杏春楼是铅山县城中最上档次的酒楼，乃本县士绅宴客的首选之地。杏春楼的外头有一棵杏树，怕是有两三百年树龄了，每年春天杏花盛放时，花团锦簇的十分热闹。只是眼下春寒料峭，昨天刚下过一场春雨，湿漉漉的杏树才冒出了少许新芽，离“红杏枝头春意闹”还得一段日子。
此时，杏春楼的二楼却是十分热闹，本县的士绅，以及排得上号的商贾都到场了，因为今天通判大人设宴请客，为守城将士募捐粮饷，而且已致仕的费阁老也会到场。
今天的主角徐通判还没到场，一众士绅正三三两两地聚在一起闲聊。本县首富方添福春风满脸地与相熟的士绅打招呼，长子方天赐亦步亦趋地跟在身后。
方天赐时年二十四岁，乃方家未来家主的继承人，所以方添福对其着重培养，每有应酬都带在身边，锻炼其交际能力的同时，又为他铺展人脉。
方天赐也是个伶俐人，并没有让他老子失望，待人接物游刃有余，做生意也很有套，比他弟弟方天佑这个纨绔强多了。
众士绅正闲聊着，楼梯响起，一行人走了上来，当先一人方面大耳，儒衫方巾，正是已致仕的大学士费宏。稍落后少许，一袭玉色长衫的英俊少年郎，赫然正是节制诸县兵马的通判徐三元。
十六岁不到的少年，虽然外表稚嫩，但步履从容自若，在场没人敢轻视。众士绅连忙上前行礼：“见过费阁老，见过通判大人。”
费宏和徐晋微笑着一一回礼，大家按位落座，费宏居首席，徐晋敬陪在次座。
方天赐看着“高高在上”的徐晋，既羡且妒，他自问聪敏伶俐，在做生意上也颇有些成就，但跟眼前这少年一比，则判若云泥。徐晋年十五便秀才功名在身，现在更是手握生杀大权的六品通判，尽管是走了狗屎运暂代的通判，但至少人家现在大权在握，风光无限。
不过，一想到风光无限的徐通判今天极有可能颜面扫地，方天赐便有点得意和兴奋。另外，如果爹和二叔正在谋划的事成功，那这个徐三元的好日子也该到得了，到时自己说不定能当面踩他几脚，好教这小子得知，方家不是他一个乳臭未干的小子能捶扁捏圆的。
方天赐正YY自嗨着，忽然楼梯再次响起，县丞孟轩带着捕头李明上了二楼，身后还跟着几名衙役和一名平民打扮的老头。
在场的士绅都丈二金刚摸不着头脑，这搞的是哪一出？
这时，那名平民老头一指方天赐，大声道：“县丞大人，就是他，就是这杀千刀的，放印子钱逼死小儿，还强抢了老朽儿媳，求大人为我作主啊。”
孟轩沉着脸一挥手道：“拿下！”
捕头李明立即带着衙役上前，铁链卡嚓的锁住了方天赐的脖子，冷道：“方公子，走！”
方添福和方天赐均面色大变，后者大声道：“李捕头，你这是什么意思？在下一向奉公守法，你凭什么抓我？”
李明嘿笑道：“有人告你放印子钱，逼死人家儿子，强抢人家儿媳，走，有什么话回县衙再说。”
方添福怒斥道：“荒谬，放印子钱乃本朝律法允许的，那老头的儿子还不起钱，自愿拿媳妇抵债，这关犬子何事！”
孟轩上前一步，义正辞严地大声道：“放印子钱确是允许，不过我朝律法明文规定，凡私放钱债，利息不得高于三分，一年得利不得超过本金。但是令郎印子钱利息高达五分，且获利数额巨大，严重违反了本朝律法，本官自然要抓人回去审问，待审查清楚再作定罪。带走！”
众衙役立即押着方天赐往楼下走去，后者拼命地挣扎大叫：“你们这是欲加之罪，爹，救我啊！”
方添福面色铁青，目光望向座上的徐晋，用屁股都想到，这事肯定是徐晋指使孟县丞做的，分明是拿自己杀鸡儆猴啊！
徐晋神色自若地喝着茶，一副事不关己的模样，在场的士绅神色各异，特别是米行的沈秋生和张新鹏，后背直冒冷汗。
但凡生意做大的，谁手里不沾点灰？这种事没人抓痛脚自然屁事都没，但如果认真追究起来，还真是跑不掉。譬如方家大少放印子钱的事，利息高过三分的多了去，徐晋偏在这个时候，众目睽睽之下把方天赐抓了，白痴都明白这是在杀一儆百。
方添福拳头紧握，忍不住冷笑道：“敢情通判大人今天这宴是鸿门宴啊，鄙人消受不起，告辞！”
徐晋一脸惊讶地道：“方员外何出此言？本官身为本府通判，虽然节制诸县兵马，但对本县的具体刑狱案件却无意干涉。孟县丞捉拿贵公子可不关本官的事，不过话说回来，天子犯法尚且与庶民同罪，贵公子私放钱债，违法谋利，自然也要受国法制裁。本官对孟县丞的做法表示支持。”
打脸，这是赤裸裸的打脸啊！
“方员外，放印子钱这种为富不仁的事，非是积善人家所为，令人不耻！”费宏义正辞严地补了一刀。
方添福脸色一阵红一阵白，最后竟拱了拱手道：“费阁老教训得是，鄙人以后定然严加管束犬子。”说完重新坐下。
徐晋不禁暗暗惊，这都能忍下，这家伙倒是不简单，难怪生意能做得这么大，微笑道：“好，难得方员外深明大义。嗯，本官今天把大家邀请来的目的，想必诸位都有所耳闻了。
宁王逆贼悍然起兵造反，残杀忠良，本官受巡抚大人临终重托，未敢有半点懈怠，连日来率军与贼兵血战，守卫本县百姓。奈何眼下钱粮不继，希望各位士绅能慷慨解囊，有钱出钱，有粮出粮，支援守城的官军。本官承诺，但凡捐献钱粮者，将享受到一定的税收优惠，而且，今年的茶引和盐引将优先发放给捐献者。”
这是典型的胡萝卜加大棒！
一众士绅闻言都不由眼前一亮，纷纷交头接耳起来。
“鄙人原意捐献十石粮食，白银两百两！”一名商人率先大声道，此人正是杨梅岭茶园的黄德生，跟徐晋合作红茶生意的那位，这货就是个托！
“鄙人也捐十石粮食，白银一百两！”
“鄙人捐五石粮食，白银五十两！”
这有人带头了，其他士绅都纷纷捐献钱粮，就连张新鹏和沈秋生都各捐了十石粮食，白银一百两。先别说捐献有税收优惠，就算没有，谁敢不捐？方老板的大公子就是样板啊！
最后，在场数十名士绅全都捐了，方添福心里十分不是滋味，本来今天还想看徐晋的笑话，最后自己反倒成了人家立威的那只“鸡”，杀鸡儆猴啊！
方添福暗咬了咬牙，最后表示捐粮二十石，白银五百两，这是全场最高的捐款了，没办法，长子还被人家扣住啊。虽然放高利贷最重的处罚只是杖一百，但别说杖一百了，就算是杖五十，衙役下重手的话，也能把人活活给打死！
所以说，方添福这二十石粮和五百两银子是在给儿子买命。嘿，徐砍头黑不黑？黑啊！
……
杏春楼二楼的募捐如火如荼，方家名下一处小庭院内，方添禄请在宴请铅山千户所的洛弘。
一桌丰盛的菜肴，一壶名贵的陈年花雕酒。
面对满桌的佳肴美酒，洛弘却没有动筷，他不是白痴，正所谓无事献殷勤，非奸即盗，自己和方添禄没啥交情，对方突然这么好招待，怕是别有所求。
方添禄给洛弘斟了杯酒，笑眯眯地道：“来来来，鄙人敬洛副千户一杯。”
洛弘自嘲道：“方主薄，本人现在只是百户！”
方添禄叹了口气道：“鄙人现在也不是主薄了，说来咱也是同病相怜啊！”
洛弘目光一闪，淡道：“方主薄今天找洛某来就是为了发牢骚？”
方添禄一本正经地道：“那倒不是，纯粹是想结交一下洛千户这种英雄罢了，话说之前要不是洛千户发现了叛军偷挖的地道，咱们铅山县恐怕已经陷落了。洛千户居功至伟啊！”
洛弘虽然知道对方在拍马屁，但千穿万穿马屁不穿，而且这马屁确实拍得他挺舒服，所以面有得色地谦虚道：“哪里，只是碰巧罢了！”
方添禄又给洛弘添了杯酒，忽然眼神暧昧地拍了拍掌，一名春衫丽人从珠帘后行了出来。洛弘顿时眼都直了，此人不是别个，正是知县吴林广那名小妾，此刻正穿着薄薄的春衫，胸前高耸，粉红色的抹胸上露出大片白花花的雪肤。
方添禄暗暗得意，吴林广的这名小妾那天跟江氏起了剧烈的冲突，江氏第二天便将她挂牌出卖了，不要惊讶，妾也分很多种，这种没用花轿抬进门的小妾地位本就低下，也就比一般的丫环高一点，乃主家的私产，想卖掉就卖掉。方添禄只花了二十两银子便把这名小妾买下来了。
这名小妾显然事前得了方添福的吩咐，径直在洛弘身边坐下，娇声滴滴地斟酒服侍，一对胸、器蹭呀碰呀，洛弘很快就分不清东南西北了……
小半炷香后，方添禄离开了房间，轻手轻脚地把门关上，面带不屑地离开了。片刻，房间内传出阵阵浪、叫和男人粗重的喘、息声……