不过邱奎子验尸效率极高，很快便给了万寒旌一个绝对肯定的结论：“牛二并非不能人道，他的身体机能是健全的，只是很难使女子受孕而已。”
也就是说牛二同谈氏成婚以来，绝不可能没有夫妻生活，谈氏对赵姑娘所言根本站不住脚，还有那个孩子，万寒旌找过牛二常去看的大夫问话，大夫也是道很难使女子受孕，并没有完全否认这种可能性，谈氏若当真有孕，其实大可同牛二说，她同李四会面极其隐秘，并不曾引起牛二怀疑。
再去谈家村盘问时，连谈氏上头几个哥哥都不知道还有李四这号人物，谈家村大部分都姓谈，少有的几个外姓中也并无李姓，这李四如何同谈市青梅竹马？
谈京瑞更是道，姐姐乃是自行同牛二结识，那时谈母还不肯答应，末了牛二道会努力挣银子替几个大舅哥置办聘礼，谈氏又拼了命非要嫁他不可，谈母这才松了口撄。
这……就同谈氏与赵姑娘说的完全不同了。
顾凌波问道：“你信谁？”
“谈京瑞所言同其他人证词一致，他没有说谎，”万寒旌平静回答道，“赵姑娘没有说谎的理由，她也没有说谎。”
顾凌波就明白了：“所以是谈氏骗了赵姑娘，说起来谁都不曾见过那李四，你不是说李四同他们一起找着了吗？他怎么说？偿”
“自被抓之日起，那李四便一言不发，如何用刑都不曾说出一个字来，”万寒旌笑了笑，“倒是快硬骨头。”
“他当真是谈氏的奸夫？”
万寒旌果然摇头：“不像。”
可若不是奸夫，他又是以何身份掺和进这件事中来的？顾凌波怎么想也想不通，若事实如谈京瑞所言，当初是谈氏一门心思要嫁与牛二，牛大娘又道他们夫妇关系一直和睦，谈氏有何理由要去谋杀亲夫？
顾凌波怎么想也想不明白，她想不明白就去问万寒旌：“那你现在怎么想的？”
万寒旌的答案一点新意都没有，他直接道：“我现在想什么都没用，关键还得去问谈氏。”
“那你问出来什么了吗？”
谈氏比那李四的嘴更硬，无论怎么问，她愣是一声未吭，明确指出来道她在说谎了，她也只是淡淡点头，态度平静得很，好像就是在说：对，就是说谎了，可你又奈我何？
真是好硬一张嘴啊，万寒旌不是一点法子都没有，但却不想如此这般去撬开她的嘴，况且冷眼旁观，总觉得谈氏有些莫名哀伤，被抓至今一言不发，倒不像是想脱身，怎么看怎么像是在求速死。
她为何现在忽然一心想要求死了？
万寒旌还刻意吩咐过，将谈氏同李四关在一起，探子却回道，他二人在牢中也各居一隅，并为有所交流，这样的状态……当真是情人间会有的吗？
总觉得有哪里不大对劲。
顾凌波这时候却忽然问了一句：“你觉得谈氏是真的想杀牛二的吗？”想了想又换了个问法，“你觉得牛二真的是谈氏杀的吗？”
终于发觉到哪里不对了。
没错，谈氏确实找了赵姑娘，希望由她出面去当掉房契，可她当时只字未提要将牛二杀害，牛二被确定是他杀之后，又听得赵姑娘如此言论，大家都自然而然认为是谈氏伙同其奸夫将牛二杀害，但……为什么就非得是她杀的不可？
顾凌波又问：“那李四的来路查清了吗？”
查自然是查过的，古怪就古怪在这个人来路十分不明，万寒旌亲自在过问，可依然一无所获，这个人就像是忽然从石头缝里蹦出来的似的，毫无身世线索可言。
可一个人怎么可能没有来历身份？
万寒旌笑道：“谈氏是何时同他勾搭上的是本案关键，也是查清他来历的关键，至于如何去撬开谈氏的嘴……”
顾凌波眼睛亮起来：“你有法子了是不是？”
“杜婆婆自有妙招。”
……杜婆婆？
杜婆婆自上次受到万寒旌邀约，便一直住在提刑司里，邱奎子验尸时她也一直在身侧，听得他同万寒旌汇报时也没吭声，但万寒旌在此之后却特意单独将她请至内堂，细细问过了她的看法。
杜婆婆有个很新颖的观点：“也许谈氏并未说谎，从头至尾她不过也是旁人请君入瓮的一颗棋子罢了。”
“此话怎讲？”
“大人不妨换个角度来看这桩案子，牛二同谈氏在众人眼中看来感情和睦，日子也好过，牛大娘被媳妇儿赶至那般破陋不堪的屋子里度日，却始终对媳妇儿不曾有过半句责怪，这是为何？”
最好的解释便是，不是她儿媳妇儿谈氏将她赶至那处住下的。
既然不是谈氏，又还能是谁？只能是她儿子牛二了。
可牛二素来对牛大娘十分孝顺，甚至还为了筹银子替她治病不惜同谈氏正闹不休，邻里也都道谈氏其实对牛大娘不错的，牛二下田时，她还时时煮些绿豆粥送去给牛大娘解暑。
这样一家人，为何忽然全都变了样？
牛二究竟同谁有深仇大恨，让人非要他的命不可？
谈氏自有孕以来性情大变，赵姑娘所言中的她头脑清晰、招招狠辣，同所有人言中的她都不似同一个人，究竟是发生了什么事让她有如此之大的改变？
万寒旌问道：“婆婆有何高见？”
“依老身所言，那谈氏恐怕已被人掉了包。”
也就是说，眼下的谈氏并非真正的谈氏，那么她又会是谁？真正的谈氏又去了哪儿？
万寒旌眼睛一亮，瞬间想到了一个人。
可怎么会……
不对，一定还有哪里出了问题。
他在脑中细细搜索，回想着还在哪里疏忽了什么，谈氏会去哪儿了呢？什么人会对牛二之死真真切切地伤心难过，什么人会对牛二之死紧咬不放，非要找出真凶？又是什么人能光明正大地住在牛家而不被所有人怀疑？
万寒旌脑中如闪电劈过，整个人都僵住了……
牛大娘？
说起来谈氏其实并非谈家唯一的女儿，生下来时原本是双生女，奈何双生子、女在众人眼中视为不祥，若谁家得双生子，其中一个必将送人，于是先出生片刻的那个女婴便被送走了，姐妹二人再次相遇，竟然是在妹妹的婚礼上。
谈氏同牛二的婚礼上。
万万没想到的是，牛二几次三番帮着的姑娘，牛二拼死拼命非要娶的这个姑娘，却并非是三年前在官道上救他的姑娘。
三年前牛二将自家地里种的瓜拖去集市上卖，原本是走官道的，一时躲懒走了小路，谁曾想就遇着了劫匪，他身无长物，劫匪素来是不空手归的，便将他那一车瓜抢了去，受了极大惊吓的牛二昏倒在了小路上。
再醒来时他已经躺在板车上，正往家的路上回去，赶车的伙计说是一位姑娘救了他，还替他付了车钱，牛二感念那位未曾谋面的姑娘，便非拉着赶车的伙计去找了位画师，将那位姑娘的相貌形容了好一番，最后替她画了幅画像。
也正是因为这幅画像，他才会在寺里巧遇上香的谈氏之后，待她百般之好，最后想尽办法娶了她过门。
谁知事有凑巧，当初那位救他的姑娘竟然找上门来，那一日牛二下地干活去了，就只谈氏一人在家中，忽然见着一个同自己一般模样的女子寻上门来，两个人一打照面便心里都明白过来，谈氏张嘴便问道：“你来做甚？”
来人笑了笑：“同为姐妹，我们还真是有缘，十七年前因为你我被送走，十七年后连我救过的男人也抢走……你还真是，阴魂不散啊。”
从那日起，牛二便觉得自家婆娘有了些不同，先前刚成亲时有的娇羞和体贴全不见了，一时变得麻利不少，只是不知为何，突然同娘关系变得微妙了起来。
不过也怪道她非要让老娘搬出去住，也不知为何，老娘身子骨忽然差了起来，瘫在床上动不了了，谈氏倒也不至于对婆婆不闻不问，牛大娘的吃喝拉撒一应都是她在照应，只道是男女有别，嘱咐牛二好好干农活，挣了银钱去请好大夫，平日里就少往娘那处走动了。
顾凌波听得万寒旌转述至此，皱着眉问道：“此事同杜婆婆什么相干？她如何能想到的？”
自然是因为……好巧不巧，当初牛二请来替他画出救命姑娘画像之人，正是杜婆婆，也因此杜婆婆在见着牛二的尸身之后才会觉得事有蹊跷。
但顾凌波还是没明白：“可那孪生姐姐找上门来之后，竟然没等牛二回来就走了吗？谈氏是因为见着孪生姐姐了才性情大变的？”
事情自然没有这样简单。
邱奎子再次登门牛家，是在阿黄的牵引下，在牛老太所住的那处破落院子中，对着一株芍药花狂吠不止，最后就是在这株芍药花下，挖出了一副白骨。
经过尸