王复林、于承枝与胡昆很快就与吴少英一道来了永嘉侯府。秦柏与他们师生数年不见，如今再度重逢，大家都十分高兴。
王复林等三人已经不再是当年在米脂分别时的少年模样了，个个都是二十多岁的成熟青年，留起了小胡子，穿起了举人爱穿的直裰，披着镶毛的缎面夹棉斗篷，哪怕是早前家境最贫寒的胡昆，如今也是意气风发的模样。胡昆的性格要斯文内向些，王复林与于承枝却是爱说爱笑的，围着老师秦柏好一番恭维，说他精神很好，然后又转去奉承师母牛氏，说她比当年还要显年轻了，哄得牛氏高兴得合不拢嘴。她从前就偏爱丈夫的这两个学生，如今见他们一如既往地讨喜，自然更感亲切。
秦含真也出来给几位师叔见礼。王复林惊叹道：“桑姐儿都长这么大了？！真真是女大十八变，皮丫头也能变成天仙了！”说得秦含真都不好意思起来，嗔道：“谁是皮丫头呢？！”王复林哈哈笑道：“对对对，如今已经不是皮丫头了，不过桑姐儿若要说你小时候不皮，那我可不能睁眼说瞎话！”众人又是一乐。
小时候的桑姐儿可不正是众所周知的野丫头吗？明明是读书人家的孩子，村里大地主的千金，却整天在村子里与男孩子女孩子们胡闹，连秦柏都头痛不已，直到从山坡上摔下来，方才乖巧了许多，就象是变了个人似的。
秦含真心里暗道，自己可不正是变了个人吗？以前的那不是自己啊。不过这话她当然不能说，只得装作不好意思听自己童年黑历史的模样，跑去安排茶点了。
众人寒暄一番，总算能安坐下来喝茶说话了。秦柏问了自打那年他往蜀地去，路过榆林时，与三名学生分别之后，他们各自的经历。几个人的生活都很顺利，每天就是专心读书。他们有了功名后，就可以专心读书了，连胡昆也因为与王家联姻，名下又有了旁人挂靠的田地，不再为清贫的家境而担忧，家中长辈也有人照顾了，可以让他专心攻读。三人互相扶持，王家又是大族，还有京城的王复中提供各种书籍资料，大家在学业上都有进益。今年秋闱，三人都顺利考取了举人功名，便相约结伴上京赴会试，顺道来拜望老师秦柏。他们知道自己学问有限，明年春闱未必能考中，但上京一回，也开开眼界，知道会试是什么样的，见识见识天下才子，方能清楚地认识到自己是什么水平，今后要再努力读书，便有了奋斗的方向。
接着便是各人家里的一些情况。三人都已成家，娶妻生子，于承枝更是已经有了一儿一女。牛氏听得羡慕，惋惜自己不能回米脂去见见几个孩子。于承枝便笑道：“若是今科不中，下一科再考时，几个孩子也大了，我便索性带着他们一道上京来探望师母，也好让几个孩子见见世面。”牛氏顿时欢喜不已：“好好好，到时候就住咱们家，什么事都不必你们操心！”
吴少英笑着听这些话题，到这里就忍不住往后缩了缩。可惜他缩了也没用，牛氏接着就转头看向他：“你瞧瞧，你几个师弟年纪比你小，都有了不止一个孩子，你却连媳妇儿还没影儿呢！这一回无论如何也不能再由得你胡闹了，我再给你说亲，你可不能全都推托了去！”吴少英只能干笑。
王复林有些吃惊：“吴师兄还不曾娶妻？”吴少英含糊地回答：“公事太忙了，一直没顾上。”王复林便叹道：“早知如此，我就跟家里父母说，先别忙着给妹妹说亲了。我有一个妹妹，如今十八岁了，尚未出嫁，总说定要嫁个才子才行，给她说了好几门亲事，她都不乐意。我出发的时候，只听闻舅母为她说了个西安的人家，听闻也是年轻举人，生得一表人材，只是家境平常些。我父母怕妹妹要做老姑娘，已经答应年后就带她往西安去相看了。那举人哪里比得上师兄？早知师兄还未娶妻，我就该做这个媒才是！”
吴少英都不知道说什么才好了。牛氏却已经关心地问起了王复林：“今年十八，那就是你家六姑娘了？小时候我见过好几回的，生得好齐整模样，又自幼就跟着你们哥儿几个读书，不是一般女孩儿可比的。我们那时候就跟你娘说，你六妹妹长大了定是个美人，瞧她那言谈举止就是个不凡的，还不知会便宜了谁去。原来竟到这时候还未定亲么？！”王复林顿足：“本来是未定的，但等我回了米脂，只怕连婚期都定了！”牛氏哎哟了一声，便开始考虑，这会子派人快马送信回米脂，不知道来不来得及？
不过，王家这位六姑娘跟吴少英是连见都没见过的，亲事能说成还罢，若是说不成，特特劳师动众地送信回去，挡了人家的姻缘，就有些不妥了。因此牛氏犹豫，王复林也拿不定主意。
胡昆分明看出吴少英不乐意谈论这个话题，便笑着插言道：“师母与复林怎么说着说着，倒象是这门亲事真个说定了似的？如今隆冬时节，如何能送信？况且这里头还有舅母的人情在呢，兴许年后叔叔婶婶往西安相看，未必能看中呢？六妹妹眼光高，一心要嫁个真才子。但西安府的年轻举人，若是真出挑的，如何你我均未见过呢？”
王复林顿时笑了：“这话说得是。我们在西安府学读了这几年书，若是真才子，早就见过了。那小子名不见经传，家境又平平，又无意上京参加会试，听闻乡试的成绩也很靠后。我那六妹妹，还真未必能看中他。”
王家如今可不仅仅是米脂县的大地主，有王复中这位御前重臣在，谁不高看王家几分？王家六姑娘有才有貌有家世，择偶时挑剔些也没什么。王复林安下心来，便与吴少英笑谈：“说不定我那妹子与师兄还有缘份呢！”吴少英苦笑着摆手：“师弟就不要再拿我打趣了。”然后迅速转移了话题。
明明他自己是不大乐意谈起关家人的，但如今却也顾不得许多了，便向王复林打听起了关家母子的近况。
王复林原本就有意要将关家的事告诉老师师母的，只是打算过后私下再提罢了。如今见吴少英问起，便也说了。
关家一切安好。他家又没什么正经读书人，家业平平，开个私塾收些蒙童，一家温饱不愁，在县里也算受人尊敬。外人未必知道关家与秦家关系有多么疏远，只知道他们是姻亲。有永嘉侯府这么一门亲家撑腰，等闲人都不敢去招惹他家。而吴少英此前托付给关家的产业，又足以保证关家人生活富足。因此，关老太太与关大舅一家，还真没什么可忧虑的。除了他家的儿子耀祖至今连个童生都还没考上，小女儿芸娘嫁人后夫妻不和，三天两头地跟婆家闹，回娘家也闹，倒也算是生活顺遂了。
王复林对秦柏说：“老师留在米脂的刘账房，是个厚道人。他管着老师家里的田亩产业，从不曾做过什么手脚，贪墨主家钱财。关家那边，每逢年节，他都照规矩送了礼。关大哥先前曾经与人有过一点小官非，刘账房私下去寻齐主簿说了情，也大事化小，赔了银子了事，不曾受过什么委屈。有刘账房在，我们家里也照应一二，关家在米脂稳当得很，老师不必为他们担心。”
秦柏点头。牛氏则问：“他家那个小女儿没闹出什么事来吧？那丫头从前就刁钻，若她仗着是咱们家的亲戚欺负人，你们可别帮她。咱们才不惯她那臭脾气呢！”
王复林本来不想说的，见牛氏这么讲了，只得老实告诉她：“先前是曾经闹过几回，关小妹的男人也读过书，勉强考了个秀才功名，但后来总是落榜，为此他们夫妻吵了不知多少次。今科秋闱前，关小妹还来家里找过我，特地备了一份礼，向我打听乡试的考题，说我是大户子弟，哥哥又在皇帝面前做大官，定有消息的。我想这种事我如何能知道？我自己都不敢说定能考中呢，她倒想要走起后门来了。我连礼物一并将她送出了门，她骂我不尊师长，我反驳了她，说她不过是我老师的姻亲之女，有什么脸面借着老师的名号来压我？况且她说的那种事，我老师也是不屑为之，断不会因为她而责怪我的。若她再不走，我就真个不给她留脸面了，要找关大哥来教训她，再向学官告她男人一状。她就怕了，乖乖带着东西走人，不敢再来扰我。”
牛氏啐了一口道：“该！对她那种人，就该这么做！她怎么有脸呢？从前就不要脸，如今是越发不讲道理起来了！”
秦柏拍了拍老妻的手背，示意她不必多言，又转向王复林：“你做得很好，不必顾忌关家与我们秦家的姻亲，就纵容她胡闹。她是小户妇人，对于这种事，没什么见识，不知道徇私舞弊乃是读书人的大忌讳，一旦沾上了这等不好的传闻，一辈子的名声就葬送了。也不知道她夫婿是否清楚她做了什么，若是知情的，那这人的品行也不成了。”
胡昆道：“关小妹的夫婿人品倒还罢了，应该做不出这种事来。他们夫妻在许多事上都见解不合，才会一年到头都吵个不停。若不是连孩子都有了，她夫婿恐怕都想和离了。如今关小妹的婆婆偶尔还会在亲友间抱怨，说是早知如此，当初就不该贪图关家有好亲戚，巴巴儿地结下这门亲来，如今后悔也来不及。”
牛氏哂道：“既然是看中了咱们这家亲戚，事先怎么也不多打听打听？”说着又去看吴少英，庆幸他扛住了关老太太的压力，没有真个娶关芸娘为妻，否则真是永无