嘉靖元年正月初一，山西右玉县，黄土高原上的北风在嘶吼着，纷扬的雪花伴着北风狂舞，奇寒就像一把剔骨刀。
苍头河是右玉县的主要河流，由南往北贯穿大半个右玉县，从杀虎（胡）口出塞，最终注入黄河。
杀虎（胡）口又名西口，两侧高山对峙，地形十分险峻，东依塘子山，西傍大堡山，两山之间是开阔的苍头河谷地，自古便是南北重要通道，乃明朝的边境要塞，曾多次被鞑子攻破。正统年间，瓦刺人便是从这里破关而入，兵临北京城下。
明朝初年，杀虎口原名参合口，后来在永乐年间，明成祖朱棣多次率大军从此出塞，征伐蒙古残元势力，所以更名为杀胡口，并且沿长城一带修建了大量的堡垒，譬如杀胡堡，得胜堡等，到了民国时期，为了缓和民族矛盾，这才更名叫杀虎口。
在这个冬将尽而春未至的时节，正是右玉县一年中最寒冷的时段，苍头河已然冰封数尺，这时，正有一队快马从河面上驰过，马蹄敲得河面冰屑纷飞。
这一支马队只有十匹马，不过却骑了十五人，因为其中五匹是两人合骑的。这些人的穿着十分杂乱古怪，有人穿破旧的棉袄，有人则穿羊毛皮衣，一副靼子的装束打扮。
为首那人穿着旧棉袄，头脸包裹得严严实实，只露出一双淡蓝色的眼睛，尽管穿得臃肿，但从体形上还是依稀认得出是名女子。这名为首的女子显然骑术相当出色，冒着风雪策马驰行，身体极有节奏地晃动，有效地缓冲了颠簸。
这支马队越过了苍头河，又往北数里，最后驰到一座小村子的村口停下。
然而，眼前这座小村子却是残败不堪，看上去满目苍凉，只有北风在呜咽，听不到人声，也听不到犬吠，这显然是一个荒废了的村子。
右玉县地处长城边上，经常会有靼子从偏僻的隘口偷溜过来掳掠大明的边境村镇，鞑子不仅抢掠粮食财物，还掳劫汉人出塞为奴仆，所以在这些边疆地区，荒废掉的村子实在太常见了。
这时，为首那名女子解开了包裹着头脸的布巾，露出一张冷艳动人的脸蛋来，赫然正是薛冰馨。
话说当日薛冰馨带着麾下几十人离开大青山，在清水河边乘船进入黄河，结果船漏淹死了十几人（大多数是伤员）。
薛冰馨这才意识到这是徐晋那混蛋算计好的，自己竟然傻乎乎地按照他的安排行事，气得胸痛之余，当机立断地弃船登岸，进入了河北境内，然后一路小心翼翼地步行回山西。
历经了大半个月的艰苦跋涉，薛冰馨终于率众回到了山西太原，结果发现太原城中的镖行总部已经被官兵端掉了，而且就连教首吕明镇也被抓了，到处都是通缉告示，其中就有赵全、孙才、薛冰馨、丘富、李自馨等在逃的白莲教骨干。
教首竟然被抓了，薛冰馨和丘富如遭晴天霹雳，不敢在太原停留，立即便赶往白莲教的老巢所在地朔州右玉县。
薛冰馨等人在进入右玉县后，碰巧遇到一小队越境劫掠的鞑子，于是便干掉了他们，夺得十匹座骑和兵器，就连鞑子身上的皮衣也成了他们的御寒衣物，敢情这一小队鞑子是送装备来的。
“薛统领，村子荒废了，没人啊！”雷钧扯下蒙在脸的布巾道。
薛冰馨点了点头道：“雪太大，先在村子歇歇脚，等雪停了再上山。”
一众马贼均翻身下马，牵着缰绳进村子。
话说薛冰馨离开大青山时，手下还有三十多人的，结果在黄河淹死了十二人，一路跋涉回山西时又死掉了数人，眼下连上她仅剩下十五人。
当然，这也是一个去芜存菁的过程，那些受伤和身体差的马贼均死掉了，现在剩下的都是马贼中的精英分子，身体强壮，还都身怀武艺，战斗力不容小瞧。
“咦，这里有一具死尸！”一名马贼忽然大声叫道。
薛冰馨循声望去，果然见到被拨开的积雪中露出一条冻僵的手臂。那名最先发现的马贼用脚把积雪拨开，整具尸体便露出来了，这是一具男子的尸体，已经完全冻僵了，表情痛苦，还能清晰地看到其胸部有一处可怖的伤口，看样子是被长矛之类捅死的。
很快，村子中又发现了更多尸体，大部分是男性和老人，而且均是死在屋外，有些人死时还紧握着柴刀扁担等，显然是在反抗的情况下被杀死的。
在一个土窑洞中发现了一名幼童和妇女的尸体，幼童看样子是被摔死的，头部都烂了，而妇女浑身赤果，生前估计受到了侮辱。
“王八蛋，肯定是鞑子干的！”丘富愤然地道。
薛冰馨看着屋中惨绝人寰的情景，忽然觉得胃部浊浪翻涌，跑到外面的院子剧烈地呕吐起来。雷钧等人不禁面面相觑，比这惨烈十倍的情景都见过了，薛统领不至于呕吐成这样？
薛冰馨剧烈地呕吐了一会才平复下来，捂着小腹喘息了一会，这才蹙着眉行了回来。雷钧关心地问：“薛统领，你没事？”
薛冰馨摇了摇头，吩咐人把窑洞内两母子的尸体收敛掩埋掉。众人在这座荒废的村子里歇了半个时辰左右，雪终于停了，于是继续出发往黑台山驰去。
黑台山是长城边上的荒山，地形险要，与角台山东西相望，白莲教在黑台山上有一座隐秘的山寨，教中的妇儒老弱都被安置在这里。
当薛冰馨带着人赶到黑台山寨门前时，寨子里面立即响起了示警的铜锣声，有人爬到箭楼上往外观察。丘富上前打了几个约定的手势，过了一会，寨门便打开了。
寨门一打开，里面便迎出来一群人，为首者赫然正是赵全，还有一名看上去十分文弱的中年男子，生得高高瘦瘦的，脸色微白，颌下光滑滑的，连一点胡碴都没有，感觉怪怪的。
“薛师妹，丘师弟！”赵全见到薛冰馨竟安然回来，自是欣喜无比。
话说当日赵全逃掉后，先找地方稳住了孙才的伤势，然后改装易容潜回了山西，发现教首吕明镇已经被官兵捕杀后，只得躲回了老寨当中，只比薛冰馨等人早到了七八天而已。
“小姐终算平安回来，这几天可担心死老奴了。”那名阴柔的中年男子一开口，声音竟然特别尖细，雷钧等马贼不禁面面相觑。
这时，一名傻笑着的少年跑了出来，一边高声嚷道：“姐姐回来啦，在哪在哪？嘻嘻……真的是姐姐回来啦，太好啦，过年喽！”
薛冰馨见到这名少年，眼神顿时变得温柔无比，张开双臂搂住少年，亲切地摸了摸其脑袋道：“台钰，姐姐回来看你了。”
这名少年受用地傻笑起来，人虽然长得还算英俊，但一看表情和眼神就知是个白痴。
赵全微不可察地皱了皱眉，笑道：“薛师妹，外面风大，台钰受不得寒，咱们进去再聊，正好师兄有个贵客要介绍给你认识。”
“贵客？”薛冰馨眼中闪过一抹异色，率人跟着赵全等进了寨子。
寨子中只搭建了几座房屋，都是公用性的，而寨中的居民都住在四周依山体而挖的窑洞中，窑洞火炕是黄土高原的一大特色。
薛冰馨等人跟着赵全进了最大那座房子，这里乃平时大家聚会用的场所，此时屋内正燃着火盆，比外面温暖多了。
屋内的摆设很简单，只有两张桌子，板凳倒是摆了十几条，一身道士装扮的神棍李自馨正陪着一名男子在桌旁聊天。
“鞑子！”雷钧不禁脱口而出，因为此时坐在桌旁与李自馨聊天的赫然正是一名胡人，深目高鼻，满脸的络腮胡子，生得十分彪悍。
那名胡人估计是懂汉语，听到雷钧喊他鞑子，顿时皱起眉头望来，眼神凌厉，非常有威势，冷冷地道：“阁下这称呼很无礼！”
雷钧下意识地握住了刀柄，他身后其他马贼也如是，不久前他们才干掉过一小队的鞑子骑兵，自然不会被眼前这胡人唬住。
赵全连忙喝道：“雷钧，不得无礼！”
雷钧目光询问地望向薛冰馨，见后者点了点头，这才松开了握着刀柄的手。
赵全微不可察地皱了皱眉，笑道：“薛师妹，我给你介绍一下，这位乃黄金家族的后羿，如今土默特济农之次子，名字叫孛儿只斤?阿拉坦！”
所谓的济农即是副汗，乃大汗的副手，相当于亲王，土默特乃鞑靼右翼三个万户之一。
那名胡人微笑着扶住椅子站起来，似乎腿上有伤，他站定后向着薛冰馨行了个抚胸礼，用生硬的汉语道：“薛姑娘您好，我叫阿拉坦，也可以叫我俺答，很荣幸认识您。你的美丽就像草原上的格桑花一般让人迷醉。”
薛冰馨脸色微沉，她生于边地，所以对塞外的势力十分了解，眼前这个俺答来头不小，而且名气也很大。