许家两位奶奶的口角，起源于一件看起来很小的事。
许家只有两位孙少爷，其中当然是以许峥为尊。而许峥自小就认真读书，一直以士大夫的行事准则来要求自己，除了大事上基本尊从父母吩咐，自己不会擅长主张外，也有不沾女色、言行温文守礼等优点。他身边也有丫头侍候，但他一向不苟言笑，自然不会有与丫头调笑的时候。
相比之下，许嵘就不一样了。他从小就是温柔体贴的做派，最擅长哄人欢心，跟谁都能打成一片，对女孩子尤其和气。当然，他没闹出过什么丑事来，只是言语温柔罢了，倒也不会跟人动手动脚的，因此在丫头圈子里，比他堂哥许峥更受欢迎些。许峥的丫头，也从小习惯了与他说说笑笑，并无隔阂。
许嵘自从拿定了主意，要认真读书，走科举仕途考功名，好为自己增添砝码，娶一位秦氏女为妻之后，跟丫头们相处就不象从前那么随便了。他声称是因为自己长大了的缘故，事实上是担心秦家因此挑剔自己。虽然后来秦锦华定下了与唐家的亲事，他落了空，但紧接着又有秦锦容接上，他还有成为秦家孙女婿的希望，期间并未太过松懈。只是他身边的丫头知道他的心事，都注意了许多，许峥的丫头跟他来往少，就没那么仔细。有时候说笑间忘了形，还是会有稍稍出格的时候。
换了是平时，这种程度的嬉闹，谁都不会挑刺的，但若有心人想要鸡蛋里挑骨头，还怕这点小小的出格不够成理由么？
许二奶奶就是抓着这么一件小事，揪住那丫头，闹上了许大奶奶的屋，指着后者的鼻子骂：“嫂子指使家里的丫头到我们嵘哥儿面前做什么好事？！好好的爷们，谁也没搭理她，她就自个儿缠上去了！就算嵘哥儿已经出了服，也是正正经经要进学的读书人。读书人最重品行，嫂子不知道么？！怎么就打发丫头来坏我们嵘哥儿的名声？还是明知故犯，看不得我们嵘哥儿要出息了，存心使坏来的？！姑奶奶都发了话，我做侄儿媳妇的只能听从，嫂子过去做的好事，我只当没发生过，就为了许家一团和气。但嫂子也不能仗着我老实便欺负人呀？！毁了我们嵘哥儿的名声，又对你们许峥有什么好处？！”
许大奶奶只觉得莫名其妙，根本不知道发生了什么事。她当然不可能接受妯娌的指责，便生气地问那丫头是怎么回事？
那丫头都被许二奶奶骂晕了，哭得上气不接下气地，倒是把话说明白了，虽然羞耻，但她觉得自己也不算很离了格儿，许嵘自小就跟她们做丫头的相处融洽，同样的话，同样的举动，她过去也曾对许嵘做过，谁说她错了呢？顶多是有管事的嬷嬷私下警告她别太轻狂罢了。但她在许家是侍候许峥的大丫头，身份不比寻常丫头，人人都要让她三分的，便是轻狂些，又有谁来挑她的不是？这回定是因为许二奶奶心里还记恨先前许大奶奶算计许嵘，因着有许氏发话，不敢继续发作，只能另寻理由来找许大奶奶的晦气了。那丫头觉得自己是遭了池鱼之灾，说完之后，又哭了起来。
许大奶奶问明白之后，也自以为猜到了事情的真相，就是许二奶奶故意挑刺。那她就不着急了，冷笑着反驳回去：“二弟妹说话可要当心，谁打发丫头去害嵘哥儿了？若是嵘哥儿自个儿尊重，不跟丫头们调笑，也不会被你这个做亲娘的撞见。二弟妹不好生教训儿子，让他日后多注意规矩，倒来寻我的晦气。姑奶奶先前说的，为了许家的前程与荣耀，需得以大局为重，不能因私忘公的话，二弟妹都忘光了吧？其实二弟妹这又是何必？就算你栽赃了我们长房，你们二房还是出不了头，嵘哥儿也考不中功名，能不能娶到秦家五姐儿还是未知之数呢，何必这就张狂起来？”
许二奶奶气得直跳脚：“真真是贼喊捉贼了！你们长房的丫头不守规矩被我抓住了，你还好意思说是我在栽赃？！别仗着许峥考中了举人，就瞧不起我们嵘哥儿了！谁不是从童生试考起的？我们嵘哥儿不过是人年轻，慢人一步罢了。倒是许峥，天下间考到老也中不了进士的老举人多了去了！天天吹得他仿佛文曲星下凡，当心风大闪了舌头！到时候一年一年地中不了，只怕许峥脸上不好看，你们长房也没脸！”
许大奶奶顿时暴怒：“你这是在咒谁呢？！”
作为导火索的丫头被抛在了一边，许家两位奶奶因为积年恩怨吵了起来。等到许大爷和许二老爷、许二太太、许二爷以及许岫许岚闻讯赶到时，她们就差当场扭打起来了。
至于许峥？他还在书房埋头苦读中，这种家长里短，他素来是不理会的。
许家两房人终于把这妯娌俩给分开了，各自回了自家的院子，又各自哭得满府皆知，都在说自个儿的委屈。许家长房那边，也认定许家二房还是为了许大奶奶算计阻拦许嵘考童生试那件事，寻机会发泄出来，安抚完许大奶奶后，也有些埋怨她：“若当初你没犯蠢，二房也不至于记恨至今。其实嵘哥儿哪里比得上峥哥儿？能考上秀才都是上辈子烧了高香了。你拦他做什么？横竖他一辈子都是比不上峥哥儿的，若真的运气好，考得个功名，哪怕只是个秀才呢，将来峥哥儿出仕为官时，他做弟弟的在旁帮衬着，身份也好看些。要与人结亲时，说出去也好听。”
许大奶奶委屈极了：“若不是二弟妹成天跟人炫耀，说嵘哥儿读书有天份，聪慧无比，不比峥哥儿差，说不定这一考，就一路考上去了，还能跟峥哥儿一块儿应春闱。若是走运了，还有可能比我们峥哥儿更先一步考中进士做官呢。又说我们峥哥儿运气不佳，婚事频频不顺，好不容易定了亲，正要参加会试呢，就为守孝耽误了春闱，显然是没有富贵命。你们听听，这都是什么话？！谁能忍呢？我见不得二弟妹那得瑟的样子，因此才会一时糊涂……”
许大爷听了，也颇为恼怒：“这可太过分了！嵘哥儿正经连个童生都还不是呢，二弟妹就这般轻狂。若真叫嵘哥儿考中了举人、进士，他们二房眼里还有我们长房么？！”
许岫在旁听了不对劲儿，连忙劝父亲：“二婶娘的性情为人，父亲母亲也是知道的，见识有限，又极护短，高兴起来的时候，常常夸嵘哥儿夸得没了边，其实谁都知道她的话当不得真。父亲母亲何必跟二婶娘一般见识呢？姑祖母劝我们两房人要和气，不要为了小事争吵不休，要以大局为重。许家如今处境艰难，正是该一家人团结一致的时候。而今日之事，原不过就是一件鸡毛蒜皮的小事罢了。不管二婶娘是为了什么，想要与母亲争吵，母亲都大可不必理会，只当是大哥的丫头犯了错，或打或骂或罚月钱，甚至是把人撵了都行。若是真跟二婶娘争吵起来，母亲不见得占理，姑祖母知道了也不会高兴，到头来吃亏的还是我们长房！”
许大奶奶觉得女儿这话刺耳：“我怎么就不占理了？这一码归一码。许嵘考童生试那一回，我已经给长辈们赔过不是了，早就该过去了，还拿出来说什么？今儿却是你二婶娘存心要挑我的刺，给我身上泼脏水，难道还要我忍？！倘若真的把你哥哥的丫头处置了，外人说不定就真以为你哥哥身边侍候的人不正经呢，那对你哥哥又是什么好名声？这个错，我才不认！我非要跟二房较这个真不可！明明是许嵘行事轻浮，凭什么要怪到我们长房头上？！”
她以小孩子家不要管长辈的事为由，把女儿许岫赶回房间去了。许岫心里委屈，又羞又气，只能扭头走人。许岚跟上去，还在劝她：“姐姐，母亲正在气头上，你为何不少说两句？你又不是不知道，二婶娘平日里说话过分，常常招惹母亲，就连二叔祖母也要跟母亲争那中馈大权，明里暗里地给母亲设套。姐姐明明都知道，怎么还要帮着二房说话呢？这岂不是叫母亲更生气了？”
许岫涨红着脸说：“我几时是帮着二房说话？我只是不想让许家两房离了心！都是一家人，从前也是携手共进，一路走来不容易。家里如今正是艰难的时候，正该和睦相处。二房要挑事，我们长房忍让一二，二房又还有什么理由生事？说到底，还不是许嵘要科举，母亲糊涂想坏事，才会生出了怨怼来？母亲有错在先，便是退让一步又如何？闹得如今沸反盈天的，难道就不会扰着哥哥读书备考了么？！”
许岚小声道：“母亲哪里肯认这个错？也是二婶娘先说了过分的话在先。其实……早在祖父丢官，家里名声扫地那时候起，两房就已经积怨了。二房嫌我们长房连累了他们呢。”
许岫冷笑：“一家人哪有什么连累不连累之说？既然能同富贵，自然就要共患难。如今还有几人记得这个道理？为了私利，谁还记得大局？！”她叹了口气，“家里是这样的情形，就算哥哥下科顺利一举高中进士，又能帮得多少忙呢？成了进士，也不过是仕途的开始罢了。”
她心情沮丧地回了自己的院子，许岚低头跟上。她们不知道，就在与她们一墙之隔的地方，许二太太刚刚带着丫头走过。她是去找许大奶奶的。许二奶奶已经演完了自己的戏份，接下来就该她这个长辈出场了。