乔宗见过章越后，蔡京带着他去了一处地方，见到了木征的妻儿。宋军第一次打河州时，木征的妻儿落入了宋人之手。
不过章越一直将他们照料得非常好，还请了汉人老师专门教授木征的儿子汉语汉文。
蔡京对乔宗说了，章龙图对木征的许诺一直不变，只要他肯归降，待遇如旧。
蔡京一边说着还非常相熟地与木征的儿子说了几句话，乔宗看得出木征的儿子与蔡京非常地亲近。
蔡京将木征之子新抄录的一封汉文交给了乔宗。
乔宗看着这汉文的名字是孔雀东南飞。
乔宗不知道这是一首乐府诗。
乔宗离开河州城前，看见宋朝的大军源源不断地走在坡道上从西面开至，赤红的旌旗无数，马蹄踏过白皑皑的积雪，仿佛烈火在冰霜上在烧在燃。
行进的兵卒看得出都是彪悍骁勇之士，绝对是精兵无疑。
乔宗故意拖延时间与相送的蔡京，徐禧，苏辙等士闲谈，也是想看一看宋军的军容。
蔡京面露不喜之色，屡次催促，但乔宗就是拖延磨蹭。
这时宋军的辎重马车运输着粮草马料又从西面敢至，容貌憨实的民役马夫推着车，将装满着一袋袋粮草的马车运至河州军中。
乔宗看着这么多兵马以及无数粮秣调集至河州城，忍不住问了一句：“这是从熙州来的，还是从秦州来的？”
蔡京笑了笑却没有答。
乔宗心想，这么多的精兵，这么多的粮秣，这不是百里之地的小部族可以调配的，乃是万里之国才有的实力。
别说是鬼章，便是董毡也是难以企及的。
以小国而力敌大国，确实实属不智。
乔宗想要说些什么，但还是叹了口气，他当即与随从一并骑马离去。他走得不快一步三回头。一直骑到山口时，乔宗最后回首远眺着耸立于山川之间的河州城。
但见宋军的兵马辎重仍在入城，一直没有个尽头。
“你们再骁勇又如何？我们的人越打越多，你们的人越打越少。”
“只要你们不服，我们就一直打，打到你服为止！”
“哪怕是打上几年，几十年，甚至一百年，只要我们宋人有一口气在，就要打到底！”
乔宗看着这一幕，想起章越之前说的话，终于彻底明白了他的意思。
乔宗回到踏白城后，将章越拒绝和谈的消息禀告给鬼章和木征。
下面的蕃部首领一个个都是大怒，认为章越狂妄，声言只要他来攻踏白城，他们就让宋军有来无回。
不过等乔宗转述了章越的原话后，这些蕃部首领们都集体沉默了。
鬼章倒是笑了笑不以为意，木征则是神色越来越凝重，他最担心的事终于发生了。
宋朝是一个大国，之前他可以挑衅，是因为宋朝没有真正拿你当对手，一旦宋朝对你认真之后，确认为是他的敌人后，那么接下来就是不死不休了。
鬼章看到了木征的神色问道：“瞧这样宋军肯定是要攻踏白城了，是不是先退回安化城去？”
安化城？
木征听了不快意了，退回安化城，自己等于完全失去了熙州，河州这两州，没有根本之地，以后岂非要听董毡的话，如此则从宋朝的附庸，彻底变成了董毡，甚至是鬼章的附庸。
但鬼章是什么人，并非青唐贵种，换句话说，就是寒门出身。
木征岂能屈居于鬼章之下。
木征当即拒绝道：“要战便在这踏白城城下战，除了这，我哪也不去！”
鬼章大笑道：“那便依你。你要打俺便陪你打到底！”
木征回帐后，乔宗便一个人找到木征告诉了他的妻儿被章越照料得非常周到之事，同时告诉他宋朝天子许诺对木征既往不咎。
木征看着乔宗转交其子所写的汉文，这孔雀东南飞颇有深意，想起沦落在宋人手中的妻儿，饶是木征这般铁石心肠的人，也是长长地一叹。
乔宗看着木征沉默半天后才道了句：“我如此待宋，但宋始终待我不薄。”
顿了顿木征道：“不过我木征攻宋并非为了一己富贵，而是为了追随我多年的部族，除非宋人肯退出熙州河州，否则我木征绝不会降宋。”
乔宗闻言感慨而去，而乔宗进木征帐里的一幕，被鬼章的细作看在眼底，然后禀告给了鬼章。
而河州城中，辎重粮草堆积如山。
高遵裕在定西城下击败了夏军后，解除了宋军的后顾之忧，秦凤路转运使蔡延庆，秦凤路经略使张诜带着大批的辎重和兵马赶到了河州城中。
有了这一批增援，令宋军对接下来平定整个河州，更添了许多底气。
章越知道自己不善于用兵，所以就学一学曾国藩的用兵秘诀，结硬寨，打呆战。
不贪图大胜，但求积累小胜。
没有什么失败是成功之母的说法，所谓的成功，就是一个个小的成功，最后变成的成功。
用在战场上就是一个个的小胜最后积累成大胜，积小胜为大胜，量变最后质变。
故而不论鬼章如何引诱示弱，如何请和佯败，章越都不予理会，兵力不足就守城，兵粮不够就不进攻。
以我无限之人力物力，破尔之莽力巧谋。
大国敌小国，就在于一个势字，只要势字在我，就不要着急。今天打你一点，明天敲你一点，慢慢地磨你，不断以小胜积累作心理优势，时间拖得越久，我的优势越大。
绝对不轻易操切冒进，等到局势有变时，再毕其功于一役。
所以随着大军聚集，众将不断向章越请求决战。众将认为时机已至，章越都不予理会。
而趁着木征，鬼章还集结兵力在踏白城下，等候自己从河州城出兵决战时。
章越继续让章楶，种师道，王君万不断地扫荡，席卷整个河州，当初追随木征作乱造反的蕃部继续被平定。
对于已平定的蕃部，章越也是加码条件，从原来抽出精壮加入宋军，再到必须交出质子，并提供军粮马料，条件一步一步地加码。
之前已经付出的部族，碍于之前投入成本，会咬一咬牙继续服从宋朝的要求。
而本就心有不甘的部族，则会拒绝拖延甚至反抗，而章越的处置也简单，凡反抗者便一律视为不服，等待他们的唯有宋军的铁骑。
一直到了熙宁六年的二月时。
河州已是渐渐春暖花开，河州三分之二的部族都已彻底降伏于宋。
而鬼章，木征在踏白城的处境更加艰难，就地征发军粮与兵卒亦变得越来越困难，而章越继续不急不躁地在河州城里屯兵屯粮。
鬼章，木征都不知宋军何时从河州城出兵，他们如今都被章越这慢性子磨得一点脾气也没有，然而比鬼章，木征二人更为着急的却是官家。
其实不仅是木征，鬼章耗不住，官家也耗不住了。
汴京城中。
官家看着西北舆图上河州的位置，是眉头紧锁。
一旁王安石，吴充，文彦博，冯京，以及三司的官员皆立于官家左右。
“陛下，数万大军集结于河州城，每日人吃马嚼的所费无数啊，再从秦州运粮至河州这么漫长路途，所耗费的人力物力，亦非长久可持啊。“
官家皱眉虽说之前他刚给了章越一千五百万贯的钱，但也经不住他这么花啊。
如今章越要么是撤军，要么就立即出兵踏白城，否则木征，鬼章没崩，整个秦凤转运司路的财政就要先崩了。
之前官家忍不住又‘擅自作主’下诏询问章越到底何时进兵之事，但章越在奏章写了很多的话，言语木征鬼章窘迫更胜于我尚且可持，我又何必着急。
总而言之，章越的回答满篇的废话，总结起来就是两个字‘不急’。
这可令急得如热锅上的蚂蚁的官家差点吐血了。
“陛下，如今已是开春，但动员了秦凤路那么多人力物力往前线运输粮草辎重，势必会耽误今年的春耕，一旦春耕耽误了，入秋之后恐怕秦凤路便会有大的饥荒……到时候饥民百万……整个秦凤路，甚至整个西北都会大乱啊陛下！”
“如今熙河路的兵马屯于河州进又不进，退又不退……就算真胜了这一战，秦凤路也是残了。”
吴充道：“陛下，这是灭国之战，岂可儿戏，千斤万斤重担皆压于此，数百万百姓将士的性命皆系于此，便是再谨慎一些也不为过。”
“诚如章越之前所奏，我们如今在苦撑，但鬼章，木征二人不也在苦撑吗？他们二人处境不是更艰难于我等吗？”
“如今就看谁最先沉不住气的时候，还请陛下三思。”
官家听了吴充的话，最后道：“立即知会王中正前往河州，让他相机督促章越进兵！”
身在秦州的王中正接到了官家的诏令。
原先受命为走马承受的王中正走到秦