洛水南岸，秋雨打在芦苇丛间，发出寂寥的沙沙声。而被秋雨浇了一整天的枯黄芦苇，棵棵身形都瘦了下来，将那间低小茅舍，露出更加清晰的轮廓。
茅舍中鼾声此起彼伏，却是两个道士交缠着身体，躺在破旧的木榻上。偶尔调整姿势时，一个鼾声便停下来，口中含混不清地叫着“小玉”，也不知是住在哪处坊市、哪一条花街柳巷中的相好。
破旧木榻之下，是一方荆条编织的木排，木排掩盖着一处窨井。窨井高约一丈，本是作临时储存鱼虾之用，因为临着洛河，最下面却也渗出一尺多深的河水来，和泥沙搅在一起，浑浊不堪。众人遍寻不到的冲灵子杨朝夕，却是被人捆缚了手脚，囚在这积着污水的窨井之中。
精神萎靡的杨朝夕，此时已被被鼾声吵醒。断断续续挣扎了一天，蘸湿的绳索反而越来越紧，他这时也索性不再白费力气，屈了腿靠在井壁上，感受着黑暗中越来越冷的身体。身上不多的刀伤，此刻早已麻木，也不觉得痛楚。只是在这不见一丝光亮的黑暗里，人的无助、恐惧和绝望，便会慢慢放大，这才是一个道童最难对抗的。
那些蒙面道人意图明确，只要他答应为他们演示“公孙剑法”，便能离开这漆黑湿冷的窨井，还有热粥热菜可以吃。杨朝夕虽只是十一二岁的少年人，也略懂得“兔死狗烹”的道理，若是听信诱导把剑法演示完，下场也未必如他们所言。不如在这窨井里充一充英雄好汉，或许这些无耻道士还会投鼠忌器，不会立刻便下杀手。于是在这样的意识支撑下，他便在这又黑又冷的窨井中昏昏睡去。直到此刻方才醒来。
身上依旧很冷，齿颊、肘腋、胸腹、下阴……每一处可能贮存热量的部位，全都是彻骨的寒意！心跳若有若无，呼吸微乎其微。手脚的知觉其实都已经钝了，若是现下砍掉一些，怕是也不会有疼痛的感觉。“这便是要被冻死前的感觉吗？”杨朝夕这样想着，意识深处却不肯承认。一点点的不甘心，从冰冷迟钝的感觉中滋生出来，像一个微不可察的孢子，迅速膨胀成一团五彩斑斓的蘑菇。
冷、很冷、非常冷！怎么办……还有娘亲、关世伯、关林儿在山庄等他，还有关虎儿、牛庞儿、孙胡念在邙山等他，还有公孙真人在弘道观等他，还有长源真人在长安等他……还有那个柳晓暮、在不知何处的夜空中等他……种种杂念在黑暗里化作混沌，已经感觉不到自己的呼吸……对了，呼吸……吐气如抽丝、渐渐而尽，吸气如缠丝、缓缓而足……默诵……经文……道可道，非常道……有无相生，难易相成……绵绵若存，用之不勤……
否极泰来，绝处逢生！
杨朝夕意念之中恍若混沌初具，无谓生灭，不知往来，难辨始终。便是在这恍惚不觉之间，他竟懵懵懂懂地、触碰到自修道以来的第一个机缘！
上清观多数道人所修习的道法，叫“坐圆守静”，分“定心、守一、存思、坐忘”四层境界。而盛朝多数道观修习的道法，也与之类似，不过出于对“定心、守一、存思、坐忘”等概念的理解不同，有所损益。这类行功之法，习练日久，记忆、精力、悟性、意志等都会明显提高，所以才给人一种错觉：修道之人从事各行各业，好像都变得厉害了许多。
但真要心向至道、笃立修行，所用的修道之法，却是要逆天而行！如李长源教给杨朝夕的，便是练养“后天之气”的法门，共有五步成法：吐纳、胎息、行气、采气、服气。杨朝夕此时于寒冷困顿之中，所用的呼吸吞吐、默诵经文的方法，便是第一步成法：吐纳。
然而无论“坐圆守静”的四层境界，还是练养“后天之气”五步成法，每一层境界之间、每一步成法之间，那种界限并非是截然断开、泾渭分明，而是前后重叠、上下相接。如太极阴阳鱼一般，乾中有坤、坤中带乾。于是在涓滴汇流的行功过程里，也许某一刻，便已跨入下一层境界、进入下一步成法。而用以行功的身体，便也会顺水推舟、进入一个新的状态。
杨朝夕此时手脚受缚、不能趺坐，因此令他进入行功状态的姿势，却是如在母腹中时一般，靠着窨井一侧，双目紧闭，蜷作一团。仿佛是冬眠的龟蛇，以极其微弱的呼吸和消耗，维持着一缕生机，不使其断绝。而这样的行功状态，已经从“守一”之境，直接跨入“存思”之境，隐隐碰到了“坐忘”之境的门槛！
而“吐纳”的修道之法，也早已练得纯熟圆融，开始进入到“胎息”的成法中来。一呼一吸间，气息轻、细、绵、长，出少入多，吹毛不动。若此时引来一缕烟气、贴近杨朝夕口鼻，便可看到烟气缓缓从鼻中进入、渐渐又从口从溢出，进出相接，源源不断，形成一道流淌不息的烟环！
而对窨井上方打鼾的两个道士来说，杨朝夕可能只是陷入了深度昏迷。而这个假象，直到次日上午才被证实。
次日秋雨连绵，黯黯天光在昏黑雨幕中，一点一点地将白昼渲染出来。甲、乙两个道士搂作一团、睡得天昏地暗，直到过来轮换的道士砸门，才极不情愿地睁开眼睛。于是互相嫌弃地把对方推开，晃晃悠悠过去开门。
进门的道士丙率先问候了一句：“恁娘——！睡得像两头猪！都不知道饿么？”说完，便将蓑衣、斗笠脱下，放在一旁。
道士甲也埋怨道：“你们两个也忒慢了些！老子……别说老子了，就是庄子、都饿得前心贴后背了。”
道士丁一面脱着蓑衣，从怀里掏出几个胡饼和鸡子：“先吃着，边吃边说。这小道童昨日开口求饶了没有？现在还活着不？”
道士乙见道士甲狼吞虎咽的模样，乜斜着瞪了一眼，才答道：“昨日摘了封口布，闹腾了半天，又是喊又是叫。我们两个嫌吵，就寻了个木排，把那窨井盖上了。天擦黑那会，还在下头折腾呢，能听见水声。后来该是折腾累了，便没了动静，我俩也睡着了。”
道士丁有些不放心，忙和道士丙跑到那破旧木榻前，将榻掀起，取掉木排，露出黑洞洞的窨井口来。这时道士丁环顾一圈道：“吃东西那两个，先把黑布蒙上！”
说完，两人又从木榻上将绳头解下，将杨朝夕从一丈来深的窨井中拽出来，才看到气息微弱的杨朝夕，已经昏死过去。拍了几下脸，便如死人一般，没有反应。若不是道士丁探过去的手指感觉到一息尚存，怕是四人便要自作主张，将他就地掩埋了。
道士丙让道士丁扶稳杨朝夕，自己在他身上摸索起来，却摸出一封湿了小半的信简，信囊上写着“xx子肃启”（“xx”二字被雨水浸泡得最为严重，已无从考证）。道士甲、道士乙见他们搜出这样一件东西来，觉得稀奇，便凑过来，嚷嚷着一起打开看看。道士丙、道士丁便将杨朝夕又缒入窨井之内，当听得水声时、以为见底了，便一松绳索，将杨朝夕直接摔进了一汪泥水里。
四个猥琐的脑袋，这时已挤在了一起，借着茅舍中微微的光亮，展开看去：冲灵子杨朝夕！你这个xxxx、无耻淫徒……（“xxxx”亦被雨水浸泡，不易辨认）
四个道士看完，均觉有趣，道士丙更是揶揄道：“小小年纪，便和麟迹观的师妹有来有往，果然是人不风流枉少年！”
道士丁便将信简装好，塞进道士乙手里，方才笑道：“这是观主要的东西，咱们已经过了眼瘾，你须得装好了！回到观中，立刻给观主送去！”
道士甲、道士乙这时已吃完早斋，便同过来的道士丙、道士丁拱手道别，穿戴好蓑衣斗笠，出了茅舍。
雨幕在洛水上潇潇落下，没有半分迟疑。河面水汽蒸腾而上，被流荡的风带过河岸，将芦苇染得一片模糊。
猫在不远处芦苇从中的人影，猛然看到眼见奇怪的一幕，便迅速蹲了下来，暗中观察从低矮茅舍中走进的两个道士。直到目送两个道士走得远些了，才小心地缀在后面，将这一条突如其来的线索牢牢咬住……
然而此时，还在窨井中固守“存思”之境、运行“胎息”之法的杨朝夕，却在误打误撞间，开始经历福祸相依的一场蜕变。
经过几年的依法修习，杨朝夕体内早已积聚起一道精纯的后天之气，经过一夜“胎息”之法的短暂孕养，竟已是气候初成！
天色微明之时，这道初成气候的后天之气，便开始顺着血液和筋脉，无意识地在周身穴窍间游走。然而经过道士丙、道士丁的一番折腾惊扰，这初成气候的后天之气，却在杨朝夕体内，毫无章法地奔腾起来，肆意冲击周身各处穴窍。
杨朝夕只觉身体渐热、有些苦楚从身上传来，口中不禁发出“嗯、啊”之声，似是呓语。而意念却始终守在“存思”之境，不肯出来主导这股奔腾雀跃的后天之气。
行功及此，若不加以引导，时候一长，后天之气便会捣毁穴窍，造成全身瘫痪。但若能引而导之，便可促成小周天循环，自此，后天之气便会如同洛、伊之水般，按照既定的流向滚滚而走，进阳火，退阴符，温养周身，渐生道种。
“存思”之境奇幻莫名，杨朝夕自记事以来，所见过的旭日、山水、星月、云霞、霓虹等事物，皆化入漫天星彩、在天河中隐现。时而诸色斑斓，时而漆黑一片，自己尽剩一缕意念，在寒及骨髓的茫茫星河中游荡，没有什么可以停靠、也没有什么可以抓握，无天、无地、无六合、无八荒，渐渐地、连这样的观感也要失去。不知持续了多久的迷茫，终于开始转化为无边的恐惧。而那一缕飘忽不定的意念，才开始在恐惧之海中回头，向着一个方向拼命游去。
恍若千年、又仿佛只是一瞬，意念终于从“存思”之境，渐退至“守一”之境。身体上被后天之气冲撞的穴窍，都开始灼热地疼痛起来，最初那彻骨冰寒之感，早已荡然无存。此时窨井中仍旧漆黑一团，若有些许火光，便可看到杨朝夕湿透的道袍贴在身上，开始有蒸腾的水汽弥漫开来。水汽被口鼻间微乎其微的气息带着，从细细的一丝、逐渐聚合为粗重的一股，奔涌不止，形成凝实的水汽环带。
杨朝夕依旧双目紧闭，后天之气在体内狼奔豕突，产生的热量将全身烘得温暖无比，手脚也渐复知觉。灼热的疼痛，先是从上丹田中扩散开来，让他意念为之一凝，开始有意识地稳住口鼻间的气息。随即便觉察到中丹田、下丹田几乎同时散发出灼热之痛，而这疼痛的来源，却是自全身而起，向三处丹田归附汇聚。只觉脑中燥热、心头烦闷、小腹充胀，浑身上下没有一处不在水深火热之中。
奈何手脚被缚，行动受阻，手指和脚趾都不自觉地拧起来，杨朝夕口中忍不住胡乱发出“呵、嘘、呼、呬、嘻”之类的异响。还在口鼻间的水汽环带，仍在稳稳地循环着。位于脑中、心头、小腹的三处丹田内，三团后天之气逐渐连点成线、勾连在了一起，形成横贯躯干正中的一道后天之气柱。这气柱刚一成形，便猛然向会阴处一捣，接着转向尾闾，开始逆着命门、夹脊、大椎、玉枕诸穴一路向上，直冲百会。气柱至极便落，又顺印堂、面门、舌尖、喉头急转直下，顺着天突、膻中、气海、关元诸穴一路下行，又在会阴一弹，复归于下丹田。
这游走了一个小周天的气柱，复归到下丹田后，又与中丹田、上丹田串连交融。这时，位于眉关处的天心穴微微一震，封藏其间的先天之气，竟也泄露出一丝来，隐入上丹田中，与先天之气交缠一阵，便如泥牛入海、不知所踪。接着气柱又向下沉去，捣向会阴处，第二个小周天循环便又宣告开始……
若以后世武学理论来讲，第一个小周天循环过后，任、督二脉便已打通。就好像策马多日、翻越了崇山峻岭，终于放眼看到了一望无际的平川，接下来能纵横驰骋多久，便要看脚程了。
杨朝夕便是在这风雨飘摇的秋日，一处黑暗无边的窨井里，于恍惚未觉间，因祸得福地、渡过了修道以来的第一道难关。