回到清心苑,顾鸾原想传景云来见，却听宦官禀说：“太后娘娘来了。”
顾鸾与楚稷相视一望，楚稷淡笑：“正好朕这两日没顾上向母后问安。”
言毕他就要与她一同进殿,可面前的宦官面露难色：“……太后娘娘想单独和贵妃娘娘说说话。”
他边说边偷眼看顾鸾,顾鸾瞧得出他的为难,想了想就告诉楚稷：“太后娘娘从未为难过我。你先回清凉殿，我一会儿就来。”
楚稷皱眉，她又道：“你若不放心,就把张公公给我留下。”
楚稷想想,点了头，便吩咐张俊留在门外，嘱咐他若听见什么不好的动静即刻前去禀话,而后自己便先回清凉殿去了。
顾鸾定一定神,提步入了殿。
寝殿之中，太后已将宫人尽数屏退,独自坐在茶榻上品着茶。见顾鸾进来,她抬了下眼：“贵妃来了，坐。”
顾鸾福一福身,自去另一侧落座,太后打量着她：“如今哀家不让皇帝陪你一道进来，你倒也不害怕了。”
顾鸾颔首：“太后娘娘从前说这些宫闱斗争不必让皇上知道，臣妾明白太后娘娘的意思。”
太后点头：“你既知哀家想与你谈些什么,哀家便也不绕弯子了。”言及此处，她眸中微微透出几许凌意,“人有野心从来不是错，但皇帝还年轻，虽朝政清明,也尚还要忌惮那些世家三分。你想这个时候动摇后位，这不行。哀家希望你别犯糊涂，别把事情闹到覆水难收的地步。”
顾鸾笑了笑：“臣妾从不想动摇后位，皇上也不想废后。端午的这场戏，正是为保住皇后娘娘的后位才演的。”
“戏？”太后皱眉，目光划在她脸上，像刀子。
顾鸾离席，深福下去，坦然地将一切打算娓娓道出。其中自也没省去皇后的步步紧逼，亦提及了永昌每每从栖凤宫回到楚稷身边都有些低落的事情。
说罢，她低着头：“臣妾和皇上从前都觉得皇后娘娘纵使心有执念，也并非恶人，此番她动手动到皇长子身上，臣妾与皇上皆感意外。诚然，臣妾知道皇后娘娘不会真害了皇长子，是拿准了那药粉只会引起敏症而无其他害处才敢用，可世人由善转恶多是这样一步步促成的。皇后娘娘心魔渐深由此已可窥见一斑，若再放任下去，迟早酿成大祸。”
太后对皇后所为未予置评，眉头仍深深皱着：“若此时废后，恐怕即刻便有大祸。太平盛世，帝位不至于动摇，你这宠妃却未必还能好过，你也要为你的三个孩子想想。”
“是，所以臣妾才说，臣妾从不想动摇后位，皇上也不想废后。”顾鸾抬头，目不转睛地望着太后，“余下的事情，还请太后娘娘帮一帮皇上。”
太后微滞：“什么意思？”
“皇上想让皇后娘娘称病，在行宫之中安养。”她如实禀明，“臣妾思来想去，纵使皇后娘娘妥协，朝臣们也未必愿意。而若朝中非议四起，皇后娘娘心中动摇、欲念再起也未可知，到时不免事端再起。臣妾想求太后娘娘安抚诸位大人，让大人们信服皇上的说辞，免去后顾之忧。”
“你想得倒很周全。”太后抬了抬手，示意顾鸾起身，“可哀家还想问问，皇后若留在行宫不回去，这执掌宫权的重担你想好怎么担了么？掌理六宫和当宠妃可不一样，单凭你这独宠的架势，哀家看你就难服众，可若让你把皇上推给旁人……”太后轻笑一声，“你怕是也不肯。”
“太后娘娘明察秋毫，臣妾的心思娘娘都知道。”顾鸾垂首，“但这些就不是臣妾能做主的了，终究要看皇上的意思。”
太后的神情有一瞬的复杂，俄而又笑出来，摇头：“是个精明人，倒是哀家多虑了。”
说着她就起了身，心平气和地向外走去。顾鸾赶忙上前搀扶，二人一道行至殿门口，太后扫见张俊，眼中又渗出几许揶揄的味道。
顾鸾垂眸：“宜姑姑进宫了，不知太后娘娘想不想同宜姑姑叙叙旧？可让张公公去请。”
“是。”张俊会意地拱手，好似自己等在这儿就是为了此事一样。
太后笑出声：“天热，不劳烦她走这一趟了。”
说话间，太后身边的嬷嬷已迎了上来，顾鸾恭谨地退到一旁，施礼恭送。
待得太后走远，张俊便告了退，燕歌回到近前，遥遥望了眼：“太后娘娘没怪娘娘。”
“没有。”顾鸾笑笑，“你去请景云过来。我与皇上说了打算，皇上没有异议，但也要看她肯不肯办。”
“诺。”燕歌福身告退，顾鸾径自折回殿中等着，不过多时，景云到了。
昨日夜里，皇后近前的宫人尽数被押去了宫正司受审，景云虽没遭罪，却也没睡好，此时不免面容疲惫。
她下拜见礼，顾鸾扶了她一把，又屏退宫人，示意她坐。
景云依言落座，神色多有些不安，沉默地低着头。
顾鸾温声：“你别怕，鸟尽弓藏的事本宫和皇上都干不出来。你此番有功，我们都知道。”
景云声音轻轻：“奴婢不敢居功。”
顾鸾又言：“这回叫你来，是想问你愿不愿意再帮本宫一次。”
景云微怔，抬眸望着她，静等下文。
顾鸾缓缓道：“皇后娘娘心有怨气，非一日两日可轻易消，还需有人在她身边时常劝解才好。本宫思来想去，你与皇后娘娘相伴多年，有些话还是你说最为合适。”
景云连连点头：“奴婢愿意去！”
“你先别急着应，个中利弊本宫要跟你说明白。”顾鸾莞尔，语中顿了顿，“此番波折，若云没了，娘娘身边亲近些的宫人也都受了重刑。唯你毫发无伤，她未见得不会起疑。虽说皇上有意另择宫人放在她身边，若你有什么异样自有人会去御前禀奏，皇上也会愿意救你一命。可事情总怕有个万一——万一她怒火上来欲杀你而后快，皇上也未必能及时挡下。”
“奴婢不怕！”景云当即道。她好似有些激动，呼吸都被牵扯得有些急，“奴婢不怕……娘娘，皇后娘娘不是坏人，奴婢知道她的！奴婢愿意帮她，也愿意在行宫陪着她，只要……只要她和皇长子殿下能好好的，奴婢怎样都不打紧。”
顾鸾闻言，心底一阵唏嘘。
景云这是真正的忠心，从头至尾都在为皇后打算。皇后很该好生珍重这份情谊才是，偏生被那不知道从哪儿冒出来的若云蛊惑了，倒与景云多有疏远。
顾鸾沉默了半晌：“本宫尽力护你周全。”
景云道了谢，顾鸾让燕歌给她在清心苑中安排了个住处，让她姑且歇上两天，待得事情安排周全再回皇后身边，景云自然千恩万谢。
等景云告退，顾鸾思索半晌，便去清凉殿找楚稷了。
她打算为景云求个免死金牌。老实说，这要求有些过分。
免死金牌从不是能轻易赐下的，能得此物的人多是功勋显赫的臣子，又或深得皇帝喜爱的皇子公主。
顾鸾屈指数算，本朝自立国起，赐下的免死金牌也不过三四块。如今她为着一个开口去求，真可谓实实在在的“恃宠而骄”。
可私心里，她实在不愿景云平白殒命了。
她与楚稷的重生已改变了不少事情，诚然大多都是往好里走的，但因此丧命的总归也有。其中有些不是好人，死了便也罢了，不必多提。可如景云这样的，顾鸾到底还是盼着她能好好活下去，否则她心里多少会有亏欠。
她走进清凉殿的时候，楚稷正手把手地教孩子们写字。今日难得悦颖和眀颖也在，五个孩子乖乖地坐成一排，顾鸾听到他夸悦颖：“才学了几日汉字就能写成这样，已很好了。”
当着孩子们的面，顾鸾规规矩矩地上前见了礼。楚稷扶了她一把，正要看旁边的眀颖，忽而察觉到她的目光。
“怎么了？”他的视线在她面上一定，顾鸾望向寝殿，他会意，便挑了两个学问好些的宦官先来看着皇子公主们写字，自己与她进了寝殿。
进殿阖上门，顾鸾即开诚布公道：“我想跟你求个免死金牌。”
“免死金牌？”楚稷浅怔，旋即点头，“行啊。”
“……你不问问给谁？”
他又一怔：“不是给你？”
“我要免死金牌做什么！”她失笑，“是给景云的。”
楚稷短暂地迟疑了一瞬，又道：“好，一会儿让张俊拿给你。”
他说完，二人间安静了一下。这份安静有些异样，他看看她：“还有事？”
“没有，我就是在想……我在想……”顾鸾抬了抬眼帘，又低下去，“你不能什么都应我啊。这么紧要的东西，你也不细问，这万一我……万一我没你想得那么好，拿去做些恶事呢？”
楚稷听完，好笑地看着她：“万一你没我想得那么好？”
她点点头：“是呀。”
他挑眉：“那就当我两辈子都瞎了。”
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自这日起，皇后称病不出。
因着端午宫宴的波折，六宫不免有人猜测皇后是因此事受了牵连，称病是假，禁足是真。
可过了两日大家就发现这病好像是真的，因为皇帝并未禁止六宫前去探望，贵妃、舒妃最先去了，而后许多小妃嫔也陆陆续续去瞧过，传言便也随之烟消云散。
其实那几日里，顾鸾紧张得很。那日她虽用一番真真假假的说辞唬住了皇后，却也担心皇后想拼个鱼死网破，便连谁的颜面也不顾了。
楚稷闻之笑说：“若连她都制不住，我这两辈子的皇帝白当了。”
听他这样说，她才知他亦在背地里安排了一番。
七月末，圣驾回銮。皇后缠绵病榻，请旨留在行宫中安养，皇帝准了。
宫权因此自然而然地交到了顾鸾手中，顾鸾又拉了舒妃帮她，往后的几个月，阖宫过得安安稳稳。
临近年关，皇帝下旨大封六宫。册佳玉贵妃为佳玉皇贵妃、舒妃为舒贵妃、贤嫔为贤妃，一众小嫔妃也各有晋封。
顾鸾知道他这样大封六宫主要是为了让她不那么显眼，但旨意一下，朝中还是掀起了一番议论。
因为皇贵妃从不能轻易册封，尤其是现下皇后只是病了，并未亡故，本朝尚未有过在皇后在世时册立皇贵妃的先例。
一时之间，“妖妃惑主”的罪名到底朝顾鸾砸了来，新年第一次早朝还未散，顾鸾就听说楚稷在宣政殿发了火。燕歌来禀话的时候额上都在冒冷汗，打着寒噤告诉顾鸾：“听说……听说当庭杖责了三位大人。”
顾鸾手里原读着宫中近一个月的账目，闻言就看不下去了，放下账册匆忙赶去紫宸殿。入了殿却见殿中一派轻松，宫人间分毫没有天子震怒时应有的压抑，她带着三分惑色走进内殿，抬眼就见他正饶有兴味地喂几个孩子吃橘子。
橘子被他掰成一片一片，轮流喂进几个孩子口中，每个人嘴巴里都鼓鼓囊囊。
见她进来，他摆手让乳母将孩子们先带去了侧殿，顾鸾仍自打量着他的神色，终是直截了当地问了：“听说你早朝时发了火？”
楚稷撇嘴：“是啊。”
“还杖责了三位大人？”她又说。
他眼帘抬起，看看她：“还听说什么了？”
“……没了。”顾鸾道，“就这些。”
“哦。”楚稷一哂，神色轻松，“放心，我不是为你打的人。”
顾鸾浅怔：“那是？”
“我说他们迂腐不化，为了虚名，分毫不顾皇后凤体康健。”
他这般说着，眼眸眯得狭长，笑意从眉梢唇角沁出来，怎一个阴险了得。
顾鸾暗瞪他一眼：“这可站不住脚。若只是为皇后娘娘能好好养病，让我掌理六宫也就罢了，何必晋我位份？”
“别操心了。”楚稷笑得气定神闲，“不是还有母后呢？”
如此又过两日，阖宫都听说了太后召见几位重臣入颐宁宫议了事。此事在本朝尤为罕见，因为人人都知这位太后素不理会政务，只想安安心心颐养天年。
于是在那短短半个时辰里，宫里传言四起。有人说顾鸾封皇贵妃的事大抵是要不成了，还有人觉得顾鸾或许连命都要丢了，太后与诸位大人终是容不下她这样独宠的。
而彼时，顾鸾正坐在颐宁宫的侧殿里，隔着一方殿门静听外头的议论。
朝臣们自是据理力争，痛陈利弊。太后先是唉声叹气，又是老泪纵横，字里行间鲜少提及她这贵妃，只哀叹皇后不易，请他们多体谅皇后。
末了，太后还拿出了几封信来，说皆是出自皇后之手。
那些信里均是对宫中事务的担忧，可见皇后这几个月来时时忧心宫中，难以安心养病。
在最后一封信里，皇后表明了自己心力不知，请旨册封贵妃为皇贵妃，将宫权尽数交出，无力再管。
这些信，无疑是堵悠悠众口的一件利器。
而这些皇后亲笔所写的东西，是不可能让人带出宫的。哪怕在座的朝臣中有两位出自皇后的娘家，也只能自己从字迹辨认像与不像，想带出宫着人细做对比是不行的。
这场太后出面的促膝长谈，让朝中议论淡去了。
又过月余，在春暖花开的吉日里，顾鸾终是顺利受册了皇贵妃。又过两日，她母亲得了诰命，借着入宫谢恩的机会又在纯熙宫里小住了几日，私下里跟她埋怨：“如今你当了皇贵妃，我这当娘的多句嘴——你可赶紧将宫里该管的事情都管起来，别偷懒了。”
“母亲何出此言？”顾鸾听得诧异，“后宫诸事，我都管得挺好的呀。”
顾夫人睃着她，一声轻笑：“管得挺好的，你还总麻烦人家宜夫人？你这边麻烦了她，她扭头就要上门找我抱怨。说来我跟她性子也算投缘，若没你这些鸡毛蒜皮的事，我们处得好着呢！”
“我……”顾鸾哑了半天，“我没麻烦她啊！”
至少近半年都没有。
顾夫人沉吟：“那你问问皇上。”
不出所料，当晚顾鸾一问，楚稷就认了：“是我，我错了。”
顾鸾美眸一厉：“你又麻烦她什么啦？”
“就让她帮忙看了看账。”他道，“我看你最近为册礼的事忙得脚不沾地，若再要算账就更累了。便请宜姑姑将近两个月的账目都拿了去，你就不用看了。”
“……”顾鸾神情复杂地看了他半天，笑叹，“还是我来。”
太后、她爹娘、宜夫人，都已为他们操心很久了。现下宫权握在了她手里，后宫众人也早没了斗志，他们很该自己打理好分内的事，别让长辈们再费心了。
却听楚稷说：“账先交给她，你帮我另办件事。”
顾鸾：“什么事？”
他道：“秦氏想出宫修行，我准了，已下旨让礼部在京郊给她盖一座道观，你帮六尚局帮她准备一下出宫要用的东西。”
顾鸾：“啊？”
他兴致勃勃地翻过身：“这秦氏你上辈子不熟？”
“不熟。”顾鸾微懵，“我回忆了好多次，还是对这人没什么印象，只知她是淑太妃托付给你的。”
“对。”楚稷颔首，“淑太妃早年有个女儿夭折了，父皇为安抚她，挑了个和公主年纪差不多的小宫女到她身边陪她，就是秦氏。后来淑太妃临终时把她托付给我，是因觉得她性子孤僻，怕嫁了人会受欺负，但其实这秦氏是个怪才。”
顾鸾不解：“怎么个怪才？”
楚稷道：“她上辈子，也早早地就开始参佛修道了，但是几次请旨出宫修行，我想着淑太妃的嘱托都没准。直到晚年的时候……那时候你都去世了，她还想出宫，我就放她出去了。结果不到两年她就有了大修为，在江湖上大名远播，佛道两家都有高人争相先去拜访。”
“然后呢？”顾鸾怔怔，“她活到多少岁？”
“不知道。”楚稷笑了声，“反正我死的时候她还活得好好的。”
顾鸾：“……”
他又说：“这回她是借着给皇后祝祷的理由出去的。趁这个机会，我还想另放几个嫔妃出去改嫁，你也安排一下。”
“放嫔妃出宫？！”顾鸾一滞，“这能行？”
“有什么不行。”他一脸冷静，“我专宠皇贵妃这事都快天下皆知了，何必留她们在宫里当摆设？前几日我让宫人私下探问了一圈，有些想出宫，也有些想留在宫里过日子，明天让张俊拟个名册给你。”
——翌日上午，顾鸾就拿到了这本名册。
有孩子养在膝下的舒贵妃和贤妃自是想留在宫里的，除此之外，愿意留在宫中自己过悠闲日子的还有七八个，余下的便是想出宫另行嫁人的。
顾鸾仔细将册子看了一遍，别人都还罢了，但她见纯熙宫的闵氏和陈氏都不想走，就将她们请来问了问，结果两个都不太好意思地表示纯熙宫的日子实在太滋润了，实在是比嫁人有趣。
“……也罢。”顾鸾没再多劝，将事情交待给六尚局，阖宫便又忙了起来。
十余妃嫔要出宫改嫁不是小事，宫里要将礼数尽到，事情才算办得体面，单是赏赐这一条就够让人头疼。
于是之后十余日，顾鸾都顾不上去紫宸殿，日日扎在纯熙宫的书案前。
奈何她这样忙着，楚稷却刚好不忙。见她不去紫宸殿，他就来纯熙宫找她，总会自顾自地拉一张椅子坐到她书案对面，安静地看她一会儿，然后就忍不住地给她捣乱。
他在她算账用的草纸上画小人、揪毛笔中半掉不掉的毛，还拨弄她钗子上的流苏。
“别闹！”顾鸾终于忍无可忍地拍桌子瞪他。
四目相对的瞬间，久远的画面撞入脑海。
两个人不约而同地想起上一世时也有过类似这样的时候。好像是在某一次新年前，她忙得不可开交，他恰好不忙，闲来无事就到她房里坐着。
他们一起坐在茶榻上，当中隔着一方榻桌。她忙得顾不上抬头，过不多时，余光瞥见一只手伸过来，碰得她簪子上的流苏一晃一晃。
“别闹！”那时候她也是这样一眼瞪过去，凶巴巴地吼他。
要知道，上一世她是一个多么端庄沉稳的老太太。不怒而自慰，满宫的宫女见了她都哆嗦。
偏他总能让她心情起伏不定，喜怒皆形于色。
她过了太久才后知后觉地知道自己为什么会如此。
幸有这重来的一世，让他们之间可以一直如此。
—正文完—