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曦光渐暖，层云渐开。
太阳越过了海岸，夏天才显出几分真实。
有一道青衫身影，横飞在高空，仿佛飞在灿阳之中。
“来者何——”
城门楼的卫军统领鄢光友，声音越喊越低。
他自然是认得前武安侯的。
仿佛从烈阳中走出来的这一位挺拔男子——当初十九岁的前武安侯，前往观河台之时，便是乘一匹烈焰般的枣红大马，从此门昂扬而出。
“望之必得魁名也”。
当然他也是听前辈讲，那时他还没当兵呢。
近些年齐人从军者，不崇“武安”，便崇“冠军”。作为年少封侯的典范，奉此二者，简直如奉神一般。一者是平民出身，白手起家，列国青年，军功第一。一者虽然出身顶级世家，却自立门户，军功得侯。
这两人的画像，有时都带回家镇平安。每逢战事，还特意拜一拜。
如今这两人都离国，但离国不离名——只是在太虚阁中转三十年，懂的都懂。
齐国人，尤其是军中战士，普遍把他们当自己人。
“在下姜望，星月原人士，没有案底，不曾犯事，曾在齐国务工，此番入城是为访亲问友。不知这位将军，可否通验？”
作为曾经的金瓜武士，只任职过一晚的大齐天子寝宫护卫，姜真人对入城的审验流程，还是很了解的。有验传的直接核对验传，没验传就大概要问这些。
看着踏骄阳而出、落在身前，煌煌如神只，却温和请示门将意见的姜望，鄢光友如在梦中。
姜望招了招手：“将军？”
“啊？啊，哦！”鄢光友恍惚惊醒，这才意识到自己就是那个‘门将大人’，赶紧侧身：“请进，这边请！”
又反应过来，伸手虚拦一下：“这边，往这边，从大门进！”
姜望握了握他引在空中的手：“多谢将军美意，我无功无爵，还是走侧门吧。”
说罢便走到了那长长的入城队伍后面。
临淄城有一百零八座城门，其中绝大部分都是整日开放的。即便如此，仍然川流不息，难有空闲时候。
城卫的效率极高，门亭内的文书都是直接用连接政事堂【户薄】的法器【籍笔】来核对验传，一划便知真伪。划过之后，本身又是一道防伪印记。
饶便如此，队伍也行进得很慢。
鄢光友过来送水：“天气热，您喝口水。井里打的，甘甜得咧！”
鄢光友过来送包子：“早饭吃了没？火头军做的，肉紧实，料足着呢！”
鄢光友过来送椅子：“要不您在旁边坐一会儿？等会人就少了。”
姜望又吃又喝，只谢绝了椅子：“不坐了，我赶时间。”
鄢光友眼睛抬起：“要不我带您——”
姜望摇了摇头：“不能插队。”
哗啦啦，前方偌长的队伍，霎时间分开。早就忍不住回头打量他的人们，让出一条路来。
人们不说话，只给他殷切的目光。
姜望一时沉默。
怎能忘了齐国？
那些期待和信赖，并不会让你任性自我。只会让你在前进的时候，不断地审视自己。生怕辜负，不敢犯错。
便如道途四楼之于“真我”。
他也不扭捏，拱拱手便往前走：“多谢各位乡亲！”
人群一阵激动。
天下第一的姜望，叫他们‘乡亲’哩！
“老乡！”有人大着胆子问道：“这是要去哪里？”
“去李家。”
姜望顿了顿，又强调道：“摧城侯府。”
他在长长的队伍中穿行，走过了城门洞。
在一家开在城门附近的西瓜摊前，用两锭银子，包圆了西瓜摊的所有：“这些银两，请今日入城的所有人吃瓜解暑——若想贪墨了，要知道重玄胜是我好友。”
卖瓜的老汉摇动蒲扇，乐呵呵地：“用不着博望侯的名字，您的名字更凶一些。小人就算吃了熊心豹子胆，也不敢贪您的钱。放心吧！”
要不怎么说是临淄人士呢，就连一个卖瓜的摊贩，胆量都比旁人要大。实在是身在霸国都城，什么样的人物都见识过了。谁都敢调侃。
姜望道：“银子若不够，也问他要。”
而后转身，独自入城去。
“姜望入临淄！”
“姜望去了摧城侯府！”
“姜望二证天人，并且挣出天道深海，已得极真，衍道唾手可得！”
这消息像是长了翅膀，很快飞遍临淄。
很多人这时才惊问——姜望何时二证的天人，何时沉沦的天道深海？
故事在人们不知道的时候就已经发生，又在人们不知道的时候结束了。
这当中的艰难，只有当事人自己咀嚼。
姜望行走在临淄。
在临淄经历过也风光过，痛苦过也痛快过，如今故地重游，仍然是雾里看花。
这座城市，大约需要用一生来了解。
好在还记得去摧城侯府的路。
李家是高门大户，齐国第一世家，往常倒是访客不多。
摧城侯李正言是个严肃的人，不喜逢迎。交结公事而非私事，且常年巡边，不在府中。李老太君早不理族务，喜欢清静。而交游李龙川……倒是去红袖招更为合适。
李龙川的遗体一路漂洋过海，舟车交替，在今天送到府中。
所以消息再也不能瞒着老太君。
这时节应是吊唁不绝的，但李家闭门谢客。
人们也就不来触这个霉头。
很多人只是送些帛礼，聊寄哀思。
姜望自不会被关在门外。
他在这栋宅子里，是可以参加家宴的人。
相较于还在海外的李凤尧、晏抚、许象乾等人，他倒是来得最快，先到临淄。因为赶时间，并不与他们结伴。而是一路全速飞来。
他见过主持丧事的李正书，拜慰过端坐棺前、一言不发的摧城侯，扑在棺上、哭成泪人的摧城侯夫人。
最后也……看了一眼李龙川。
李龙川的尸体如果有什么问题，轮不着他这个半吊子的仵作水平来看。
他只是真切地看一眼挚友的样子。
合棺便不再见。永不再见。
满室已铺白。
白幡白布白纸。
灵堂中宾客极少，但份量都重。
今相江汝默，博望侯，定远侯，朔方伯，朝议大夫温延玉，甚至向来深居简出、姜望都不曾见过的朝议大夫臧知权……
简直是齐国高层的小堂会。
还有一人，大内总管霍燕山。
他出现在这里，自是代表天子来慰问。
“李家是将门，生死是常事。丧礼一切从简。多有怠慢宾客……”李正书说着待客的那些话。
姜望道：“我去看看老太君。”
遂入后堂，遂往后院。
不同于想象中的任何一种场景。
老太太正在吃饭。
一个人，一碗白米饭，一碟小青菜，一尾肥鱼。
老太太用筷子扒着米饭，小口小口地吃着，细嚼慢咽，有一种对食物的虔诚。
听着动静，她转过头来，看到姜望。
“到吃饭的时间了。我年纪大了，要照顾身体，三餐都不能落下——”她解释着，招了招手：“坐下来，一起吃饭。”
又吩咐道：“再拿个米饭来，叫厨房多加两个菜，煎个牛舌，烧个牛尾……嗯，阿望爱吃牛舌的。”
李龙川喜欢吃牛尾。
姜望默默地在老人家旁边坐下了，姿态乖顺。
“好孩子。听说你陷于天道，现在算是回来了？”老太太看着他。
“是啊，回来了。”姜望道：“有些人，有些事，我根本忘不掉。我是个贪心的人，我什么都放不下。”
老太太说道：“挣脱天道深海之后，你应该就可以衍道了。这一步至关重要，真正登天盖世，怎么这时候来临淄？”
“奶奶。”姜望说道：“我想着先来看看龙川……也看看您。”
“这不对。”老太太摇了摇头：“死人不能耽搁活人。”
姜望张了张嘴，没有说出话来。
在跟李龙川相关的事情上，他实在不愿意听到“耽搁”这个词。
但谁能比眼前这个老太太更不甘愿呢？
一碗米饭端上来了。
老太太亲自给他递上筷子：“来都来了，先吃饭。吃饱了再去奔前程。”
顿了顿，又道：“瓦罐难免井边破，将军难免阵上亡。你不用担心我接受不了。当初他爷爷走的时候，也是这么突然的——那时候正言还在我肚子里。”
“就是太突然了。”姜望说道：“这不是一件有预期的事情。我从未想过这种事。不知道怎么接受。”
最后他只能重复：“太突然了。”
老太太说：“吃饭。”
姜望于是就吃饭。
“我们李家是吃军粮的。”老太太端起饭碗：“端这碗饭，就不要怨。”
她又慢慢地吃了起来，吃得很认真。
这一饭一蔬，都是李家人一刀一枪挣回来的。
她一粒也不浪费。
……
这顿饭吃了很久。
姜望吃光了那碗米饭，也吃干净那碟牛舌、那份牛尾，表现得饥肠辘辘。
目前没有任何证据能表明李龙川之死有问题。
但齐国与景国之间的谈判推进太快，把李龙川的死当做一个冰冷筹码，几乎没有顾虑李家的感受……他是为李家委屈的。
就像当年在迷界，他为自己那些什么都不知道就牺牲了的部下委屈。
许多年来他变了许多，他比当初强大太多太多。可也有很多地方仍如当初，就连委屈的方式都一样。
他这次来临淄，本来是想问问李老太君，有什么他能做的。
今日李龙川的棺前尽是朝廷大员，李家在某种程度上能够影响这个帝国的政治走向。他们当然是位高权重的。
但在具体的李龙川之事上，石门李氏或许有很多的不方便，而今天的他，有超出一定限度的自由。
他已是天下极真，即将衍道绝巅，必然超越李一的记录，再次创造历史——那是现世绝顶的位置，任何人都不可以再无视他的意见！
在对抗天人的状态下，他第一时间去海外，确认李龙川的死因。
在战胜天人之后，他第一时间来临淄，愿意尽他所能。
但李家什么都用不着他做。
……
从摧城侯府出来的时候，天色已经入夜。
陪着李老太君聊了很长时间，多是老太太讲，他听。说的都是些李龙川小时候调皮捣蛋的事情。
好像说起一个人的小时候，这个人的人生就还有很久。
但仅以怀念，不能存活一个真实的人。除了凰唯真。
姜望自然是要回重玄家的，但出得李家大门，略瞥了一眼，便径直走到一顶大轿前。拂开轿前的护卫，将轿帘拉起来，看着里面正坐的霍燕山。
四目相对，霍燕山微笑示意。
“李家刚出了事，你守在这里，会让人误会。”姜望不太和气地说。
“不会的。”霍燕山和缓地说道：“我跟摧城侯报备过了，我在等你。”
姜望略略挑眉：“没人告诉我。”
霍燕山道：“我叫他们不要通知的。不是很紧要。”
姜望也就随意起来：“哦，什么事？”
“陛下召你入宫。”霍燕山说。
“……”姜望看了他一眼。
这倒确实是整个齐国“最不紧要”的事情。
霍燕山不动声色地往旁边挪了挪：“请吧。”
姜望也就掀帘入轿，坐在了这位大内总管旁边。
有时候回想起过去的事情，总觉得像是昨天才发生。
可时光分明已经流逝了很久。
早已物是人非了。
天子身边的韩令，都换成了霍燕山。换了好几年。
临淄城还是那座临淄城吗？
大齐皇帝召见的地方，仍然是东华阁。
姜望自不是最初来此的模样。
但天子还没到。
所以他仍是孤兀地在这里等着。
他仍然在修行中度过等待。
修行之中，不知时间流动。
直到霍燕山再次推门进来，小心地侍立一边，姜望也就睁开眼睛。
天子大步走了进来。
姜望深深一礼：“草民姜望，拜见天子！”
天子随手一抬：“免了吧！即将真君了，往后你也是君，可以见君不拜。”
姜望道：“草民拜的不是君，是草民心中亲近的长者。”
天子摆摆手，在平日看书的位置上坐下了：“这些话听多了也腻。”
姜望幽幽道：“草民已经很久没回来。”
天子‘呵’了一声：“漂亮话你当只有你会说？说得比你漂亮的不知有多少！”
姜望道：“草民只是说真心话，不是说漂亮话，您——”
“别解释，懒得听。”天子顺手取过一本奏折，一边打开看，一边随口问道：“等了很久？”
姜望道：“差一刻就满三个时辰。”
天子将视线从奏折上抬起来，看了他一眼：“算得蛮清楚的。”
姜望道：“我不善虚言。”
天子看着他：“你今天是来算账的？是不是什么都要与朕算清楚？”
姜望低头：“草民没什么可以跟陛下算的。”
天子这才收回视线：“刚刚也在修行？年纪轻轻都这个境界了，怎么还这么辛苦。”
姜望道：“陛下尚言不能遂意此生，况乎姜望？我不敢懈怠。”
当初天子问他所求。
他说求洞真之法，求真人无敌，求斩心中块垒，求得遂意此生。
如今几乎都实现。
大约只剩最后一个，“遂意此生”。将要用一生去践言。
但怎么走到这一步的呢？
有人看到了，有人看不见。
齐天子也沉默了片刻。
最后皇帝说道：“玉郎君今日与朕辞行。说他以后要侍奉老母，不再来阁中。”