苏明霁眼皮重重一跳，不觉就想起上个月去镇北侯府时，在樨香院里巧遇沈二小姐的事。 当时见沈二小姐大病初愈，苍白脸儿显尽了病弱娇柔之态，身段也是细弱荏柔，与他行礼时，就像风中摇曳的花儿，轻盈地打着花摆，惹人心怜。 一时竟忘了立刻避开。 苏明霁知道这事不妥，自不好提及，便回答：“不曾！” 可武宁侯已经看出了端倪，语气沉了沉：“是吗？可今儿我去镇北侯府，镇北侯话里话外都在敲打我，该管管家里的后辈，莫要纵容后辈做些有辱斯文，有害体面的事，你倒是说说，他这话指的是谁？还能指是谁？” 镇北侯可没资格指摘武宁侯府的家事，他能说的只有苏明霁这个未来女婿。 苏明霁脸上不禁一辣，知道瞒不住了，就跪到地上，就将樨香院发生的事说了一遍。 “……父亲，沈二小姐也是至诚至孝之人，因沈老夫人身子不好，胃口不佳，才去了樨香院采摘桂花，为沈老夫人做点心，原也只是巧遇，是因沈二小姐身子不适，我扶了她一把，这才没能及时避开……” 武宁侯已经听得面色铁青。 这孤男寡女，瓜田李下，见了沈二小姐不立马避开，还主动凑上去扶一把，他是脑子进水了吗？ 圣贤书都读进了狗子里去了？ 都有了肌肤之亲，谁会相信他们是清白的？ 还口口声声为沈二小姐解释开脱，维护沈二小姐的名节，当真没有半点心思？ 苏明霁见父亲已经动怒，连忙解释：“父亲，是我思虑不周，行事不妥，惹人误会，我回头一定会好好跟昭嬑解释，昭嬑向来知礼又大度，想来明白了事情真相，就不会生气……” 武宁侯恨不得一巴掌挥到他脸上：“你和那沈二小姐究竟是怎么回事？你当真对她没有半点心思？” 苏明霁忙道：“请父亲明鉴，我想娶的人一直是昭嬑，和沈二小姐之间清清白白，并无私情。” 他确实对沈二小姐生了几分怜香惜玉的心思。 也仅此而已。 知子莫若父，儿子这点心思，武宁侯哪会看不出来，他厉声道：“以后，不要再和沈二小姐有任何接触，镇北侯顾及侯府女儿的清誉，没有点明这事，我们也当作没发生过，莫要再触霉头。” “回头你精心准备一份厚礼送给昭嬑，好好哄哄她，你们还有一年就要筹办婚事，千万不要再节外生枝。” 明霁没有及时避开，是有不妥之处，那沈二小姐打着祖母的名义，与明霁私下见面，恐怕也不无辜。 侯府也是因此才没有将这事点明，还影响不到两家的亲事。 只要明霁搞定了沈大小姐，这事就能揭过。 苏明霁连忙应声。 武宁侯心中一松，语气也缓和下来：“明霁啊，武宁侯府从前显赫的时候，比起现在的镇北侯府，也是有过之而无不及，可谁让我们家押错了宝，站错了人？” 提起这事，他就忍不住肝疼。 那时，先帝还没驾崩，他刚承爵不久，因为没有军功在身，在武勋圈子里总叫人看低了一头，心中难免有些不愤，便犯了糊涂，想拥从龙之功，背地里接触了皇后娘娘母家显国公府，不慎掺和了党派之争。 哪知不久之后，皇后娘娘过继的七皇子染病夭折，后宫只剩娴皇贵妃所出的三皇子齐晟和九皇子齐雍。 先帝立了三皇子齐晟为皇太子。 今上登基后，皇后娘娘成了皇太后，太后娘娘一度把持朝政，这件事也一直没人知道，他还以为武宁侯府躲过了一劫。 直到皇上亲政之后，大肆剪除太后党，这事也败露出来，从龙之功，险些变成了从龙之祸。 父亲气得打断了他一条腿，以自己身体年迈为由，从中军左都督一职上退了下来，从此在家中荣养。 沈岐也是接了父亲的位子，才有了今时今日的地位。 两家的亲事也是那时定下的。 “皇上念及我们家祖上的功绩，没有追究我们家，这些年，皇上和太后娘娘之间的争斗是愈演愈烈，朝野上下暗潮汹涌，我们家是两边不讨好，京里许多武勋人家都避着咱们，甚至是排挤我们家。” 也是明霁争气，皇上没在科举上打压明霁，就代表从前那事总算揭过了。 武宁侯总算松了一口气。 武宁侯继续道：“早些年，我们家给你请封世子，可皇上一直压着此事不提，我们家多番奔走，求了不少人，这才将世子请了下来。” “皇上不想我们家继续走武勋的路子，爵位到了你这一代，估计就头到了，如今你好不容易入了翰林，咱们家以后就要靠你了，以后切要小心谨慎，莫要落人话柄，不然你将来如何能立足朝堂？” 苏明霁脸色发白：“是儿子错了。” 武宁侯轻叹一声：“镇北侯府深得皇上信重，两家的婚事一定不能出了差错，没了镇北侯府作保，皇上对武宁侯府仅有一丝信任，也要不复存焉，将来你入朝为官，也会举步维艰，便是为了自己的前程，你也该知晓分寸才是。” 苏明霁握紧了双手：“父亲，儿子知道了。” 祖父和父亲都让他一心读书，从不拿府里的事来烦他，他以前从未想过这些，根本没想到他能高中进士，入选庶吉士，有一部分原因，竟是皇上信重镇北侯府，而武宁侯府与镇北侯府交好之故。 苏明霁心事重重地出了大厅，回到自己的院子。 长随杜松捧着一个盒子过来：“大少爷，沈二小姐那边差人送了东西过来……” 苏明霁想到父亲方才说的话，蹙了蹙眉：“退回去吧，以后莫要再收沈二小姐送的东西，这样不合规矩。” 杜松愣了一下，连忙称是，捧着盒子就要离开…… “等等，”苏明霁突然唤住他，目光落在他手中的盒子上，犹豫了半晌，“这次就算了……”