天气再冷一些,很快就入了腊月。自腊月十五开始，照例是君臣都难得可以放假的时候。皇子们在这日之后也不必读书了，只是还有些功课要写。伴读们自也都要各自回府去,与家人们一起过年。
而在头一日晚上,皇长子与皇次子身边的伴读还起了一次争执。
伴读们都不与皇子同住,白日里一同上课，晚上就去西边，宫中给他们每人都安排了一方院子。
几处院子相邻排开,离得极近。因次日就要出宫回府,大家晚上都让宫人收拾起了东西。当中有一位皇长子的伴读叫林长远，乃是皇后的本家侄子，不知怎的就收拾到了很晚,动静又大,吵得左右两方院子都不得安寝。
这其中，左边那方院子里住的也是永昌的伴读,忍便忍了。右边住的却是永昕的伴读安年,他好巧不巧地还与顾鸾的母亲沾亲，在永昕的四位伴读里算是领头的那一个。
一直以来,永昕隐忍,底下的伴读们吃了不少暗亏。安年早已心里有气，被吵得不能入睡不禁火气上头，披上衣服就冲了出去。
“吵什么吵！”他立在隔壁院子门口,呵斥里面的宫人，“都什么时辰了！”
话音未落,林长远就风风火火地杀了出来：“你冲谁嚷嚷呢！”
“谁不懂规矩我冲谁嚷嚷！”安年不甘示弱，立刻嘲讽回去。
这一来二去很快引得其他伴读出了门一观究竟，很快争得脸红脖子粗。三皇子永昀的伴读们原本与他一样,不爱掺和这些争斗，可眼见他们一不留神就要动手打起来，终是不得不出来拉架。
这一拉架就不免分出了远近亲疏。永昀到底与永昕更亲近，二人的伴读也更加熟悉，一时间，院前的局势变得分明了，林长远心知寡不敌众，终是没有动手，与几位同伴边骂边回去休息。
永昕身边的几人也被永昀的人拉开，互相劝着消了气，也就各自回房。
如此这般，一场争端终于消散，众人也都睡得尚可，但梁子却结下了。
翌日天明时，伴读们各去向三位皇子辞行，因三位皇子同在尚书房里理着要带回去读的书，三拨人不免又都碰到了一次。
当着皇子们的面，他们谁也没说什么，可谁的脸色都不好看。
对这样的情形，永昌与永昕心中有数，知道必是又起了摩擦，都本着息事宁人的态度不提不问。
永昀却不想那么多，见状眉头挑了挑，就道：“正好，我送送你们。”
他说罢，就跟自己的那四位伴读勾肩搭背地出去了。
两个当哥哥的都没有多想，因为三弟惯是这个样子，他跟谁都能称兄道弟。
永昀与伴读们走出去一段就停了脚，问他们：“怎么回事？”
几个伴读相视一望，也不瞒他，七嘴八舌地将昨晚的闹剧说了。
还有人埋怨道：“若让我说，那个林长远是过分了些。仗着和先皇后沾亲，说话都横。安年可比他脾气好多了，若不是昨日实在被吵得受不了，我看安年也不会跟他计较。”
永昀撇嘴。
他不在乎林长远怎么样，也不想知道安年到底什么脾气。他只觉得，大哥和二哥之间不论有多少事，都只是他们兄弟之间的事。外人借此见风使舵、惹是生非，他不爱看。
永昀沉吟半晌：“你们都是正月十六回来，是不是？”
“是。”几个伴读都点了头，他颔首：“那这样……”他边说边示意他们凑近，五个脑袋聚在一块，暗搓搓地商量起了，时而有人思索，时而有人应声，聊了半晌才散开。
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自此又过半个月，除夕就到了。霁颖还处在将过年视作一大乐事的年纪，早上很勤快地爬起了床，先向顾鸾问了安，又跑去向太后太妃们拜年。
她是宫里最小的一个孩子，太后太妃们都宠着她。晌午她再回纯熙宫的时候，顾鸾一眼就看到她身边多了个太后身边的宦官，手里提了个竹筐，筐子里沉甸甸的，压得筐底都往下沉。
“这是什么？”顾鸾边将霁颖招呼到跟前边问那宦官，宦官笑说：“是公主收的压岁钱。太后瞧着太沉不方便拿，吩咐下奴帮公主送回来。”
“……”顾鸾在霁颖额上一拍，“再过两年都要给你说亲了，还到处讨压岁钱！”
霁颖揉着额头：“皇祖母说在她面前我永远都是小孩子，那我能说什么呀？自是只得收了。”
“你倒会说。”顾鸾嗤笑，又问她，“去跟你父皇问过安没有？”
“还没有。”霁颖道，“我听说父皇今日会很忙，就等他晚上来纯熙宫再与他贺年。等一会儿用完膳，我先再去见各位母妃们，见完母妃们就去见哥哥们。”
顾鸾睨她一眼：“安排得倒很好，又打算赚多少钱呢？”
“母妃不要说出来……”霁颖嬉笑着将她抱住，蹭着她的胳膊耍赖，“我收了压岁钱，母妃带我出宫玩一玩好不好？我想去逛集！”
顾鸾听得好笑。
宫里的皇子公主哪里会缺钱呢？便是没有这压岁钱，想逛集也尽可以出去逛个痛快。
但从永昕永昀再到霁颖，却都很有这么一段对压岁钱兴致勃勃的时光。好像那些图吉利的钱串子比他们平日见惯了的金锭银锭还值钱似的，每年就这个时候最是“见钱眼开”，还要好生计划一番这钱来了该怎么花。
是以用完午膳之后，霁颖就又快快乐乐地出门了。顾鸾一下午都没见到她，傍晚见她仍不回来，想让宫人去寻，转念又想到怕是也不好寻。
鬼知道这小丫头现在在哪个宫拜年呢。
好在又过了约莫两刻，她就自己回来了。身边的宫人仍是提了个大竹筐，看着比上午那个还更沉一些。顾鸾让人把竹筐放到榻桌上，抬眼一瞧就咋舌：“这是压岁钱？”
“嗯！”霁颖的声音一听就很开心。
顾鸾无奈了。
一般而言，压岁钱只为图个吉利，多以铜钱穿串。民间如此，宫中亦如是。
可霁颖这一圈跑下来，上午太后太妃们赏的还基本都是编得漂漂亮亮的铜钱串子，下午嫔妃与哥哥们给她的却都全是金银了。顾鸾还看到筐中还散落着几只锦盒，猜想里面大概是些首饰，哭笑不得地问跟她出去的宫人：“压岁钱哪有这样给的，你们也不拦着？”
那宫女上前笑道：“奴婢劝过的，可来年是公主的本命年，亦是犯太岁的年份。各宫都说要多给些，实实在在地压住了才好，公主又怎好不收？”
顾鸾想想也罢，只问霁颖：“你可好好谢过了？”
“我都好好磕头贺了年的。”霁颖清脆道。
“那就好。”顾鸾点点头，就吩咐宫人为霁颖梳妆。除夕宫宴一会儿就要开席了，这是一年当中最盛大的宴席，宗亲、百官，嫔妃、命妇齐至，要在含元殿里庆祝到后半夜。
因霁颖回来的太晚，顾鸾带她去含元殿时也迟了一些。许多宾客都已到了，有些在殿前广场上碰见熟人，就停下来寒暄。
见了皇贵妃仪仗，众人无不施礼。顾鸾下了步辇，颔一颔首：“诸位自便。”
“大姐姐！”霁颖眼尖，一眼看到明颖，立时飞扑过去。明颖含笑将她揽住，霁颖却退开半步，深福，“姐姐新年大吉！”
明颖眉开眼笑：“来，压岁钱。”
顾鸾眼看着一锭金元宝就这么拍在了霁颖手里。
紧接着，又听明颖问：“你二哥呢？”
霁颖想想：“应已在殿里了，我们进去找他。”
说罢她就要拉着姐姐的手进殿，顾鸾蹙眉，一唤：“明颖。”
明颖转过脸，迎回来：“佳母妃。”
“霁颖先去找哥哥们。”顾鸾摸摸她的额头，等她跑了，就带明颖从殿前避开了几步。
停下脚，她打量起明颖来。
明颖虽只比永昌大了月余，比永昕永昀也只大了一岁多，却一直将长姐的威严拿得极稳，弟弟妹妹们都敬着她。
可近来，却出了些“怪事”，说来事情倒也不大，可若细想，却足以让人心神不宁。
沉吟半晌，顾鸾问她：“怎的专找永昕？有事？”
“也没什么……”明颖怔了怔，笑说，“有些日子没见到永昕了，找他说几句话。”
顾鸾挑眉：“如此而已？”
明颖滞了一下。
宫里的孩子们都对这位佳母妃很熟悉，见到她这副神情，明颖便知这一关是搪塞不过去的。
她于是低下头，心虚流露出来。顾鸾见状，一叹：“你驸马近来与永昕热络，但我想他是刚做了姐夫的，觉得与哪个弟弟脾气相近就多走动一点也没什么。可你不同，你待弟弟们素来一碗水端的平，自小就是给他们送什么东西都知道一样送三份，如今……”
她顿了顿：“你给他们的新年礼送进来的那天，他们三个正好一道出去骑马，东西就都送到了纯熙宫。永昕那份分明厚了两分，我压下来了，一会儿你拿回去，别让他们知道。”
明颖一慌：“佳母妃……”
“母妃不是怪你。”顾鸾心平气和地看着她，缓了口气，“但你要告诉母妃，这里头究竟有什么缘故。”
“也……也没什么缘故。”明颖低着头，声音轻轻。她边说边绞起手指，语毕偷偷抬了下眼帘，偷看顾鸾的神色，“就是……佳母妃您觉得……永昌和永昕这样的‘兄友弟恭’还能维持多少时候？”