送走韩立通他们后，外务部协办大臣宋关前并没有着急返回南京，而是回到了外务部驻上海的办事处。
实际上身为负责欧洲外交事务的协办大臣，宋关前的大部分时间都是待在上海，而不是在首都南京，理由？
很简单，因为现在上海乃是中华帝国的主要，甚至可以说是唯一的对外交流城市，由于西洋各国还没和中华帝国正式建交，他们也没能说获准前往南京开设领事馆之类的，所以目前中华帝国的对外交流，依旧是集中在上海地区。
如此也就代表着，宋关前的大部分工作时间都得待在上海，随时和各国领事们进行扯皮！
回去的路上，坐在四轮马车上的他一边看着两边的街道风景，一边思考着最近的几项外交事务，比方说英法两国正在准备对广州发起大规模的进攻，以迫使清廷答应开放更多通商港口的要求。
而随着中华帝国的崛起，英法两国的外交人员也是注意到了中华帝国的情况，他们要的是开放更多的通商港口，而不是说看满清不顺眼想要打仗之类的，而考虑到中华帝国控制下的上海，宁波，福州、厦门四地已经涵盖了中国目前的绝大部分对外通商口岸，如此这些洋人们就不得不考虑到一旦中华帝国控制了沿海地区，他们该如何从中华帝国手里获得更多的通商港口。
毕竟你英法就算打了满清，逼迫他们答应了所有条件有如何？
如果中华帝国不答应的话，满清的所有承诺是毫无作用的。
而更重要的一点是，根据这几年洋人和林哲打交道的情况来分析，他们就会发现，其实中华帝国比满清要好打交道的多。
满清那边都是一群愚昧至极，夜郎自大的野蛮人，根本就肯睁开眼睛看世界，和他们打交道的苦难不会比和非洲的野蛮黑人打交道容易多少。
而反观林哲主导的中华帝国，却是一直支持对外交流、通商的。而商贸区的建立更是林哲和各国洋人友好合作的典范。
依靠上海商贸区，各国洋人，嗯，以英国人为主收获了大量商业利润。那些大洋行们在这几年一个个都是赚翻了。
而同样的，依靠商贸区的发展，林哲或者说中华帝国也从中获得了大量的好处，首先是扩大了出口量，而其次也能够利用通商口岸。进口大量的机器设备，引进各国的技术人员，从而建立起初步的工业体系。
那些太高大上的先不去说，只说生丝产业！
依赖商贸区的便利，上海这边的生丝产业已经完全从手工作坊转化为了机器缫丝的模式，生产出来的生丝不仅仅质量好，在国际市场上竞争力非常强，而且还通过生丝带动了其他产业的发展。
比如说最开始，同时最基础的机械制造产业，就是从维修缫丝厂里的蒸汽机、纺织机等机器设备开始。然后再逐步仿制生产，最具代表性的林德机械公司就是这种发展模式。
如今他们已经能够生产出纺织产业的一部分机器设备，当然了性能是没办法和进口货比，但是胜在价格便宜，此外他们还在仿制蒸汽机，只是目前还不够成熟，尚未推出市场。
依靠商贸区的对外通商，林哲正在一步一步艰难的打造近代工业体系。
可以说商贸区的成立和发展，是林哲和各国洋人的一个合作典范，而林哲也是一直和各国保持了良好的关系。
自从去年正式造反后。到今年成立中华帝国，林哲始终都没有忘记拉拢这些洋人，尤其是拉拢英国人，为了拉拢英国人。林哲甚至让外务部的人向他们暗示，未来杭州、镇江等城市也不是不可以开放通商。
听闻中华帝国在开放更多通商口岸这一点上可以谈，让英国人高兴不已，这不，最近一段时间里，外务部的协办大臣宋关前就一直在上海和英国人、法国人就开放更多口岸一事进行谈判。
但说是谈判呢。但实际上就是扯皮和拖延时间，因为林哲的打算就是先放一块肉在各国洋人面前，但是各国如果不拿出实际利益来，林哲可不会轻易放出去。
毕竟林哲虽然说支持对外通商贸易，而新生的中华帝国也需要对外贸易来维持工商业的发展。
但是相对于林哲以及中华帝国的需求而言，这些洋人更急迫，他们为了获得更多的通商口岸，都已经准备抽调兵力来中华打仗就可以看得出来，此事对于他们而言是非常急迫的事。
所以林哲的打算就是先拖时间，拖到这些洋人让出更多的利益来。
而林哲希望获得什么利益：首先一个就是鸦`片问题，第二个就是关税问题。
根据第一次鸦`片战争后签订的南京条约以及后续诸多附加条约，实际上是并没有解决鸦`片问题，条约上并没有说允许鸦`片合法进口，但是也没明文说不允许进口，所以最近十几年来英国人的鸦`片贸易一直都是这么不上不下吊着。
而中国这边则是睁一只眼闭一只眼，算是默认了这种事实，而地方官员以及海关官员们，往往还会私底下把鸦`片作为洋药征收关税。
所谓的查缉鸦`片，实际上一般都是特指没有缴税的走私鸦`片，缴了税后随便怎么样都可以卖！
而这个鸦`片问题也是英国想要解决的问题，他们要的自然是合法化！
此外就是关税问题，根据南京条约以及后续条约，进出口关税的制定是协商制定，而此举就是让中国丧失了关税自主权，以至于关税税率只有平均百分之五都不到，而有些更是只有百分之四点几。
关税无法自主，以及如此不正常的低比例，不仅仅是国家海关关税的收入大幅度减少，而更重要的是会对国内的一些产业造成极大的冲击，比方说如果洋布大量进口，关税又低，使得洋布的价格低廉，那么后果是什么？
后果并不是说中国人民可以欢天喜地的穿上洋布新衣了。而是无数自产自足的家庭手工纺织业的毁灭，如果这不算什么，那么接下来有一点就值得注意了，那就是在大量廉价洋布的冲击下。国内的近代机器纺织产业就会遭到破灭性的毁坏，这些国内的小规模，技术还不够先进，无法做到更廉价的民营纺织企业就是破产。
关税，实际上并不仅仅是征税。它还有着一个更重要的作用，那就是：关税壁垒！
如果要扶持国内的纺织产业，那么从关税角度上来说就是加大洋布的进口税，从百分之五调整到百分之二十甚至五十，那么不用多久，国内的纺织厂就会遍地开花一样冒出来，然后抢占原来洋布的市场。
同时如果己方有着需求量极大的出口商品，比如中国的茶叶和生丝，外国人是万里迢迢都要来求购的，那么商品价格提高的同时。关税方面完全也可以再加收，从百分之五提高到百分之十，十五，那么将会为国家带来更多的财政收入。
所以对于现代国家而言，关税可以说是把控着国家经济命脉的重要事项。
而现在中华帝国新生，虽然以往都是沿用南京条约以及附加条约的一系列对外条约，但是中华帝国毕竟是全新的帝国，林哲是绝对不愿意平白无故全盘继承前清的各种丧权辱国条约的。
林哲不愿意承认南京条约等一系列条约，这就是目前中华帝国和列强之间最大的外交矛盾。
宋关前最近几个月里，一直都在和各国领事进行扯皮讨论这些事情。不过谈来谈去都是没个结果，以至于现在还拖着。
“唉，也不知道什么时候才能带头！”宋关前收回心中的这些忧虑，把注意力放在了街道上。
这里乃是上海的核心区。即商贸区，虽然说近年来上海地区发展迅速，但是只局限于商贸区内而已，商贸区外的上海其他地区，目前的发展还是远远不如商贸区的。
马车上行走在由花岗石碎片、黄沙铺筑的道路上，这种道路虽然也说不上什么多高级。，但是比起其他城市的泥土路面还是要好得多，再加上商贸区专利有专门的道路维护机构，每天都有工人在维护着这些道路。
道路的两侧店铺林立，街面上的行人脚步匆匆，在这里你看不见国内其他地方的优先或者慵懒气息。
在这里，不管是那些大洋行，大公司的经理，高级办事员们，还是普通员工又或者是最底层的体力工人，缫丝厂的女工，他们都是忙绿无比。
街面上的人除了进入店铺的那些，在外头走着的人大多脚步匆匆，似乎赶着时间一样。
很快，宋关前的马车就是离开了方才一片繁忙的街道，而后进入了行人较少，道路更为平坦的外滩大道。
所谓外滩大道，即原英租界的沿江部分，这里汇集的清一色是各大商行，企业的政府机构，唯一的服务行业建筑，应该就是那栋还在建造当中的外滩饭店了。
外滩大道的路面虽然还是用的碎石和黄沙，但是碎石却是更细，而且这条道路和路灯一起，都是进驻外滩大道的各大企业出资维