远方的火把已经连成一片。
或许在没有经历过战争的现代人看来，一万敌人或许不算多。在史料上，两军对垒动辄就是十万大军捉对厮杀。士兵对他们来说，也就是个数字罢了。
真到了古战场，看到一万人马，那才是真正的人山人海。
也对，当年王慎念高中的时候，整个学校才两千出头。每次升旗议事，就密密麻麻占满了整个操场。如果换成一万人，那又是什么概念。
来袭的李昱部距离平原镇淮西军府库大约二十多公里，虽然夜里行军速度很慢，但火把一打起来，整个地平线都被那火光染红了。
这是火焰的浪潮，最迟明日下午，浪头卷来，只怕驻守平原镇这一百来号人马瞬间就会被扫荡一空。包括那几十百把号民夫，还有岳云和安娘也会死在这修罗场上。
提着步弓站在仓库的顶上，望着远方，王慎心中一片苦涩。
已经是黎明时分了，宋朝的夏末夜里已经很凉了，有一滴露水顺着弓弦流下来，无声地消失在黑暗中。
“王大哥。”有声音从后面传来。
王慎霍一声转头，看到安娘顺着梯子爬上来，手中还提着一个包袱。
“安娘你来做什么，这里冷，你还是回屋去吧，应祥那边可离不得人。”
“应祥刚才喝了点粥，已经睡着了。你给的药已经吃完，看样子好了，已经一天不跑肚子了。陆虞侯叫军中的郎中给他开了汤药，有送了些吃食和衣服过来。我看大哥你穿得单薄，就……就给你随意挑了一件衫子，也不知道是否喝大哥心意。”说完话，安娘就打开包裹，从里面掏出一件麻布衫子。
“谢谢安小娘子。”王慎身上的T恤已经穿了两日，上面又是泥又是血，脏得厉害。正觉得有些凉，忙接过去套在身上，用一根腰带扎了。然后又从安娘手中的包袱里拿过一顶幞头戴在头上。
“我来，我来。”安娘忙挨了过去，将折上巾后面两脚反结在王慎脑后。
还别说，王慎这一打扮，瞬间就变成了古人模样。
只见他手执大弓，背上斜背一壶撒袋，腰挎横刀，在火光中当真是亭亭如岭上松，眉宇中有一股俊朗的英气。
安娘手一颤，停住了。恍惚中，就好象看到父亲正站在自己身前。是的，王大哥……王大哥长得和爹爹好像……思想至此，一张脸顿时红得烫人。
王慎：“安小娘子，怎么了？”他心中好笑，岳爷爷何等英雄人物，怎么安娘却如此面薄害羞。
“没……没什么……”安娘心中突然慌乱起来，手机械地去替王慎整理有点歪斜的帽子，老半天也弄不好。
“安小娘子，你走吧。”
“什么？”安娘一愣，手停住了。
王慎转过身来，道：“眼前的情形想必你也知道，贼军来得好快，总数起码上万。如果我没猜错，对于平原镇，李昱是志在必得。这一万人只是他的前锋，鬼知道后面还跟着多少人马，我们是绝对守不住的。最迟明天下午，这里就要陷落，你快带着应祥离开这里，朝南走，只要进了天长县就安全了。”
“真守不住？”安娘的声音颤抖起来。
“是。”王慎郑重地点了点头。
这一段故事可是写进历史书里面的，还能有假？
……
建炎三年八月的大宋朝风云变幻。
靖康国耻，二帝被女真人俘虏北归之后，康王赵构在南京应天府继帝位，因为畏惧金人再来，索性移驾过了长江，逃到建康，至于东京黄河防务则交由宗泽的东京留守司负责。
宗泽确实是个人物，在开封期间，招募各地义军，收容溃散在河南的西军将士，在黄河两岸打了几场胜仗，稳住了局势。
当时的宋朝国力尚在，兵马也壮。建炎年间，作为南宋军的主力，大致上可说有三支：第一支是御营军，第二支是宗泽创建的东京留守司军，第三支是陕西军。就算不能收复河北、山西失地，守土也不在话下。
不过，宗泽在去年七月病故之后，东京留守一职交到杜充手上。
此人刚愎自由，生性残暴，也不能服众，引得东京留守司将士离心离德，很快那边的军马就起了内讧。河北大豪张用、王善、孔彦舟等起兵打败杜充，攻占开封。吃了这个败仗，杜充不敢留在开封，一路逃去建康。经此一战，东京留守司的人马分成大大小小十几股，割据称雄或者变成流寇，成为南宋开国初年的心腹大患。而这一支军队也就此烟消云散了。
陕西军，主力在当年由老种、小种、童贯、刘延庆等人的率领下出陕西，征方腊、北伐辽国，又在靖康国耻中尽数丢在两河战场上，只余一部在留在陕西。
至于御营禁军，自赵构在相州开大元帅府的时候就跟了这个未来的南宋皇帝，总数有万人，分为前、中、后、左、右五军，后来有收拢了各地义军和溃散的西军之后，人马达到十万之巨。
可惜赵构懦弱怯战，一路从大名府逃到开封，再逃到应天府，然后是江都和建康。御营军自成立之后就在跑路，没有正经打过几场仗。
也正因为如此，御营禁军的军力颇壮，其中也是人才济济。其中最有名的自然是中兴四将中的张俊、韩世忠，还有王彦、杨沂中。
为了牢牢抓住兵权，赵构将北宋的枢密院和三衙闲置一边，另设御营司，由宰相和执政分别任御营使和御营副使，掌管御营军之后，考虑到刘光世毕竟是将门之后，算是当时少有的有作战经验的大将军，再加上他又是最早投入大元帅府的老人，命他提举一行事务，独立统军，驻扎在楚州至扬州一线，讨伐山东贼寇李昱。
说起来，刘光世能够加入御营成为赵构的嫡系纯属偶然。靖康国变的时候，他正率领三千鄜延军主力来开封勤王。人刚到，战争已经结束，二帝已经被女真人俘虏去了北方。没办法，只得带兵投到大元帅府，毕竟是西军精锐，他这支兵马算是当初康王手下最能打的部队之一。
去年年底的时候，济南寇李昱、池阳寇张遇南下江淮劫掠，接到朝廷命令，刘光世出兵征讨，两军阵而后战。张遇见刘光世淮西军战阵稀松混乱，提精锐直扑刘光世中军帅旗。
结果，堂堂刘光世竟然被土匪部队打得稀里哗啦一溃千里。若不是他手下第一猛将王德王夜叉再次出手拼死相救，刘光世就要被土匪抓住了。
张遇、李昱抢劫淮北之后，满意地退回了山东。
正当刘光世正要积蓄力量再次进剿贼军的时候，恰好碰到由苗傅和刘正彦发动兵变，诛杀赵构宠幸的权臣及宦官以清君侧，并逼迫赵构将皇位禅让给三岁的皇太子赵旉。接到宰相张浚的命令，刘光世率精锐平定叛乱。
到地头，还没等刘光世出阵，韩世忠已经平定了叛乱。
不管怎么说，刘光世乃是联名传檄天下勤王讨苗刘的发起人之一，这可是擎天保驾之功。战后，被封非奉国军节度使，开牙建节。
那头，刘光世领主力平刘苗之乱，这边，山东李昱又打来了。
此刻，两淮局势又是一变。就在今年年初，池阳寇张遇接受两浙置制使王渊招安，投降了宋朝。余部溃散而去，大多投入李昱麾下。
说起这个王渊也是命苦，他是最早拥戴赵构为帝的大臣，很受重用。后来因为刘光世诬告，失去的天子信任，被免去官职。苗、刘兵变的时候被苗傅所杀。
赵构复辟之后，念到他往日的情分，这才给他平了反。
王渊被罢免，张遇部也被朝廷诸多猜忌，一年之年散了个精光，大部又投到李昱麾下，重新干起了没本钱的买卖。
李昱招纳了张遇部众之后，再加上裹胁了大量百姓和流民，总数已经达到十万之巨。这么多人，吃饭是个大问题。
于是，李昱部尽数南下，一时间，两淮烽烟四起，已经变成一片大战场。
如今，淮西军主力驻扎在楚州，也就是后世的淮安。以楚州为大本营，辖制着从楚州到天长一线，战线拖得极长。
而李昱部占了宿迁，大部日夜兼程，南下欲攻楚州。只要拿下楚州，就可控制从泗水到淮河、长江这一片广大的地域，切断南宋王朝的水运经济大动脉。
这个时候的江南还不像明清时候那样，天下财富尽出其中。
在没有得到完全开发之前，两淮才是赋税重地，才是新生南宋小朝廷的根本。
两淮若失，根本动摇。
若是让流寇占了淮河到长江这一片区域，说难听点，赵构只怕连大臣们的俸禄都发不出来。
可以说，李昱已经成为这一阶段赵构班底最凶恶的敌人。
在李昱拒绝招安之后，赵构已经没有退路，勒令刘光世必须在秋收前剪除此獠。
战幕即将开启。
和楚州那边剑拔弩张烽烟四起不同，天长这边因为被洪泽湖这片巨大的水域隔着，倒也平安。再加上这里河流水网纵横，不利于大军运动，也成为淮西军的大后方。
因此，刘光世就将郦琼的后军放在天长，把守南方河道将粮秣军资通过水运源源不绝地运送去楚州。