局势的发展，建奴在黄河以北的军事行动犹如疾风暴雨一般，忽尔京畿，忽尔河北，如今又袭到山东。整个大明朝就如同光着头站在旷野中的孩子，在这种打击中震颤了，喘不过气了。
接连几场大败，损兵折将。尤其是孙承宗和卢象升的以身殉国，一个前内阁首辅帝王师，一个督师的阵亡，更是开了明朝和建州开战以来的先河。
如今，山东济南也是岌岌可危。或许，大明朝将迎来一座省会城市的陷落。这种打击，更是让朝野舆论，让长居深宫，对世事人情一无所知却锐意进取的天子无法承受。
也如此，朝廷一道接一道旨意下来，勒令关宁、宣大和洪承畴的陕军尽快带兵入鲁，解济南之围。
但远在北京的崇祯却有不知道，陕军虽然如已经退出明军作战序列湮没于历史尘埃中的天雄军一样，乃是大明朝最能打的部队。可他们这几年同农民军打得艰苦，又远道而来，一刻也得不到休整，军心士气已然疲乏。如今，大队军马尚布置在京城宛平、芦沟桥一带，远水救了近火。
要想解济南之围，还得靠关宁和宣大两军。
问题是，宣大军经过两次分兵，经过临阵换将之后，新任总督陈新甲不能服众。再加上卢象升以身殉国，众人都心中悲愤，军心已然不稳。再加上兵力薄弱，这样的部队又如何是十万建奴主力的对手。只能在旁边敲敲边鼓，装个样子。
所以，这一战要想打得像模像样，还得靠关宁军。
关宁军到现在不但基本保持完整，且还有后勤补给源源不绝而来，表面上看来，实力不减反增。
但现在关宁军的问题好象更加严重，卢像升殉国的贾庄之战时，关宁军距离天雄军不过五十里，若是全力来援，快马突进，两三个时辰就能赶到战场。只可惜，高起潜同卢象升、杨延麟有不协，关宁军诸部畏帝如虎，为了保全自己，竟坐视天雄军全军覆没。其死道友不死贫道的行径，实是令人发指。
所谓报应来得极快，当日，多尔衮多铎挟大胜之势，带兵直趋鸡泽，关宁军未发一箭，再次崩溃。几万人马，一日之内竟溃逃上百里。
这一战输得实在太惨，高起潜畏惧国法，竟将卢象升的死讯隐匿不报。杨嗣昌得到这个消息之后，先是想诬陷卢象升遇敌退却不战的罪名，后来有怀疑他是否真的以身殉国了，派人验视。
还好有杨延麟带人在战场上寻到卢象升的遗体，再加上顺德知府于颖据实上报朝廷，这才弄清楚这一战的实情。
消息一传回京城，朝廷一片大哗，这一战还真是前所未有的惨败。
崇祯皇帝为人异常精明，很自然地就知道这一仗的责任在杨嗣昌和高起潜身上。不过，这两人都是他最最亲信之人，又是自己一手提拔到高位上的。他又是一个好面子的人，就保持了沉默，并没有处分这两人。
而且，在他看来，现在也没办法招高起潜回京。
高起潜毕竟带关宁军有一段时间，同军中将士磨合得极好。如今，朝廷的军事首要任务是解济南之围。现在再换人，只怕又要重蹈当初以陈新甲代替卢象升的覆辙。
即便如此，高起潜的无能还是让皇帝大为失望。他也知道，单靠此人，这济南之围还真就解不了。
于是，高起潜在一刹间失去了节制关宁蓟镇诸军的权力，变成一个纯粹的监军。皇帝圣旨上虽然对高起潜和关宁诸将温言抚慰。但所有人都知道，高起潜这次是大失圣望，他和自己在军中扶植的力量已经遭到失败。这个司礼监首席秉笔、御马监管事牌子，内相中少有的知兵之人的前程只怕要走到尽头了。未来他又会是一个什么样的下场，谁也不猜不出来。
其实，大明朝边军与建州交战，丢城失地也是常态。对于统军主帅的败绩，朝廷的容忍度还是很高的。即便卢象升的死和他有莫大关系，可这也没什么打紧。
问题是，关宁军连续两场不战而溃，而卢象升却力战而亡，天雄军麾下宁乡军却连续打了两场漂亮的大胜仗，相比之下，高起潜就显得如此地不堪和卑劣。
高起潜大约也知道自己有大麻烦了，得到解济南之围的命令之后，一反常态地督促关宁诸军不要命地朝山东赶来，到如今，已经完整成建制地到了地头。
就在这个时候，陕西三边总制洪承畴
到了德州，手握尚方宝剑，以德州为中军行辕，主持对敌作战事。
在鲁各军主将听到这个消息之后，立即动身赶去德州和新任军事主官见面。
孙元也不例外，大战在即，也不是他伤心之时。收拾好心情之后，立即随大学士刘宇亮一道，带着黄佑和几个护卫披星戴月动身。
自从刘宇亮将行辕设在宁乡军之后，孙元好象转了运。有这个可以直接上达天听的阁老在身边，宁乡军中但凡有一点功劳，都会被老刘头夸大十倍，以八百里急递送往京城。
很快，泊头镇大捷就得到了朝廷的认可，有圣旨下来了。孙元终于得到升职，他的武勋从从三品的轻车都尉升为正三品的上轻车都尉，军中有功将士也得到了封赏。
圣旨中，崇祯皇帝对刘宇亮和孙元大加赞赏，勉励二人今后要奋勇杀敌，为国家出力云云。
最后，皇帝还赐给孙元一套兵器，刀枪斧钺十八般兵器都齐全了。不过，其中还有一物叫孙元大惑不解，却是一口铜涮锅。
见孙元丈二金刚摸不着头脑，前来颁旨的太监才小声说：“万岁爷说了，孙将军你虽然是樊侩再世，可这天寒地冻的老吃生肉却是不妥，须防备伤了身子。就赐下这口涮锅，命将军热食。”
孙元瞠目结舌，又气愤难平：谁他娘造谣说我孙元是吃生肉的蛮夷了，这不是毁我名节吗？
后来，刘宇亮才提醒孙元。孙元这才想起自己以前在宁乡所做千户将军的时候，因为江苏一地靠近大海。这个时代的黄海还没有受到任何工业污染，海鲜也是异常鲜美。他尤其喜欢生蚝和海胆，这两东西一般都是生吃的。后来到渤海所的时候，实在是谗了，就叫人去天津卫购买，估计自己吃生肉的名声就是这么传开来的。
看到孙元气愤的模样，刘宇亮忍不住抚摩着颌下胡须哈哈大笑。老刘这几日也异常开心，他虽然没有得到爵位和皇帝赏赐，可自己的名字却被录入邸报，颁发天下。如今，可谓天下人都知道他刘宇亮知兵善战的名声，自己这个内阁阁老的位置算是保住了。
在孙元看来，在崇祯皇帝的心目中已经将他当成一个纯粹的粗鲁不文的武将了。
其实，皇帝对自己的这个印象孙元并不喜欢。有明一朝文贵武轻，即便是崇祯也不能免俗。自他登基以来，内战外战就没停过。可仔细一想，带兵的统帅基本都是文官，孙承宗、袁崇焕、杨鹤杨嗣昌父子、洪承畴、卢象升、孙传庭莫不是两榜进士出身。武官就算再能打，前程也有限得紧。
但这次崇祯皇帝破格地赐下这么多东西，尤其是那口小火锅，已是十分亲密的表现。这可是极大的荣宠，是天子近臣才有的待遇。
看来，卢象升和刘宇亮所说，夜袭之战之后自己已经简在帝心一事确属事实。难怪当初卢象升当初死活不肯让宁乡军加入天雄军，这也是对我孙元的一种保护啊！
想起卢象升孙元一阵心酸的同时，胸口突然好象有一块大石压着，喘不过气来。武将，终归还是低人一等啊，能够简在帝心的机会是如此难得，一道得到，就得牢牢把握。这也是卢象升为什么要这么做的缘故，即便知道有宁乡军和孙元的加入，天雄军的实力将得到全面提升。
督师的深情厚谊，这辈子是没办法报答的，孙元眼睛又湿了。
第一次接到圣旨，第一次受到朝廷嘉奖，让宁乡军上下大受鼓舞。除了孙元，众人都是深深感念圣恩，发誓在战场上奋勇杀敌，粉身以报。
大约是看到朝廷对孙元的态度发生了三百十六度的转变，陈新甲心中虽然不愿意，还是表彰了宁乡军，克扣下的军饷军粮也如数补全。只不过，他现在发下来的这些东西，宁乡军自拿下泊头得了岳托的财物之后，根本就不放在眼里。
明军这边关宁、宣大、蓟镇、大同、山东军，清兵入关的全部主力如今都汇聚在齐鲁大地，双方兵力加一起，超过二十万。
泰山以北济南以东区域除了兵还是兵，双方见天都放出去上百斥候，小股遭遇战每日总有发生十数起。
高起潜已经失势，洪承畴一到德州，就全面主持对建军务事。
如今的山东战场这边，明军洪总制统御大局，高起潜负责具体实施，而刘宇亮则监督监察，搭起了一个类似于三架马车相互制约相互监督的势子。