“雨天吗……”
从早上起来的时候，宁次就听到屋外传来的淅淅沥沥声音，很明显那是雨声。
以声音的大小来分辨，似乎雨势不算小。
走到外面的走廊上，屋檐上蓄着水流，不停的往院落里流淌。
天空阴沉沉的，远空隐隐能够听到雷鸣声。
在这种炎热的天气，能够偶尔碰到下雨的日子，也算是小小惬意了一把。
哪怕宁次能够吃苦耐劳，在太阳下暴晒很长时间也不是问题，但终究不太喜欢这种闷热的天气。
轻拂而来的风夹着阴湿和泥土的气息，原本还有些困顿的睡意，脑子一下子变得清醒。
从鬼之国回来后，已经有几天了。
虽然在比赛中失礼，在回来后遭到宗家的斥责，但本质上，他并未受到什么实质性的责罚，这本来也不是他能够控制的事情。
回想起那天的比赛场景，尽管之后重新在大脑中模拟了无数遍，得到的结果依然是自己以惨败为收场。
而且比起战败这种事，他反而觉得宗家对分家的不信任，更让他心情阴郁。
或许是从鬼之国回来后，他对于某些事情变得格外敏感，能够察觉到一些以前他从来不会主动去关注的事情。
其实仔细想想的话，那个叫做日向绫音的女人说的没错，木叶日向一族内部的确充满了种种矛盾，宗家与分家之间的关系似乎也十分诡异。
再联想到父亲也曾隐晦透露过宗家与分家之间存在着强烈的敌意，感觉上来说，这完全不像是一家人在相处。
因此，对于是否要去向父亲询问某个真相的他，也开始变得犹豫不决起来。
他既想要知道答案，但也害怕得到的那个答案，会让自己的内心陷入痛苦与绝望。
分家……到底算是什么？
村子……又到底是什么？
仿佛有什么东西在不断阻碍他融入家族，融入这个村子。
“宁次。”
温厚的声音从走廊的另一头传来，父亲日差穿着日常休闲的黑色便衣走了过来。
“父亲。”
宁次转过身，微微打了一个招呼。
“你这几天起来的都比较晚呢。”
“是的。”
宁次点头道。
现在是早上七点，平时的话，他会在早上五点就起床，进行晨练。
“还在为宗家长老的话而感到耿耿于怀吗？”
那天的族会日差也在场，只是那种场合他不适合开口替宁次说话。
他担心会把事情弄巧成拙，将本来很简单的事情弄得复杂起来。
宁次沉默了下来，没有说话。
“族会回来后，你一直没有提这种事，我以为你不在意这种事。但是现在看来，你的内心，一点都不像是不在乎的样子呢。”
日差笑道。
宁次不知道该怎么回答。
“他们一直都是这个样子，没有必要为这种事伤神。”
日差安慰道。
我并不是为这种事伤神。宁次心里说了一句。
他内心还未脆弱到连失败都不敢承认的程度。
他也不会因为宗家的责罚而感到苦闷，让自己陷入进退两难的境地。
但是看到父亲会错了意，宁次并没有打算解释。
“父亲觉得一族保持这样的状态，持续下去真的好吗？”
宁次问道。
“你是说……”
“通过比试，我多少能够更直观看清鬼之国的日向一族，和我们这边所拥有的东西完全不同。”
虽然这边宗家的长老，在看完比赛录像后，会将鬼之国日向一族的柔拳，视之为偏离了日向‘正统’的歪门邪道，但背地里还是想破脑袋，都想要钻研出那边族人所使用的招数。
因为是敌人，所以不想要承认对方的成就，会利用‘正统’的名义，进行全盘否定。
但由于那的确带来了强大的震慑效果，所以只能一边鄙视和排斥，一边偷偷研究，苦思冥想想要得到鬼之国日向一族不同于正统柔拳的强大秘密。
对于这些不坦诚的宗家长老，宁次忽然间明白一个道理，嘴上说教是毫无意义的，只能用行动才能让他们身体顺从。
“这是宗家需要考虑的事情。”
日差说道。
换言之，分家没有理由，也没有条件介入这样的争端。
虽然名义上也属于日向一族，但本质上处于劣势，只是作为附属存在的分家，无法像宗家那样，能够和鬼之国的日向一族直接通话。
宁次看向院子里的积水，没有说话。
“说起来，你的朋友刚刚来找，好像是和你同一个小队的。”
日差忽然说道。
宁次明白了过来，是小李和天天。
“那我先出门了。”
“晚一点回来也不要紧，该放松的时候就好好放松。”
日差笑了笑。
宁次看了日差一眼，微微点头，转身离去。
◎
“宁次，这边！”
在距离日向一族族地外不远处的一家店铺旁边，宁次看到天天在对着自己挥手。
她和小李坐在店铺外屋檐下的长椅上，在那里吃着早餐。
“凯老师又不在吗？”
宁次没有看到凯的身影，便开口问道。
“是啊，好像回来后，很多上忍都变得十分忙碌呢，昨天也只是匆匆和凯老师见了一面。”
天天拿出多出来的热腾腾饭团，放到宁次面前。
“给你，宁次你应该还没有吃早餐。”
“谢谢。”
宁次感受到一丝暖意，脸上露出浅浅的微笑。
相比起那个气氛总是保持沉闷严肃，以及各种规矩的家族，还是和这边的同伴相处，更加轻松一些，不必考虑多余的事情。
有时候，他也会在想，如果自己不是出生在日向一族就好了。
做一个普普通通的忍者也没有什么不好。
尽管表面上不在乎，但内心里还是会感到一丝渴望——名为自由的幸福。
自由……到底是一种什么样的感觉呢？
似乎在这个家族里，他从来不知道自由是什么感觉。
即便没有笼中鸟咒印，家族的各种条条框框依旧让他倍感压力。
“伤势已经不要紧了吗，李？”
宁次看向小李那边，询问他的伤势。
“医生说，再有一个星期就可以彻底康复了。”
小李干劲十足的说道。
他的伤势很大程度都是因为八门遁甲使用过度造成的，可以说，这是一种伤敌一千自损八百的危险招式。
“既然是这样，那就别在康复期间做一些过激的锻炼，要是伤势复发，突然来任务了怎么办？”
天天不满说道。
她可是知道，这两天小李一直在偷偷做着超负荷的身体锻炼，很担心他本来快要好的伤势，会由于过激的锻炼延长恢复时间。
“天天，青春是不允许浪费时间的！”
小李一脸认真说道。
天天翻了个白眼，知道自己的这番话是白说了。
“今天有什么安排吗？”
宁次咬着热乎乎的饭团，咽下去后，开口问道。
“凯老师不在，随便我们怎么安排。不过今天是雨天，不太适合出去训练。”
天天看着阴沉沉的天空，不是很想在这种天气中进行修炼。
而且中忍考试才刚过去，她可不想把难得悠闲的时间，一心扑在修炼上。
她又不是小李这种修炼狂。
“这么一说，天天是女孩子啊。”
小李仿佛在思索什么。
他的无心之言，天天嘴角一抽，难道她之前表现得不像是女孩子吗？
“宁次，你有什么安排？”
“我的话，大概想要在家里休息。”
宁次没有迟疑说道。
“我还以为你会和李一样，在这种恶劣的天气中也要坚持训练呢。”
天天惊讶起来，她很少见到宁次这么悠闲。
不过她也能猜测到一些大概，和比赛有关。
表面上不在乎，但内心肯定会有所不甘。
所以，天天识趣的没有把话题延伸到这上面来。
“即使是我，偶然也想要休息一下。而且，我不想把自己全身弄得湿漉漉的，会把自己弄感冒。”
不喜欢炎热的天气，但是雨天宁次要说喜欢也实在太过。
“可是太过悠闲也不好，必须尽快成为中忍才行。所以我们之后去找火影大人接任务！”
即便是在这种可以浇灭人热情的雨天，小李全身上下也充满了想要执行任务的热情，想要通过各种磨砺来锻炼自己，让自己飞速成长。
通过这次的中忍考试，他严重感觉到自己实力上的不足，和那些顶尖的下忍相比，他还差得很远。
“不要，你肯定会接那些很累人的任务。”
天天毫不犹豫拒绝了。
“怎么这样？”
“而且凯老师也不在，任务的事情，之后再说。”
“是啊，这种事接任务，有点不合时宜。”
宁次点头，他此刻对于执行任务的热情也不高。
“也不能完全这么说，如果是亲子任务那就不同了。”
“亲子任务？”
这新有的名词，让小李和宁次疑惑向天天看去。
“简单来说，就是和同为忍者的家人一起去执行任务。因为难度很小，而且任务流程轻松愉快，不会显得苦闷，顺便可以和家人好好亲近，享受亲情的温暖……因此，比起任务，这更像是一家人出去旅游。这就是亲子任务的由来。怎么，你们不知道吗？”
天天反而奇怪问道。
小李毫不犹豫摇头说道：“不，我的父母不是忍者，我完全不知道有这种任务存在。”
“那宁次也没有经历过吗？”
天天好奇问道。
宁次迟疑了一下，也是摇了摇头说道：“没有，我从来没有和家人一起执行过任务。”
天天不知道说什么好了。
如果是那些刚毕业的下忍倒还是情有可原，但是他们是上一年的毕业生，下忍的生活，已经持续了一年多，宁次应该有时间和家人做这种任务才对。
“那真是可惜，我听说井野他们几天休假之后，就会和家人去做这种任务，真是羡慕啊。”
和小李一样，天天的父母也不是忍者，只是开办忍具店的商人，从未体验过和家人执行任务是什么感觉。
宁次沉默不言。
事实上，不只是所谓的亲子任务，他连和家人一起出去旅游的经历都没有。
每一次想要和家人外出旅游，父亲都借口任务，推辞掉他的这些请求。
想到这里，宁次内心不由得蒙上一层阴霾。
宁次从长椅上突然站了起来，天天和小李向他看去，总觉得宁次身上发生了什么，脸色似乎不太好看。
“怎么了，宁次？”
“抱歉，我突然想起来家里有点事情，今天就到这里。”
“可是，那个你才刚……来……”
想要说什么的天天，就看到宁次起身，在雨水中穿梭，向着日向一族的族地返回，让天天挽留的话语停顿在口中，无法接口下去。
“宁次的状态似乎有点不太对劲呢。我还是第一次看到他这么严肃的表情，总觉得要发生什么大事的样子。”
小李望着宁次的背影，感觉到宁次突然回去有点不太寻常。
“宁次他不会有什么事吗？”
天天也是担忧起来，自己是不是说错话了？
可是，回忆之前自己所说的话之中，根本没有得罪人的意思。
“这种时候，让他独自静一静反而更好，我们过去只会帮倒忙。”
这是小李的诚恳发言。
他很清楚，有一些隐私事情，是没办法让别人去帮忙的。
作为同伴，他只能祈祷宁次能够安然无恙的走出来。
“真是的，如果凯老师在这里就好了，真不知道他到底在忙什么。”
天天苦闷的抱怨起来。
◎
中午。
阴雨的天气没有好转，反而有越下越大的趋势。
看到宁次返回的身影，刚刚从宗家领地那里回来的日差，微微错愕。
“今天回来这么早吗？”
按照他的猜测，宁次应该会和同伴在一起享用午餐，说不定下午也不会回来，直到晚餐后才会回来。
“父亲是从宗家那里回来的吗？”
宁次不答反问。
“是啊，是兄长……不，是族长叫我过去商量一些私事。”
日差点了点头。
“私事？”
“和雏田有关。”
宁次眨了眨眼睛，更加不明白了。
他不明白身为族长的日足，把自己父亲叫过去，只是为了商量雏田的事情。
如果是为了宗家继承人的事情而奔波，那么寻找自己父亲完全没有意义。
在决定宗家继承人这件事情上，分家虽然有一点的参与权，但也只是参与权，决定权一直在宗家手上。
分家的投票，也只是过去走个过场罢了。
而且私事……这更加让宁次不明所以。
日差没有直接解释，而是带着宁次进入一间就近的房间里，门没有关上，可以从这里看到院落里的雨景。
父子二人面对面在地板上坐了下来。
“说起来，宁次，你有喜欢的女孩子吗？”
对于日差突然提问这样的事情，宁次面色十分古怪。
他的脑海中瞬间浮现天天的音容，但也只是一瞬间，因为天天是他接触过次数最多的同龄女生，至于其余的女生，他则接触不多。
在忍者学校时期，他也常常是独身一人，虽然有不少女生对他有着好感，但要说喜欢……这种事情，宁次觉得有点太早了。
“父亲为什么要这么问？”
“原来没有吗？我以为以你的能力，会有很多女孩子追求呢。”
日差开着玩笑说道。
“我没考虑过。”
“还真像是你的风格。”
“那么，关于那件所谓的私事，到底是……”
宁次揭过了这个话题，对日差前往族长日足讨论的私事有点好奇。
“听族长说，雏田好像有了喜欢的男孩子。”
“……”
宁次想到了那个在归来途中，对雏田进行维护，与自己争吵的黄毛小子。
相比起自己的异性缘，作为堂妹雏田的异性缘似乎更少。
如果雏田真的有偷偷喜欢的男性，以至于宁次一下子就锁定住了目标。
“他们是不可能的。”
宁次直接了当的说道。
日向一族虽然有外嫁之人，但数量十分之少，而且受到的限制也多。
更何况，雏田是有可能继承族长之位的宗家少主。
即使退一步，雏田在争夺族长位置时失败，他也是族长日足女儿，下一任日向族长的姐姐，对于宗家而言，意义也十分重大。
比如自己的父亲，便是族长日足的弟弟。
有着这份血缘关系，自己父亲可以说是宗家最信任的几个分家要员。
因此，无论是雏田争夺族长位置成功与否，她都不可能外嫁。
所以，如果雏田真的对一个外族人有着喜欢的情绪，宁次认为趁早断掉，对双方都好。
“那个孩子叫做漩涡鸣人。”
日差看着院落里的雨景。
“嗯。”
“那个孩子的身份有点不一般呢。”
“？”
转过头，看到宁次错愕的表情，日差微微一笑。
“无论是过去，还是如今，忍族与忍族之间互相通婚联姻，都是十分常见的事情。尤其是在混乱的战国时代，由于没有村子，忍族与忍族的联盟，通常是靠姻亲来缔结友好关系。比如说创立我们木叶村的初代火影大人，以及他的夫人漩涡水户大人，代表着两个家族的联合。”
“漩涡……”
宁次恍然间想到了什么。
他想到了在中忍考试决赛时，出场的漩涡香燐，对方也和鸣人拥有一样的姓氏。
这个姓氏，恐怕代表的意义不一般。
“虽然这么说有点过早，但是族长那边其实也拿不定主意。那个孩子背后牵扯的东西太过巨大，即便是我们日向一族，应付起来也十分吃力。而且，据说他和三忍之一的自来也大人，关系匪浅。他在中忍考试中使用的那个打败我爱罗的无印忍术，便是自来也大人传授的。”
宁次没有从震惊中回过神来。
在他的认知中，日向一族可以说是木叶所有忍族表率，他无法想象整个日向一族，会因为一个漩涡鸣人而有所退让。
“没想到他还有这样的关系网。”
“火影大人也对他十分看重，正因为这样，宗家那边好像有点进退两难。”
日差叹了口气。
因为这件事的主动权，并不是日向一族手上，而是在火影那边。
鸣人的监护人，便是三代火影。
哪怕三代火影辞去火影之位，但监护人是火影这一点，是不会更变的。
何况，背后还有三忍，甚至连暗部部长也与他有着千丝万缕的联系。
虽然对于这种事日向一族早有察觉，但考虑到鸣人背后那错综复杂的关系，即便是日向宗家也不敢随意插手进去，只能顺其自然任由发展。
毕竟，如果雏田真的失去了族长的身份，那么，摘出去与人联姻，也是一种选择。
从结果来看，似乎也不是一件坏事。
但面子和传统的问题，依旧是宗家需要考虑的东西。
分裂之后的日向一族，实力终究是太弱了，如果是像过去的宇智波一族那样，哪怕是火影，也可以正面对峙，心无畏惧。
日差不由得叹息，时间往前推二十年，日向一族不至于如此小心翼翼。那场分裂，让日向一族实力受损实在是太严重了。
宁次失神的点了点头。
这么早考虑联姻的问题，对于家族而言并不算早。
即使是如今，在家族里十五六岁成婚生子，也不是罕见的事情。
比起战国时代，当今平均寿命虽然提升了不少，但也没有高到哪里去。因此，人口问题，依旧是村子乃至于一个国家所面临的重大问题之一。
那些没有能力的族人，唯一的任务，就是在人口上为家族做出贡献了。
不只是日向一族，其余忍族也都如此，村子还特意为此出台了许多优惠政策。
“那雏田大人的想法呢？族长有去找过谈话吗？”
宁次问道。
“还没有，族长以及其余的宗家长老，打算静观其变。”
说到底，是不敢把主动权放在自己手中。
以三代火影对鸣人的保护程度，哪怕鸣人今天穿了什么颜色的内裤都知道的一清二楚，日向一族族长长女暗恋的事情，日差不相信三代火影对此一无所知。
“这样吗？”
“这件事你以后也稍微注意一下，毕竟那是你的堂妹，她和其余的宗家不一样。”
日差看着宁次说道。
“我知道，我以后会留意这方面的事情，雏田大人不适合宗家的环境。”
宁次点头应允下来，即使日差不要求，他也打算这么做。
“那就好，好了，差不多到午饭的时间了，一起……”
“父亲。”
宁次突然叫住了日差，坐在原地不动。
“怎么了？”
日差疑惑的看向宁次，重新坐了下来。
“我想之后和你一起去做亲子任务。”
宁次抬头与日差的眼神对视，露出一丝渴望。
“亲子任务？”
日差一愕，他不知道为什么宁次会突然提出这个要求。
亲子任务他是知道的，就是孩子与父母都是忍者的前提下，一起出去执行任务，是一種新奇的全家旅游方式。
“嗯，因为我从来没有体会过这种事，所以想要知道这是一种什么感觉。可以吗，父亲？”
宁次用希冀的目光看向日差。
日差沉默，脸上闪过一丝愧疚与沉痛。
因为不只是亲子任务，他发现就连所谓的旅游，他也没办法给予寧次。
“抱歉，最近族里的事务……”
日差只能以事务繁忙来推辞。
“其实我在三个小时前就回到了家族，并且找到了其余和我年纪一样大的分家忍者，问了一些问题。”
日差的眼神有些躲闪，似乎恐惧与宁次对视。
“父亲，你知道吗？说来很是巧合，那些和我一样大的分家下忍，他们也和我一样，没有和家人执行过亲子任务，不，甚至连和家人出去旅游经历都没有，这是很有趣的巧合。”
随着宁次娓娓道来，日差深呼了一口气，用复杂的目光看向宁次。
在这复杂的目光中，还有着欣慰。
因为他突然发觉，自己的孩子已经长大了，能够独当一面去思考问题，而不是被他庇护在羽翼之下。
但随之而来便是一阵心酸与无奈。
“……你想问什么？”
“我前往风之国与鬼之国参加考试的时候，父亲根本不是在做任务，而是被人监控起来了，是吗？”
宁次盯着日差的臉庞，似乎想要从中找出他想要的答案。
他握紧拳头，几乎要把指甲陷入肉中。
看向日差的目光，有着渴望，也有着担忧，更多的则是愤怒，以及连他自己都未曾發觉的强烈憎恨！
为了家族，分家出生入死，结果只是换来这种下场。
宗家！