黎明破晓。
高半山归来复命，尹简听其详尽禀报后，神色无波的吩咐：“叮嘱太医嬷嬷仔细照料，朕不许三公主小产后出任何意外。”
“是！”高半山答应着，方欲退出，忽又记起一事：“启禀皇上，黄权黄将军遣人来找奴才，想打听皇上是否看过那个油纸包。”
闻言，尹简眉峰轻蹙，“朕一直没敢看。不知为何，朕总有种不祥的预感。”
“这朝里朝外政事纷杂，皇上可能太累了。”高半山讶然之余，赶紧着安慰。
尹简默了一瞬，语气十分肯定：“不是。”
“呵呵，那奴才猜想啊，皇上定是太操心孟大人，所以容易胡思乱想。”高半山笑着说道。
尹简心里“咯噔”一下，那种未知的不安感，仿佛一下子找到了源头，他的确是在害怕，害怕黄权呈上的证据与孟长歌有关，害怕非杀不可的凤氏余孽反倒是他想豁出一切去保护的人。
“皇上，不知今日何时启程啊？”高半山又问道。
尹简缓缓压下凌乱的情绪，道：“午时吧。早朝后朕还有不少事情要给朝臣交待。对了，派人去肃王府传旨，宣肃王来见朕。”
“遵旨！”
高半山弓腰退出。
尹简一个人呆坐了会儿，而后取出密匣，拿出藏在里面的油纸包，他斟酌再三，最终决定一看究竟！
该来的躲不掉，也许提早知晓内情，更有利于他掌控局面！
……
高半山回来的时候，尹简还未曾上朝，帝宫外宫人林立，紧闭的殿门透着令人不安的深沉诡谲。
他暗暗惊疑，未敢贸然入内，便静悄悄地等在门外。
殿里光线略显昏沉，仿佛阴雨季节，无端生出几分压抑。
尹简弯腰坐在榻沿，炭火盆里油纸包滋滋作响，窜高地火苗直冲他眉眼，他薄唇紧抿，褐眸低垂，神色看不大清楚。少顷，他猛地咳嗽几声，呛了烟雾的瞳孔，被逼出几许湿润。
“主子当心！”
良佑赶忙奉茶，却听尹简说道：“派人盯住黄权，朕要知道他的一举一动，及他是否将油纸包内证据备份或外传。”
“奴才领旨！”良佑拱手，“但不知皇上烧毁证据是何意？”
尹简眼帘轻挑，不疾不缓的道：“良佑，朕且问你，你忠心的是大秦皇帝，还是朕这个人？”
“回主子的话，奴才忠心的自然是主子，并非主子身后的皇位。”
“好，那你便去猜吧，然后你便知道该怎么做。”
“是！”
“良佑。”尹简目不转睛的盯着油纸包渐渐燃尽，他嗓音沉沉道：“还有一件事，你须得替朕办妥当，绝不可出半点差池。”
良佑单膝一跪，“但凭主子吩咐，奴才定当肝脑涂地！”
尹简缓缓看向良佑，一字一顿：“除了八大侍卫，但凡知晓孟长歌曾经出现在宁州城外陆判庙的人，一律秘密处理掉！”
良佑惊出一身汗，“主子，这……”
“朕该去上朝了。”
尹简起身，经过良佑身边时，又慢悠悠地说了一句：“朕带莫影去宁州，你留下来做事吧。另外，朕的选择，你或许心里并不认可，但朕即便是错，亦心甘情愿一错到底。”
“倘若主子您……您付出的代价是江山大业，是您的生命呢？”良佑痛心追问。
尹简步履未停，“那便只当朕死在了六年前大楚的棺材里。”
……
早朝毕，尹简单独留下了史官张淮谦。
高半山奉茶后，便带着宫女太监全部退到了外面。
尹简呷了口茶，正色道：“张大人，朕登基至今，还未曾有空闲翻阅前朝史记，你给朕讲讲吧。唔，朕想听前朝皇室洪武帝的轶事，包括民间野史。”
张淮谦恭谨作答：“启禀皇上，当年我朝灭凤后，太祖爷下令重修史册，为保肃亲王的声名，便将洪武帝时期的所有史料销毁，至今已无从考证。至于野史，无非便是洪武帝罔顾伦理纲常，霸占夙雪公主为妃，集三千宠爱于女儿长生公主于一身……”
“长生公主？”尹简顿了一下。
“是，长生公主便是夙雪公主所生，洪武帝为小女儿大兴土木，特意在宫内建造了一座长生殿。”
“哦，那洪武帝共有多少子女？每个皇子公主的生辰八字你可知晓？”
“禀皇上，前朝皇室成员的史料倒是留了下来，史书中有详细记载，请皇上稍候。”
张淮谦很快便取来史书呈给尹简。
陈旧泛黄的纸页上，尹简的目光，仿佛被磁石吸附牢牢定格——长生公主凤长歌，生于丁酉年腊月十七日，卒于庚子年腊月十七日，享年三岁！
大殿里，沉寂无声。
向来喜怒不形于色的帝王，经久静若雕像。
尹简究竟经历了怎样一番心理挣扎，张淮谦并不知道，却忽然听见他说：“张大人，你年事已高，是该告老还乡了。”
……
含元殿外，尹诺下了官轿，步履匆匆拾级而上，迎面一人恰巧出来，朝他问安见礼：“下官见过肃亲王。”
“张大人？”尹诺一诧，遂蹙眉道：“你一个史官，皇上召见你是……”
张淮谦拱手笑言：“禀王爷，下官向皇上请辞回乡养老，皇上恩准了。下官这便与王爷拜别了！”
尹诺愕然，看着张淮谦远去的身影，他内心隐隐泛起担忧。
入了帝宫，奉旨觐见。
“皇叔，朕离京之后，宫里宫外拜托皇叔多费心了。”
尹简如常的神色，令尹诺稍稍安下心来，既然尹简不曾起疑，他自不会主动交待，免生枝节。
叔侄二人正品茶谈话间，莫影突闯进来，神情透着紧张：“主子，刚刚收到宁州急报！据说，此信为孟大人亲笔所书！”
尹简手指一抖，手中茶盏摔翻在地，高半山连忙上前，想要检查尹简是否被烫伤，却见他拂袖一甩，猛然起身跨出一步，气息明显紊乱，“快拆！”
分别至今，懒惰如长歌，这是第一次，与尹简亲自对话。
然而，只言片语并非纸短情长，那是见血封喉的毒药，来不及挣扎，便令尹简与死神擦肩！
“皇上，发生了什么事？”尹诺察言观色，情急问道。
尹简眼前猛然一黑，七尺身躯险些跌落，莫影和高半山左右搀住他，急声叫道：“皇上！”
尹简薄唇阖动，发出破碎的弥音：“皇叔，长歌她……她死了……”
闻听，尹诺脸色大变，他慌忙从尹简手中抢过信，出声念道：“夫妻之约，从此作废。各自婚嫁，互不相干。孟长歌绝笔。”言毕，他脑袋亦轰地一下，完全空白，他频频摇头，“不可能！长歌那孩子最喜欢口无遮拦乱开玩笑，她怎么会……”
“去宁州！立刻！马上！”尹简陡地推开左右，步伐凌乱地朝外冲去。
莫影紧随其后。
“王爷，您快劝劝皇上啊！”高半山简直急疯了，尹简龙袍未换，情绪失控，若这般慌乱出宫，必将引发满朝动荡！
尹诺强忍悲痛，大步追出。
孰料，尹简刚出含元殿，一名大内侍卫自宫门方向疾奔而来，“启禀皇上，宁州又送来一封信！”
尹简步履骤停，却在一瞬呆怔后，陡地踉跄后退，他双目泛起猩红色，漫过喉咙的每个音，都似烈火焚烧着心脏一般灼痛：“拿走……朕不看……”
“皇上，兴许不是报丧……”
“掌嘴！”
尹简凄厉一声喝断，莫影惊骇万分，当即“啪啪”自打嘴巴，再不敢乱说半个不吉利的字！
侍卫见状，赶忙行礼告退，不过刚转身，便被追来的尹诺唤住：“把信拿来！”
侍卫为难：“王爷，这……”
尹诺直接拿过信，挥手示意侍卫退下，而后低声说道：“皇上，先别悲观，或许长歌只是在与皇上赌气呢？凭皇叔对长歌的了解，她若真命悬一线的话，是不会大张旗鼓告诉你的。”
尹简一瞬不瞬地盯着那封信函，喉结艰难滚动：“可能么？”
“看看便知。”尹诺快速拆阅，却只看了一眼，便惊喜大叫，“皇上，好消息！”
尹简劈手夺过，但见信纸上画了一只乌龟，释义是一行龙飞凤舞的草书：祸害遗千年，你不死小爷不死！若想小爷归京，留下三公主与黄权两条命！
“咳……”尹诺虚手握拳在嘴边，轻咳了一声，与尹简密语：“这丫头太猖狂，即便没死，这下也该死了！”
然，尹简唇角轻扬，竟是露出一个绝地重生的笑容，他缓缓收起信，并仔细放入袖袋里，方才回了句：“没想到除了字丑，画更丑。”
音落，他朝尹诺抱拳，表示无声的谢意，尹诺忙弓腰回礼：“皇上慢走，臣恭送皇上！”
午时一刻。
畅通八方的城门口人来熙往，络绎不绝。
尹简如期离京。
官军开路，百姓退居三舍，二十骑快马东出汴京城，开赴江南宁州。
骑驴踏歌的少年刚刚入