三月三，上巳节，春风送暖，阳光明媚。
秦家三个房头的少男少女们结伴坐着马车出行，秦简与秦素骑马一路护送，脸上都露出了轻松惬意的笑容。这一场春游，是他们盼望已久的放松时刻了。虽然只有一天，不象从前可以玩上几日，但能散心总是不错的。
秦含真与秦锦春坐在同一辆马车里。由于裴茵硬要随行，秦锦华只能在自己的马车中预出她的位置，秦锦春便顺势跟秦含真坐在了一处。至于秦锦仪，她才不愿意跟姐妹们同车呢。秦锦容与秦含珠两个小姑娘则同坐一车，顺道还稍上前者的奶娘。
秦含真马车里外有丰儿和李子押车，两边还有阿寿派来的两名护院，安心得很，与秦锦春正好借机说些隐秘之事。不过今日春光正好，两人也没心情谈论太多的阴谋诡计，反正该布置的都布置好了，秦锦春牢记着今天一天都不会独处，也不会跟陌生人相处在一块儿，心里还算安定，很快便与秦含真谈论起了几件趣事，说说笑笑的，心情很好。
秦含真则是留意到裴茵不但自己跟了来，还带上了亲哥哥裴程与堂弟裴二少爷，除此之外还有七八个随从，排场简直比自己家都要大。她这是想干什么呀？便小声提醒秦锦春：“我总觉得裴茵不怀好意，你千万小心一点儿。”
秦锦春点头：“放心，我才不傻呢，只要贴紧了二姐姐和三姐姐，多跟卢表姐与蔡姐姐她们待在一块儿就好了。裴茵跟我又没什么交情，难道她想找我提出什么请求，我就得答应不成？”
秦含真听得笑了。其实她也挺想知道，裴茵兄妹几个到底想做什么呢。
马车队伍出了城，过了个把时辰就来到事先打点好的庄子，蔡家人已经先一步到了，派了人来打招呼。秦家与裴家众人下车，各自分了院子去安顿。裴茵带着丫头去梳洗了，裴家兄弟俩却转头找上了秦简兄弟几个，要与他们喝茶聊天。
才赶了这么久的路，大家都挺累的。秦简秦素都是骑马来的，近几个月锻练得少了，大腿上磨得厉害，又怕在人前失了风度，都闭口不言呢，就想趁着休息时间好好歇口气，缓一缓，严重的话还得上点药什么的，这时候谁耐烦理会裴家兄弟？本来就不是交情深厚的朋友，更何况裴家兄弟一路坐马车呢，当然比他们轻松。秦简两人都不由得生出几分不耐烦来。
裴程大约是察觉到了他们的不耐烦，聊了一会儿天，就声称要去看妹妹，起身离开了。裴二少爷却没那么有眼色，还继续缠着裴家两兄弟谈话。当然，他缠的主要是秦简，谁都知道秦简是承恩侯府长孙，又刚成为贡士，前途无量，与其交好，对他是有好处的。裴二少爷牢记着祖母、父亲与叔叔的嘱咐，哪怕心里清楚对方可能有些不耐，也不肯离开。
他自小习惯了这样的事，外祖父与舅舅们结交的那些名人雅士们，对他一个小孩子，也是不大耐烦的，但他一片赤诚地向他们请教，多说些仰慕的话，他们慢慢地也就会耐下心来了，觉得他虽年幼，却好学向上，愿意指点他。裴二少爷相信，秦家的大少爷，不会比那些名人雅士更难对付。
坐在一旁几乎被忽略掉的秦素，脸色已经阴沉得快要滴出水来了。他的骑术比秦简要差很多，今天也是想要跟秦简一块儿露脸，才勉强支撑着一路骑马过来的。现在大腿上肯定已经破了皮，兴许还出了血，正急着要找地方看看伤势，上个药，谁知这裴家二少爷却唠叨个没完。嫡兄不发话，他又不能擅自走人，心里不忿得很。秦素再乖巧，也不是人人都能欺到他头上的。裴家长房一年到头都在拍他嫡母的马屁，裴家二房的儿子又算是哪根葱？居然胆敢无视他？！就算是国公府的公子又如何？他们家老国公都快要死了！
还好没过多久，唐家的唐涵就赶到了。秦简有了伴，便把庶弟打发去休息，秦素方才松了口气，连忙快步离开。
唐涵其实提前几日就到了附近的庄子。唐家在这一片也有自己的产业，不过是个很小的庄子，出产不多，风景倒是不错，只图个清静罢了。唐涵过来备考，就是图这里清静，正好躲开城中的各种应酬。他来了，与秦简谈话的话题就变成了科举文章，裴二少爷虽然也有心应试，却远远达不到他们这个水平，只能听个半懂，又怕开口询问会暴露出自己的无知，因此不敢说些什么，只干笑着陪坐听天书罢了。但少年心性，也只撑了刻把钟，他就撑不下去了，结结巴巴地寻了个借口，也告辞离开。
他走了，秦简才松了口气，对唐涵抱怨道：“都这么文绉绉地说话，真是难受死了。若他再不走，我都不知道撑不撑得下去。”
唐涵闷笑不已，笑完了才道：“不喜欢就寻个理由把人打发掉好了，何必在这里死撑？我还想问你呢，不是说今儿是与蔡家人约好的么？怎的还把裴家的叫上了？”
秦简叹了口气：“一言难尽。你当我乐意么？”不想说这是他母亲的安排，便转了话题，“你想跟我商量什么事？”
唐涵道：“我估计榜单出来后，你与我应该也有过相同的想法吧？”
秦简默了一默，露出苦笑来：“名次太差了……万一殿试后落到三甲怎么办？我一想到自己会被人笑话是同进士，就不想去参加殿试了。三年后再来，我也有信心能考得更好。到时候直接得二甲进士出身，岂不是要体面得多？”
唐涵叹了口气：“你今科运气不佳，分到的号房位置不好，成绩受些影响，名次才会落到二百多名，其实殿试时你未必就没有一争的机会。若是今科放弃了，下一科会轮到什么样的考题，遇到什么样的考官，家里人，身体，种种意外都有可能会发生。你确定要冒这个险么？”
秦简叹息道：“我正因为知道很冒险，才会犹豫。我家里……如今都好象认定我马上就能出仕做官一般，他们对我有这么高的期望，我都没法说出想要弃考的话来，就连在三叔祖面前，我都不敢提。”
唐涵默了一默：“我已经跟父亲与母亲谈论过了。父亲觉得我有志气，但放弃得太早了。若有对自己的学问有信心，殿试时再争一争，未必就不能名列二甲。母亲倒是无可无不可的，说我就算再等三年重考，也不愁将来的前程，让我只管随心行事。”
可是……他又哪里拿得定主意？
唐涵如今在庄上备考，一方面是还未能做出放弃殿试的决定，另一方面，也是在预备万一。万一他不放弃殿试，那就真的要再拼一拼了。时间是很短没错，但短时间内，他做的未必是无用功。
秦简见好友兼未来妹夫也陷入了同样的烦恼，心里更郁闷了。唐涵的学问基础比他好，名次也比他高，尚且如此纠结，他这二百多名……唉，其实他虽然在会试时排到了臭号，但过后默出自己应试的文章来请三叔祖秦柏看了，三叔祖也说，与他平日的水平相差不大。也就是说，他虽然因为考场环境恶劣而没有超常发挥，但也没有失手。他清楚自己并不是一个短时间内就能在学问功课上有明显进步的人，今科殿试，他真的有把握不会落入三甲之中吗？
虽然说，秦简清楚自己的出身，就算真成了二甲进士，将来也很难做到高官的位置。可好歹他也读了那么多年的书，也很想要风光一回的。他兴许一辈子就只能风光这么一回了，入仕后就会与父亲叔伯们一样，泯然众人。如果他只考进了三甲，那岂不是连这一回的风光，也无法享有了？
这对难兄难弟对望一眼，都不约而同地发出了叹息声。他们真的很烦恼啊。
这种烦恼，秦含真她们姐妹几个自然是无法体会的。她们迅速在各自的房间里梳洗过，歇了脚，喝了茶，吃了些点心，有晕车的觉得身上好些了，便让丫头们去打听蔡家的情况。正好蔡家的姑娘奶奶们也歇息得差不多了，约她们到附近溪流边的草亭里玩耍聊天，姐妹几个便高高兴兴地相约前往。
才上了马车，裴茵便又跟了上来，她的两个兄弟也牢跟在后。秦锦春忍不住，翻了个白眼。秦锦华则是面露难色。
卢悦娘与蔡元贞并没有邀请裴茵。而裴茵与蔡家人的关系转差，却并不是秘密。两家女眷相约见面，还打算要私下聊天的，裴茵厚着脸皮硬要跟上来就够过分的了，还把兄弟也带上了，带到女眷堆里去，她到底懂不懂礼数？！
秦含真淡淡地对挤出一脸笑容想要登上马车的裴茵道：“表姐约我们姐妹几个过去相见，并没有请外客的意思。裴大姑娘不妨先在庄子上好生歇息歇息？家兄已经命人备下了午宴，请令兄们赏光呢。我们姐妹怎好带走家兄的客人呢？”
裴茵脸上的笑容僵了僵，只觉得丢脸无比。她什么时候在秦含真面前低过头？！正要说话，却听得秦锦仪在一旁插嘴了：“裴大姑娘本来就是二妹妹邀请来玩的，如今我们出去玩乐，又怎么好丢下她一个？就请她和我们一道来吧。反正我跟蔡家的姑娘们也不相熟，裴大姑娘正好与我做个伴。有裴家两位少爷随行护送，我们也能安心些。”
众人不由得一愣，转头看向了她。