“长老，烟波国那边有消息传来，李长老最近有所动作了。”
玉琅山，商会分舵，一个幽深庭院中，有人向此间掌权的商会长老席元林禀报了濑耳岛那边探查所得的消息。
“哦？他于五年之前闭关潜修，最近出来就立刻主持了清理岛上商会势力之事，而今竟又设置打更人，借以守夜，这是准备彻底以通天楼和打更人势力取代我商会，完全掌控烟波国？”
这对商会而言，并不是一个好消息。
“大海上面的形势一直复杂，商会受到先天所限，无法对地方实行严密的掌控。
但自仙魔之争的形势日趋严峻以来，过去那种散漫宽松的统治已经不合时宜，玄洲大陆上经历过了一场剧烈的变革，发展成为人间皇朝，北海之地历经血鲨之乱，符钱危机，最终是积香宗崛起，成为地方上的大势力。
而今，竟致西海烟波国如此……这和我们商会的理念主张，始终是有所冲突呀。”
有一名站在旁边，幕僚模样的人说道：“确实如长老所言，如今各方都在有意无意的追求严密的统治，这与我商会治世之理念背道而驰。
眼下我所担心的，是马头岛那边堂口的事情会不会牵连到这边来，鬼奴，鬼妾之流亦是商品，各地分舵堂口的生意多少还是会受影响的……”
席元林沉吟，良久才道：“那个人的心思不好猜测，我也不敢断言，不过最近风声的确较紧，吩咐下去，都收敛点儿，过了这阵风头再说。”
他说到这里，面露自嘲之色，幽幽说道：“不管怎么样，风头还是要避一避的，这是起码的礼貌。”
玉琅山这边的意思，很快就传遍了各方。
马头岛，一处海滨小镇旁的庄园中，几名修士模样的商会护卫站在高处警戒，在他们身后，诸多仆役，劳工拆卸装置，收起囚笼，甚至还有一个个的棺材被抬了出来。
这些俱皆都是以特殊木料打造而成的黑漆法器，透过隔板，可以隐约感觉到里面似有某种特殊的波纹在律动。
他们把这些东西一个个的层叠放好，装上大车，然后利用某种如同巨兽大型机关傀儡拉动着，往海边的方向而去。
紧随其后，是一个又一个被折磨得不成人形的奴隶被赶了出来，强迫着推进后山不远处的深坑中。
几十名力士一起填土，很快就把那些奴隶活埋，然后种上槐木幼苗。
而在另外一个庭院，则是如同屠宰场的恐怖场面。
只见地面竖立着一个又一个的木桩，一排排的男女老少如同肉猪吊起，无情的刽子手持着利器，白刀子进红刀子出。
不久之后便是一个又一个的肢体和器官被卸下，分别贴上符纸，装入特制的盒子放好。
更有人在惨叫声中，被从天灵盖中抽出人形的身影，封入贴满符咒的瓦罐。
这些是受折磨的魂灵，可被转化成为鬼祟。
还有专人为这些瓦罐封口装箱，供上一柱柱蓄养精神的供神香。
烟气缭绕之中，到处阴风阵阵，鬼哭狼嚎。
都说在明处看见了一只蟑螂，暗地里必定藏着一大群。
有时候，没有暴露出来的东西远比暴露出来的可怕。
普通人所能见到的，是马头岛那边的商会烂掉了，竟然连筑基境界的管事长老都涉魔，修炼魔功，蓄养鬼奴，鬼妾之流，实情则是这当中已然形成一条生产制造，交易流通，售后服务的全新产业。
当中大把符钱利益可图，商会不会放过这般的机会。
这件事情，席元林亦知情，因为一个普通凡民对修士而言并无太大价值，但若杀之，搜魂夺魄，祭炼阴鬼，则成鬼奴，至少也可以贩售上万符钱，如若遇到资质品相较好者，卖上数万，比拟法器亦不为过。
更有容貌姣好，亦或后天整容可成美貌艳鬼者，以低成本，高回报而著称，轻而易举就可以卖上法器的价格。
这种产品甚至还能够流水线制造，只需要蓄养足够多的凡民人口，定期屠宰就行。
这种惨绝人寰之事是任何一方正道势力都不容许的，随时随地被人斩妖除魔的风险，更进一步造就了垄断，普通散修往往无法做到，只有背后靠山实力过硬的势力，才能打通从掠贩人口到采生折割再到人为造鬼的系列关窍，并用此一理由囤货居奇，赚取着暴利。
凡俗官府本来应该有所察觉，但绝大部分的人口失踪和死伤案件都发生在统治力量所难企及的乡镇地方，这即便是在拥有着大一统皇朝的玄洲大陆都难管理，更不要提海外商业盛行，崇尚自由的所在。
烟波国名义上为王国，实际上只是一些些修士后裔所组成的城邦联盟，各地皆以家族为单位进行城邦统治。
只要在地方上得到了乡绅豪强的支持，做什么恶事都不会有人管，也管不过来。
突然，外面一阵警钟敲响，有人攻打进来。
是积香宗治下的镇守使们。
铲除商会设立在此的堂口之后，这些下属的势力就成为了聋子，瞎子，再也不能得知镇守使和城隍庙的动向，因此对他们的行动计划一无所知。
数十修士闯进来，见着邪修和恶徒便杀，不一会儿功夫，就解决了此间绝大部分的魔道喽啰。
当中一名疑似冥宗使者，为此间提供技术指导和联络渠道的炼气后期修士奋力突围，但却最终还是不敌数名镇守使围攻，被钩爪穿了琵琶骨，当场拿下。
“大人，搜出了此间账簿，不过大多都是最近的流水账，真正的底本恐怕早已转移！”
不久之后，有打更人捧着一本账簿从里面的房间走了出来，在一个披着披风，头领模样的镇守使面前停下。
“前阵子南边发生的瘟疫果然和这帮邪修有关，更有城中花子门掠贩人口，采生折割，最终也流入此间！”
镇守使首领翻了翻账簿，只见上面一条条，一桩桩，尽是血泪书就的记录。
“廿五日，入新尸五具，成色中，支五百六十六钱……”
“廿六日，入生人三口，成色中，支三千二百六十钱……”
“廿七日，入女童一对，成色上，支六千五百钱……”
“廿九日，出行尸十具，收三万五千钱，出上品阴鬼一对，入二十二万六千钱……”
“不当人子，简直不当人子！”
镇守使首领良知正义尚存，看着这些记录，不禁怒火中烧，恨不能把所有抓住的魔道邪修碎尸万段。
但是他心里明白，更大的邪恶，还隐藏在别处。
整个利益链条上的各方豪强，这里给一点好处，那里行一点方便，不知不觉间，就造就了一个波及范围极广的邪恶行当，如此造就的后果是非常严重的。
眼下抓住的，只不过是些小鱼小虾，利益链条上的最底层。
“把这些杂碎统统带走！”
镇守使首领大手一挥，沉声下令道。
……
“各地皆有此类恶行，真的是触目惊心啊！”
新组建的打更人系统办事效率极高，只管侦缉，抓捕，后续诸事都由天庭的城隍处置。
这些案件，便汇总到了左忠良所掌管的地方。
直至此刻，他才意识到，自己过去专注于主动出击的不足之处，家里面竟然都被人渗透成筛子。
“这是我的过失，若我早日察觉到这些，定然不至于令他们如此猖獗！”
“真君不必自责，实际上，这些恶行比起过去百鬼夜行，屠城灭村已经好了许多！”麾下神人安慰道。
这倒不是虚言，过往的魔道可是嚣张到夜袭城隍庙，把当地镇守的城隍都斩杀了事。
更有甚者，整个烟波国几千万上亿人口，一两亿人口惨遭屠杀。
跟那时候的形势比起来，眼下这种看似触目惊心的案件，只不过是癣疥之疾。
天庭的大能高手们也从来不会关注这种小事情，也没法过多关注。
左忠良沉吟：“看来驸马爷推行打更人体系的意图便在于此，必须充分调动草莽江湖和散修们的力量，才会有足够的人手来支撑。
正道的事业，也离不开更多人帮助呀！”
麾下神人道：“大人言之有理，不过依小神之见，更重要的还是给予那些草莽散修正当营生，能够收拢其心，纳入掌控！”
“哦？”左忠良一时之间倒是没有想到这一层，但细思过后，不由得也恍然大悟。
“确实如此！
就目前卷宗所见，屡有掠贩人口，买卖收入，都与散修脱离不得干系。
数十年前的大乱造就了不少混乱地带，至今地方豪强破败，修炼功法流散，造就了新生代的草莽散修无业可依，若不加入镇守使，成为正道中人，便只能流落草莽，亦正亦邪。
大多数人本性还是不坏的，奈何环境如此，掠贩一二人口便可卖得几千上万符钱，杀死敌人炼化成鬼就可得成千上万，更有杀人夺宝，修炼魔功，蓄养鬼奴诸事盛行，不得不随大流！
总要先给他们正当营生，区分正邪，才能腾出手来行雷霆手段。”
……
与此同时，马头岛上，原为银家所有的灵峰福地，如今改封家所拥有的镇守府的所在，修仙界中草莽江湖俱皆聚集于此，共同参加镇守使们在此举行的大型聚会。
最近大海上看似平静，但各地皆有不少消息轰传，而对当地修士而言，最为重要的无非便是打更人体系的正式建立，几乎每座大城都需要招纳十名左右的炼气境修士，乡镇一级也需要三五名。
这可视作是镇守使体系的大扩招，待遇极优。
“诸位都听好了，一入镇守府，便是公差人，吃用的是咱们积香宗治下香市的粮饷，听从的是咱们积香真君李长老的命令！
自此之后，便不再是草莽江湖来去自由的散修了，签此契约之前，务必考虑清楚……”
有镇守府的执事站在高台上，朗声宣告相关举措，众人也由是知晓了加入这一体系的丰厚待遇。
每年俸禄，一万八千符钱起，入职即送一件中品以上法器，出战任务各有符箓，丹药，器具配额，逢年过节各有福利，因公受伤治疗，战死另有优抚，惠及子孙后人……
平心而论，有些草莽散修得逢机缘际遇，也有可能捞到每年三五万以上，甚至更多的营生。
个别优越者，如李柃当年，凭着一手炼制灵香的本领，即便在炼气境界也能年入十万以上。
但那是凤毛麟角的存在，而且背后有强者高手支持，渠道方面不愁。
真正的草莽散修，是没有任何背景，支持，意外踏上修炼之途的人，即便侥幸修炼至筑基境界，也得花费三五百年才能慢慢积攒起自己的人脉关系，培养出弟子门人，拥有地方豪强的格局。
那样的话，炼气境界年入几千符钱，结余基本为零也常见的事情。
真正的收入，往往需要靠着世外洞天的寻幽探秘，冒着生命危险去打拼才行。
由此也可见，倘若有那么一二意外机会，得知修炼魔功，掠贩人口，便可从凡人身上攫取丰厚利益，他们将会如何选择。
但同样的，是个人都知道那是黑心钱，也难过仙门正道那一关。
如有正当职业包吃包住，还顾及子孙后人，他们也会知道如何选择。
当下，群情汹涌，大批普通散修争先恐后的报名参加打更人的招聘选拔，很快便把所有名额排满。
因为紧缺人手的缘故，此间的录取率极高，小半人都得以顺利入职。
而未经录取的，也被好心介绍通天楼那边的联系方式，检举魔道，提供线索，统统都有重赏。
即便不是打更人，也可以自由散修的身份参与斩妖除魔，为还此间朗朗乾作出自己的贡献。
如此的事情不仅仅发生在封集德麾下，还发生在其他筑基镇守使们掌控的地盘，一时间，整个烟波国正道势力急剧扩张，更进一步压迫着邪修和冥宗弟子的活动空间。
赵子仁和杜氏未知这些，但却深刻感受到了打更人数量的增多，以及活动的频繁。
不得已之下，他们只能去往海滨，寻找往昔赵年曾经带其去过的神秘海市。
那里是冥宗掌控的地盘，或许可以为其提供必要的庇护。