客房窗外，清辉雪白。
青云萦绕间，变幻出各种形状，像塔、如山、似鸟、若兽……最后化成一尾灵狐，向红尘投下迷恋的目光。
杨朝夕思绪飞转：那虎妖自然是只极厉害的妖修，若自己身为道修、难以寻找，不妨借妖修柳晓暮之能去寻！况且她是友非敌，道行又深，兼通妖修、道修术法。若能请来，必是一大臂助！
念头甫落，杨朝夕翻身而起、找来随身包袱，取出那只陶埙来。待埙口贴向唇边、他轻吐气息，霎时间、十里长亭外，送别之人依依难舍的愁绪，随着呜咽的埙声，流泻而出。曲调哀婉、一咏三叹，如怨如慕、如泣如诉。
一曲终了，便是杨朝夕自己，也沉浸在《折杨柳》那难舍难分的哀伤之中。
然而等了半晌，却哪里有柳晓暮的身影？杨朝夕有些不甘，又将《塞上曲》《梅花落》《风入松》等古曲、一一吹遍，依旧没有回应。
此后几日，杨朝夕藏埙于怀、不离左右。但有闲暇，便取出来吹奏一番，惹得乞儿帮众人纷纷侧目。他面色微窘，只好尽量寻了僻静的处所，重新再吹，然而终究没有等到、柳晓暮的出现。
此计不行，暂且搁下。这日晨起，杨朝夕指导过两名徒弟，便找来一个身量相仿的乞丐，扔给他一套整洁完好的衣袍，自己则换上他的破衣烂衫。
左思右想，又觉不像，便将幞头、头巾扯下，把头发拨乱；接着从菜畦中挖了些泥土，抹在头上脸上，才堂而皇之出了门。
这身行头，果然有奇效！杨朝夕出了南市，一路向北而走。街衢间的行人，无论长幼，但凡见到他的、无不远远绕开。
自得其乐的孩童、无所事事的不良卫、游手好闲的浪荡子……偶尔会上来捉弄他一番。他便配合着倒地打滚、大呼小叫。直到捉弄之人觉得无趣，悻悻而走，他才重新爬起，若无其事地、继续前行。
赶到通远渠时，已经是一个时辰后。蓬头垢面的杨朝夕，一面“漫无目的”地走着，一名小心翼翼观察着附近情况。杂乱的头发披散下来，遮住了部分视线、也遮住了脸。以至于孟渠长带着不良卫、与他擦身而过时，竟也没认出他来。
渠道两岸忙碌的民夫、巡视的不良卫，自然注意到了这个“不务正业”的乞丐。但洛阳城里乞丐众多，偶尔碰到一个两个、也不是什么稀奇的事情，所以便没人来理会他。
杨朝夕走走停停，不时发出几声含混的怪笑，装成一副憨傻模样。一双眼珠则飞快扫视着沿渠的景象：
贼眉鼠眼的浪荡子扮作民夫，在岸边的泥沙、石块间翻翻捡捡；手按佩刀的不良卫在岸上呼喝，催促着偷懒的民夫；渠中的采砂船微微晃动，一筐一筐的泥沙、石块等物被打捞上来……
杨朝夕很快看到了熊百杀，九尺长的身形扔进人堆里，很难不引人注目。此外，还有几个显然是练家子的人、也扮作民夫，混在真正的民夫当中……
看来此间别有用心之人、已经开始多了起来，事情也越来越显得反常。只是不知，公门是睁只眼闭只眼、还是在推波助澜？或者说河道疏浚之事、本来就是一场刻意的布局？
正在疏浚的渠段，并不太长，估摸着只有两三里。不到两炷香工夫，装疯卖傻的杨朝夕，便已将这段渠道看完。
看似风平浪静的劳作之下，积蓄的暗涌、已经越来越多。似乎只待某一刻、便会爆发出来，化作巨浪，将所有的阴谋、算计、黑白、善恶，统统淹没。
这日看过，次日再去。乞丐的行头便不方便再用。试问哪一个乞丐，不正正经经去讨饭、没事便往这渠道边上跑？
杨朝夕又换上第一次做活的衣袍，化身贺九郎，跑去通远渠去挣每日二百五十文的大钱。因为上次来过，劳契不必再签，他便高兴地领了竹筐和木鍤，下船做活。
由于要下水，杨朝夕照旧脱下大部分衣袍、叠放在舱中，然后凑到身长九尺的熊百杀身前，笑道：“熊大，俺又来和你搭伙来啦！”
熊百杀正在忙碌，陡然看到他、吓得脸上一阵抽搐。望着这个乍看上去人畜无害的“贺九郎”，不由想起归义坊池沼边的那间食肆里，那道迅猛、果决且狠辣的身影，手中的竹筐和木鍤险些脱手。半晌挤出一个笑容：“贺、贺兄弟，家里可好？”
“好着呢！熊大哥，这两日跟俺爹去打猎，放跑了两只兔子。俺爹嫌俺不中用，又一脚把俺踹下山来了……”杨朝夕笑容朴实、全无心机，开口便将这两日没来的原因说了出来。
熊百杀渐渐淡定下来，搔头笑道：“贺兄弟，这几日你不在，官爷又安排了搭伙的。只是做活不中用，比你慢一半。”话音未落，一颗脑袋便从泥水里钻了上来。
杨朝夕转头瞧去，血液瞬间凝固、失声喊道：“黄……黄鳝，这、这泥水里竟还有黄鳝！”
话一说完，杨朝夕松了口气。自己方才差一点、就把这出水之人，连名带姓地叫出来。
水中那人爬上船舱，满面泥色、须髯稠密，不露痕迹道：“黄鳝有何奇怪？小兄弟少见多怪了！”说完，转头看向熊百杀，“熊大，这位兄弟是？”
熊百杀热情介绍道：“尚兄弟，这便是前几日与我搭伙的贺兄弟。力气大、水性好，闷在水里死不了！哈哈！”
那尚姓之人笑着抱拳道：“原来是贺兄弟！早便听熊大说，你能在水下憋足一百息。我叫尚青倌、也住邙山…………”
杨朝夕也只得抱拳道：“俺叫贺九郎，在俺贺家排行老九。”
然而心中却涌出诸多疑惑：尚青倌，不就是“上清观”吗？难道观主、师兄他们，早料到我会顺藤摸瓜，来河道疏浚之地探查？所以派了眼前这黄硕师兄过来，潜伏在民夫里？
化名“尚青倌”的玉灵子黄硕，打过招呼、便将热情收起，转而向熊百杀道：“熊大，既然贺兄弟来了，咱们还是抓紧做活！省得叫不良卫看到、又来讹咱们的血汗钱。”
熊百杀忙应了一声，向杨朝夕挥手道：“贺、贺兄弟，我们先下水了。你一路赶来、难免腰困脚乏，不必太过卖力。”
杨朝夕一笑，从船上民夫手里接过绳索、捆缚在竹筐上，另一手则握紧木鍤。随即一个后仰，便干脆利落地落入水中。
响亮的一声“噗通”，惊醒了还立在船头发呆的熊百杀。紧接着，渠岸上又响起不良卫们熟悉的喝骂声。熊百杀皱着眉嘟囔了一句：狗叫声真特么吵！改日老子不做活了、一刀剁了这群狗辈……
这日忙完，又是黄昏。杨朝夕等“民夫”们吃过热粥，便去帐下领了脚费。
说好的二百五十大钱，发到手上时便只剩二百大钱，杨朝夕尚未开口询问，那孟渠长便将双眉一挑、指了指旁边几柄用坏了的木鍤：“你今日使力太猛、将木鍤弄坏了，少你的五十大钱、正好充抵。”
杨朝夕哑口无言、一脸憋屈地转身，心中对公门小吏这些巧取豪夺的本事，重又刷新了一把认知。然而走出那帷帐不过二十步，两柄黝黑的刀鞘、交叉拦在他身前。
一个不良卫道：“小子，你今日做活，百般偷懒！我在岸上看得清清楚楚……”
另一个不良卫也道：“我也看得清清楚楚！”
第一个不良卫接着道：“若不想我二人向孟渠长告发你，识相的、便破财消灾！”说着，将布满刀茧的手、杵在了杨朝夕面前。
另一个不良卫跟着说道：“识相的、破财消灾！”然后，也将手杵了过去。
杨朝夕一脸苦笑地看着二人：“两位官爷，小民只有二百大钱、还要拿去买米……能少一些么？”
第一个不良卫眼珠一转，劈手从他手上夺过一百大钱，转身便走。
另一个不良卫便要去夺剩下的一百大钱，却不料被第一个不良卫拽住后腰、拖着退走：“凡事莫做绝、忘了董武侯的交代了么？还有，以后不准学我说话，不然老子劈了你当柴烧……”
杨朝夕望着手中单薄的一百大钱，无奈地摇摇头。正要返回南市，却听见那道熟悉无比的声音道：“贺兄弟！等我一下，哥哥有话说。”转过头看去，却是黄硕。
两人捞了一整天泥沙，俱是灰头泥胎，只有眨巴的双眼和齐整的白牙，才透出些许生动来。
杨朝夕接着装傻充愣道：“尚大哥，是在叫俺？俺累死累活一整日，现下只剩这一百文了……”
黄硕走到近前，拍了拍他肩膀：“一百文，不算少啦！官爷们也有家小要养活，看开些。”黄硕说话间、双目左顾右盼，见民夫和不良卫都离远了，才压低声音道，“杨师弟，此处不宜说话，咱们找处食肆、边吃边聊。”
杨朝夕点了点头：“这附近便有食肆。我带你去，黄师兄。”