张绣领着大军赶路，很快来到连桥附近。
连桥已经修复。
大军快速渡河，便又继续追赶。随着陈到麾下狼牙营的骑兵归队，军队掩杀的力量增强，由陈到领着骑兵袭扰掩杀。
张绣率领大军，紧随其后。
这样的情况从南阳郡的边境，一直持续到进入兖州境内。就算进入兖州后，张绣仍是没有撤军，下令继续掩杀。
足足追杀了曹操五十里，张绣才下令撤军，不再继续前进。
再继续前进，就深入敌境了。
那是孤军深入。
张绣带着军队自兖州撤回，回到鲁阳县境内后，就返回南阳郡去。
另一边，曹操也回到了阳翟县。
大军在阳翟县休整。
只是上至曹操，下至郭嘉、夏侯惇、夏侯渊等人，一个个脸上的神情，都不怎么好。这一遭攻打南阳郡，曹军的损失实在太大。
不仅折损了一万多精兵，还连损曹安民、于禁和曹纯三员大将。
曹安民和曹纯，都是曹操的亲族，是曹操的嫡系。
于禁是曹操的心腹。
不可能不管三人的死活。
中军大帐。
曹操脸上的神情，很是严肃，一双狭长的眸子眯起，透着森冷的寒光，令人不寒而栗。他环顾郭嘉、夏侯渊等人，沉声道：“此战攻打张绣失败，短时间内，不可能再攻打张绣。可曹纯、曹安民和于禁，该怎么办？”
众人都哑口不言。
人落在了张绣的手中，要让张绣放人，那是极为困难的事情。联想到曹安民的下场，恐怕曹纯和于禁的处境都不怎么好。
曹操再度道：“怎么，一个个都没办法了吗？”
众人都不说话。
包括郭嘉，此刻也不知道怎么办。
强攻无用！
难道求和吗？
这话郭嘉说不出来。
“报！”
营帐外，有士兵撩起营帐的门帘进入，说道：“启禀司空，程昱程大人求见。”
程昱，是曹操心腹，也是曹操的谋士之一。
攻打张绣，程昱留守许都。毕竟如今的许都，乃是天子脚下，朝臣都聚集许都，有诸多的事情要做，曹操必须有得力的人坐镇，才能稳定许都的局势。
曹操道：“让他进来。”
“喏！”
士兵转身去通知。
不一会儿，程昱头戴进贤冠，博领大衫，大步进入。程昱如今，已经五旬开外，是曹军中最年长的人。
程昱行事果断，且谋略出众，是曹操倚重的左膀右臂。
见到曹操，程昱拱手行礼。
曹操脸上打起一抹笑容，问道：“仲德公自许都来，有什么事情吗？”
仲德，是程昱的字。
曹操在程昱的表字后面冠以‘公’称呼，是对程昱的敬重。
程昱不卑不亢，说道：“如今许都城内，都在谈论主公和张绣交战的事情。”
“百姓议论，倒也罢了。”
“可是朝廷内外，上下的官员议论汹汹。许多官吏，都指责主公不该攻打张绣。因为张绣是国之干臣。他们都认为，张绣力战匈奴，斩杀匈奴左贤王呼厨泉，是有大功的，不宜讨伐。”
“这是许都的情况。”
“臣等压下了议论，后方暂时没有生出事端。但局势很微妙，不容乐观。卑职和荀攸、荀彧等人商议后，认为主公还未拿下张绣，那就撤兵。”
程昱说道：“主公的大军，一直被拖在南阳郡，对大局不利，也不利于掌控朝局。”
“唉……”
曹操闻言，叹息一声。
刚败给了张绣，后方又出现乱子，让曹操很是疲惫。
曹操道：“如今就算本官不想撤军，也只能撤退。我们和张绣交战，粮仓被焚毁，加上曹纯、于禁和曹安民，沦为张绣的俘虏，只能撤退了。眼下正愁着，该怎么处理此事。仲德公一向是有决断的，你有什么建议？”
程昱闻言，面色微变。
没想到，前线战事竟是如此的糜烂。
程昱不清楚战场的情况，说道：“请主公细说一番战事。”
曹操快速说了一遍，便道：“张绣此子狡诈无比，且用兵很厉害。他此前曾说，要在许都散播我兵败的消息，看来真见效了。”
程昱摇头道：“主公，许都方面散播出来的消息，不是张绣的人所为。消息的来源，都是忠于天子一系的官员所为。”
曹操惊讶道：“确定吗？”
程昱道：“可以肯定！”
曹操皱眉道：“看样子，我们又被张绣这厮骗了。”
程昱说道：“张绣肯定了解朝局，所以清楚后方会有消息传出。不过，这都不重要了。眼下的难题，是朝臣纷纷上书，是要和主公夺权。”
曹操眼中掠过一抹厉色，道：“这些人，真当本官的刀不利吗？”
程昱道：“要对付这些人，是之后的事情，主公暂时也分身乏术。涉及到曹安民、曹纯和于禁，必定要换回三人的。”
曹操道：“张绣不会轻易放人，有曹纯三人在手，张绣那是占尽了优势。”
程昱道：“只要给足了好处，张绣也不会拒绝。”
曹操道：“仲德公有什么计策？”
程昱捋着颌下的胡须，神情镇定淡然，说道：“卑职有上、中、下三策，供主公挑选。”
曹操道：“说来听听！”
程昱缓缓道：“卑职的上策，是主公派遣一名使臣，去南阳和张绣洽谈结盟的事情。一方面，以朝廷的名义，提高张绣的官职；另一方面，再挑选合适的女子，和张绣联姻，稳固关系。”
“主公的大局，在徐州。”
“为保证张绣不掣肘主公，联姻极为必要。”
“除此外，再给于一定的好处，三管齐下，便有机会换回曹纯三人。”
程昱给出了上策后，又继续道：“卑职的中策，便是仅仅和张绣结盟。朝廷授予官职，再答应张绣一定的条件，让张绣交还曹纯三人。这一策，未必能稳住张绣，张绣也未必愿意交人。”
“下策，是和张绣谈判，看张绣要怎么才愿意放人。”
程昱神情肃然，提出了上中下三策。
曹操脸上的神情，变得冷下来，眼眸中透着不甘，说道：“仲德公，你所谓的上策，等于用本官的女儿，来换取张绣的不袭扰。”
程昱表情肃然，郑重道：“卑职刚才已经说过，可以采取中策。”
“但，上策是最为牢固。”
“主公如今占据兖州、青州和豫州，实力看上去不错，实际上，也是内忧外患，还不具备睥睨四方的实力。”
“北方有袁绍，东面有吕布和刘备，南面有袁术和刘表，如今西面还多了一个张绣，主公所处局势不妙。”
“要匡扶天下，势必有牺牲。”
程昱侃侃而谈，眼神犀利，说道：“再者，这天下的女子，那里粗俗的村妇，没有选择，只能是随便择一人终老，庸庸碌碌一辈子。”
“似主公这样的诸侯身份，膝下的子女，皆有用处，哪一个能自己选择夫家呢？”
“身在侯门，便身不由己。”
“算起来，张绣虽然是主公的敌人，但也不弱，算是一方霸主。主公的女儿嫁给张绣，并不委屈她，毕竟终究都要嫁人的，能嫁一个出色的人，那也是不错。”
对程昱而言，他只在乎曹操的大局。
为了曹操的大局，别说是牺牲曹操的女儿，就算是牺牲他，那他也是愿意的。
曹操听完后，沉吟不语。
事实上他的女儿，正如程昱所言，身在侯门，不可能自己选择夫婿，必定用来联姻，以笼络麾下的文臣武将，或者帮曹操巩固力量。
这是女子的价值。
曹操内心很快有了决断，问道：“你们认为，仲德公的建议如何？”
郭嘉道：“主公，卑职赞同。”
事实上郭嘉此前，就给曹操出了上中下三策。郭嘉的下策，就是让曹操和张绣化解干戈，然后和张绣结盟。
当时，曹操没有采纳。
到如今的这一步，也只能这么办，否则换不回曹纯等人。
夏侯渊、夏侯惇等人，也都是齐齐应下。
没有一个人反对。
曹操目光落在程昱的身上，说道：“谈判的事情，恐怕得仲德公走一遭南阳郡。你老成持重，应对得体，又机敏善辩，到张绣麾下，才能随机应变。”
程昱说道：“卑职责无旁贷，只是涉及到谈判的具体内容，必须有一个底线。如果没有一个最基本的条件，我难以和张绣洽谈。”
曹操颔首赞同，和程昱、郭嘉等人商议，定下了谈判的各项条件。