碧霞宫的山门，是一座石质的牌坊，其历经岁月沧桑，已悄然覆上了淡淡的苔痕。
牌坊下方，上百名不超过二十岁的少女排成蜿蜒的长队，正一个跟着一个进行资质测试。
陈素绘远远望去，只见牌坊之下设有一座临时搭建、散发着柔和微光的阵法。
每当有少女踏足其上，阵法便会呈现出各式异彩纷呈的光影幻像。
一旁陈设着一张木制长桌，桌旁坐着一位女修，她一边审视着自牌坊下鱼贯而过的少女们，一边执笔记录。
她的眉头轻轻蹙起，显得略有些心不在焉。
栾怡清大步流星地走上前，轻敲桌面，问道：“甘师妹，情况怎么样了？”
姓甘的女修摇了摇头，叹息道：“这一批弟子，算是碧霞宫近几年来资质最差的了。若非灵霄界突遭变故，让我们平白遭受无妄之灾，也不至于将这些资质平平之辈招入宗门，仅仅为了填补劳动力空缺。”
听到这话，栾怡清的脸上浮现出一抹神秘的微笑，说道：“我给你们带来了一个惊喜。”
“惊喜？”甘姓女修面露诧异之色。
栾怡清随即转过身，朝人群背后的陈素绘招了招手，喊道：“陈绚，快过来！”
陈素绘听到声音，乖巧地走了过去。
她低着头，肤色苍白，神情中带着几分紧张，恰到好处地展现了一个初次踏入修行宗门的普通凡人少女应有的模样。
她看上去很是低调，几乎没有引起周围排队少女们的丝毫注意。
然而，她周遭的灵气却如海啸般汹涌澎湃，产生了强烈的波动，纷纷争先恐后地汇聚向她所在之处。
甘姓女修睁大眼睛望着她，一时不敢相信自己的感知。
下一刻，陈素绘抬步走到牌坊门下。
她脚下那座阵法仿佛被激活了一般，陡然间迸发出万丈光芒，犹如晨曦初照，又似星河倾泻。
一时间，整座大山云蒸霞蔚，宛若仙境。
周围众人何曾见过这种场面，无不瞠目结舌，脸上写满了震惊的情绪。
忽然，一个身着七彩羽衣、以轻纱蒙面的女修驾驭飞剑，自天而降，稳稳落在了陈素绘的面前。
“宫主！”
看见此人的身影，栾怡清和甘姓女修齐齐躬身行礼，态度格外恭敬。
但被称作“宫主”的女子，目光却紧紧锁定在陈素绘身上，似乎完全没有注意到旁人的存在。
“仙灵之体……”她口中喃喃念叨着。
作为一名第八境修士，虽然在她的感知里，陈素绘的确是一个货真价实、没有修炼过的凡人。
但是冥冥中她总觉得，一个万年不遇的“仙灵之体”在太上昊天即将晋升第九境的时候，出现在离碧霞宫这么近的地方，并恰好被出去招收弟子的栾怡清捡到，总没有看上去那么简单。
这对于碧霞宫来说，是福？还是祸？
陈素绘把脑袋埋得更低了，似乎在宫主的威压下愈发地感到局促不安。
许久的静默之后，碧霞宫宫主终于缓缓地启唇，声音沉稳而威严：“你叫什么名字？”
“陈绚。”陈素绘轻声回答，声音虽细若蚊蚋，却清晰可闻。
“陈绚，自今日起，你可愿随我身侧，修行大道？”
“弟子定当竭尽全力，不负宫主所望。”
碧霞宫宫主在不经意间，透过那层轻薄的面纱，轻轻触碰了自己的脸颊――面纱之下，一道狰狞的伤疤隐约可见，尽管时间已久，却仍旧未能愈合。
随后，她向陈素绘伸出手：“跟我来吧。”
…………
顾旭和几个青雀宗修士一起来到了墨门的总部山门，这里又被称作“千机城”。
它兀然矗立在苍茫大地之上，全然由精湛的木艺与奇妙的金属机关构筑而成，令人叹为观止。
城门巍峨，两旁是密布的齿轮与转轴，随着访客的到来，这些机械构件悄无声息地运转起来，仿佛是在进行一场无声的欢迎仪式。
他们沿着由精密金属板铺就的道路缓缓前行，穿过了一排排错落有致的房屋和街道。
随着他们的深入，城市的喧嚣逐渐远去。
终于，他们来到了一座气势恢宏的机关大殿前。
大殿的屋顶高耸入云，由无数精密的木制构件与金属零件巧妙拼接而成，大殿的门扉宽大厚重，上面雕刻着繁复而精美的图案。
门扉两侧，各自矗立着一个数丈高的金属傀儡。
它们身形魁梧，手持利剑，两只眼睛冒着红色的火光。
顾旭静静地审视着这座壮观的机关之城。
一座座隐藏在阴影中的符文阵法悄然映入他的视野，随即被他的“智慧”权柄转化成了一条条清晰的线条、一组组精确的数据、一张张详尽的图纸……
忽然，一阵轻微的机械运转声打破了周围的宁静。
顾旭和身边的几个修士循声望去，只见几只雕刻精美的木鸢从天边飞来，缓缓降落在不远处，从上面跃下了几位身着墨门服饰的普通弟子。
“你们是青雀宗来的么？该带的物资拿来了没有？”
他们的语气很平淡，虽然没有刻意挑衅，却自然而然地流露出大宗门弟子面对小宗门修士时的那种高傲气息。
“当然，当然。“顾旭身边的一个修士连忙点头应承，急忙从手指上褪下一枚储物戒指，双手恭敬地递了上去。
其中一名墨门弟子伸出手，接过了那枚戒指，随即释放出一缕神识深入其中，一丝不苟地进行着检查，似乎生怕缺斤少两。
经过三遍仔细的核查后，他终于缓缓点了点头，说道：“你们可以回去了。”
这时，顾旭上前一步，礼貌地说道：“在下乃青雀宗太上长老孟知客，受贵宗巨子之邀，特来‘千机城’做客数日。”
“太上长老孟知客？青雀宗有这么一号人物么？”听到他这话，几个墨门弟子都感到有些诧异。
不过片刻后，他们似乎猛然忆起了某些信息，神色骤变，连忙向顾旭躬身行礼，歉疚而又诚挚地说道：“原来是孟长老大驾至此，实属我等有眼不识金镶玉，一时疏忽未能即刻认出孟长老，多有怠慢之处，还望贵客海涵。
“不知孟长老是否需要我等引领，一同游览‘千机城’？恰巧今日璇玑幻坊有精彩的傀儡舞姬表演……”
“不必了，“顾旭微笑着摇了摇头，“无需劳烦各位，我就随意在这里逛逛。
…………
大荒。
洛京城郊，畅春园，御书房。
顾旭本体一袭青衫，端坐于书桌旁，手执毛笔，在纸张上细细勾勒着一张繁复而精密的机关图纸。
萧琬坐在他的对面，看着他专注思索的模样，一时之间有些出神。