窗外秋云淡淡，院落黄叶翻转。青色天幕之上，少有地略过一只鸟影，叫声落寞且苍凉。
纤纤擢素手，啪啪大耳光。无来由的一巴掌，竟还有余响在耳边回荡。左脸有些灼热，那柔如无骨的一只玉手，打在脸上，却原来也是一般的火辣辣。临窗的书案上，竟然放着一面铜镜，杨朝夕一手抓起，颇有些沉重，对着左颊看了看，隐隐有五道指痕印落在上面，艳如桃李。
杨朝夕叹息了几声，便在外间方案前坐下，将木匣里的斋饭取出，张口大嚼起来。许是被囚窨井几日、饿坏了肠胃，这时饥饿感反扑上来，一脸吃相却着实凶残。便似饕餮巨口、风卷残云，半炷香不到，便将食盒中的斋饭吃了个干干净净。杨朝夕抚了抚鼓胀的肚子，打出几声饱嗝来。见公孙真人尚未回来，便又坐回木榻，继续行功练气。
这一次行功，却是许久。便是中途水希子罗柔跟着黄硕悄悄进来，将盛放斋饭的木匣取走时，都未曾发觉。而存思之境中涌出的种种幻象，却是千变万化：
上丹田及印堂穴附近，色彩瑰丽的日、月、星河、云霞、紫光等交替变化，分不出昼夜；中丹田及膻中穴附近，却是山脉、江河、森林、湖沼的雄奇盛景，令人心胸畅阔；下丹田及曲骨穴附近，却是玄冥阴暗，有暗河、腐水、诡谲的植物、惨绿的雾气，一派绝望之境。而这反差极大的三处幻象，不但同时隐现，还能融合贯通，仿佛昭示着世间万物的存亡定数一般。
秋夜早早便至，甚至来不及去等那些、声声悠远的城中暮鼓。麟迹观几处女道士休寝的居室，都亮起了灯烛，橘黄烛光将窗棂横平竖直地写在院中，像抽象的棋枰。更有未歇的女道士，将曼妙剪影印在窗纱之上，生动怡人。这也只是麟迹观中，再普通不过的一个夜晚。公孙真人踏着院落星辉，在这样一个普通的夜晚，风尘仆仆地回到了麟迹观。
前院客房中，只有一间亮着灯火。隐约的笑闹声从里面传来，却是朱介然、卓松焘两人，从麟迹观的师妹那借来了围棋，正杀得不可开交。黄硕在一旁凝神观战、立场摇摆，一会帮朱介然指出几处落子之位，一会又提醒卓松焘哪片区域有伏招。师兄弟三人一面吵嚷，一面又不断推进着棋枰上的局势。
公孙真人便进了这亮着灯的客房的旁边一间。房中寂静一片，只有一个瘦小的身影，正趺坐在木榻上，纹丝不动，口鼻间气息微不可察，体内后天之气却汹涌澎湃。公孙真人感觉到这一幕，便也有些吃惊。道门虽有“师傅领进门、修行在个人”的说法，但行功练气却是条凶险之途，一次行功有差、便会伤及自身，须有道行深厚的师傅在侧引导，方可确保万无一失。似杨朝夕这般无师自通、却能行功顺畅的，当真也是极为少见。
“难道这便是‘天选之子’的逆天禀赋么？”公孙真人这般想着，却不敢上前打扰，甚至连要去掌灯的手、也都收了回来。生怕干扰到行功关键处，坏了这小弟子的进境。
如此想着，便在黑暗中坐下，一面思考着回山之后的安排，一面关注着杨朝夕的行功状态，直等了将近一个时辰，杨朝夕才将那股越来越雄浑的后天之气，散作三股，归置于三处丹田中。一缕意念也从存思之境逐层脱出，睁开了眼睛，淡淡光华在双眸中一闪即逝。
虽然房中漆黑，杨朝夕却也看到了公孙真人：“观主！您回来了！”说完便爬起身来、要下榻行礼，身子探下去一半、才又想起自己身上没穿衣物，又赶忙缩回去，裹着蚕丝被褥，不知如何是好。
公孙真人此时已将灯烛燃起，看到客房内外到处晾着的道袍，不禁拈须微笑。于是随手一件件取下，又递给杨朝夕：“冲灵子，俗礼便免了，先穿上道袍！此时无人惊扰，你便随我去一趟演武场。此番下山，却因种种事情逗留至今，一直未顾得上考较一次你的剑法。”杨朝夕一口应下，更加快了穿戴的速度。
不多时，两人已在演武场中站定，而所处方位，恰好位于巨大阴阳鱼图案的两只鱼眼。公孙真人袍袖挥动间，手里便多出两柄竹剑来，于是分出一柄，抛给杨朝夕：“冲灵子，你全力战我，不需留手。”
杨朝夕接过竹剑，便点了点头，顺势挥动几下，摆出攻击姿势。见公孙真人竟还垂剑在侧，知道是让他先攻，于是踏步而起、一剑挥出，直取公孙真人心口。公孙真人微笑颔首，待竹剑要刺中心脏时，才侧过身体、将右腕一翻，手中竹剑便如软鞭一样，以缠绞之力，将杨朝夕的攻势带偏，那股疾冲而来的力道，也被消于无形。杨朝夕心念突转、临阵变招，又是回身一斩，直逼公孙真人右肩。公孙真人招式从容，反握剑柄、回手一扫，又将这一斩的力道卸掉……
这般拆了十几招，公孙真人却向后一纵，拉开了一丈多的距离，平和道：“把你那‘以气使力’的法子用上！”
杨朝夕点头应下，再攻出时，竹剑划破空气、竟发金石之声！体内的后天之气，也跟着快速流转起来。这一剑直削，取的却是脖颈，公孙真人微微偏头，以竹剑一格一挥，这蕴含了气劲的一记重削，便又被带偏，仿佛一拳打在了空处。
杨朝夕收剑疾退，回味方才竹剑相交的那一刹那，那柄竹剑却不含半点气劲，似乎只是用了一点巧力，便将自己出剑是的种种盘算，全都化解开来。杨朝夕自然不会罢手，又是招招藏劲、剑剑含威，层出不穷的剑招如飞蝗流矢、奔袭而去。
公孙真人初时只是好整以暇、见招拆招，到得后面，也从绵绵不绝的剑招中，体察到一股略有不同的剑意、一股青出于蓝的剑意！于是便不再藏拙，慢慢将阳元之气一丝一丝地带进剑招，每每挥出、便是一声声剑鸣。两柄竹剑此时更胜铜铁之剑，“笃、笃”的交击之声虽不清脆，却响彻演武场，甚至传来阵阵回声。
两人身影交错，时而迅捷、时而迟缓，随着满场的交击之声不断移动。杨朝夕的剑意，早已不局限于公孙剑法“以柔胜刚”的剑意，而是将《五圣千官图》中所蕴剑意、融了进来，招式开阖间，既有柔韧之质、亦有睥睨之势，却将刚柔并用的招数，使得愈发纯熟。待拆到二百余招时，终于在刚猛无匹的一剑劈出后，被公孙真人反手上撩、截成两段。
杨朝夕收起半截断剑，向公孙真人拱手拜到：“谢观主剑下留手！”
公孙真人亦收起竹剑，欣慰笑道：“冲灵子，这回我却是没怎么留手。你剑法突然精进，上次斋坛演武，便已初露端倪。只是，我却也想不透，你是得了什么机缘？”
杨朝夕见公孙真人发问，便拱手答道：“端正月那日上午，咱们去看的那吴道玄所画《五圣千官图》中，却是暗含了许多剑意，也不知他是如何做到的。弟子便是得了那画中的几分剑意，才将您传授的剑法弄得似是而非，现在想改，却怎么也改不回去了。”
公孙真人摆摆手笑道：“既得画中剑意，又为何要改回来？今日你不能胜我，不过是修习剑法时日尚短、运剑经验匮乏所致，并非剑意不够高明。假以时日，你使的剑法，必能超越我所传授。这也是近几日为何、我敢将剑法广授于人的一个缘故。”
公孙真人又上前走了几步，看着杨朝夕微红的脸色道：“那《五圣千官图》中所含剑意，便是剑圣裴旻的剑法。当年裴旻将军应吴道玄之邀、来洛阳作剑舞，吴道玄画工既臻化境，便当场将这剑意融入画中。此事知道的人原也不少，但能从画中将剑意悟出、又化作己用的，你怕是第一人了。”
杨朝夕见他并无怪罪之意，才将那份惴惴不安的心思，全然放下。突然问道：“去年观主突然肯授我剑法，我心里一直是感激的。只是不明白，为何不许弟子称您一声师傅呢？”
公孙真人抚了抚他的发冠，笑道：“去年授你剑法，却是恰逢其时、突发奇想。一则，这剑法固然不错、却也未臻上乘，我自然不用敝帚自珍。二则，就私心而论，也是想给这剑法寻个传人。那晚被你看到剑法时，我便觉得你与这剑法颇有些机缘，因此也非刻意教之。但你不负我之所望，却能欣然学之、日日精进，对我来说，已是颇为意外的事情了。今日又见你已经能融汇别家剑意，心中对这剑法已然无憾。至于这师傅之名，我又怎能与长源道友相争呢！”
杨朝夕听他一番言谈真诚恳切，心中涌出感动，便即跪下，恭恭敬敬地磕了三个响头。那翻滚在喉间的两个字，却是久久没能叫出来。