杯盘狼藉的露天食堂，少女琳恩协助惴惴不安的厨娘罗茜婶婶收拾餐具，她学东西很快，许多节时省力的小技巧往往举一反三，不小心碰到鱼刺，眉头皱一皱，忍住疼继续忙忙碌碌。
当奥德里奇和维斯特队长放下刀叉起身离开，露天食堂的巡夜骑士早已经在训练场待命，琳恩立即走过去清理干净的桌面。她默不吭声地努力和勤奋赢得特里斯的欣赏，心有所思地望着奥德里奇的背影，有些惆怅和哀怨自身的不幸，正巧他回头露出赞许的微笑并轻轻额首致意。
那一瞬间，疲劳和沉重的压力不翼而飞，琳恩虚弱的身体仿佛注入青春的活力源泉，整个人顿时焕然一新，眉目之间掩饰不去的局促和不安也随之消失不见，取而代之的是飞扬的自信，她抬起头骄傲地像一只大红冠的公鸡。
待在一旁的厨娘罗茜婶婶正在刷盘子，面色阴晴不定的她嫉恨地盯着少女，情绪起伏跌宕有些复杂，生怕自己的位置被她夺去。
每个月藏入囊中的菜金可是一笔不菲的数目，即使每个巡夜骑士省一个银德勒下来，一天也就是五十六枚。一个月累积下来，金额太多以致于只学过基础算术的罗茜婶婶数都数不过来，那就更惊人了。
实际上日常伙食的用度，她都极为隐蔽地克扣菜金，分散在每一样菜式里，因此没有人能看出来。还有她聪明地加入城卫军厨娘的‘姐妹会’，能用团购的方式，以低廉的价格买到原本昂贵的香料，其中节省下来的钱都进了她的口袋。
如此大的利益，还能借机与许多同业搭上关系，隐隐地构建稳固的人脉，日后就是发家的资本。不管是谁，只要进入她的地盘，都会被罗茜婶婶这个相貌温和善良的中年妇人严厉打击，就算是威名赫赫让所有巡夜骑士敬畏的奥德里奇.特里斯，也不被她放在眼里。
自持有亲戚鲁弗.维斯特撑腰，再加上每个月上供的银德勒把他喂饱，罗茜深深相信自己的位置稳如磐石。尤为重要的一点，她没有明显的劣迹和把柄。
由于菜式搭配地不错，巡夜骑士对厨娘的观感大多数还是持中立甚至友善的态度，许多人偶尔会开善意的玩笑，就为了罗茜婶婶掂勺时‘不小心’多抖落几块油汪汪的烤肋排骨。
当所有人都离开露天食堂后，厨娘撕开温和善良的伪装，露出她冷酷无情的真面目。罗茜婶婶就像传说中的折磨小孩取乐的老巫婆，怡然自得在坐在腐坏的朽木座位上，指使着琳恩忙这忙那，将属于自己份的活都推给身体单薄的少女。
可怜的琳恩只要动作稍微缓慢，就会迎来脸色狰狞的厨娘劈头盖脸的谩骂，开始时声音还压制着，渐渐地她就肆无忌惮地呵斥，因为训练场方向传来整齐划一的脚步声，巡夜骑士们不会偷空溜过来撞破她的破事。
绕训练场外缘一圈负重慢跑的训练项目，重装盔甲在身的奥德里奇.特里斯带头跑在队伍的前面，呼吸节奏始终保持着刚开始的匀速，而其他巡夜骑士则在跑完第一个圈后不断丢弃负重的铠甲部件，底限是至少保留住短剑和肩盾，减轻自己的压力勉强追上他的脚步。
蛮牛肯特仗着自己的雄厚体力，没有脱去任何负重，尽管气喘如牛，额头、背脊汗如雨下，他还是咬牙坚持着。
第二圈，有人掉队了，整齐划一的旋律出现跟不上节拍的错音，跟在队伍后面的维斯特队长接过盾牌，取走短剑，拍了拍他的肩膀，示意继续跟上去。
没有人想在特里斯骑士口中的‘适应性’项目认输，他脱下湿漉漉的粗麻布上衣，伸手在脸上抹了一把滚烫的汗水，喘着粗气跟上队伍，调整自己的脚步跟上节奏。
可是掉队的人越来越多，第二圈结束，还能跟上旋律的人只有一小半，大部分人连队形都无法保持，脚步更是踢踢踏踏地变得极为杂乱。
蛮牛扔掉了碍事的头盔，继续戴着这个‘蒸笼’，他的脸肯定会被闷熟。第一圈与肯特并肩跑的乌鸦波尔早已不知去向，没准落在队伍的末端，蛮牛不想去理会这种人，他望着前面的背影，距离很近的奥德里奇.特里斯骑士，始终气定神闲仿佛参加一次郊游。
‘我和骑士的差距真的很大。’想到这里，他侧头用眼角余光瞥了一眼身后的几个正职骑士，他们的脸色都有些难看，尽管位于第一梯队，可是他们也拼尽全力。
‘都是骑士，怎么差距这么大？’
当项目进行到第五圈，奥德里奇已经赶上队伍末端的守夜人，说是跑其实是在走的青年，出身和提姆.波尔类似，都是来自‘名门’，可是体力接近极限的他无法被维斯特的鞭笞再次起步，于是不得不‘放弃’，任由此人自生自灭。
“停！”当特里斯骑士越过他一个身位，立即举起右手握拳示意结束‘适应性’训练项目，陆续赶上来的人目光不由自主地盯着这个扯后腿，多数竟是感激和怨恨交杂的复杂情绪流露。
羞愧地满脸通红，青年抬起灌铅似的沉重双脚，甩开大步往前跑，他要去追赶，追赶前面不远处，全身挂满盾牌和短剑的维斯特队长，至少要越过他取回失去的‘尊严’。
奥德里奇看了他一眼，欣慰地微微额首露出赞许的目光，随后脱下头盔露出同样湿漉漉的头发，显然负重跑了五圈对他而言也不轻松。
转身望着紧跟他脚步的第一梯队，只有二十人，剔除三个正职骑士，六个预备骑士，只有十一个，都是肯特的伙伴。
“你们都是可造之材！”特里斯骑士微笑着，“就像大匠师打造神兵利器前准备的铁胚，只要在‘熔炉’里把身体煅烧地透体通红，然后在铁砧上承受钢锤的千百次锻打，就能在痛苦中铸出上好的成形胚料。至于那些锋芒的磨砺，就是久远的事情，现在说有点早了。”
第二梯队陆续跟上来，上气接不上下气地急促呼吸，焦灼的喉咙引发剧烈的咳嗽，以致于许多人不停干呕。
奥德里奇没有任何表示，等到最后一个人归队，休息足够长的时间恢复正常状态，他才开始整理队伍。
适应性训练暴露出许多问题，强弱之间的分野出现了，第一梯队站在前排，抽调出正职骑士和预备骑士，第二梯队则被安排成三排。
“我亲自带第一排，另外三排由一位正职骑士搭配两位预备骑士，进行日常训练。”
“糟糕，我们这是被放弃了。”“没有那么坏吧，这种训练项目考验的是体力，身体单薄的人总会吃亏。”“这不公平，为什么肯特他们能入选，而我们却被拒之门外。”“也就是说，第一排蛮牛他们将跟随特里斯踏上骑士之路。”“天啊，我真想追随特里斯骑士，看看能否成为一个真正的骑士，我相信，我一定可以的。”……
窃窃私语声越来越大，逐渐变成争吵和喧哗，只有第一排蛮牛肯特他们目光炯炯地盯着脸色平静的奥德里奇.特里斯，始终一言不发，由此形成浊水和清流之间的分野。
鲁弗.维斯特真的受够了这些人的愚蠢和短视，不停地一次又一次地失分，除了明显的对比体现出第一排的优秀，他们没有任何收益。
“啊哼！”维斯特闷咳一声，机灵的人立即明白过来，飞快闭上嘴巴，链锁效应产生，附近的人都变得沉默安静。
“维斯特队长，你来说说这个事先设计好的规则。”特里斯骑士伸手延请，随后让出自己的主位，可是无论他退到哪里，正坐还是侧身而站，都吸引住所有人的目光。
鲁弗.维斯特却很满意自己登上最瞩目的位置，他双手轻轻鼓掌：“我是骑士家族出身的次子，原本没有继承家业的机会，不过依靠个人的努力，终于突破瓶颈晋升为正职骑士，有幸进入城卫军任职，后来被市政厅借调来到巡夜骑士。”
先说一段自己的往事，果然将所有人的注意力吸引过来，就连特里斯骑士也没有例外，这让他心里很是得意的一番。
“每个踏上骑士之路的人都有不同的途经抵达目的地，我用了取巧的方法选择走捷径。诚恳的说，我的实力和传统的骑士无法相比，奥德里奇.特里斯骑士就远远胜过我。”
鲁弗.维斯特擅长调动情绪，此时此刻真情流露，就算一直对他空降下来担任队长职务暗中抵触的几个老人，资历已久的正职骑士，都不免竖起耳朵。
“能在地形复杂，阴暗无光的巷子里抓到资深的盗贼，尤其是精通隐匿藏形的影手玛斯克，特里斯骑士肯定掌握盲战的技巧。”说到这里，维斯特队长解释一句，“也就是闭着眼睛和对方交手，还能把他揍趴下。这种技巧相当高级，普通的骑士都未必能掌握。我个人知道一些秘诀，就是延伸自己的心灵形成以身体为核心的无形的环。可惜这是一种无法以言语表达的奇妙技艺，懂得人自然懂得，不懂的人说再多也无法理解。”
奥德里奇.特里斯轻轻点头，似乎对维斯特队长的阐述持肯定和赞同的意见，他举起手示意有话要说。
鲁弗.维