烈日带着余晖埋进了西边的黄沙地里。
清风徐徐，带来阵阵清凉。
黄沙古道上被炎炎烈日蒸烤了一整天的燥热空气，温度快速降了下来。
西北的天气就是这么怪，白天气温长得快，夜晚降得也快。
让人感觉像是在过两个季节。
夜幕星河，璀璨无垠，给苍凉的黄沙古道披上了静谧之美。
苏正一十八人坐在一处避风的沙湾里，就着凉水啃着干得掉渣的面饼。
一口口凉水下肚，慢慢平复下他们剧烈的心跳和紧绷的神经。
就在天黑之前，他们刚刚结束了一场艰难的战斗。
苏正的胸口被剖开一道七寸多长的血口，如果伤口再往下偏移两寸，他的肠子恐怕就要顺着血口淌出来了。
蒋怀龙的肋骨断了五根，左肩上还挨了一刀。
还好李巧燕帮他格挡了一下敌人的刀刃，否则他的左臂恐怕要被齐肩斩断。
魏亮被敌人一枪贯穿胸膛，生生被挑到了空中，然后狠狠摔在地上。
大家都以为他活不成了，结果这厮硬是含着一口气，去鬼门关转了一圈又回来了。
苏宁、邱亮、董子龙——
一十八人就没有一个皮肉完好的，几乎全部身负重伤。
战马亦有战损。
董子龙双臂抱膝坐在地上，脸埋在双膝之间，偷偷掉着眼泪。
他的战马被敌人一刀割喉，战死了。
身上三道深可见骨的伤口都没让他掉一滴眼泪，但战马的死去却让他伤心得哭成了泪人。
除了他还有另外六个人的战马也战死了，无一例外，全都在偷偷抹眼泪。
这一路上他们和自己的战马同吃同睡形影不离，一起在天空下自由驰骋，一起在战场上并肩战斗生死相依。
胯下的战马已然成为他们最亲密的伙伴和战友，所以战马战死让他们如痛失一位亲人挚友般心痛悲伤。
气氛沉闷而哀伤。
士气空前低落。
这是他们离开帝都至今，经历的最惨烈的一战，在死亡边缘苦苦挣扎的痛苦折磨，对他们的精神造成了极大的冲击。
有几人的信念甚至已经开始动摇，忽然间有些迷茫，不明白自己遭这份罪的意义何在。
他们明明有享用不尽的荣华富贵，人生苦短，当及时行乐才是。
可他们却在啃乞丐都嫌硌牙的干饼，喝着瑟得舌头发麻的凉水，过着刀口舔血的苦逼生活。
意义何在呀？
踏踏踏——
张小卒骑着惊雷烈焰马自西边夜幕里奔来，在一十八人面前勒马停下，把一张对折的扔到苏正面前，说道：“这是你们接下来五天的行径路线，以及路上将要面对的敌人信息。我还是那句话，怕死或是坚持不下去，随时可以退出。”
说完就纵马离去。
他很忙，需要去前面打探消息，给苏正一十八人制定行径路线，并给他们寻找合适的土匪强盗当陪练。
眼下没有战场给苏正一十八人历练提升，张小卒只能退而求其次，寻找这些恶贯满盈，刀口舔血，狠辣残忍的土匪强盗给他们练刀。
张小卒不会在旁边给他们掠阵，所以每一场战斗都凶险、艰难、残酷，一不小心就可能丧命于敌人的屠刀下。
生死一线的战斗最是能激发人的极限战力，这是张小卒切身经历的体验，他正在把这种极端的提升方式施加在苏正一十八人身上。
极端的方式会产生极端的效果，或不断地突破极限变强，或精神崩溃丧失战斗意志，而眼下苏正一十八人就面临着这样的考验。
苏正从地上捡起纸，展开扫了一眼后不禁摇头苦笑。
明天、后天和大后天，每天需要向西行径八十里，只大后天有一场战斗要打。
对方大概有三十人，没有特别厉害的高手坐镇，所以战斗应该比较轻松。
但是第四天和第五天，每天都有两场恶战，且只看一眼对方的人数和坐镇的高手，就让苏正感到头皮发麻，心里面抑不住生出不想继续，想要放弃的念头。
“睡。”
“等明天太阳升起后，我们再想想该往哪走。”
苏正把纸叠起来揣进怀里，然后揣着袖子往地上一躺，不一会儿就响起了鼾声。
其他十七人也都就地躺下来睡了。
他们实在太疲倦了，以致于身上的伤都抵挡不了他们的困意。
这是他们离开帝都到现在最放纵的一晚，没有留人值夜，没有想着明天得早起，没有一点紧迫感，就那么躺在黄沙地上身心放松地睡了。
一觉睡到日上三竿，他们才陆续睡眼惺忪地醒来。
一个个伸着懒腰，只觉精神抖擞。
他们身上的皮肉伤都已经结疤了，骨头和脏腑的伤也都在上品疗伤丹药的强效作用下初步愈合，不做剧烈运动的话问题应该不会太大。
蒋怀龙轻轻摁了摁自己重新长合的肋骨，不禁为自己的愈合速度咋舌，看向其他人问道：“你们有没有感觉自身的愈合能力越来越强了？”
“嗯，我有这样的感觉。”受伤最重的魏亮拍了拍昨日被捅穿的胸口说道。
“我也有。”
“自从用那鼎会让人痛不欲生的炉子药浴后，我就隐隐有这种感觉了，但是一直都不太确定是不是那炉子的作用。”苏宁说道。
“拉屎，有没有一起去的？”苏正忽然一骨碌爬起喊道。
“我去。”
“我也去。”
顿时得到多人的响应。
半个时辰后吃喝拉撒全都搞定，一十八人翻身上马，踏上黄沙古道向西策马扬尘而去。
因为身上有伤，并且今天的任务不重，再加上董子龙七人对新的坐骑需要熟悉适应，所以他们的奔行速度没有太快。
至于昨夜的自我否定和怀疑，已经被他们抛到了脑后。
……
沈文玉父子二人走得极快，只用了短短八天时间就从柳家村赶到了帝都城。
二人还未进城就得到了有关张小卒的消息，因为城门旁边的布告栏里张贴着三张醒目的通缉令，而通缉的对象恰是张小卒。
沈万华在布告栏前把张小卒的通缉令看了一遍，然后向旁边一位穿短袖小褂的中年汉子问道：“这个张小卒犯了什么事，为何会被悬赏通缉？”
“你看那边。”中年汉子抬手指向南边群山。
沈万华顺着中年汉子手指的方向看去，看到远处山巅上有一条一眼望不到头的绵延焦土。
“那里本来有一座巍峨壮丽，南北横跨数十里，像巨龙一样盘踞在一座座山巅上的仙阁，结果被杀人狂魔张小卒一把火给烧了，陛下龙颜大怒，所以就下令缉拿张小卒。”中年汉子讲道。
沈万华闻言皱眉，道：“也就是说张小卒不在这帝都城里。”
“城里大街小巷都贴满了他的通缉令，早已没有了他的容身之地。”中年汉子道。
“不知道他会逃往何处？”沈万华问道。
他这一问本没指望得到回复，然而却听中年汉子语气十分肯定地回答道：“张小卒肯定逃去北疆投奔张屠夫去了。”
沈万华闻言眼前不禁一亮，问道：“张屠夫是谁？他在北疆哪里？”
“——”中年汉子脸上露出了诧异至极的表情。
沈万华不知道张小卒他不觉得奇怪，因为张小卒的名号还没有轰动天下。
可是沈万华连张屠夫是谁都不知道，这让中年汉子感到无法理解，甚至忍不住想笑，觉得眼前这个家伙的见识简直和他细长的眼睛一样狭窄。
沈万华看到了中年汉子眼睛里的诘笑，目光骤然一寒。
中年汉子吓得呼吸一窒，连忙恭敬答道：“张屠夫是张小卒的爷爷，他住在北疆万古城。”
“呵——”沈万华闻言一声冷笑，转过身看向身后不远处的父亲沈文玉说道：“这下省事了，连那孽种的一家子全都找到了，沈家的耻辱终于可以洗刷掉了。”
沈文玉目光阴沉，冷笑道：“张屠夫，待老夫去屠了他。”
说完就要带着沈万华向北去。
城门里突然跑出来几个兵丁，径直来到布告栏前把张小卒的通缉令刷刷撕掉了。
沈万华奇怪问道：“怎么撕了？”
“贼囚已经抓到了，当然要撕掉。”其中一兵丁应了句。
“抓到了？人在哪里？”沈万华迫切问道。
“我哪知道。”那兵丁没好气道。
沈万华脸色一沉，刚要动怒，被沈文玉出声拦下。
“他一个兵丁能知道什么，张小卒既然是大苏皇帝通缉的人，抓到后自然会交给大苏皇帝，我们去找大苏皇帝要人即可。”沈文玉说道。
“嗯”沈万华点点头。
随即二人消失在原地。
“这两位是什么人物？！”那兵丁惊吓地问道，因为两个人的对话太过嚣张，似乎完全不把他们的皇帝陛下放在眼里。
“那个人还说要去北疆屠张屠夫。”中年汉子亦是一脸惊吓的表情。
沈文玉带着沈万华踏上高空，没有按礼节走正门拜见，而是自空中越过宫墙，直奔皇宫里最大的宫殿皇极殿。
呜！呜！呜——
二人脚下刚刚越过宫墙，空气里骤然响起数道尖锐刺耳的破空声。
这是八角诛仙重弩弩箭的破空声。