岁月无情——这几年，光是便宜岳父岳母，唐焕便披麻戴孝地送过好几位了。而和外公外婆的难得一见，越发显出了时间给他们刻画下的痕迹。
好在这种感伤的情绪，一眨眼的功夫，就被小表妹孟静的活力四射驱散了。
外婆宠溺地摸着孟静的头发，笑问道：“我们家的大姑娘，谈男朋友了么？”
孟静撅起嘴来，“外婆，我这次回来，可不想听任何关于相亲的无聊事情啊。”
“臭丫头，怎么说话呢。”小姨韩安琳不满地拍了一下自己的女儿。
孟庆冠则有些头大地数落道：“你啊，就冲着这股心高气傲的劲儿，估计会是一个老大难。”
“姑父，你这就说错了。”腰板笔直地坐在最边上的小表弟韩思未，凑趣道：“我身边不少朋友，都在打听我姐的情况呢。”
“怎么都盯上我了。”孟静抱怨道：“估计思宁就是猜到了你们要啰嗦这些，才拿什么论文当借口，拖着不肯一起回来。”
唐焕插口帮小表妹解围道：“思未，你的细皮嫩肉，去军校受得了么？”
韩思未没心没肺地回答道：“不去也得去，要不然我爸就揍我了。”
大舅妈温雅怒其不争道：“你还有脸说，要是不那么淘气，好好地学习，现在不就和你姐、你哥一样，留学深造去了。”
韩思未也不分辨，傻笑以对。
外公轻咳一声，“思未去读军校也不错，就不要揪着不放了。”
唐焕放下筷子，接着说道：“思未，等我应酬完了眼前这阵子，哥请你喝酒。”
“哥，那你可要抓紧时间啊。”韩思未眼巴巴地说道：“要不然，等开学了，这么有面子的事，就没法落到我的头上了。”
唐焕一下子被逗乐了，眼前仿佛出现了十多年前第一次踏入这个家门时，那个流着鼻涕的小屁孩的形象。
……
一家人在一起热闹了一会后，便各自去忙了。唐焕则和外公，以及小姨夫孟庆冠，进了书房。
见唐焕欲言又止的样子，韩治良了然地微微一笑，“到了我这个年纪，能有现在的健康状态，应该知足了。等你接下来走一趟后，便会发现，有些地方可能要吃闭门羹了。”
唐焕若有所悟地点了点头，“我在那边，从来不谈此类问题，免得被有心者看出端倪。这次，就是按例送上问候。至于对方会见与否，并不重要。”
“还有。”韩治良继续提醒道：“燕京地方应该会有一些大变动，你注意避开一下。同时，那些所谓礼尚往来的公关坏毛病，也收敛一些，别污染环境了。”
唐焕讪讪一笑，“外公，你就放心吧。我的交际应酬，都在规则允许的范围内。”
“那我就姑且相信吧。”韩治良随意地摆了一下手。
孟庆冠接过话来，对唐焕说道：“前年申奥失败后，燕京的不少基建项目，都被叫停了。你参与的那个东方广场，也在其中。我的建议是，先耐心地等上一阵子吧。”
唐焕无所谓地回答道：“那就先搁置吧，反正不管资金，还是时间，我都挺宽裕。”
接下来像从俄罗斯购买退役航空母舰等等的一些话题，就开始让书房内的气氛变得严肃起来。
……
唐焕和高层的官方交流内容，自然还是围着经济打转。
美国对中国的出口额度，从1980年的30亿美元，增加到了1994年的380亿美元。连美国自己都认为，中国是未来美国商品出口最具潜力的十大新兴市场之一。
所以，毋庸讳言，唐焕的公司，和美国电话电报公司、通用汽车、波音公司等等企业一样，被中国的巨大市场所吸引，进而一并成为加强中美联系的拥护派。
相比于此类常规公务，唐焕这次过来，应邀参与的各种民间活动，尤其是“圈子”，也明显多了起来。
至于探讨的主要话题，以今年1月1日正式成立的世界贸易组织、政冷经热的中~美关系等，最热。
关于加入世界贸易组织的谈判，唐焕只是泛泛地讲到“要有技巧和耐心”，而对中~美关系，他则具体指出——长期以来，中国和美国之间，几乎完全通过外交这个传统途径。来争取自己的利益，这显然是远远不够的，甚至体现出了对美国国会影响力的认识不足。中国需要进一步加强中美民间交流，让美国普通民众了解现在的中国。
……
就这样，唐焕在京出席完各种公开和私下活动后，老样子地南下视察自己投资的项目，然后结束亚洲之行，返回美国。
此时，美国股市已经露出了大牛市的峥嵘——就在2月，也就是上个月的23号，道琼斯工业平均指数来到了4000点上。
在唐焕看来，道琼斯工业平均指数俨然就是一副要遵循自己的原本时空轨迹，于年内历史性地冲破5000点大关的样子——哲儒软件公司的上市进程，果然踩在了正确的鼓点上。
不过，在这个大发利市的机会到来之际，一个颇具戏剧性的劲爆消息，也出现在公众视野里——巴林银行，这家英国历史最悠久的银行之一，在2月26日宣布倒闭。
要知道，在此之前，巴林银行业绩优秀，而资历更是牛掰得无以复加。
从1762年开业，到今年的200多年历史当中，巴林银行参与了无数重大事件。
1798年至1814年，巴林银行为英国政~府提供担保，使国家有足够的军费，来支持和法国的漫长战争，对抗大杀四方的拿破仑。
在此期间的1803年，巴林银行提供融资，协助美国政~府向法国进行路易斯安纳购地，从而获得了超过22%今日美国国土面积的地盘，使得当时美国的国土面积直接翻倍——当然了，这笔交易间接地资助了拿破仑的军费。
滑铁卢之战后，巴林银行认为欧洲的将来有赖于财政健康的法国经济，于是和英国外交大使商讨后，决定向法国提供巨额赔款的贷款。而1815年的wyn会议上，英国、法国、奥地利、普鲁士、俄罗斯的代表达成共识，如果没有巴林银行的担保，那就没有一条具备持久影响力的和平条约．
1830年代后期至1840年代，欧洲经济萧条——1839年，英格兰银行陷入财政危机，巴林银行协助支撑央~行；1847年，巴林银行在同样情况下，拯救法兰西银行。
在美国那边，巴林银行也没闲着，除了成为当时联邦政~府，以及许多州政~府的主要来往银行，资助当时发展中的美国铁路事业之外，还先后安排融资，协助美国从墨西哥购买德克萨斯州．从俄罗斯购买阿拉斯加州。
由此可见，巴林银行有多叼！
不过，俗话说得好，常在河边走，哪有不湿鞋——如日中天的巴林银行，由于过多认购阿根廷和乌拉圭的债务，以至于陷入严重的财政危机，直到英格兰银行牵头组成财团拯救，才得以摆脱困境。
从此以后，巴林银行的作风开始变得保守严谨。
比如，它拒绝向第一次世界大战后的德国提供融资，从而避开了在经济大衰退中，其它英国银行所遭遇的巨额损失。
第二次世界大战期间，英国政~府通过巴林银行，拍卖在美国，以及其它地方的资产，以应付军费的开支。
不难想象，巴林银行发展成为了英国统治集团的一员——它和英国国王乔治五世建立联系，开展了与英国王室的紧密关系，并维持至今。
比如，英国女王伊丽莎白二世是巴林银行客户；巴林家族的5位男性祖先被追封为贵族；威尔斯王妃戴安娜是巴林家族其中一支的孙女等。
1988年，英国女王伊丽莎白二世给巴林银行颁赠了杰出成就奖，以肯定其百年间对英国所做出的贡献。
这样一家“不作就不会死”的老牌银行，却因为远在新加坡的分行里，一个名叫尼克·李森的交易员，所做的衍生性金融商品的超额交易，投机失败，损失14亿美元，掉在坑里，爬不出来了。
英国财政部和英格兰银行，不是没考虑出手捞巴林银行，但拉不动。
庄梦桦在谈到这件事的时候，语气里仍然透着一股不可思议，“这样一家有着百年历史的老牌银行，运作机制的完善程度可想而知，但监管制度竟然形同虚设，被一个小小交易员的冒险，加上阪神大地震的突发，打进了万劫不复的深渊。”
“确实难以想象。”唐焕深有同感地点了点头，“这样，巴林银行不是宣布倒闭了么，你去问问什么价钱，我想收藏一下。”
庄梦桦迟疑地问道：“巴林银行的资源，值得我们出手么？”
“暂时还不确定。”唐焕悠悠地回答道：“巴林银行从来就没有在伦敦证券交易所上市，资产所有权全都在高级管理层，以及慈善基金会的手上——正好借着这个机会摸摸底。我觉得，巴林银行在资产管理方面，还是很有用处的。”
庄梦桦会心地一笑，“这个14亿美元的缺口，还真有学问。”
……
如果说，出版了一本《未来