“这次的任务辛苦了。”
位于鬼之国军事管辖区的办公室中，在听完宇智波言叙述此次任务的详细经过后，对其点了点头，露出满意的神情来。
四天象人作为匠忍村敌视大国的激进分子，一直以来，都在暗中策划推翻大国统治的行动。
谋夺巨大的查克拉能量，以利用匠忍村的传承忍具，企图用禁术复活其创始者，从而施行匠忍村的复兴。
虽然以白石的眼光来看，这样的计划不仅漏洞百出，而且实施起来，也未免太过于天方夜谭，是基本上不可能达成的高难度目的。
但这件事的本质，还是历史遗留问题。大国与小国间的尖锐矛盾，哪一个时代都在上演。
过去存在，现在存在，未来说不定也很难改变。
其实如果不是四天象人在不久前袭击了鬼之国所属的矿区，掠夺大量的矿石金属，造成不少挖矿工人伤亡，对于这群激进人员，白石也只会睁一只眼闭一只眼，毕竟能给其余大国添乱，也算是代替鬼之国吸引火力了。
可是当这把火烧到自己头上时，自然要进行严肃处理。
“哪里，其实这次任务中，我基本上没有怎么派上用场，手底下的三个小子，就很好将任务完成了。”
宇智波言说到这里时，也不由得舒心的笑容。
有这么一群能干事的手下，自己这个上司平时也可以省下不少力气，少操心一些。
“想要成为独当一面的忍者，他们这群小鬼还有很长一段时间要走呢。”
白石也笑了笑，但看得出来，他的心情十分不错。
对于彩三人在本次任务中的表现，也是相当认可的。
宇智波言笑而不语。
白石的潜台词他很清楚，所谓的独当一面忍者，并不是指成为忍者这件事，毕竟下忍和中忍也是忍者，但白石口中的独当一面忍者，是指代上忍这个阶层的忍者。
只有达到这个阶级的忍者，才可以说是真正的独当一面。
个人实力，领导能力，以及对于局势的判断能力，对于小队成员的负责程度，都是非常重要的考核标准，缺一不可。
如果只纠结个人实力这一点，鬼之国一部分实力突出的中忍，都可以和上忍战斗的不分上下，但综合能力，却无法评级为上忍。
赋予不属于这个层次的忍者，强行抬高他们要承担的义务和能力，绝对会让整个部队出现管理上的问题。
在战争时期，说句不好听的，会让参战人员的组织和动员能力下降，以致于积极性无法调动起来，从而导致一场战争的严重失利。
因此，各国忍村对于上忍的评级，都十分严格。
这都是历次忍界大战总结出来的血泪教训，值得人警醒。
“那么，处理掉四天象人，会与匠忍村最近的合作项目产生问题吗？”
说到这里，宇智波言的神情凝重起来。
处理掉四天象人，对鬼之国而言，并不是什么难事。
重要的是处理掉四天象人，会不会与匠忍村造成外交上的矛盾。
尽管四天象人是匠忍村中的激进分子，但终究不是叛忍，名义上，还是隶属于匠忍村。
对于宇智波言的问题，白石沉吟了一下，回答道：“关于这件事，我已经和匠忍村那边的主事人交涉过了，不会影响到接下来双方的合作事项。”
本次事件的实质，鬼之国完全是受到了无妄之灾。
匠忍村变成如今的地位，遭到曾经的五大国挤压，和鬼之国没有太大的关联。
加上四天象人在袭击矿区同时，造成不少工人伤亡，这个问题，必然要按照鬼之国法律，进行制裁。
匠忍村同意了鬼之国这个做法，也省了不少功夫。
否则他也不会在任务中声明，除了首犯必须抓回，其余人不论生死，可以就地处决了。为的就是将此次事件，以最快速度解决，尽早给那群伤亡工人的家属一个交代。
“这样一来，将匠忍村拉拢过来，基本上也是板上钉钉的事情了。”
宇智波言不免有些唏嘘。
曾经作为木叶忍者的一员，他自然清楚，作为忍具供应商的匠忍村，曾经遭到木叶等忍村什么样的压迫。
而当时负责处理这件事的，是以团藏为首的根部组织。
以那个组织的极端做法，可想而知，从匠忍村身上，到底收刮了多少利益。
除此之外，其余四个大国忍村也有介入进来，以违反契约罪制裁匠忍村，用比成本价还要低的价格，大肆收购匠忍村的忍具，压榨匠忍村工匠的劳动力。
这也直接导致诸多工匠被迫离开匠忍村，加上战争爆发，只能逃往没有战争存在的中立国家避难。
而鬼之国当时以中立国的身份，利用好这个机会，成功招揽了大量从匠忍村中逃难的工匠，培养成鬼之国军方的技术人员。如今鬼之国军方不少中高级技工，都曾是匠忍村的精英工匠。
而这次处理四天象人，没有和匠忍村闹成外交事件，反而十分低调化进行处理，这群人的存在也十分关键。
“只要他们能够在接下来的时间里，保护好自己就可以了。大国战场的一粒灰，就形同小国头上的一座山……哪怕是嘴孱弱的风之国，也远不是小国可以反抗的。卷入这样的战场，他们的牺牲毫无意义，只是为了战争增添一些华丽又可悲的数字。”
白石眼中澹然，从一开始他就没有指望过这些拉拢过来的小国，可以在接下来的战斗中，起到决定性的作用。
之所以给予他们技术和武器，只是为了他们拥有一定的自保能力，尽可能在战争的数据上，少一笔数字。
真要介入大国的战场，仅凭他们的力量，只是在螳臂当车。
这种牺牲，十分廉价，也没有太多的价值。
不同于空之国这种具有实际侵略和战争野心的国家，匠忍村之所以敌视大国，是因为被压榨太惨烈了，不得不去发声反抗。
但这种发声，也只能在黑暗，在不见光的水沟里，如同老鼠呜咽。
一旦见光，就会招来灾厄。
鬼之国在如今的时代敌人很多，但朋友也很多，只不过这些朋友，大多不敢发出声音，只能默默关注。
“也就是说，战争又要来了吗？”
宇智波言幽幽一叹。
眼神中的暗澹，让他想到了一些不太美妙的回忆。
“借以这个机会，你去大陆中部游走，应该也发现了。木叶投入到边境的驻防忍者，数量悄然间增加了不少。”
白石意味深长说道。
宇智波言默然点头。
他的确发现了这一个事实。
他曾是木叶的上忍，自然明白这个举动意味着什么，虽然木叶对外称这是军事演习，但真假问题，也只有木叶自己知道了。
“那么，我们也要增强一下边境的防守力量吗？”
宇智波言问道。
“不用，火之国毕竟是在大陆中心，距离这边还隔着几个国家。只要砂隐和岩隐不以军事演习作为借口，增强边境忍者部队的力量，这边按兵不动即可。”
如果因为木叶的边境驻防力量增强，鬼之国就对应增强边境的防守力量，未免太过刻意。
“但是也不能排除砂隐和岩隐接下来会在暗中偷偷派遣部队抵达边境，这方面的问题，你要格外注意。”
白石继续说道。
“明白。”
宇智波言点头。
他不只是彩三人的带队上忍，本职的工作，也是巡视鬼之国边境安全，警惕邻国的军事动向。
因此会以执行任务的形式，时不时外出，本质是为了实地调查各国的动向，而不是单纯的为了执行表面上的任务。
◎
“老夫对你的表现很失望。”
阴暗的牢房中，拄着拐杖，立于牢房中心的团藏，用一张阴沉的冷峻面孔，面对着单膝跪在自己面前的左井。
跪在地上的左井，脸色呈现出虚弱的苍白，并且身上不少地方，都缠上了白色的医用绷带，给人一种随时会倒下去的感觉。
也许是受到了团藏的训斥，左井本就苍白的脸色，变得更加苍白了。
他将头深深底下，似乎要埋到土里似的，即使呼吸十分痛苦，但仍然将这种痛苦压制下来，努力让自己的呼吸趋于平稳，表现出若无其事的样子。
“十分抱歉，团藏大人。”
然而面对左井的致歉，团藏的脸色不仅没有好转，反而显得更加阴森了。
“人柱力对于村子的重要性不言而喻，这样的意外，老夫不希望发生第二次。再次失败的后果，你应该清楚的，你会被组织抛弃。”
冰冷的话语，宛如尖刺扎进了左井的心脏，让他感到了窒息而死的幻觉。
虽然口头上称呼自己为没有感情的机器，本职的存在，是为了完成任务，所有的感情，都是累赘……但是在面对‘抛弃’这样的处罚时，左井依旧感到了莫名的茫然和恐惧。
作为自小就活在根部组织的自己而言，被上级‘抛弃’，等同于比死亡还要残忍的处刑。
根是自己的家，是自己的归宿，也是自己存在的意义。
一旦失去了这个归宿，这就如同鱼儿离开了水，只能慢慢在陆地上等待死亡。
因此，哪怕是面对死亡都不会产生恐惧心理的左井，心中第一次感受到了恐惧的滋味。
而这样的恐惧，会牢牢刻印在他的基因中，往往伴随一生。
说到底，自己只是活在黑暗中的老鼠，一旦失去了团藏这个最强大‘黑暗’的庇护，这个世界上，就再无自己的立足之地。
“是，团藏大人！”
左井压抑着内心的恐惧，向团藏低头保证，这样的低级错误，自己不会再次触犯。
没有团藏，没有根部，自己活不下去，这是一个摆在眼前的血淋淋现实。
即使明白这样的决定，违反人道，在常人眼里看来也十分可笑。
可这就是自己存活的意义。
团藏，即是心中至高无上，神圣高洁的‘神’。
作为‘神’，在这个村子里，他的利益优先级要在火影之上，凌驾于一切的规则，甚至是村子本身的规则。
自己没有名字，也不需要名字。
左井也只是为了完成任务而拟造出来的虚假代号。
自己只是根，是团藏的手足，是黑暗的爪牙。
谁都不是，也不是自己。
不需要思想，不需要有自我的意识。
为了根，为了团藏的理想奉献一切即可。
想到这样的事情本质，左井内心的恐慌迅速安定下来。
没错，在这条黑暗的道路走下去就可以了。
“下去，鉴于你现在身上有伤，给你三天时间养伤。”
团藏低眉看了一眼左井，从嘴里吐出这一句话。
左井便无声的站起，如同一台正在工作的机器，顺从无比的离开牢房。
在左井离开后，油女取根与山中风两人从牢房的阴影中走出，来到团藏的左右。
作为如今团藏如今最信赖的左右手，不仅仅代表着忠诚度，也代表着他们二人的能力，要超过绝大部分的根部成员。
“抱歉，团藏大人，这是我的失职，我应该挑选别人去进入第七班，保护好人柱力的。明知道他上一个任务失败，还坚信他的能力能够将功赎罪……”
取根低下头说道。
“现在不是纠结对错的问题，重要的是人柱力的安全。鬼之国的问题，要格外进行防范，但那个藏于阴暗中的组织，也不能够马虎大意。而且，这件事失职的不只是你们，还有纲手主导下的暗部。关于这件事，我会通过顾问团，向纲手施压的，将一支根部小队，安插在旋涡鸣人的身边。这个小队，就由寺井去带领的。寺井的能力不弱于你们，左井作为明面上的护卫即可。”
团藏思考了一下，进行回答。
毕竟要说有过错，连他这个根部领导者，也需要反思自己的错误。
“寺井吗？以他的能力是不是有点……”
山中风眉头一皱。
寺井和他们一样，也属于根部中优秀的干部了。
本身的实力十分高强，论起资历来，还是属于他们的前辈。
让这样的高层干部去担任护卫，未免有点大材小用。
况且，根部体量庞大，需要足够的管理层进行管理，分派任务。
尤其是团藏如今自由受到限制的情况下，中高层的管理人员，就显得尤为重要了。
“这么去做就好了。人柱力迟早会成长起来，到时候撤走即可。”
团藏眸光闪烁，不知道在计算什么。
取根和山中风虽然感到惊讶，但对于团藏的命令，也没有任何迟疑，便点头下来。
“说起来，让你们秘密执行的那个任务进行如何了？”
团藏转头问道。
“那个任务吗……目前正在小心翼翼寻找，不过，经过不懈努力，总算是收集了一些。除此之外，在寻找过程中，还发现了大蛇丸的人，剿灭了不少大蛇丸的爪牙。”
取根进行回答。
尽管大蛇丸本身强大，但他收留的忍者，在根部的精锐忍者面前，根本不值得一提。
在野外碰到的结果，大多数情况下，都是大蛇丸一方的部下，被他们根部的精锐全部歼灭，一个不留。
“哼，再给那条烂蛇一段活命时间，到时候，连宇智波左助一起干掉！”
团藏眼中闪过一道狠辣之色。
“那么，宇智波鼬那边……”
“宇智波左助离开后，他的立场就已经是变数……而这种变数，最好的办法，就是从根本上斩尽杀绝。”
如果木叶继续掌控着宇智波左助，那么，宇智波鼬对于木叶而言，留下来自然存在巨大的价值。
然而在左助得知真相后离开，那宇智波鼬的忠诚，就需要打上一个问号。
这种忠诚存疑的间谍，就如同过去被他抛弃掉的药师野乃宇，需要清理。
现在的宇智波鼬，已经是立场不定的利刃，会刺向敌人，还是刺向木叶，都有可能……而根部恰恰不需要这种不确定的可能。
不确定，即是隐患，需要肃清。
“是。”
取根心中一叹。
宇智波鼬无疑是一把好刀，就这么放弃，未免可惜。
可以很好利用他的剩余价值，分担一下根部来不及处理的肮脏事情。
但团藏的命令又需要坚决执行，看来，与那边的信息渠道，也需要切断了。
以后获取那个组织的情报，只能从大蛇丸这边入手，或者从自来也那里获知。
毕竟盯上那个组织，不只是根部，三忍之一的自来也，也利用妙木山的信息渠道关注着。
“另外，浅美真澄那里不需要去调查了。”
末了，团藏补上了这一句话。
取根疑惑看向团藏。
也许从火影的角度而言，如今的木叶医院副院长浅美真澄没有太大问题，但以根部调查的结果来看，无论怎么说，那个浅美真澄的背后，都存在着不确定的隐患。
而看团藏的意思，似乎也没有要把对方立刻秘密处决掉的想法。
“可是，经过调查，她的未婚夫藤崎武……”
“藤崎武是死在老夫的手里。”
团藏说出了这一惊人事实。
“？”
取根惊讶的看向团藏。
团藏的脸上也浮现出了一丝追忆之色。
“那是一个优秀的，并且继承了真正火之意志的忍者，可惜，再优秀的棋子也终究是棋子。当这颗棋子知道了太多，牵扯出来的‘黑暗’，也远远超过火影可以处理的范围时，火影也将成为‘黑暗’的包庇者与共犯。那么，等待棋子命运的自然只剩下一个了。”
说着这一句不知是讥讽，还是感慨的话，团藏眼中带着某种惋惜。
取根与山中风沉默下来。
“团藏大人，那位藤崎武难道是三代目过去安插在根部的间谍……”
虽是疑问，但取根与山中风却像是确定了什么。
根据根部中的记录，过去三代目为了限制根部的发展，曾秘密在自己的直属部下中，秘密训练一批间谍，并指示他们潜入根部，收集根部的情报，监视根部的动向，以此达到限制根部的目的。
不过这是属于高层间，在无声无息间产生的权力争斗，因此当时并未在明面上造成什么影响，甚至大部分的上忍都对此一无所知，也没有传播到民众耳中，成为饭后谈点。
在根部的记录中，有那么一段空缺的间谍战历史……只记载了那些潜入根部间谍的牺牲人员数目，而其经过，牺牲者的名字，三代目最终是否达成了自己的政治目的，根部损失了多少，全部都没有记录。
除了当时实际参与其中的核心根部成员，恐怕都对那段根部的历史，都一无所知。
团藏对此没有否认，也没有认可，只是用极为平静的语气陈述：
“老夫是在给予他作为一名木叶忍者，最后的体面……仅此而已罢了。”
说完，团藏闭上了眼睛，不知道在想着什么。