杀。”洪太祝一脸正气、随声附和道。
王缙微微颔首，看向默然而立的四位观主：“哦？洪治业，前日要你去请道门各观观主，为何只来了四人？还是你言语冲撞了各观道长？”
洪太祝面露难色，起身拱手道：“皆已登门拜访！只是、只是各观观主，要么闭关不见，要么称病不出，下官总不好动手将他们一个个都捆来？”
洪太祝说罢，堂中众人无不莞尔。
王缙也微笑摆手道：“坐下说话。也罢！如今洛阳道门中多是闲云野鹤、不必理会他们。但今日亲身而至的四位道长，皆是识大体、顾大局之人，不知对我方才所说之事、有何高见？不妨畅所欲言。”
景云观观主施孝仁早便等这一句，慨然上前道：“王宫使、萧大人俱是爱民如子、公而忘私之人。如此宵衣旰食、品性高洁，竟还被宵小之徒攻讦！贫道以为，当除恶务尽！”
龙兴观观主林云波眼珠一转，谄笑道：“若能围而歼之，自然甚好！但江湖游侠各负武技、若激起敌忾之心，行营兵募难免损伤。
古有晏子‘二桃杀三士’，不如先抛个香饵、诱使他们自相残杀，最后再请谭校尉出兵，以‘聚众谋逆’之罪、尽数诛之，岂不省心省力？”
众人听罢，一时间神态各异。