倾盆大雨下了一夜。 乔念进宫时，天边已是露出了朝霞。 大殿之上，文武百官立于两旁，而皇上就坐在龙椅之上，一双眸子染着怒意，死死盯着乔念。 昨夜，她是作为人质去将明王交换出来的，按照计划，活着回来的应该是明王，而不是她！ 乔念心中无比忐忑。 殿上坐着的那个可是一句话就能决定她生死的男人，她如何能不怕？ 可，她还是努力维持着表面的镇定，上前行至大殿中央，跪地磕头行礼，“民女乔念，拜见皇上。” 话音落下，好一阵沉默。 乔念保持着额头磕地的姿势，不敢妄动。 大殿内的文武百官也无一人敢说话，便是连呼吸的声音好似都没有了。 所有人都在等待着皇上对乔念的宣判。 却不想，龙椅之上传来的声音竟是出奇的平静，“昨夜到底发生了何事？” 声音低沉，似是在问一件寻常的事。 乔念这才缓缓抬起了头来，看向那抹明黄色的身影。 她看出了皇上脸上的一抹疲态，看到了他平静眸色下翻涌的情绪。 哪怕是帝王，哪怕膝下皇子无数，可明王之死与他而言，到底是丧子之痛，怎么可能会平静呢？ 乔念自然不能说出昨夜的真相，文武百官在场，她若说明王像条狗一样乞求山匪，岂不是等同于当众掌掴皇上？ 于是，她缓缓说出了来之前便早已想好的说辞。 “昨夜，我被山匪抓至山洞之中，见到明王时，殿下已满身是伤。山匪人多势众，甚至还想要当着明王的面欺辱我，幸得王爷拼死相护，可……王爷却被山匪捅了好几刀。小禄子为给明王报仇，怒杀山匪五人，但另有两名山匪逃脱，小禄子追出去了，至今音讯全无，生死不明……” 但很显然，皇上并不在意小禄子的生死。 他抓到了重点，不复方才强装的平静，颇为激动地冲着乔念问道，“你说，祈儿是怎么死的？” 看着皇上如此反应，乔念心想，她是赌对了。 于是，她将自己的头重新低了下去，重重磕在地上，让自己的声音显出哭腔，“王爷，是为了护我而死！民女有罪，还请皇上责罚！” 可，明王既然是为了护她而死，皇上若是责罚她，岂不是会令明王九泉之下也难以安宁？ 大殿上，皇上站了起来，满腔的情绪终于无法抑制，“好！不愧是朕的儿子！” 话音落下，文武百官齐齐跪地，高呼明王英勇，皇上万岁！ 这一刻，乔念知道自己至少是保住了自己这条命了。 不知过了多久，朝臣纷纷退去。 便是连皇上的贴身内侍都退下了。 偌大的大殿内，就只剩下了皇上跟乔念。 “把头抬起来。”殿上，那道低沉浑厚的声音如是说道。 乔念深吸了一口气，终于跪直了身子，抬头直视皇上。 方才的哭腔格外浓烈，可此刻乔念的脸上却无半滴眼泪。 皇上显然早有预料，不由得一声冷笑，“朕就知道，你在撒谎！” 乔念努力让自己保持着镇定，“皇上慧眼如炬，民女自然什么都瞒不过皇上，只是方才文武百官在场，民女不敢说真话。” 皇上也知道，真相一定会让他彻底失去脸面，于是，深吸了一口气，这才道，“记住，明王就是为了护你而死。” 乔念当即应声，“民女明白。” 话音落下，皇上便又沉默下来。 他静静地打量着乔念。 她的发髻有些乱，身上的衣衫都还是湿的，脸色显得格外苍白。 昨晚下了一夜的雨，这丫头定也受了不少罪。 于是，摆了摆手，“行了，你回去吧！” “多谢皇上。”乔念再次谢恩行礼，这才起身，退出了大殿。 不多久，一抹身影从殿后行出，对着皇上行了礼，“多谢皇上开恩。” 皇上转眸看了过去，“本就不是她的错，可是萧衡，你所做这些既是为她好，又何故瞒她？” 萧衡昨夜便已冒雨进宫，说是急着要汇报明王的死讯，但话里话外都是在为乔念求情。 若不然，他堂堂一国之君，何必陪着乔念演这么一出戏给文武百官看？ 如今，所有人都知道乔念是明王豁出了性命都要保护的人，还有谁敢借着明王之死对付乔念？ 萧衡垂下眼眸，脑海中全是昨夜雨中她崩溃的模样，心中一股异样的情绪涌了上来，萧衡终于还是微微摇了摇头，“怕乔姑娘误会。” “误会？”皇上有些不解，却又很快明白过来，“误会什么？你不就是在意她的吗？” 在意吗？ 萧衡其实自己也没弄明白，想了想，便又道，“可，与微臣有婚约的，乃是萧家嫡女。” 此话一出，只惹来皇上一声笑，“如此说来，若是街边一个乞婆被证实是萧家嫡女，你便娶那乞婆？” 萧衡点头，“家父询戒，人当言而有信。” “朕倒是没想到，你竟如此迂腐。”皇上给出了很是中肯的评价，又道，“可你这样瞒着她，早晚有一日，你是会后悔的。” 萧衡没有应声。 见状，皇上长叹了一声，“罢了，你也回去吧！朕累了。” 萧衡这才拱手行礼，“微臣告退。” 却不想，还不等他退出大殿，皇上的声音便是幽幽传来，“萧爱卿，你终究还是太年轻啊……” 萧衡不明白皇上这话是何意。 回府的路上，他也想了好久。 算来，他今年也已经二十有余，与他同岁的，有些娃娃都在跑了，实在算不得年轻。 可皇上最后的那一声，太像是唏嘘，着实令他费解。 而且，皇上说他会后悔！ 可他这几年在外征战，所做之决定从无差错。 甚至回想起自己这二十年来的所作所为，也从没有会让自己后悔之事。 便是连骗明王去药王谷这件事，他也并不后悔。 毕竟，错不在他。 谁都想不到明王会被山匪抓去。 那是意外。 思及此，萧衡免不得又想起了昨夜乔念那差点崩溃的样子，想到了她那双满是恨意的眼睛，眉心便又忍不住微微拧起。 罢了，总有一日她会明白，明王死了，是好事。