张氏与米夫人似乎有了什么默契，来往得更紧密了。
米夫人三天两头地到红香坞，几乎每天都要打发人给张氏送东西，有她喜欢的好书，也有杭州本地的风味小食，或是一两样别致的文房玩器，虽不值什么钱，却正合这两位风雅女士的喜好。
张氏也时常给米夫人送东西去，有时候吃饭吃到了一道好菜，也要命人记下来，再命红香坞那边房东留下的杭州厨娘照样做一道给米夫人送去。偶然从叶大夫处听到一个保养的法子，立刻就要记下来，说要告诉米夫人。赵琇瞧着，觉得她们都快亲如母女了，万万没想到张氏居然也能交上一位如此投契的朋友。
倒是米颖芝，生日过后就很少来看张氏与赵琇了。赵琇问起米夫人，她只说是米颖芝身有不适，赵琇还担心了一整天呢。再问第二回，米夫人的回答又变成了米颖芝年已及笄，不再是小姑娘了，出门当谨慎，又该学习管家，因此让她留在家中多多练习。遇到这种回答，通常张氏会主动开口，邀米颖芝来散散心，可奇怪的是，张氏居然没有开这个口。赵琇悄声求她邀请米颖芝来，张氏也笑而不语。
赵琇有些糊涂了，米颖芝没做错什么事吧？没发现她什么时候惹恼了张氏呀？看张氏与米夫人的亲密样，也不象是厌弃了对方的女儿。这到底是怎么一回事？
她缠着张氏追问，张氏从来就拗不过她，瞒着瞒着，最后还是坦白了：“你不是喜欢你米表姐么？她如今也及笄了，正是说亲的时候。我有心把她说给你哥哥做媳妇。正跟你舅母商议呢。只是婚姻大事，没那么快定下来，你哥哥还在外头公干，总要等他把事情办完了才好。免得日后叫人知道，会说他在杭州公干，不用心任事，反而分心去说媳妇。你舅舅舅母又只有这一个女儿。定是要慎重又慎重的。我跟你舅母商量这样的事。你米表姐又怎么好过来？”
赵琇恍然大悟，笑道：“这又有什么好避讳的？您跟堂舅母说你们自己的私房话，我跟米表姐自个儿寻乐子去。两家本来常来常往的。杭州谁不知道？忽然间米表姐不来了，知道的人只当是寻常，不知道的，还以为她做错什么事惹您不高兴了呢。岂不是连累了她？”
张氏笑道：“既如此，你就自个儿下帖子去。其实你哥哥不在家。没什么可避讳的，她来不来都无所谓。”
赵琇果然给米颖芝下了帖子，请她到红香坞喝茶。如今红香坞里春梅绽放，正是景致好的时候。再不赏，等梅花凋谢，还要好一阵子。才能闻见桃花香呢。
米颖芝接了帖子，不知是真的害羞。还是别的原因，没有答应赴会，反而给赵琇送来了另一张帖子。那日她及笄礼上出任有司的洪家姑娘，出身钱塘望族，家住西溪，风光很是怡人。如今春暖花开，她有意邀几位闺中好友到西溪踏青。因在米颖芝家中见过赵琇，觉得她虽是侯门千金，为人却很和气，不摆架子，便也给赵琇下了一帖，托米颖芝转交。踏青的日子，正好跟赵琇请客是在同一日。
赵琇也顾不上这是不是巧合，久闻西溪湿地的盛名，她还是很想去看一看的。这几百年前的西溪，与现代的西溪有什么差别呢？
张氏虽然有些不愿意放孙女独自出门，在一个陌生的地方跟几个陌生的姑娘一处玩耍。但米夫人曾说过好几次，世家女儿就不该让她整日养在家里不出门，反而应该让她多见见世面，才能开阔眼界，否则跟小门小户娇养的女孩子有什么区别？张氏如今正与米夫人打得火势，加上又有米颖芝同行，她到底还是松了口。
赵琇欢欢喜喜地准备踏青去了，还特地去跟广平王报备。广平王听得颇为向往：“我也听说过西溪景致，只是不曾去过。琇姐儿回来了，记得说给我听。”赵琇笑着答应了。
倒是高桢，有些闷闷不乐，因为他起码有大半日不能见到赵琇了。他有心要送赵琇前去，却被赵琇拒绝了：“叫洪家人看见，还不知会说什么呢，米表姐也难免要误会。我自个儿去就行了，有那么多人跟着，还有游哥儿护送，你有什么可担心的？”她想法坚定，高桢只能放弃。
等赵琇走了，广平王就有些恨铁不成钢地数落儿子：“有出息些！你先前也不是天天能见着她，怎的如今连半日都不能分开了？叫她知道你是这样的人，只怕也要瞧不起！赶紧把文书给我准备好了，预备朝廷来人接手。浙江布政使衙门那边，你也要时时留意，别叫人钻了空子。如今你儿女情长，还不如琇姐儿能干，若再出点纰漏，我都不好意思替你开
口说媳妇了！”高桢有些讪讪地，闷头办事去了。
赵琇这一天玩得很开心。西溪风景怡人，春光正好。洪家姑娘细心周到，性情温婉，比起米颖芝又是另一种性子，把整个行程都安排得恰到好处。茶水点心都很美味，并没有不合口味的菜色出现，大概洪姑娘事先是打听过各人喜好的。一起踏青的几位姑娘都不是完全的陌生人，在米颖芝的及笄礼上基本都见过，还有两位是杭州府衙属官的女儿。个个都是和气性子，没有刺头儿，也没有无礼没眼色的蠢货。她们对赵琇的身份或有好奇，却不会表现出来，大家不论出身家世，平等交往，十分融洽。赵琇只觉得这样的聚会，比起在京中时要令人愉快得多了。
心情愉快了，吃的东西也变得美味，连眼前的景致都要迷人几分。赵琇坐在游船上欣赏两岸景色，赞了几回。洪家姑娘便笑道：“早听米姐姐说，赵妹妹擅画。既然赵妹妹如此喜欢此地美景，何不将它画下来，日后时时欣赏呢？”
她不过是随口一说，赵琇却上了心。在座的姑娘们都能诗能文，亦有人通晓琴棋诗画，为了给她们解闷，游船上也备了纸笔。赵琇便利用这些纸笔，画了几幅速写，带回园中后，再根据记忆，以这几幅速写为底子，重新画了几幅西溪美景图。她连画了多日的西湖，又在墨香斋中见过多幅名家画作，当中又多数是山水楼台。她学了那些名家的笔法，用在自己的画中，融会贯通，画技已经大有进步。今日用来画西溪景致，倒也似模似样。她还在画中一角添上了游船，上头几个小小的美人身影，指代她们一帮闺秀，只当是在画游乐图。画完了，便拿去给张氏看。
张氏瞧了就笑道：“画得有些粗了，不过倒还有些意思。”
张氏的祖上是书画大家，她见惯好字好画，眼光一向很高，能得她这一句夸，已经很不容易。赵琇心中也欢喜，次日又拿去给高桢看。高桢自然只有夸的，她也就是听听，回到倚梅轩，又重新做了点修改，把画画得更好一点。
她给米颖芝、洪姑娘以及另一位高姑娘下了帖子，请她们到红香坞喝茶。三人这回都赴会了。如今她们已混熟了，说话也随意了许多。看到赵琇画的西溪春景，洪姑娘忙道：“我那日不过是随口一说，没想到你真个画出来了，还把我们也给画了上去。”
那高姑娘也是书香名门之后，通晓诗画，仔细端详过画作后，连连点头：“我们闺阁中作画，多画花鸟，偶尔有山水人物，作工笔楼台的却少。赵妹妹这两幅西溪春景，把几处房屋楼台都画出来了，竟画得如此仔细。你们瞧这儿，这是我家园子里的一处高楼，素日登高赏景用的。最边上的一扇窗，因日前刮风吹坏了，至今还没修好呢。赵妹妹竟然照样画了上去。”
众人听了，齐齐凑过去看，果然如此。米颖芝笑了：“赵表妹这是做什么？竟连这个也画上了？”赵琇不好意思地笑笑：“那日我画了速写，上头就有这扇坏了的窗户。我想着画的既然是西溪景致，没理由只画好的，不顾真实，便原样画上去了。”
众人又是一顿夸奖，洪家姑娘又劝赵琇：“其他的景致又如何？不如索性画个西溪十景图！”赵琇哑然失笑：“我早就记不清了。那日也不过是画了三四幅速写。”这个好办，洪家姑娘自个儿是书香门第，家中父兄叔伯皆能诗会画，家中藏画不少，她自愿借出家人画集，供赵琇做回忆用的参考，还答应了下回来时，一定亲自送来。
可惜她一直没能再过来。上海府辖下多地官员因贪腐案落网，好几个地方大户都被卷了进去，人心惶惶。他们的家眷、亲友一边想办法各方打点，要把他们捞出来，一边找人求情。能求的都没落下，曾侍郎与赵玮自然不必说，连嘉定的汾阳王府都有不少人上门。广平王远在杭州，又足不出户，倒是躲得清闲。可是随着落网的人渐多，所有人都坐不住了，纷纷四处寻找各种可能的门路，想要见广平王一面。
依广平王父子住在园中的赵家祖孙，自然是他们最重视的目标之一，更别说赵玮还是副使，主管抓人。无奈张氏与赵琇在杭州也很少出门，住处附近有官兵把守，寻常人也无法接近。米家因与赵家有亲，再次门庭若市。就连曾经来过红香坞做客的洪高两位姑娘，也都被盯上了。为了避免麻烦，只好托称小恙，躲了起来。
赵琇没有了上门作客的新朋友，只好专心练习书画了。如今她身边就只剩下一个高桢，还能时时为她解个闷。如今她只盼着圣旨赶紧下来。只要圣旨指派了新的钦差，他们这边大概就能得享清静了吧？(未完待续)r752