“余情悦其淑美兮，心振荡而不怡。无良媒以接欢兮，托微波而通辞。愿诚素之先达，解玉佩而要之。嗟佳人之信修……”
细妹气得满面通红，将笔扔到一边，感觉自己一颗心蓬蓬地跳个不停。
她咬牙气道：“这个粗鄙无礼的武夫……我要叫幺哥杀了你，我要叫幺哥杀了你……”
“你什么东西，竟然，竟然……”
可是，眼前有出现那个胖大的中年人的影子，眉宇间带着一丝嘲讽的笑容，看起来既叫人气恼，又叫人……
其实，他也不臭，武官端正，相貌堂堂，身上有着一种逼人的威严。
而这种气势，在部队中，除了敬爱的幺哥，却没有人比得上。
细妹提着笔，看着窗外的青天白云，神情却是痴了。
……
“铁柱，坐坐坐。”杨幺亲热地让刚进门的牛皋坐下，然后叫人端了一被碗茶过来。
牛皋喝了一口，眼睛就亮了：“甜，好茶，能够在这穷乡僻壤喝到如此好茶却不容易。”
只见，那碗茶呈金黄色，里面还放在炒米、花生、生酱和猪肉，放了许多糖。
“这是咱们南方的油茶，尤其是这蔗糖，得之不易，即便是我，平日间也不是那么容易喝道。”杨幺笑着说：“对了，某知道铁柱你武艺高强，却不知道你强成这样，现在还真有点打遍三军无敌手的意思，燕赵多慷慨悲歌，河北多好汉，果然如此。”
“三脚猫的本事，只不过是在战场上生生死死走过几趟，磨练出来的，叫幺哥笑话。”牛皋谦虚地说。摩尼教被世人称之为明教，又称为魔教。既然是魔教，教里的人也邪得很，实行的是弱肉强食的丛林法则。上司欺压下级，力强者欺负体弱着。
牛皋刚进连云寨，也有教徒来寻他麻烦。
牛皋什么人，知道在这种情况下不能退让。也顾不了那么多，反正就一个字“怼。”
靠着过人的武艺，只几日就将那群邪教喽罗打服了。
“如果这叫三脚猫的本事，别人又算得了什么。”杨幺感叹道：“自钟大哥起事以来，我教连连征战，队伍教众虽然越打越多，可以前的老兄弟却纷纷战死殉教，如你这样的勇士却是不多见了。想必你也知道，我教护教对乃是军中精锐，现在尚缺许多军官，我拟向钟大哥推荐，让你做一个指挥使。”
牛皋装出狂喜地样子，翻身下拜：“多谢幺哥提携。”
杨幺微笑着将他扶起来，道：“可是，你是新人，刚入法没两天就要做指挥使，恐怕别人不服，还得立些功劳才好。”
牛皋：“幺哥但下令就是了，刀山火海，铁柱绝不皱一下眉头。”
杨幺道：“王慎狗贼猖獗，我教连连丢城失地，景况已是异常艰难。钟大哥和我的意思都是暂时撤到南面来，避其锋芒。至少在短期内不会再和泗州军打大仗，只以小队骚扰，你的一身武艺怕是用不上。事情是这样，近日王贼不知道练出了一套什么邪阵，我教中勇士很是被动，伤亡甚巨，却叫人忧心。”
他口中的邪阵自然就是鸳鸯阵了。
杨幺面带忧色，甚至还带着一丝畏惧：“这阵也是怪了，不管我军使什么法子都近不了泗州军士卒的身，通常聚百余人打一个十一人的小阵，最后人家却没有一人死伤，而我军却狼狈不堪。如今，大量的伤员不断从鼎州那边送过来。都是神教弟兄，也不能管，自然要好生治疗。铁大哥你医术还算不错，舍妹也略通岐黄，我想让你们负责治疗伤兵。等到有了功劳，你做指挥使一事，我自同钟相大哥说去。”
“原来如此，幺哥放心，治疗金疮，小人还是有些心得的。毕竟以前在河北打了那么多年的仗，如果连这都不懂，俺也活不到这把年纪。”牛皋心中突然一动，大量伤员送到连云寨，难道说这里真是钟相的伪皇庭：“幺哥，你说要提携小人，难道说官家要来连云寨？”
“这把年纪……确实，你年纪是大了些。”杨幺却不回答，反端详着牛皋的面容，半天才叹息一声：“倒是不显老，罢，罢，罢。”
三个“罢”字弄得牛皋一头的雾水。
杨幺叹息后，突然问：“铁柱你可已经成亲，在老家是否还有家眷？”
牛皋：“我这么大年纪，怎么可能不成亲？”这不是废话吗，老牛在河南老家可是威风八面正经的豪绅，从十五岁起家里的门槛都快被媒人踏破了。
“啊，原来是这样啊！”杨幺一脸的失望，眼睛里突然有怒火熊熊腾起。
可是，听到牛皋接下来的话，眼睛地的怒火却瞬间熄灭。
牛皋：“小人也不知道是见了什么鬼，生就天煞孤星的名，十六岁爹娘就病死了。结进门的的浑家来一个死一个，不是难产就是害病，一口气埋了三个娘子，搞得后来都不肯再成亲了。到如今，老家毁于兵火，咱是孤家寡人一个，也自然没有家眷。”
说到这里，牛皋有点垂头丧气。不孝有三，无后为大，自己名声在外，确实丢人。
“一口气克死了三个妻子？”杨幺吃了一惊，接着就笑起来：“这事确实是有些怪，不如，你现在已经入了法，大明尊会保佑你的。信了明尊，做了神教弟子，任你是什么样的孤寡命数，也都改了。”
牛皋不以为然，只随口应道：“幺哥你说得是。”
杨幺继续说道：“我神教中人虽然都以兄弟姐妹相称，无论男女老幼都没有分别。可一男一女成日间在一起做事，说出去也不好听。舍妹今年十六，尚未许人家。既然铁柱大哥你有这个心，我就答应了。”
如同一道惊雷轰到牛皋头上，他瞠目结舌：“答应了？”
杨幺以为牛皋欢喜得呆了，笑道：“你对细妹的心思，我却是知道的。不然，为何要抄‘余情悦其淑美兮，心振荡而不怡。无良媒以接欢兮，托微波而通辞。愿诚素之先达，解玉佩而要之。’与她。细妹成天捧着你的字反复地看，又痴又笑的，我这个做哥哥的又不傻，怎会看不出来。”
他叹息一声：“我就这么个亲妹妹，爹娘死的时候还念叨着她的亲事。铁大哥能文能武，将来必定是个人才，想来也能照顾她一辈子。事情就这么定了，钟大哥来旨说半月之后就会来连云寨。到时候我会请他为你和细妹赐婚，你的指挥使官职和爵位，也少不了你的。”
牛皋忍不住身子一颤，潜入摩尼教这么多天，伏低做小，郁闷到死，现在总算得到自己想要的消息。
“幺哥，此事可真？”不觉呼吸也急促了。
杨幺惊讶地看了他一眼：“你着急想见到钟大哥？”
牛皋故意气道：“想俺铁柱也是一把年纪了，当年在河北老家也是威风过的人。如今在山寨里只不过是一个小小的副队，没得辜负了一身的本领。官家做出这么大事业，神教正是用人之际。方才幺哥说要在陛下跟前推荐小人，在下倍感振奋，都快等不及了。”
看到他一脸热中功名的模样，杨幺笑道：“铁大哥你也休要着急，男儿大丈夫，是该做出一番事业才不负今生。钟大哥很快就会过来，说不定用不了半个月。”
说到这里，他面上的笑容消失，变得一脸的抑郁。
见他这种表情牛皋心中疑惑，低声问：“幺哥，怎么了？”
杨幺叹息一声：“最近我军负多胜少，形势已然恶劣。泗州军空前强大，特别是弄出那个怪阵，以小队对小队骚扰作战之后，我军地盘逐渐被蚕食，已经被分割成无数小块。部队七零八落，已经无法快速集结，如今就算想组织一场大战也难。空有十万教众，每战，真正难上阵的也就几百上千。如今，只能隐忍。实在不行，撤出鼎州，转移到潭州甚至衡山一带，徐为之图。潭州地方富庶，前番刚被女真人祸害过，官吏逃亡一空，正适合我等前去。”
牛皋吃了一惊：“不可。”
开玩笑，如果摩尼教妖人逃去潭州，这仗岂不是要打得旷日持久，而王道思和背嵬军又不可能长期呆在湖南。一旦收复襄阳之战打响，摩尼教在背后给江汉老家来上一记，那可要命了。
所以，必须在尽可能短的时间内斩首钟相和杨幺，除此大患。
杨幺：“如何不可？”
牛皋：“鼎、澧、辰三州我神教经营多年，百姓都心向光明。若撤去潭州，无论征兵还是征粮都没那么容易，部队也不能得到补充。”
杨幺：“我何尝不知道这一点，不过，王慎世之猛虎，又有江汉粮秣源源不绝补给，咱们却耗他不过啊！其实，钟大哥和你想得也是一样，特别是最近出了些事。前一阵子，王慎一改李成一旦俘虏我教教徒辣手无情的常态，却将他们都放了回来。还在头发上插了个标签，上面写着‘爷若休时我也休，依旧乘舟向东流。’大意是说，你如果不来打我，我就不打你，我现在要向东去发展，大家井水不犯河