卵石萤萤，灯烛晦明。
几名赤狐卫借着幽暗光亮，在中空的山腹中攀援腾跃，将悬在上方的夜萤石摘下一些，用背篓盛了，带到山外去晒太阳。
夜萤石虽可照明，却不能持久，须得定时拿出去晒上一晒，吸足日光。这份繁琐枯燥的任务，便由狐族柳家主母阿槿麾下的赤狐卫负责。而狐族柳家小辈们，却趋之若鹜，皆因这是向上而行的捷径之一。
邙山狐族柳家，数百年经营下来，亦有一套选拔英才的家法。凡柳家所辖河南道、河东道等地，不分狐种，统归柳家辖制。其中狡黠聪慧、颇有道根者，由狐族长老授以道术、督其修行，待化狐身为人形，便可参与族中事务。
第一途是为奴为仆，承担府中杂役，时间久了，便会有因办事干练、能力出众，成为某一房总管之狐；若肯努力，再进阶府中副总管、总管，必然会得到家主器重，传授更加精深的道术。
第二便是成为赤狐卫，负责柳家主母交代的一些事务，或巡山警戒，或维持府内秩序，或换下光芒散尽的夜萤石、拿出去晒太阳。主母阿槿偶有闲情逸致，便会教授指点一些道术，却也不比家主所授的差多少。
如此过得多年，有的赤狐卫道术精进，便会登上“晋身之擂”，互相比拼道术。胜出者成为青狐卫，追随家主柳崇嗣做些更重要的事务；失败者大多非死即伤，伤残者沦为低等奴仆、一生再难有望出头。
自阿槿与柳含烟探视过后，柳晓暮依旧闷头不出，不知在房中鼓捣什么。阿槿派出的两名赤狐卫已出山多日，去洛阳城中坟典书肆搜购《博物志》的赤狐卫已经回来，捧着七八个卷帙向阿槿复命。
去搜寻天材地宝的赤狐卫，却久久未归，想来是那“牛筋狗骨之木、鸡头鸭脚之草”并不好找，须多费一番功夫才行。
阿槿便差遣这赤狐卫，将《博物志》送去柳晓暮的闺房。然而过得片刻，这赤狐卫又捧着卷帙返回来：“姑姑说，她在行祭炉之法，叫我们滚……勿要打扰。”
阿槿点点头，便让这赤狐卫将卷帙放好、去忙别的事情。过得几日，忽又想起此事，阿槿又差一名颇为信任的赤狐卫，捧着卷帙去给柳晓暮送去。又是片刻工夫，这名赤狐卫也捧着卷帙回来复命：“姑姑不肯见我，说她正在祭炉，叫我们‘闲杂人等、速速滚开’。”
阿槿略一沉思、微觉不妥，便叫那赤狐卫跟着，一起向西厢柳晓暮的闺房迤逦而来。阿槿轻叩檀门：“暮儿，你在做什么？娘已经将《博物志》给你买回来了，你……”
然而叩门良久，除了指节上传来的阵法波动，里面翻来覆去的、只有那几句话传出：“我在祭炉，无暇他顾！闲杂人等，速速滚开！”声音清透悦耳，却充满骄蛮之意。
阿槿单掌掐诀、口诵咒语，接着一掌拍出，那封在门上的小小阵法，顷刻之间崩散。而面前一对檀门，也缓缓打开来。
穿过外间，只见柳晓暮正背对两人、盘坐在地，双臂机械般地挥动着，对着面前的一只青铜鼎炉打出各种指诀。
赤狐卫一脸懵然，阿槿已经怒极反笑：“哈哈！好你个小妮子，竟然跟为娘耍了一招‘金蝉脱壳’！前些日子那些‘天材地宝’的说辞，原来只是为后来的布置‘暗度陈仓’所用，不愧是我生养的好女儿！”
赤狐卫还在犹疑，阿槿已经几步奔上，将盘坐着的柳晓暮扳了过来。赤狐卫顿时瞪圆了双眼：哪里有什么柳晓暮姑姑，分明是一只栩栩如生的人偶！
那人偶五官精致，竟与柳晓暮有九分神似！下巴还在一张一翕地叫嚣：“你这奴婢！竟敢闯我阵法！我必将你活剥生吞、以助我修行……”
阿槿单手探出、轻轻一捏，便将那人偶下巴卸了下来，抠出一块八边形的磁石。磁石上结着微型阵法，那声音便是从这磁石上发出。
阿槿更不迟疑，举手用力将这磁石摔碎在地，那声音才终于消失。只剩眼神呆滞的人偶，依旧嘲讽似地看向两人。
阿槿耳朵微抖，似乎听到了什么。又抢到香榻之前，猛地将榻上被褥等物悉数掀翻，露出一个木坑来。被她派去搜寻“天材地宝”的赤狐卫，此时仅穿着贴身衣物，蜷在里面，气息微弱，依旧昏迷不醒。那赤狐卫身上覆着一方宣纸，上有娟秀字迹：
仙苑心犹在，深宅梦不成。
螣蛇伏地死，凤鸟涅槃生。
山路连经纬，川途任纵横。
此身慕道法，千里驾云行！
阿槿将那宣纸看完，递给一旁犹自瞠目结舌的赤狐卫。又是单手探出，将那昏迷的赤狐卫揪出来，扔在一旁，骂了声“废物”。接着便一声暴喝：“柳崇嗣！你死哪里去了？！给老身过来！！”
柳崇嗣妾室阿梅房内，一男一女正围着一只毛色雪白的幼狐，调笑间说着少儿不宜的话题。陡然听得宅中暴喝声起，柳崇嗣眉头微皱，身体却没半点犹豫，不过三息功夫，身影已飞窜到阿槿身边。
阿梅对着半开的房门，依旧摩挲着怀中小白狐，幽怨地叹了一声：“死鬼！既然这般怕妻室，当初便不该来招惹奴家……唉！可怜的小素素，娘已如此命苦，你又当如何呢……”
柳晓暮闺房中，柳崇嗣看见眼前一幕，又将那宣纸上的诗文读了两遍，哪里还不明白发生了什么？不禁尴尬笑笑：“阿槿，你听我解释，这‘摹形’之法、‘学舌’之术，却是人族的机关术法，应当是公输班后人所创。百余年前，我去一处陵墓搜拣冥器，无意中发现一本《班输考工记》，尽是些奇技淫巧，便拿回来随手扔在书架上了。想不到暮儿竟能学以致用，的确是始料未及……”
阿槿怒目相向：“我叫你来，是要听这些吗！我柳门与虎族婚期临近，暮儿偏这个时候跑出去了，到时候他们来迎娶，你拿什么说话！”
柳崇嗣面色微滞、旋即又赔笑道：“夫人莫太生气！我这便领了青狐卫，去将暮儿找回来。若找不回，我便自己画个娇妇妆容、嫁到那虎族去……”
阿槿听他这般说道，终于噗嗤一声笑了出来：“这可是你说的！若找不回暮儿，老身亲自阉了你，送去虎族给他们生儿育女……只是一点，若再找见，莫要用强。暮儿生性刚烈，吃软不吃硬，若逼急了她，怕一时想不开、做出糊涂事情来……”
柳崇嗣拱手，笑着应下：“夫人放心！自家女儿，我自然也舍不得伤了她。只是依然得向夫人讨一件宝器，到时候免不了要用上一用。”
阿槿这才笑着将他领到自己房中，取出一张收束齐整的渔网：“这是最近才织成的‘玄冰蛛丝网’，是用玄冰奇蛛的蛛丝绞合织成，透若无形，轻似无物，水火难侵。一旦粘身、越缠越紧，比那‘金银丝网’要强韧十倍不止。”
柳崇嗣惊异连连，又将阿槿和她的“玄冰蛛丝网”称赏了一番，才匆匆离去。
出了阿槿房舍，柳崇嗣面色瞬间冰寒，两侧接到讯令、集结而来的十名青狐卫，无不激灵灵地打了个寒颤。一名什长斗胆走出两步：“家……家主！急召我等前来，不知有何差遣？”
柳崇嗣阔手一挥：“跟我走！找暮儿！”
柳崇嗣走后，阿槿看着葵花纹铜镜中、风韵犹存的妆容，不禁长吁短叹。岁月千载，逝水悠悠，自己当年何尝不是个一心慕道、遍访诸山的小狐妖？
那时诸侯并起、百家争鸣，道、法、墨、兵、纵横、阴阳各家，均有修行术法流传于世。而自己因缘际会，竟学得多门术法，终于化狐身为女体。若非偶遇柳崇嗣，或许自己在修道一途也能登峰造极、位列仙班……
如此想得出神，心里却愈发矛盾：既希望尽快柳崇嗣找到暮儿，让她少受红尘求道之苦，像大多数妖族一样平平安安、繁衍子嗣；又希望暮儿可以躲过柳崇嗣的搜寻，在修道一途继续走下去，纵然不能升仙，此生却也无悔。
然而万丈红尘，既是妖族乐土，亦是修行桎梏。自己身处其中，有些事情却不得不去做。
阿槿怅立许久，终于召来赤狐都尉，以木槿花为符信，发出了她的第一道指令：传讯河南道、河东道所有赤狐卫，一旦发现柳晓暮行迹，第一时刻将讯息传回柳府。切记不得轻举妄动，暗中护其周全……
熊耳山某处山谷，深潭清澈，鲤鱼肥美。柳晓暮修道五百多年，早已尽得辟谷之法，纵然数月不吃不喝，只靠呼吸吐纳、采气服气，已然足矣。
然而口舌之欲，总是修道之余难得的享受，遽然舍弃，实在可惜！况且妖族修道，本有采补之途。区区几条小鱼，不过打打牙祭，于道身、道心亦无毁损，何乐而不为哉？
思绪信马由缰，朱唇贝齿轻嚼，几条鲜美的烤鲤鱼，已然只剩鱼骨。柳晓暮抚了抚饱胀的鼓腹，一口白气呵出，腹部便又平滑如初，不禁“咯咯咯咯……”地笑了起来。
如此逍遥畅快一阵，才想起十余年前，那个稚气未脱的“天选之子”：
他如今该是怎样一番景象了呢？不会已经娶妻生子了？那可就不好玩了！人族的“天选之子”，自己还得从头找起……哼！你们这些人族，与我们妖族又有多大分别？
初时信誓旦旦、一心慕道，结果见了美色，便都露出“多多益善”的丑态，终朝只恨聚无多！一旦得手，便极尽欢愉之能事。结果呢？一身微末道行，便从此前功尽弃。
嵇康、陶弘景、李淳风、叶法善、李长源……皆是前车之鉴，真是呜呼哀哉、唏嘘涕零！
柳晓暮对曾经相识的“天选之子”们一通腹诽，心中不快稍解。又在记忆里翻找半天，才凑齐了三个字：杨朝夕。
嗯！十年前那“天选之子”，便是叫杨朝夕。
想到这里，柳晓暮从怀中掏出一双精巧的兔绒靴，嘴角扬起一道弧。接着她另一只手迅速掐算、口中飞快默算推演，过得片刻，明眸缓缓张开，笑容已变得古怪：
这个小道童，居然正在历情劫！也不知他能不能把持得住……这事情略有些棘手，说不好得亲自去破坏一番，棒打鸳鸯散！然后再与他说一说、修道的二百五十种好处……
正胡思乱想间，青丝绕起的双环髻、陡然变得赤红，旋即又变幻成两朵尖耳，微微抖动。玲珑玉鼻轻嗅：有相同的妖气在十里开外，正向这边合围而来，是青狐卫和赤狐卫！看来爹娘已然发现自己出逃之事，因此各派了麾下狐卫，衔尾追来。
柳晓暮当即袍袖轻挥，将岸上诸物扫落深潭。接着手掐破土诀、口诵潜行咒、脚下步罡踏斗，迅速化为一道红光，遁地不见。
那些落入深潭的竹木也颇为奇怪，竟根根沉入水底，十息左右，岸上肉眼可见的痕迹，已尽数抹平。
待一干青狐卫、赤狐卫先后赶到，此处仅余清潭一泓、顽石数方，哪有半分柳晓暮的影子？
令得众狐卫一度怀疑：方才不约而同的感应，究竟是巧合、还是错觉？