三更时分。
咚咚咚！
“谁呀？”
一阵急促的敲门声，将张文熙从梦中给吵醒来。
“张御史！是我！”
听得吱呀一声，门从里面被打开来，只见张文熙披着外衣，顶着一对惺忪睡眼，不过见是好友邹德泳，不禁立刻打起精神来，“原来是邹兄，快快请进。”
御史邹德泳入得屋内，立刻道：“文熙，出事了。王恭妃今日在宫中突然晕厥过去。”
“啊？”
张文熙不禁大惊。
邹德泳道：“据说这都是因为皇贵妃常年虐待王恭妃，一天就只给一顿饭吃，以至于王恭妃身体虚弱，而晕厥过去。”
“此事当真？”
“千真万确。”
“真是岂有此理。”张文熙震怒道：“堂堂恭妃，皇长子之母，竟活活被饿晕过去。”
......
翌日。
当王锡爵来到皇城时，顿觉气氛有些不对劲，心里咯噔一下，这种关键时刻，可别出幺蛾子啊。
因为他见到在京的科道官都出来了。
“下官见过王大人。”
众官员见王锡爵来了，立刻上前行得一礼。
王锡爵点点头，问道：“各位为何都站在这里？”
张文熙立刻道：“难道王大人没有听说吗？”
王锡爵好奇道：“听说什么？”
邹德泳道：“昨日王恭妃因常年遭受皇贵妃得虐待，导致晕厥过去。”
王锡爵大惊失色道：“你说得可是真的。”
“如这种事，下官等怎敢乱言。”
邹德泳道：“据我等所知，王恭妃常年被幽禁在宫中，在皇贵妃的授意下，时常一天只吃一顿饭，且常年遭受宫女、宦官的羞辱、折磨，大人若是不信，可去打听打听，宫中宫女都是用‘老妈子’来称呼王恭妃，这在平民百姓家都不可能发生，而最初就是皇贵妃这么叫的，这精神和身体双重折磨，王恭妃终于经受不住，在昨日突然晕厥了过去。”
张文熙立刻就问道：“不知大人如何看待此事？”
可真是怕什么就来什么啊！
王锡爵握了握拳，但他始终保留着一丝希望，道：“这只不过是你们的一面之词，我得先去问清楚，这到底是不是真的，毕竟这听着着实有些不可思议啊！”
“大人大可去调查。”张文熙又道：“但是立太子一事，已经是刻不容缓，皇贵妃这般虐待王恭妃，无非也就是贪图太子之位，即便不论长幼有序，她恁地蛇蝎心肠，又凭什么母仪天下。”
王锡爵身子微微晃动了下，道：“一切待我查明再说。”
言罢，他便急匆匆离开了。
来到东阁，只见申时行、许国、王家屏坐在里面，气氛显得非常沉默。
王锡爵的一颗心都提了上来，问道：“各位，外面那些言官说得可都是真的吗？”
申时行瞧了眼王锡爵，沉默少许，最终还是点点头。
王锡爵闻言，不禁闭目一叹，当他再睁开眼时，这眼中透着无尽得失望。
王家屏是面无表情道：“据我所知，在太子还未出阁读书之前，也...也经常饱受惊吓。”
许国稍显担忧地看了一眼王锡爵，道：“元驭，你打算怎么做？”
王锡爵没有做声，转身便离开了。
他知道，自己的所有努力可能都将付诸东流。
但他对此非常无奈！
......
关于皇贵妃虐待王恭妃消息，传出之后，那真是举朝哗然。
他们原本对皇贵妃心存不满，认为其德不配位，如今更是印证他们的想法。
你都已经是最得宠妃子，你还要这么虐待王恭妃，真是可恶至极！
满朝文武纷纷上奏，要求万历彻查此事，将皇贵妃问罪，并且要求确定立皇长子为太子。
不但如此，此事很快就流传到民间，顿时也是引得同情心泛滥，大家都非常同情王恭妃得遭遇，而皇贵妃立刻就成为那个历史出现过无数回祸国殃民的女人。
其实话说回来，以皇贵妃的心智，她想要祸国殃民，还真是比较困难。
万历当然不会答应，这也彻底激怒了他。
你们的手伸得忒也长了，我家夫人出事，我都还没有做声，你们在那里叽歪什么，还想要借题发挥，又让朕立太子。
这其实是万历最不能容忍得事，他不在乎谁对谁错，他在乎的是，我堂堂天子连自己的家事都不做主，还得受你们的管教，那我这个天子岂不是笑话。
不过万历还是忍了忍，辩解王恭妃只是因旧疾而晕倒，而并非是遭受虐待。
但大臣哪里肯信，你自己去宫中问问，这在宫中都是已经人尽皆知之事。
他们还是不肯罢休，跪在殿外，要求万历治罪皇贵妃，并且赶紧立太子，以免后宫动荡不安。
万历见他们给脸不要脸，也是忍无可忍，在这事上面，他是绝不会再退让半步的，他此次改革就是要伸张皇权，这要是妥协了，那他还伸张个屁，直接下旨，廷杖数名大臣。
并且将三名言官削职为民。
他最近也是膨胀的厉害，以为这能够杀鸡儆猴。
然而，这不但没有压住，反而激起更多的反对声，包括陈有年、王家屏都看不下去了，你这是哪来的底气去廷杖大臣。
真是岂有此理。
可是，陈有年这一上奏，改革派与皇帝的关系，立刻就是直转急下。
虽然万历没有廷杖他，但直接言明，不再让陈有年、李三才主持改革事宜。
既然你们都不支持朕，朕为什么要信任你们。
这改革一事，当然也就搁置。
然而，这么做的后果，也就是进一步激怒士林，明明就是你的错，堂堂嫔妃，竟然被这么虐待，你要能够管好，我们也不会多嘴，问题就是你管不好，这皇室都已经被人笑话了，你竟还要维护皇贵妃，难道历史上得教训还不够吗？
别说郭淡现在不在这里，即便在的话，他也无能为力，现在什么报刊都不顶用了。
之前他将万历塑造成明君的努力，也都在一夕之间被摧毁得连渣都不剩。
面对满朝文武的群情激愤，万历也开始有些慌了，这回好像是玩大了一点点。
连夜召见申时行，他要寻求大臣们的支持，而申时行目前还未发表任何意见。
他也相信申时行是支持他的。
“爱卿可支持朕？”
万历是直截了当地问道。
申时行沉默少许，道：“陛下，臣也认为此乃陛下之过。”
万历的脸渐渐阴沉下来，非常平淡地说道：“是吗？”
申时行沉默不语。
万历冷笑道：“爱卿为何不继续说下去？”
申时行道：“回禀陛下，臣怕隔墙有耳。”
“隔墙有耳？卿怎会.......！”
这话一出口，万历突然反应过来，他顿时明白申时行此话的意思，不是怪他纵容皇贵妃，也不是怪他不立太子，而是怪他连这事都捂不住，如今大臣们都比你皇帝知道的还要清楚，不是你的错，是谁的错。
万历一挥手，将李贵都给遣退了，并且吩咐道：“任何靠近此屋的人，一律都杀无赦。”
申时行这才道：“陛下，如这种事出现已经不是一回两回，当初永宁公主得事也是如此，这王恭妃早不晕，晚不晕，偏偏在这时候晕，陛下难道不觉得蹊跷吗？”
万历不由得恍然大悟，眼中突然闪过厉色，道：“朕明白了。”
申时行道：“臣也想为陛下分忧，但这事臣真的无能为力。”
这反应过来的万历也真不好意思再勉强申时行，道：“你退下。”
“臣告退。”
等到申时行离开之后，万历坐在椅子上，脸色显得有些阴沉。
回到府中，只见曹恪坐在厅内，见到他回来了，急忙起身，“岳丈大人。”
“还没睡啊！”
申时行稍稍点头，坐了下来，瞧了眼曹恪，犹豫一会儿，还是残忍地说道：“虽然此次改革失败，但是你到底给陛下留下非常深刻的印象，你还年轻，将来有得是机会。”
随着万历与大臣们离心离德，这基础都没了，那就什么都无从谈起。
曹恪沉默半响，拱手一礼，道：“小婿明白。”
申时行微微一笑，道：“今后会有机会的。”
对于他而言，这一仗并不算输。
......
赛马区。
“你是对的。”
徐姑姑点点头，又问道：“你早就料到会出现这种情况吗？”
郭淡摇摇头道：“我可没有这么厉害，其实我的判断也是多半能够成功，毕竟他们占尽天时地利人和，如这事只是我常说得风险，不管是王锡爵，还是陈有年，他们都过于贪婪，他既想为国为民，又不愿意为此放弃一些原则，可鱼和熊掌又如何兼得。
我当初为承包四府，被骂得是狗血淋头，但我不在意，我只在意我能够赚多少钱，我可绝不会给他们机会，让他们的原则伤害到我的利益。
故此我才说这种风险，是无法预计，也是我无法控制的，在这种情况下，商人理应是规避。”
徐姑姑问道：“也就是说，你支持陛下废长立幼？”
“何止！”
郭淡笑道：“我支持陛下的一切决定。”
说着，他站起身来，道：“我们得回去了。”
徐姑姑稍显诧异道：“此时回去，可能会令你卷入其中。”
郭淡却道：“但是他们现在攻击得是陛下，我是绝不会让陛下孤军奋战，谁若敢伤害陛下，我就让他付出代价，我跟陛下才是真正的唇亡齿寒。”
徐姑姑诧异道：“难道你有办法逆转这一切？”
“逆转什么？我才不稀罕登上他们的舞台。”
郭淡笑道：“因为我的舞台已经在搭建中，远比这要宏大的多，而他们...呵呵，他们都没有资格站上我的舞台。居士最近可以养养眼，以便将来能够仔细的欣赏我的颜值。”