鸣冤鼓那特有的沉闷鼓声传响了三里长街，不仅惊醒了沉睡中的百姓，也把后衙里正搂着美妾熟睡香甜的章炎给惊坐起。
手搭在榻边，章炎还有点发懵，他已经有一段时间没听过这鸣冤鼓响，迷迷糊糊中一时间竟然还没明白怎么回事，要不是门外的小厮报了信，章炎估计还得纳闷一阵子。
“想我洪州百姓安居、商贾乐业，百业兴旺，邻里和睦，哪来的冤屈要伸？”
穿衣戴帽的功夫，这章炎都不忘自己捧自己两句，但是出了门的脸色却是不甚好看。
他困啊。
如果不是这鸣冤鼓响，他本可以睡到自然醒的，然后便是一天满满登登的行程安排，听曲看戏、吟诗作赋，末了再呼朋唤友推杯换盏，一日便也就过去了。
反正这洪州城内的大事小情都有都督府呢，也轮不到他来操心。
可现在不行了，鸣冤鼓一响，他这个当地的父母官怎么都得露面处理一下，该走的过场终归是要走的。
“鸣冤者何人。”
后衙离着公堂距离不短，路上的功夫这章炎就问起自己的师爷范骏，后者拿捏状词看得飞快，嘴里便组织起了语言。
“鸣冤者曹德贵，一同的还有几名咱洪州当地的商人，壮告永胜商号掌柜骆永胜，罪名是，行骗。”
正走着的章炎顿住脚步，眉头微微一皱，他平素里最怕处理的公务就是这商人之间的破烂事。
自古行商多奸狡之徒，彼此具为口吐莲花者，他章炎的水平有限，最难当堂审断。
“这曹德贵我倒是相熟，他亲家是在刑曹掌房对。”章炎不问案由先探根脚：“那这骆永胜呢，什么家世背景啊。”
范骏顿悟，嘿嘿一笑：“据其自述，是打定州南下而来，装的是根脚颇深，不过据曹德贵讲，估摸着是扯着虎皮当大旗，假把式。
昨晚上，曹德贵的儿子曹显就差人把他拿下，现在就关在北监囚室内。”
“都还没过堂，谁准的他拿人。”
章炎有些不开心，但随后有恍然：“这骆永胜没有功名在身？”
“没有。”
原来是一介白身的黔首啊。
这一下章炎心里便彻底踏实下来，案子该如何审断在这一刻就有了计较，不过面上不显，念叨了一句：“那就过堂，本官秉公办理。”
两人一路穿廊过户走进公堂，还没等章炎坐定，堂外一名衙役便急慌慌跑了进来，如此德行让章炎很是不满的大皱眉头。
“张皇失措成何体统。”
这衙役挨了训斥多少收敛一点，但语气依旧焦急。
“禀堂尊，团练使侯将军来了。”
刚还老神在在喝斥衙役的章炎这一刻也懵了。
侯秉忠那家伙来干嘛？
大宋朝向来文贵武轻，而且朝廷一直对武官防范甚深，因此武官是不敢也不会插手文官政务的。
“快请。”
虽不明就里，不过面子上的礼节还是应该有的。
“末将侯秉忠，见过堂尊。”
这侯秉忠是个四十多岁的汉子，身高被阔，不过穿的不是甲胄而是武将官袍，这让章炎心里就踏实了不少，他就怕这侯秉忠是来闹事的。
“哈哈，侯将军太客气了，快请就坐，快请就坐。”
章炎起身回礼，同时伸手虚引，招呼着侯秉忠，熟料后者却叹了口气。
“唉，末将此来乃是将家侄送衙的，无颜落座啊。”
这话说的没头没尾，让章炎微微一怔，笑道：“侯将军说的这是哪里话，令侄不是一直在家苦读圣贤，是我洪州有名的才子英俊，明年更要赴京科考，何来的送衙一说。”
“非是我那大侄、二侄，而是我那不争气的小侄子侯齐啊。”
侯秉忠摇头无奈：“这小混蛋，竟然背着我与人勾谋，靠着变卖永胜商号的股份获利数万贯，他跟我说是合法赚来的，但是就他那点本事，靠什么能赚那么多，我担心他别是犯了法，所以特带来，想着让堂尊帮我审断一下，若是犯了法，该如何当如何。”
好个侯秉忠，别看是个武官，但这番话说的可是很见水平，只说是侯三赚的太多，怀疑别是犯了法，让章炎代为审断。
如此在这个案件中，随着事态的发展，他侯秉忠随时可以把侯三摘出来。
如果官司能打赢，那就是说明没犯法，这钱都是侯三的合法所得，如果发现打不赢的时候，就把脏水全泼骆永胜身上，说是被骆永胜哄骗，加上又有自首情节，以他侯家在这洪州的面子，怎么也不会被惩治的太狠。
章炎没有吭气，而是先侧首皱眉的看向范骏，有些不满。
那意思便是，怎么这起案子里面还会涉及到侯家的人。
被怒视的师爷也心里发苦，他又不是能掐会算，曹德贵等人递上来的状纸，也说只告骆永胜一人，可是决口没提这侯三。
可章炎盯着他，他又不敢不吭声，心思一转便有了应对。
“侯将军您这说的哪里话，尊府上三位侄少爷可都是咱们洪州城内有口皆碑的君子，哪里会做不法之事呢，想必是您想的太多，不过既然您都已经来了，那就请侄少爷上来过遍堂，把这如何赚来的钱从头诉说一遍，堂尊这边替您把把关，也好让您安心。”
“那可真是有劳堂尊了。”
侯秉忠又冲着章炎拱手施礼，这下都不用后者再跟他客套，自己在这堂上两侧寻了个座位，一甩袍摆，四四方方便坐了下来。
对此章炎也没有什么意见，刚打算手拿惊堂，堂外又进来一个衙役，说刑曹的主簿李均衙门外求进。
而这李均，便是那曹德贵的亲家公。
这堂子大戏，倒是各方来客都汇聚齐了。
章炎没辙，又不好不见，只能差衙役把人请进来。
“下官见过堂尊。”
即使六曹是在都督府办差，但名义上到底是隶属刺史府下的办公机构，人章炎就是李均的铁杆上司，故而对李均的见礼，章炎只是微微颔首，都不用回礼。
“之衡来此，所谓何事啊。”
李均微微一笑，如此说道：“回禀堂尊，只是恰好下官听说在我洪州近期发生了一起商贾之间的行骗案，行骗手段和方式颇为新颖，下官身为刑曹的主簿，就想了解案由首尾，好具悉陈表，书送刑部，已供翰林编纂刑律文集所用。”
“既然如此，那之衡便坐。”
“谢过堂尊。”
躬礼后，李均又冲着堂内的侯秉忠微微一笑：“侯将军也来了。”
只可惜侯秉忠不是章炎，却是压根就没有搭理这李均的招呼，让后者有些尴尬。
一个小小的六曹主簿，哪里配得上跟团练使打招呼。
对这点小插曲章炎只当看不见，一拍惊堂木喝了一句。
“三班衙前，与我传击鼓人上堂。”
杀威棒顿地，这出大戏，便算正式开幕。