浔阳郡。
高升酒楼。
几个书生行着酒令，说着诗词文章。
酒过三巡，一个略显削瘦，面上还涂着一点腮红的书生，被桌旁炉火烤得浑身发热。就有些放浪形骸了。
他解开厚厚的细棉夹袄，声音略显高亢，“诸位年兄，此次春闱待得小弟高中之后，定然不会忘了尔等情义，那时候，说不得也会提携大家一二。”
“那是，那是，王兄才学高雅，司马大人可是亲自接见过的，还点评了文章，这可是莫大的荣耀。高中进士不是问题，小弟这里先行敬上一杯酒了，有了前程，千要莫要忘了大家伙儿。”
“听说当今天子最爱华章，诗文写得好更会加分，刺史大人能中状元，那首咏《咏梅》功不可没。
王兄的文才连司马大人也称赞有加，但是，魏大人可能还不知道，你的诗文才是最擅长的啊。”
王姓书生的话刚落，就有几人开始狂拍吹捧。
的确，他们之中论及才学，以王姓书生为最。
当然，能得到众人吹捧的原因，也不仅仅是因为才学。
而是他家是江州首富。
这书生是王半城的儿子。
既有才，又有财，众人都想象不出，他有什么理由不高中。
“自吹自擂。”
旁边一个衣着稍显寒酸的书生，坐在一个角落中，听着这些富家子弟露骨的吹捧，微微干呕了两声。
似乎是在自言自语，偏偏还很大声：“谁不知道现在拜祭状元公画像能够护宅安民，心想事成，才学、金银都不足依靠……
文章憎命达，运气好是最主要的，只要状元公保佑，谁高中，谁落第？还是两说呢。”
这寒酸书生一脸菜色，话却说得豪气爽快，颇有一种当仁不让的气魄。
显然，这人就是近段时间对陈光蕊状元画像疯狂崇拜，日日贡献香火的狂信徒。
他这话一说，酒楼四处都响起了一声声喝彩。
“的确是。”
“想想陈刺史刚来那会，咱们过的是什么日子。”
“只是区区半年时光，如今似乎变了人间似的，连咱们这种手无缚鸡之力的秀才也能在大街上闲逛了，我还以为，这种日子，只能在故事里听到呢？”
“才华这事，还真不好说，运气一旦来临，不管平日里发挥得是不是很好，指不定应试那天如有神助，这谁说得准呢？”
“你们……”
王姓书生正被众人吹捧得舒服，冷不防旁边就传来阴阳怪气的声音，他气得差点一口酒喷了出来，红着脸道：“拜神、拜神，小心把自己给拜没了。”
“你们是没听说过，前段时间，王某不才，正在长安游学，倒是长了不少见识。也知道一些隐秘。这私自拜神，收罗百姓香火，可是违禁……”
“王兄，慎言，你喝多了。”
王书生的话还没说完，连忙被同桌书生捂住嘴，一脸焦急的劝道。
他猛然醒过神来，出了一身冷汗。
“酒喝多了，刚刚说了甚，王某完全不记得了，走走，不喝了，去翠芳园醒醒酒。”
一桌人面色难看，急急忙忙的离了酒楼，转身上了马车离去。
在大庭广众之下，说人陈刺史的坏话，指责其人行事不端，这可不是扯谈的事情。
一个不好，会掉脑袋。
看着一桌书生匆匆离去。
话音还缭绕在众人耳边。
当下就有两个青衣汉子，小声议论道：“真是违禁的吗？但是，我看许多家百姓都在焚香祭拜，别说，还真的能护宅安家，挡住鬼魅害人。”
“谁知道呢？不过，我跟你说，你千万别传出去。据可靠消息，这次前来的陈状元，其实是大妖所扮，夺人妻室，镇压一州，收罗香火。”
“你想啊，他一个贫寒家室出身的书生，哪来这么大的本事，凭借一幅画像，就镇压了一州妖乱？
明眼人，一眼就可以看得出来，他的实力极为高深，很可能达到人仙阶层，或者说，是妖仙……”
“可不能瞎说……若真如此，日后东窗事发，这位刺史大人或许能够凭借强大的本领逃离江州，但是，这满州祭拜的百姓，岂不是会被当成邪神信徒，砍头示众？”
“还真有可能，否则，他为何有意无意的大力推广画像，让百姓沉迷于祭神？
斩妖司早就说过，但凡大肆获取香火的，都是居心不良，这一点不可不防。”
“的确如此，先把消息传回去，万万不能学着祭神，否则，祸从天降，悔之晚矣。”
两人对望一眼，心领神会，默默的扒了几口饭，也没心思继续坐下去，急忙结帐走人。
拜神香火的事情，连学堂里的学子都已经传遍了，都知道其中不妥，他们这些江湖人其实也看得出来，风向变了。
门口半卧半坐，倚在柱子旁的一个老叫花子，抬起浑浊的双眼，耳朵抖了抖，深深的看了看两个青衣汉子，颤颤巍巍的爬起身来，缓缓离开。
高升酒楼一间夹层密室里，一个花白胡须老者放开贴着耳朵的铜管，面上全是惊骇。
喃喃道：“难道，这位陈刺史真的是大妖假扮，大肆收集香火。
早就听说过，一些大妖邪魔，刚出现时，世人根本就分不清善与恶……
有些大州大府，直到生灵涂炭，才发现不妥，然后就会迎来朝廷大军的围剿，每次都会死惨重，这事还真不可不防……需得回去，快快禀报东家。”
……
司马府第。
魏无忌摇着折扇，似乎完全没有感觉到，这大冷天的摇出凉风来，有什么不对。
到了他如今的修为境界，天气寒暑对他也没有什么区别就是了。
手里摇着折扇，其实也只是一种习惯。
他端起一旁侍妾含娇带媚刚刚泡好的一杯香茶，满意的轻啜一口，心道这江南的茶水的确是清淡苦涩，品起来，别有一番风味。
“尚伯，周老这几日一直奔波在外，事情可有起色？”
他没有抬头，就已经知道，门口有个清矍中年快要进门，开口问道。
“公子果然神机妙算，风浪已起。”
中年人尚伯轻笑一声，丝毫不见外的，跟着坐下，端起桌上的茶水：“只不过，刺史府的反应似乎有些迟钝，据我观察，并没有太大动静。”