寒雨稍止，铅云郁结，秋意肃杀。洛河南岸浓密的芦苇荡已转作金黄，在瑟瑟寒风里集体起舞。一两只落单的大雁，埋着头在芦苇荡里钻来钻去，忽然被什么惊了一下，才扑闪了翅膀，远遁长空。
芦苇荡中掩着一座低矮的茅舍，长宽皆不过丈许，高也仅堪一人站立，想来该是渔人晚间垂钓时，偶尔歇脚的处所。茅舍柴门粗陋、透风漏雨，里面支了一架破旧的木榻，便再无其他陈设。洛城一隅，人迹罕至，便是这所茅舍的真实处境了。
直到今日，茅舍却迎来难得的热闹。两个蒙面道士正把蓑衣、斗笠脱在一旁，坐在榻上聊着闲话。偶尔和木榻下面的一个声音对答几句，得不到想要的答案后，便不再理会。
道士甲嘴里嚼着些东西，口齿不清地说着：“这小道士真有那么厉害？这么厉害的小道士，不还是叫咱们给抓过来了么？”
道士乙也是不屑地一哼：“厉害或许有点。四个对十二个，还能撑一时半会，今天碰到的四个都不是庸手。不过厉害又怎样，纵使天才，年纪太小，剑法、拳法又能练到什么程度？”
道士甲嚼了一会，才又道：“观主说这小子使的那套剑法不俗，却不知道有什么来历。若是咱两个能从他嘴里撬出来、也练了去，岂不是要扬名江湖了！”
这时那木榻之下，却透出来一个声音，隐隐地竟有些回声：“你休想……快放了我……”
道士甲跺了跺脚，笑道：“我们聊我们的，没问你话！老实待着！什么时候想说剑法的事了，咱们再好好聊聊！”
道士乙也嘲讽地笑了笑：“这剑法的来历，我也是无意之中，听那日回来的师兄说的，叫作‘公孙剑法’！就是上清观那老道士、俗家名字叫公孙玄同的，族中传下的一套剑法。据说当年便是大杀四方，在河南道这一带都难逢敌手！”
道士甲擦了擦口水，言语之间满是艳羡：“好家伙！真有这么厉害？那怎么不一早就去把那公孙老道抓了，岂不是更直截了当？抓了个小道士，也不知学全了没有！”
道士乙在他后脑打了一记：“你是个猪脑子啊！都说了这公孙玄同在河南道没有敌手，你去抓一个试试？现在抓的这小道士，便是一本活剑谱。就算学的不全，随后也能拿来要挟一下那公孙老道，岂不是更方便些？”
道士甲深以为然地点了点头：“有道理！观主果然好算计……果然英明神武！咱们便守好了他，待观主来了问出剑法，说不定高兴之下，咱们便是第一拨亲传弟子……”道士甲说着说着，脑海中已经开始勾勒自己纵横江湖、杀富济贫、各路女侠竞相投怀送抱的巅峰人生，口水又不自觉地流了下来……
道士乙见他如此，只是苦笑，有些郁闷地嘟囔了一声：“今晚又得在这荒郊野外挨冻了……那帮欺软怕硬的家伙……”
却说尉迟真人、卓松焘被一群不良卫捆了双手，带到位于履信坊的内的武侯铺中。卓松焘却突然问道：“武侯大人，小道有事不明。为何绥福坊的事情，要带到履信坊中来问话？”
张武侯脸上不怒自威，声音依旧洪亮：“你是在质疑本武侯？一会问过话，你便可以滚蛋了！”
尉迟真人却是在一旁解释道：“洛阳城如今户数稀少，便未曾再设那么多武侯铺，有时几个坊市的杂事，凑在一间武侯铺来处理，却也是寻常。”
张武侯却顿了顿嗓子：“来人！把这个老道先关起来，慢慢问话。其他人带着这小道士上马，咱们须先去上午出事那坊道看看。”说完又交代了些其他事情，便领了七八个不良卫，照例捆着卓松焘，按照他的指认，骑马来到上午拼斗的那处坊道。
张武侯和几个不良卫翻身下马，将卓松焘拉至近处，让他将上午发生之事讲了一遍。卓松焘知道这张武侯是要破案，便从上午出了麟迹观说起，如何沿着坊道避雨而走、在宣范坊何处遭遇伏击、蒙面道人发冠衣着如何、所用刀剑特点等，详详细细，无一不漏。又将上午解开扔在一旁的套马索找到，递到不良卫手上，作为物证之一。
当说到宣范坊东北口接应的马匹时，一名不良卫已经从那边探察回来，对着张武侯摇了摇头：“地上的马蹄印子，近半个时辰踩出来的尚且清晰，早一些的马蹄印却已经被雨水泡得松散，和新的搅在一起，无法循着蹄印去找。”
张武侯眉关紧锁，让同来的不良卫在附近继续探察，上午两方道士拼斗的痕迹能看到一些，但能用来分析蒙面道士身份的线索尚未找到。卓松焘也跟随拉着他的不良卫细细搜寻，想从上午四人联手反击的那片区域，找出些东西来，帮助武侯铺尽快找到杨朝夕。
这一通搜寻，便是小半个时辰。正要放弃时，一个不良卫突然在地上的泥水里，捡到一小块工整的瓷片，以手擦干净后，拿到张武侯面前。卓松焘看见这边似有所获，也与拉着自己的不良卫凑了上来。只见那瓷片椭圆、色彩淡绿，两端各有小孔，中间以红釉彩画出浅浅的阴阳鱼图案。
卓松焘正看得不解，张武侯眉头却舒展了一些：这是道士才用的帽正石，只是尚不能确定，是不是蒙面道士所留。好在算一道线索，可以安排一部分不良卫，暗暗去各处道观查访。如有类似的帽正石时，便可传那观主过来问话。但若要就此破案，怕是还远远不够。
想到这里，张武侯将同行的不良卫全部叫来，才道：“常四、鲁大、汤六！你们拿着这帽正瓷片，在城中各处道观暗暗比对查访，先勿暴露意图，若有消息，回来报我……高麻子、田胖子，你们和城里的游侠、赌棍、无赖子惯熟，今日准许你们去厮混一回，带些有用的消息回来……”张武侯几句话说完，便将不良卫分派了出去，只留下仍拽着卓松焘的那个不良卫。
卓松焘见张武侯行事果决、条理分明，不由的有些钦佩，拱手拜道：“武侯大人！小道在此先行谢过。不知大人名讳可否告知？日后见得我家观主，须据实禀明，好备下谢仪……”
张武侯神色不变，只是语气舒缓了些：“此间事已问清，你可就此离去。若也有了消息，须第一时间过来禀报！我名张松岳，谢仪也好、麻烦也罢，我便一人接下。”说完，看了一眼那不良卫。那不良卫便心领神会，将绳索解开，放卓松焘回去。卓松焘也不虚礼，拱手一拜，便急忙向弘道观奔回。
张武侯看着卓松焘走掉，眉头微皱，想起城里最近暗中在传的一些零零碎碎的事情，心里不禁叹了口气：这次之事，怕是没有这般简单，须得再同上官好好禀报一番了……
朱介然、方七斗等一众道人，此时已回到弘道观，问过留守的小道童，便知公孙真人尚未回来。而带着他们打上门去的观主尉迟渊，偏偏又被那张武侯当做祸首拘了过去，想来一时半会也是回不来的。众人在宽阔院落中松散地站着，颇有一种群龙无首的悲情。
弘道观自然也有些挂单日久的年长道士，但多是科第无门的儒生转投道门，传经讲义者居多、略通拳脚的也有，但都胆怯如鸡。若裹挟着他们出去与人拼斗，既无勇武、武技也粗陋，不过是送上去的人形沙包。
方七斗虽不是大弟子，但平日里出头逞勇的、却多半是他，在师兄弟中才有些人缘。这时已将大家劝回来，自己再不说话，怕是这份敌忾之心很快便会散掉，救观主也好、救冲灵子也好，更无从谈起。
方七斗心念急转，才沉声道：“各位师兄弟、上清观的道友，眼下观主不在，观里讲经师傅们都已年长，若要救人，还得是咱们。我方七斗平日里无形无状，不曾在师兄弟面前有过什么惊人之举。今日事出突然，我便斗胆做些提议，若众位肯听，便依言行事；若说的不对，我便一人独往，绝不误导众位！”
青灵子朱介然见弘道观众道士已经静了下来，但尚未有人回应，便跟着道：“在下在此，先谢过众位道友！此事本因我观小师弟被掳而起，我们师兄弟纵使舍命去救，也是责无旁贷！众道友方才已经尽力去找过，在下实在不敢得寸进尺、怂恿诸位道友再去行险。诸位道友心中难处，在下自然明白，不如这事还是交还我们，以保尉迟观主无尤。”
方七斗面色微怒：“朱师兄便是瞧不上我们弘道观么！我辈修道之人，若不能欲念清明、向善而行，那还修什么道法？既明善恶之辩，又通拳脚武艺，便是冲冠一怒、斩尽奸恶，道尊也必不会怪罪！”
弘道观众道士听他这样说，心中残存的一点犹豫和怯懦，便已尽数消弭，气势顿时为之一振。
朱介然这才拱手向众人长长一拜：“便再谢众位道友相助之恩！”
方七斗接着又道：“如今只两件事情：一是救观主，二是救杨师弟。要救观主虽有些麻烦，却不是不可能，只是不能用强，需得如此这般……救冲灵子反而困难些，本来以为是道冲观干的，但是去了之后，看他们的反应，却又不像是。如今有用的线索太少，武侯铺那边肯不肯尽力去找、也不好说，只能寄希望于洛府守卫森严，冲灵子没被转移出城。我们自然不能坐等消息，须先得稳住阵脚，再在洛阳城中一寸一寸地去找……”
众人正与方七斗商议间，弘道观的大门被推开了。