夜色降临，长安城内却是灯火辉煌，一片通明。
鳞次栉比的坊市之上，火红色的灯笼高悬，汇聚成了一片光的海洋，将长安城的夜晚照亮如同白昼。
富饶而繁华的长安城，素有“不夜长安”的美誉，四方往来的商旅汇聚于此。
它是大陆上诸多文明中最为璀璨的明珠，是一个依靠登峰造极的机关术打造的机关之城，也是熙攘繁盛、万邦来朝的繁华之都。
万象天工让坊群如新陈代谢一般缓缓地移动重组，不断形成着全新的结构，同时将废弃的坊市排到长安城下，整个长安城恍若一个庞大的生命体。
怀远坊，专供长安城内的混血魔种居住的坊市，在那里他们的习俗得以保留。
尚武之风盛行的怀远坊中常常有地下比武，而鱼龙混杂的特性也让附近的生活坊群在热闹非凡的同时，因为时常出现的治安事件而备受大理寺和鸿胪寺的关注。
此时，在怀远坊附近不远处一座客栈角落的阴影中，裴擒虎百无聊赖地打了个哈欠。
他隔三差五地就瞅一瞅斜对面的深宅大院，只是大门始终紧闭。
裴擒虎有些烦躁地挠了挠头：“弈星天天说俺行事鲁莽，还说什么，要谋定而后动……连着盯梢盯了好几天了，根本没看到什么可疑人物，在这样盯下去，猴年马月才能完成任务啊？”
“当时就该依俺说的，直接找个机会破门而入，把那个机关师给揪出来……”
裴擒虎正小声嘟囔着，突然浑身汗毛一耸，感觉到似乎自己正在被人盯着。
他转头一看，发现几个穿着虞衡司官服的人正向他走来。
为首的正是虞衡司丞司空震的得力手下，李麟！
李麟脸上带着若有若无的微笑，似乎有一种戏谑的意味：“这位义士，又见面了。”
“我们已经观察你好几天了，这几天裴兄弟你一直都在附近活动，而这一带又恰好是我们追查的要犯可能的藏身之地……”
“你该不会说，这又是巧合、是见义勇为？”
其他的虞衡司捕快们也纷纷靠拢了过来，面色不善。
裴擒虎不由得紧张起来，感到情况不妙。
李麟之所以这么说，是因为在数日之前，他已经与裴擒虎有过一面之缘！
虞衡司丞司空震深受女皇信任，在整个长安城中有举足轻重的权势和地位。虞衡司是三司之一，与大理寺、鸿胪寺不同，虞衡司在长安城中专管机关，凡是与机关有关的案件都会受到他们的管辖。
而在数日之前，尧天小队奉明世隐的命令，要从一个神秘机关师手中得到能将机关人变为战斗模式的特殊核心，结果虞衡司恰好也盯上了这个神秘机关师。
尧天小队本想浑水摸鱼，趁着虞衡司追捕机关师的时候渔翁得利，却没想到因为裴擒虎的鲁莽行事而弄巧成拙，不仅机关师跑了，自己还被虞衡司的人给缠住。
好在公孙离凭借着人畜无害的形象和精湛的演技骗过了李麟，将裴擒虎塑造成了见义勇为的义士形象，这才成功脱身。
但很显然，李麟能在虞衡司爬上高位，绝对不是蠢人。
他并没有因此而消除对裴擒虎的怀疑，反而暗中派人调查。
根据弈星的推测，那位神秘机关师极有可能就在这一带潜伏，尤其是这个深宅大院中住满了混血魔种，鱼龙混杂，嫌疑最大，所以裴擒虎才来盯梢。
显然，虞衡司那边也掌握了这一情况，只是没有像弈星一般掌握如此精确的地点，所以只是在附近大范围内布置人手探查。
没曾想，再度碰上了裴擒虎。
在李麟看来，裴擒虎先后两次跟这个神秘机关师扯上关系，显然非常值得怀疑！
眼瞅着虞衡司的人纷纷围了上来，裴擒虎有点慌。
他倒是不怕这些人，哪怕李麟和虞衡司的这几名捕快一起出手，他也有把握逃脱。
可关键在于，如果跟虞衡司的人大打出手，岂不是不打自招？
到时候虞衡司一定会加派人手，将附近区域搜个天翻地覆，裴擒虎和尧天小队想要继续完成任务可就是难如登天了。
眼瞅着整个计划就要因为自己的不小心而失败，裴擒虎不经意间抬眼看到了这座酒楼的匾额，急中生智地说道：“李大人，那个……俺这几天其实是在考察这附近的产业！”
“实不相瞒，俺这几年打拳也攒下了一点积蓄，所以想在怀远坊附近置办一处产业，踏踏实实地过日子！”
李麟眉头微皱：“哦？”
他上下打量裴擒虎，眼神中充满了不信，似乎是在说，你这样的人也能“踏踏实实地过日子”？
裴擒虎虽然也很心虚，但话已出口也没法更改了，只能梗着脖子说道：“怎么，当今女皇陛下垂拱而治，人人安居乐业，俺厌倦了打拳的生活，想好好过日子，触犯了什么法条吗？”
几个虞衡司的捕快面面相觑。
他们本来以为跟着李麟上来吓一吓这个拳师，他多半就会落荒而逃，到时候就可以顺理成章地抓回去慢慢审讯。
可没想到，他竟然是要在这附近购置产业？
长安城内毕竟还是讲法治的，没有证据就胡乱抓人，终究是下不去手，容易让司空大人在政敌那里留下话柄。
李麟沉默片刻，说道：“既然如此，请问你想置办何种产业？”
裴擒虎心念一转，随口说道：“客栈！”
显然，李麟生性多疑，压根不信他说的话。
如果裴擒虎说开布庄、茶庄、米行、绢行、铁行一类的产业，李麟肯定要继续追问细节，到时候他不见得能答得上来。
因为按照裴擒虎说的，如果他真的是在考虑要置办产业，必然要对这些产业有比较深入的研究，不能出现一问三不知的情况。
而且，米行、绢行、铁行一类的产业是有门槛的，要受到监管，要提前获取资格，裴擒虎如果说要开这些产业，李麟稍加追问，就会露馅。
唯独客栈和酒楼，裴擒虎最常去，也最熟悉情况。
李麟眼睛微微眯起，虽然还是不信裴擒虎说的话，但却又找不到更多的破绽。
双方就此陷入了短暂的僵持。
就在这时，一个惊喜的声音说道：“这位兄弟，你想盘客栈？”
众人纷纷转头，只见一位干瘦的老头手上拿着一把大锁，正满眼放光地看着裴擒虎。
裴擒虎愣了一下：“怎么，跟你有什么关系？我不能盘客栈吗？”
老头喜出望外：“当然可以！太可以了！”
“实不相瞒，我就是这家客栈的老板，最近正想把这客栈转手出去呢，小兄弟如果你想要的话，价钱好商量啊！”
裴擒虎愣了一下，一脸懵逼。
随即，他意识到情况有点不对劲。
本来只是随口一说，想要骗过李麟而已，没想到真遇上客栈的店家了！
这几天他一直都在蹲点，也已经注意到了，相比于附近的怀远坊而言，这一带的人流量明显要少，而且全都被附近的另外一家酒楼太平酒楼给截断了。
所以，这家安业客栈一直都是冷冷清清的，根本没几个客人。
也难怪客栈的老板想要把客栈转让出去，这样一家客栈又赚不到钱，留在手里不就是个纯粹赔本的买卖吗？
裴擒虎刚想一口回绝，却看到李麟意味深长地看着自己。
坏了，不能直接拒绝。
因为之前裴擒虎说自己是在考察附近的产业，那么既然客栈老板主动提出转让，肯定是要问一下价格，才符合自己的人设啊！
就像去买东西的人，不管买不买，至少都得问问价，了解了解情况。
问都不问就直接拒绝，那就说明心思肯定不在买东西上面。
还好俺机智！
裴擒虎暗自夸了自己一句，假意问道：“多少钱？”
老板满脸堆笑：“只要十贯。”
“十贯？！”裴擒虎吓了一跳，显然是被这个数字给惊到了。
长安城内物资丰富，一枚通宝就能买到两个胡饼，一千枚通宝才是一贯。
裴擒虎在地下黑市打拳，打赢一场也就能赢两三百枚通宝，十贯钱简直像是要了他的老命一样。
裴擒虎立刻摇头：“不行不行，太贵了！”
他看到李麟正在盯着自己，赶忙又补充道：“你这客栈冷冷清清的，根本没多少客人，留在手上纯粹是个亏本的买卖，肯定也早就想往外盘了，结果一直盘不出去。”
“就这你还想要十贯，怕不是把俺当冤大头！”
“俺要在附近再考察考察，再见了。”
裴擒虎说着就想开溜。
然而客栈老板一把就把他给拉住了：“哎，别走啊小兄弟，价格好商量嘛！”
“要不给你降点，九贯？九贯怎么样！”
裴擒虎嘴角微微抽动，心想这个老板怎么还死缠烂打起来了呢？
可关键又没法一走了之，李麟还在这盯着呢！
“你这客栈里桌椅板凳都很旧了，这牌匾也得换新的，我要是盘下来肯定还得翻修……”
客栈老板立刻改口：“七贯，七贯！”
裴擒虎瞠目结舌，一时间无语凝噎。
俺这不是在跟你砍价！
这老头怎么就听不懂人话呢？没一点眼力价？
俺明明就是不想买啊！
要不是李麟在这里盯着，裴擒虎早就甩开掌柜老板跑路了，但掌柜的都这么降价了，自己却丝毫不心动，这也说不通啊。
裴擒虎只好继续挑毛病：“这边的生意早都被太平酒楼给截断了，就算换人经营也一样没用，您还是另找其他人，俺是真的看不中这个地方。”
客栈老板不依不饶：“可是太平酒楼你也根本盘不下来啊？”
“小兄弟，听我一句劝，如果你真想盘一家客栈，我这就是最低价了，没有比这更划算的了！”
“这样，小兄弟我看你我二人投缘，不如这样，五贯！”
“实不相瞒，我这一把老骨头确实是折腾不动了，就想快点把这家客栈盘出去，回家养老，但又不想所托非人。我看你身强力壮，确实是个想认真经营的，所以才把这客栈放心地托付给你……”
裴擒虎嘴角微微抽动，脸上有点绷不住了。
五贯？老板你倒是真舍得啊！
再看李麟，仍旧是饶有兴致地看着，看戏一般观察着裴擒虎的表情。
裴擒虎很清楚，如果自己表现出一些异常，估计立刻就要被李麟给识破。
五贯钱就能买下一家客栈，这已经是低得不可思议的价格了，裴擒虎如果不动心的话，那完全不符合他在李麟面前伪装出来的“想要盘下一家客栈好好经营同时手头又不太宽裕”的人设。
甚至裴擒虎都不好意思再往下砍价了，这个价格再往下多砍一文，都显得自己有点丧心病狂。
好在裴擒虎临危不乱，在知道这个价格已经不可能再往下砍了之后，灵机一动想到了另外的借口。
“可是五贯钱我也不可能带在身上啊，这样老板，等改天我把身上的便换换成了通宝，一定上门来把店盘下来，你看怎么样？”
所谓的便换，也叫飞钱，是一种特殊的票券。
一贯钱是一千枚通宝，五贯钱重达三四十斤，一般人不可能带在身上。
裴擒虎想着，反正身上也没带这么多钱，抓紧时间找个借口开溜。
既然自己已经被虞衡司盯上了，那下次只能换公孙离来盯梢了，只要这次能逃脱，那就一切都好说。
客栈老板也只好点头，因为裴擒虎身上看起来确实没带那么多通宝：“好，那小兄弟你下次来可是一定要趁早啊。”
裴擒虎松了一口气，总算是安稳过关。
然而他刚想跟李麟打个招呼离开，就听到李麟悠悠地说道：“五贯钱可不是个小数目，万一在路上丢了怎么办？依我看，正好我虞衡司的兄弟闲来无事，可以陪你去取。”
裴擒虎当场僵住了。
这个李麟，真是蔫坏蔫坏的！
显然，李麟是吃准了他有问题，认为他根本不可能盘下这个客栈，所以步步紧逼！
裴擒虎赶忙义正辞严地说道：“李大人，这大可不必！各位虞衡司的大人们身上还有要案在身，更何况俺这点小事又不涉及机关，它也不属于虞衡司的管辖范畴……”
李麟摇了摇头：“虞衡司作为三司之一，为女皇陛下和大司空效力，为长安百姓谋福祉也是我们的分内之事。没遇见也就罢了，遇上了岂有袖手旁观之理？”
“你们两个，陪这位裴兄弟去兑换通宝，五贯钱一定要安安稳稳地护送回来，一文钱都不能少！”
两个捕快立刻领命：“是，大人！”
裴擒虎：“……”
他默默地握紧了拳头，狠狠地看了客栈老板一眼，然后跟着两个捕快离开了。
这附近就有兑换便换的机构，过了没多久，两位捕快“护送”着裴擒虎和五贯钱回来了。
说是护送，实际上就是押运、监视。
裴擒虎不是没想过直接跑路，可他也知道，一旦跑路等于不打自招，李麟肯定会调集虞衡司的人手将这一带给严密监视起来。
跟虞衡司相比，尧天小队在人数上是绝对劣势，到时候再想完成任务可就难了。
所以，他只好咬着牙，把自己近几年在地下黑市打拳的收入拿出来了绝大部分，整整五贯。
他还想再扯皮一番，没想到客栈老板已经拿出了地契：“好哇，小兄弟，我就看出来了你是一个爽快的人！”
“正好今天有虞衡司的大人在这里，给我们做一个见证。这是地契，咱们一手交钱，一手交货。”
客栈老板说着，把手伸向了裴擒虎手中的钱，然而拽了一下，纹丝不动。
裴擒虎一脸的不舍。
李麟微笑着说道：“看来裴兄弟是担心老人家年老体衰，拿不动这么多钱。你们两个，替老人家拿着钱，护送回家。”
“是！”两个虞衡司的捕快一起上前，硬是从裴擒虎手中把五贯钱给夺了过来，然后一左一右，护送客栈老板离开。
看着客栈老板离去的背影，再看看手中的这张地契，裴擒虎简直是悲从中来。
五贯啊！
那可是自己这么多年辛辛苦苦打拳才积累下来的继续，就买了这么个赔钱的破客栈！
亏，亏死了！
李麟拍了拍他的肩膀：“裴兄弟，能用这么划算的价格盘下一家客栈，你也算是得偿所愿了。”
“希望你能好好经营，过两天我还要来客栈坐坐，尝一尝你的手艺如何。”
说罢，李麟带着剩下的捕快走了。
裴擒虎简直是气不打一处来。
威胁，这是赤裸裸的威胁！
显然李麟对他的怀疑还没有彻底消除，还要看到他真的认真经营这家客栈才能放心。
如果裴擒虎想要把这家客栈在转让给别人，或者干脆直接跑了，那同样会引起李麟的怀疑，这次的任务多半还是要失败。
“我来交班了！”
“怎么样，那个神秘机关师有没有露面？”
裴擒虎转身一看，撑着油纸伞的公孙离正迈着轻盈的步伐，蹦跳着来到他的身边。
尧天小队轮流盯梢，显然是轮到公孙离了。
这个长着兔耳朵的姑娘脸上始终挂着温柔的笑容，能把幸福传递给身边的人。
然而现在，再多的幸福也无法抚慰裴擒虎受伤的心灵。
公孙离注意到裴擒虎一脸的沮丧，疑惑道：“怎么了？”
裴擒虎一摊手，把地契递了过去：“阿离，有个事情不知道该怎么跟你说。”
“俺……俺盘下了一家客栈……”