面对刘备的提问，思路比较王道的文官，普遍还是觉得曹操有可能是真打不下去、得求和了。
这部分幕僚，包括鲁肃、沮授，他们纷纷进言，希望刘备慎重考虑如何设计谈判条件、让曹操能相信朝廷接受谈判的诚意。
哪怕争取到一两分让对方放下武器的机会，也是好的。
当然，有“王道派”就会有“怀疑一切派”，这方面以法正为代表，他是怎么说都不相信曹操肯相信朝廷的，觉得以曹操之多疑，除非曹操死了，否则没戏！
两派文官都简单阐述了自己的观点，还在御前稍稍辩论了一番。
法正最后甚至撂下话：他不是鼓吹杀戮、不喜欢和平统一，只是觉得曹操这人没救了，多疑是会随着众叛亲离而愈发强化的。
真要和平统一，还不如指望战场上堂堂正正击毙了曹操，然后再展现诚意，哪怕答应给继承曹操剩余地盘的曹昂封个侯，换取最后一两州的和平接收，也比现在靠谱。
法正觉得，至少曹昂还年轻经历少，没有被曹操的猜疑链脑污染。建立互信，只能另起炉灶。
刘备听着帐下五个文官讨论，一时沉吟不语。
不过，最后大伙儿还是给了一个挺有用的共识结论：那就是双方都觉得，明天的谈判得好好讨价还价，不管最后是否谈成，对方是否有诚意、是否有诈。
这个结论刚刚抛出的时候，刘备还小惊讶了一下，他忍不住同时问鲁肃和法正：
“卿等恰才一派支持和谈，一派觉得和谈无望，为何最后在这个问题上，却意见如此统一？”
法正看了鲁肃一眼，见鲁肃没打算抢答，他才拱手道：
“陛下，无论是否谈成，正因曹操多疑，才不能直接答应其开出的条件。否则，那不是显得朝廷仁德宽容，反而像是假的，根本没打算履约。”
刘备也瞬间就想明白了，这点人情世故待人接物他还是很懂的。
只是最近一两年来，他一直以仁君要求自己，在苦读李素写的《儒法论衡》，已经把世界脑补得可以靠信用感化，有点理想主义了。
法正和鲁肃的规劝，很快让刘备恢复了理想和现实的认知统一。
他立刻对法正鲁肃认错：“是朕一时疏忽，只想着曹操派人来谈，定然内部也是阻力重重，瞻前顾后，所以朝廷要尽量安抚展示仁德。却忘了不还价的话，倒像是假的一样。”
刘备倒也干脆，虚心纳谏之后，很快让众臣讨论一下明日谈判的具体细节，决定到时候就摆开朝议的架势接见荀彧，让面前这些文臣都列席。
……
次日一早，卯时三刻，荀彧和司马兄弟就被召见，来到了汝阳行在。
过了三层院门，进了正厅，行在的屋宇本就不大，县衙改的嘛，所以正厅也不可能有大殿的气派，能站下几十个人就不错了。
厅中两侧各站了十个头戴白毦盔的虎贲卫士，门口廊下也是左右各十个，总共才四十个，加上陈到站在阶下统领这些人。
陈到旁边，两侧各站了三个文官，左首是鲁肃、沮授、黄权，右首是法正、诸葛瑾、徐庶。
荀彧进来之前，还拿到了一份名单，明明白白告诉他今天列席的有哪些朝臣、如何排班。免得谈正事前还要给他介绍人，反而不庄重。
所以荀彧是知道今天这场合，李素和诸葛亮都不在，连钟繇和荀攸都在后方。
说不定有机会趁着刘备麾下最才智超群的几个文官不在场，为曹操争取一个相对更好的条件。
荀彧站定，行礼表明来意之后，还没进入正题，先被陈到打断，训斥他为何不拜。
拜当然不等于跪，但至少是一个九十度以上的长揖，必须伸直手臂躬身。
不管怎么说，汉朝大臣面君肯定是应该拜的，除非是有不拜不趋的额外恩赐。
陈到如此训斥，当然不是他自己的意思，他也是被提前交代了的，荀彧这次来见，求和，法理上的定性应该是“乞降”。
刘备如果答应了对方开出的条件，那也是开恩赏赐曹操一个免罪留爵的机会，让曹操自己想明白，不再尊奉伪君，改换门庭尊奉真天子。
双方当然不是对等的谈判，一方是君，一方是臣。
荀彧稍稍犹豫了几秒，觉得也还不算过分。确实，要谈判，前提就是曹操承认刘备为正朔，拜就拜。
荀彧恭恭敬敬按照最全套的礼节拜完，双方这才开始谈判。
确切地说，是荀彧代表曹操“陈情”。
具体的措辞，当然另有一番文绉绉的修饰，也不必全部赘述。其中大意，无非是曹操希望保留兖、青二州的治权，但也不敢奢求世袭，请陛下恩准他为朝廷镇东，直至风烛残年。
另外，就是曹操祈求保留刘和封给他的郡公爵位，或者说请刘备也追认郡公之爵。
最后，就是希望保举他儿子曹昂，将来可以被任命为青州牧，或青州防御使，终生任职——
这跟世袭还是不同的，因为曹操要求的只是两代富贵。曹昂如今已年过二十五岁，本来就有官职在身，在刘和的关东伪朝内，有曹操在上面帮衬，曹昂的政绩本来看起来就不错，升迁也很快。曹操给曹昂求官，算不得追求世袭。
如果做到这一切，曹操愿意遣散刚拉的壮丁和新扩军，只保留一支卫戍兖、青二州的部队，而且这支卫戍部队名义上就是大汉朝廷的部队。
至于曹操的易帜，那本来就是最基础的前提条件。
但是很显然，曹操开的价还是比较高的，荀彧转述的时候都觉得有点不太可能。
谁让曹操其实压根儿没打算谈成呢，他想的只是借谈判装怂，让刘备轻敌冒进。
刘备方面，倒也没想逼曹操继续抵抗，但正反两方都觉得必须还价以显得真实、显得朝廷不打算轻易答应，而答应下来就是准备真的做到的。
所以法正很快代表朝廷扮演做恶人的角色，对荀彧的开价进行了义正词严的斥责：
“荀公，曹操开这种条件，莫不是太没有诚意了！而且于理不合！他要父子两代为兖州牧，那还可以商量。毕竟先帝在时，就曾封他镇东将军、兖州牧。
陛下只惩戒他天下二分后、不识正朔之罪，这也可以商量。但即便是在刘和伪朝，之前的青州牧可是袁谭，袁谭还没死呢，曹操凭什么开这样的条件？莫非他不是帮袁谭攻打袁尚，而是已经将袁谭傀儡了？”
曹操在关东伪朝是丞相，他确实可以代表关东官僚集团向刘备提出改认正朔的归顺谈判，但法理上，他也不是什么条件都能开的。
尤其曹操明面上至今没把袁绍的牌子砸掉，他一直是扮演“帮本初兄清理门户，帮嫡长子对付逆乱贼弟”。至于袁谭被他架空、张郃被他拉拢，那都只是事实，不是法理应然。
大义名分不能错呐！
刘备当然可以严惩袁家剩下的人，但天罚自上而出，要罚也是刘备罚，不用曹操先帮他罚！
荀彧也是有点哑口无言，他倒是没料到刘备朝廷那么坦荡，丝毫不怕脏了自己的手，也不怕拉仇恨，就要亲自严明审判，袁家人该怎么定都自己来。
“原以为曹公得罪了冀州世族，刘备平冀后，会想着拉拢冀州士绅人心，从而不愿亲自脏手判决袁家残余呢。
没想到刘备那么堂堂正正，不靠‘假装跟死者不再计较’，来拉拢残余的亲袁世家人心。曹公这次倒是失算了……”
荀彧内心有些无力，但居然对刘备生出了一丝钦佩。
之前他也怀疑过李素教刘备的走正道、重塑朝廷信义，究竟有几分真，但今天听了这些，他觉得这个真的可信度，至少又提高了两成。
不过，荀彧还是再为曹操争取了一番，并且强调曹操之前为大汉有对外拓地之功，曾经靠徐州东海郡光营海贸、开拓三韩、耽罗、对马等等。
现在曹操有归顺诚意，愿意放弃徐州，若是再不得青州沿海诸港，便无法为大汉征东报国。请刘备考虑以皇帝身份承诺移封云云。
作为代价，曹操是会把三韩、耽罗、对马等新征服的东夷土地，将来也全部交给大汉治理的。
一番谈判，刘备自然是不可能答应的，最多只给一个州的布政使和防御使，保留曹操征东将军、郡公爵位。
而且一个州的布政使和防御使那也是由曹操、曹昂父子同时担任的，这样也不存在父死子继的问题了，不会开“朝廷允许世袭”的恶习源头，双方都留个面子。
涉及名分的事情，不容让步，将来再给，那也是恩罚皆自上出，不需要曹操帮着罚袁谭。刘备也相信，曹操如果是真心投降，愿意相信朝廷，那这个条件他也应该接受。
如果不接受，就不是实际利益太少，是曹操不信朝廷！
是曹操觉得朝廷在虚与委蛇、将来迟早还会秋后算账！
双方使者往还两三次，谈了前后七八天，最后曹操就是咬死了要保留青州，要出海口，要亲自控制海外领土终生，
最后，曹操还提出，如果允许他投降，还要朝廷先放开海上封锁，让他曹家的子弟带领一部分军队，先去耽罗和三韩维持地方，好让他安心。
毕竟，曹操麾下的海船力量，去年被赵云在易水之战中包了饺子，剩下的船都小，大船也来不及新造，所以空有陆逊这样的水军将领，也无法渡海。
青州外海，一直有大批太史慈的舰队在拉网巡逻呢！
而这个条件，刘备肯定是不答应的。要是让曹操逃到三韩甚至对马，哪怕只带去几万精兵，将来又要蔓延到无法收拾。
至于那些蛮夷之地，把曹操搞定之后，刘备自己不会打么？根本不需要曹操。
最后，曹操假装担心自己和族人的人身安全，不敢信刘备，在腊月十七这天，开始选择了从陈郡撤兵。
很显然，是曹操意识到谈判破裂，摆出“被迫自卫”姿态，想逐步往青州大后方靠拢。
青州还有泰山蒙山（沂蒙山）之险，不比关东五州的其他四个平原州，所以曹操集结兵力死守青州的话，再拖两年也是有可能的。
到了青州，就是啥也不想，专心造船求出海转移，逃一家老小性命了。
这个姿态很合理，怎么看都是曹操出于畏惧不信，才导致谈判破裂，不得不收缩。
陈县很快被放弃，剩下的陈郡东部半郡土地，也在曹军的坚壁清野破坏下逐步撤出。
随着曹操因为恐惧而退兵，刘备这边对于是否要立刻衔尾追击的问题，讨论也变得激烈了起来。