这夜天风渐暖，杨朝夕心中诸般苦涩，渐渐都转为麻木。
悲喜交加的梦境，长短相继，绵延了整个黑夜。直到天光乍明，庄中的鸡叫声响过三遍，杨朝夕还沉浸在关林儿回心转意的梦境里，不肯醒来。
这日清早，陆秋娘依旧放下吃食，不声不响地便离开了。杨朝夕看了看十几丈外，躲在一处树冠中的团练兵，心中颇感不屑：
关世伯，你终究还是不放心，怕我生出什么乱子来，所以安排了暗哨盯着。然而只有千日做贼、没有千日防贼，我若真的不管不顾、做些过分的事情，你们便防得住么？
如此愤然地想了一番，才溜下树来，将娘亲送来的胡饼，就着蒜瓣大嚼起来。吃过胡饼蒜瓣，又从水潭边掬起清水，喝到饱胀。正要起身上树，却见一个圆滚滚的人影，犹犹豫豫地向这便走来，待走得近了，才认出这人：赫然便是多日不见的牛庞儿！
杨朝夕本想奚落他几句，一想到关林儿已许身给他，不禁悲由心起，觉得自己才像个笑话。于是便装作没看见他，全身发力，手脚并用，两息工夫，便已攀回那处树杈。
牛庞儿已走到桑树下，仰头便道：“三哥！俺知道你心中十分不快。今日我牛庞儿便站在你面前，要打要杀，动手便是！若打杀了我，能消你心头之恨，也不枉兄弟一场！只是林儿妹子那边，你须得好生待她！”
杨朝夕双眼血红，咬牙切齿道：“老四！你是真的很蠢！这个时候还敢过来叫阵？以为我杀不了你么！”
牛庞儿一副死猪不怕开水烫的样子，竟从袖中翻出两把铁剑来：“杀不杀得了，得动过手才知道！你素来自持剑法了得，今日咱们便在这剑法上见真章！”牛庞儿说完，便将一把铁剑抛出。
杨朝夕纵身跃下，将那铁剑随手接下、挽了个剑花，冷然道：“你是老四，我便让你三招！三招过后，咱们兄弟情分便到此为止，我必取你性命！”
牛庞儿冷笑道：“要打便打，婆婆妈妈！怪不得林儿妹子不喜欢你了呢！”说完，竟挺剑抢攻上来。
杨朝夕怒意爆开、目眦尽裂，便再也顾不得容让三招，挥剑便向牛庞儿斩去。两人都发了狠，竟是招招见血、剑剑搏命，不过十息工夫，两人已交手数招，四肢、身体之上，全是被铁剑划出的伤口。
牛庞儿剑术平平，很快便左支右绌起来，双臂之上又连连绽开数道伤口。伤口不深，但血流不止，看上去惨烈异常。
牛庞儿冷笑道：“生死相搏，还敢留手！你这妇人之仁，也配自居大侠么？”
杨朝夕道功、武艺，与牛庞儿等人相较，早就不可同日而语。方才看似搏命，其实下手极有分寸，每剑落下、都尽数避开牛庞儿要害，只刚刚割开皮肤、便立即收住剑势。可见他对剑招力道的控制，已然入微！
而自己身上的剑伤，也不过稍露破绽，将身体反应放慢一些，才勉强留下些血口。这些分寸拿捏得极好的让步，在牛庞儿眼中却是极大的侮辱，更反衬出他的无能。是以恶语相激，要杨朝夕拿出全力来。
杨朝夕收剑而立，目光更冷：“你当真不想活了么！若不是顾及林儿妹子，凭你这三脚猫的剑术，也敢与我对招？！”
牛庞儿面色狰狞：“成王败寇！我若剑法不精，便给你一剑斩杀，死又何憾？林儿妹子自然跟你，岂不大快人心！”说完又是一剑劈来。
杨朝夕放开气势，道袍无风而自鼓，手中铁剑竟似承受不住后天之气的催动，“嗡、嗡、嗡”地振颤起来！
牛庞儿也是第一次见到这般气势，寒意从心底生出，很快变化成巨大的恐惧。然而事已至此，已容不得他后退，这种生死难料的境遇，与四人当年遇虎之时，何其雷同！
想到当年“邙山四兽”一齐打虎的经过，牛庞儿心中涌过一丝愧疚。当时自己便要命丧虎口，若不是杨朝夕率先跳下来，带这关虎儿、孙胡念两人，用飞蝗石打瞎了那虎，此时自己，哪还有性命在这里叫嚣？
杨朝夕见他愣在那里，只以为是怯阵，冷冷地望向他，却不去偷袭。待牛庞儿回过神时，陡然一剑刺出！
牛庞儿顿觉凶兽袭来、寒毛根根炸起，下意识地挥剑去挡。然而这迅猛无匹的一剑，宛如巨石般，撞在了牛庞儿护在身前的铁剑之上。“当啷！”一声巨响，牛庞儿手中铁剑，生生断为两截！
杨朝夕剑势稍缓，仍旧向牛庞儿当胸刺入。眼见便有贯胸之祸，一声“住手！”响起，却是个儒雅的男子合身扑上，一脚踹在了牛庞儿身侧。将他踹得飞了出去，几下翻滚、便掉入了水潭中，堪堪躲过了这一剑。
杨朝夕撤身收剑，才看清来人相貌，原来是王通儒的次子王贯杰，如今已是邙山团练兵的一名什长。这几日听从关大石安排，与其他几名团练兵骨干轮流在附近看护杨朝夕，防止他做傻事。
牛庞儿过来寻衅，他全看在眼里。本想着两个小兄弟打闹一番、便可消气，熟料杨朝夕战力可怖至斯，险些结果了牛庞儿的性命。于是终于忍不住出手，将牛庞儿救了下来。
牛庞儿在潭中扑腾几下，便湿哒哒地爬上岸来，吐出一口清水。王贯杰担心杨朝夕再度发难，便拖着手中长矛、几步奔走，护在了牛庞儿身前。
杨朝夕见状，仰天狂笑：“哈哈哈！你们果然串通一气，要来如此折辱于我！奈何技不如人，便要倚多取胜！你们才是英雄豪杰！哈哈哈……”
这几声狂笑饱含怒意，又以后天之气催发，响彻整个山谷。田间劳作的乡民、溪边浣洗衣物的村妇……无不抬起头来，为这笑声惊疑不定。也只有关大石、陆秋娘等寥寥几人，知道这笑声的源头，忙放下手中活计，纷纷向这边赶来。
杨朝夕笑过一阵，声音又转作了悲愤，热泪从眼眶滚落，单手指着牛庞儿道：“好！好兄弟！我从小把你当兄弟……你如今抢了林儿妹子，是我不如你……你却还嫌不够，又跑来折辱我，欺人太甚……”
牛庞儿面色通红，低头不语。王贯杰见他误会已深，想要解释几句，终究没能开口。往日里最是能说会道的他，此时竟也变得拙嘴笨舌起来。
杨朝夕见二人哑口无言，更坐实了自己的猜测，于是一声清啸，拔剑而出！王贯杰顿觉一股杀机扑面而来，竟不亚于战阵上的搏命相杀。在战阵上趟出来的冷静，令他第一时间做出反击，长矛如蛇窜起，就要与那斩来的一剑拼个高下！
然而杨朝夕的一剑，却陡然化为数剑，“叮、叮、当、当”地斩在了长矛之上。王贯杰手中一轻，才看到长矛前端已然不见，地上全是被斩作数截的矛头和木柄，而手中所持、也只剩下一截木棍。王贯杰惊骇不已，从未见过这种剑法！
牛庞儿却已认了出来，这便是“新荷残梦剑”中的一招“莲叶田田”。匪夷所思的是，这原本虚诈的招式，竟被杨朝夕改成了实招！威势也为之大增，斩碎那杆长矛，便如砍瓜切菜一般。
王贯杰晃了晃手中矛柄，摆出严阵以待的姿态，防备他再度出手。
杨朝夕双眼轻蔑扫过，大笑几声。陡然纵身跃起，借着谷中树木山石的反弹之力，顷刻消失在两人视野之中。牛庞儿目瞪口呆：“他是什么时候、学会了这轻身的功法？我竟全然不知……”
不多时，关大石、侯吉、关虎儿、陆秋娘等人陆续赶来，看着浑身湿透的牛庞儿，又看了看手握矛柄的王贯杰，都说不出话来。
牛庞儿自然知道赶来众人关心之事，涨红着脸、吞吞吐吐道：“三哥……杨朝夕向那边跑了……他轻功了得，我们追不上……今天的事是我挑起，本想让他打一顿泄愤……可是过来后，看他那般倨傲神态，心中便改了主意……”
关大石双目喷火，便要上来揍他，却被侯吉死死抱住。
关虎儿却是干净利落的一记飞踢，将牛庞儿又踢进了水潭，口中喝骂道：“老四！你当真糊涂透顶！这个时候，过来招惹老三！与火上浇油有什么分别？真不晓得林儿看上了你哪一点……”
陆秋娘默默走到桑树下，拾起装着吃食的篮子，双目通红，一语不发。又默默转过身去，自顾自回去了。
关大石气已消去大半，指了指猫在水潭中、不敢上来的牛庞儿，恨铁不成钢地道：“庞儿，按说结了亲、咱们便是一家人，我不该总训斥你。可你长这么大、做事总凭一时意兴，什么时候才能稳重起来？你回去转告你爹，明日便带着东西，去你陆婶婶家赔礼去！”
牛庞儿唯唯诺诺爬出水潭，躲过了关虎儿的又一记虚踢，才捡起地上断剑，飞快跑掉。
关大石又叹息一番，交代过王贯杰、侯吉带人去找杨朝夕下落，才与关虎儿一道，离开了这泓已然风平浪静的水潭。
杨朝夕胸中激荡，忿然和难过交缠一处，如爆竹的引信，随时能将自己爆开。他一路漫无目的、发足狂奔，身上的力气却似源源不尽，任由他随意挥霍。而似乎唯有这般狂烈的奔跑，才能稍稍平复胸中难平之意。
山谷中的一切，熟悉而又陌生。杨朝夕奔行许久，绕到一处人迹罕至的险峰之巅，俯瞰下去，整个杨柳山庄也不过手掌大小。单手虚握，山庄似乎尽收指掌中；展开手指、掌心空空，却什么也不曾抓住。
峰险崖深，有那么一瞬，杨朝夕想过纵身跃下，让回忆和遗憾双双谢幕。
然而娘亲在洛阳北市被欺侮的画面、公孙真人半夜授剑的画面、年纪尚幼时贼兵烧掉整座山庄的画面……一齐涌了上来，让他觉得沉重、觉得于心不忍。
人活一世，总该做些什么，改变些什么？他这样给自己找着存在的理由和意义。
从记事起，他便喜欢听江湖游侠锄强扶弱、劫富济贫、行侠仗义的故事。慢慢地在心中，对于江湖草莽间任侠的形象，便有了愈发清晰的轮廓。
自己修道习武，不就是让自己变强，让娘亲、乡邻不再受欺侮，让这个世上的不平之事，再少一些么？！为什么有这般磊落志向，还要受儿女私情困扰，还要躲在山巅、迎风洒泪？
这一身道术武艺，究竟是夺命的刀、还是救世的药……
十余日眨眼便过，山间花色更炽，庄内热闹非凡。结亲的关家和牛家，俱是张灯结彩、布置一新！就连围着茅舍的木篱墙上，也都缠绕着喜庆的红绢。牛家的茅舍左近，却另辟出一方簇新的院落来，新茅舍高而宽敞、门窗硕大，院落夯土平坦、木篱齐整，显然便是新人今后的居所。
院落中央堆着五只大斗，斗中盛满稻、黍、稷、麦、菽五谷。箱、奁、箧、笥之上，是叠得齐整的四时袍服、靴履。榻、凳、案、几等木作家具，已在茅舍中铺陈开来。更有一只小小木马，在茅檐下轻轻晃动，似是在等候那尚未出世的孩童。
院落内外乡民涌动，跑前忙后、看热闹的凑在一起，竟有几分闹市的感觉。在司仪唱念和乡民簇拥之下，新婚夫妇进到正堂，按着既定流程拜过天地，便回到新房、备好酒浆，出来酬谢宾客。庄中乡民见新郎官富态、新娘子秀美，无不交口称赞。
牛冲、张香儿看着孩儿成家，心中喜悦难以尽说，只是一杯接一杯与宾客喝下喜酒，不多时便身形摇晃起来。
关大石却只吃了几盏酒，便出了新人院落，带着一些从山庄外围换岗回来的团练兵，在附近巡视起来。团练兵均挎刀背弓、腰间鼓胀，却是塞着绳索、渔网之类，预防杨朝夕搅扰婚典。
由旦至午，由午及暮。杨朝夕并未在婚典现场出现，令得某些人庆幸之余，亦有略微的失望。夜色笼下，灯火初上，簇新的茅舍中，新婚夫妇终于送走最后一名宾客，携着疲倦，回了耳房。嘤嘤切切的私房话，从透着馨暖光晕的窗口流出，听不甚分明。
牛庞儿一身酒气，关林儿粉面微醺，两人乘着酒意，便欲行周公之礼。陡然听见院落外一声异响，似是衣袍被风荡起的声音，接着是一小团黑影颇窗而入。牛庞儿心中惊觉、酒意已散去大半，忙搂住关林儿身体、伏在地上，躲过了这突如其来的一击。
关林儿正要喊人，却被牛庞儿掩住了口舌。那小团黑影砸在木榻之上，其势不衰，又撞向窗口对面的墙壁，反弹起来。最后落在两人面前，却是枚鹅卵石，正在地上飞快地旋转。牛庞儿等了片刻，见再无石头进来，才捡起那鹅卵石，上面用刀刻了几个字：薄情寡义，好自为之。
那字迹却是出自杨朝夕之手。牛庞儿默不作声，关林儿眼眶微红。两人坐在地上，静静地看了会儿鹅卵石，牛庞儿才叹了口气，轻声道：“林儿妹子，咱们歇息……”
陆秋娘家，茅舍外间的木桌条凳，已用了多年。经常被袍袖摩擦的地方已然包浆，在微弱灯火下，泛起点点高光。陆秋娘看着桌上一筐新采的桑树芽和蒲公英叶子，以及筐下压着的一方黄纸，鼻尖微酸，泪水溢出，却没有发出半点声响。
那黄纸是杨朝夕辞别的信简，字体仓促、墨迹早干，显然人已离去多时。那信简写道：
娘亲肃启！见字如面。此番回谷，变故陡生。昨梦已散，今宵难眠。新人晏晏，合卺为誓。旧人凄凄，焚心作土。心中惨苦，无以言述……孩儿欲先回上清观，坐圆守静，聊解郁郁忿闷之症；修道习武，以逞赳赳任侠之怀。未来何往？尚无定计，惟有见步行步、缓缓思之。今当暂别，留书相告。夕儿顿首！
字字含悲，句句忍泣，令人无法猝读。陆秋娘捧着黄纸，心如刀绞，泪水混在光影里，模糊了字迹。
那渐渐长高的身影，仿佛就坐在灯前，面色哀痛，心如死灰，向她一字一顿地、说着消失这几日，自己心中的难过。
夜色渐深，万籁俱寂。在回忆与现实的交替侵蚀中，陆秋娘倒在木桌上，终于昏昏睡去。