……
奔腾微处理器的bug,源于英特尔为了提高性能,将乘法表固化在了芯片上。
这本来是一个挺好的设计,可该乘法表的2048个数字项当中,有5个是错误的,于是导致了在某些罕见的浮点运算场景下,得出错误的结果。
情况类似一位珠算高手,运筹帷幄,所向披靡,但就是记错了几句口诀。
具体举一个例子就是:当用数字3145727去除4195835的时候,计算结果从“1.333”的后面开始,出现大幅度的误差。
美国的一位数学系教授,在通过计算机枚举素数的时候,遇到了困惑——一台采用holder微处理器的高端risc方圆电脑,和一台采用奔腾微处理器的中端cisc电脑,相同的数学算法,怎么结果就不相同呢?
经过一通折腾,他确认了是奔腾微处理器存在芯片瑕疵,并向英特尔发出电子邮件,进行汇报。
事实上,英特尔内部已经在更早时间,发现了这个bug。
按照一位工程师的说法,大约每90亿个长除法运算当中,该bug才会导致一个错误。
将这个数据转换成更为形象的统计口径,那就是,平均故障间隔大概为七百年发生一次。
由此得出的结论是,这个bug几乎不可能发生——但实际情况却是,它还是被发现了,并且有人声称,自己遭遇这个错误的频率要高得多。
英特尔在这件事的处理上显得比较迟钝,甚至有些愚蠢,要不然,它也不会给出一个平均故障间隔700年的搪塞借口了。
不要忘了,现在可是进入了互联网时代。它可以把你捧上天,也可以把你骂成狗——英特尔的傲慢,便引来了虚拟社区铺天盖地的声讨。以至于现实社会当中,像《byte》之类的专业计算机杂志、有线电视新闻网这样极具影响力的媒体,都进行了全面的报道。
这个bug在产品的波及范围上了,基本涵盖了0.8微米制程和0.6微米制程、运行频率120mhz以下的奔腾微处理器,可谓灾情严重。
有着诸多搪塞理由的英特尔,自己的名声臭了不要紧,还连累到了个人电脑行业,吓得很多顾客,不敢购买采用奔腾微处理器,甚至整个英特尔家族微处理器的计算机。
要知道,在具体的日常应用当中,操作系统自带的计算器、电子表格软件等,都会调用cpu内置的该浮点运算指令,如果财务报表不幸遇到bug,那问题就不好评估了。
不得不说,现在的英特尔,公关方面实在不敢恭维,除了被用户、媒体等站在道德的制高点审判之外,还引来了业界的一片抱怨。
盖因,这个危机出现的时间点,太讨厌了。
nc不管实际产品怎么样,但至少在声势上,对pc造成了可见的威胁,而方圆个人电脑的holder产品线面向中高端,奔腾产品线才是迎战nc、争抢市场份额的主力军——现在英特尔掉链子了,这不是让大家陷入进退维谷的境地嘛。
在这种情况下,首富先生罕见地发出盟主令,召集个人电脑行业主要的硬件和软件厂商,齐聚库比蒂诺,共同商讨,如何收拾这个让人措手不及的乱局——不能给拉里·埃里森说风凉话和nc趁虚而入的机会啊。
唐焕的态度很明确,没有别的解决方法了,只有召回产品一途——现在已经不是什么平均故障间隔700年的问题了,而是外界对英特尔的印象、对产品的信心,出现了危机。
道理在那里摆着呢,好比原本时空里网购一个产品,除了包装破损、有二手货的嫌疑之外,没有任何问题,你看顾客给什么评价。
英特尔首席执行官安迪?葛洛夫也看清了目前的形势,只是他心里还迈不过去那一道坎。
在小范围会议上,安迪?葛洛夫苦着脸对唐焕说道:“如果召回产品的话,那相关的财务损失,恐怕要超过5亿美元。”
方圆公司首席执行官约翰·钱伯斯不满地插口道:“你看到了英特尔的经济损失,却不想想,面对nc挑战的pc行业,仅仅完成硬件更换掉有bug的奔腾微处理器,要花费多少时间,错过多少机会?”
安迪?葛洛夫的脾气是出名的硬,可现在确实太理亏了,只能沉默以对。
“谁也不想这样,大家都想安安逸逸地赚钱,还是往前看吧。”唐焕摆了摆手,沉吟着说道:“虽然更换没有瑕疵的奔腾微处理器,需要一个过程,但用户的直接使用体验,很大程度取决于软件。”
焦头烂额的安迪?葛洛夫,这段时间脑子一直处于高速运转状态,于是很快地反应过来,“唐的意思是,可以从操作系统层面,控制奔腾浮点除错误的不利影响?”
唐焕微微颔首,“哲儒软件已经做过技术评估,除了能够识别出来发生浮点除错误的奔腾微处理器之外,还可以用牺牲性能的形式,暂时绕过有问题的乘法表,来达到数据安全性。”
说到这里,唐焕加重语气,指点道:“但你要明白,这只是权宜之计,英特尔可不能浪费好不容易争取来的缓冲时间。”
“英特尔肯定会抓紧时间,挽回自己的错误。”松了一口气的安迪?葛洛夫,郑重保证道:“采用新内核p54c的奔腾微处理器,已经做好替换p5内核产品的准备了。就是产品召回,有点经济压力。”
“我可以帮你找资金。”唐焕安慰了一句安迪?葛洛夫后,目光转向约翰·钱伯斯,“方圆公司也可以支援一下,就当为下一代cpu投资了。”
约翰·钱伯斯没有反对,只是提醒了一句安迪?葛洛夫,“英特尔答应好的内置原生多媒体指令的新微处理器,可不能再出错了。”
安迪?葛洛夫神态越发轻松地答应着,丝毫不在意对方话里毫不客气的告诫之意。
不得不说,相比于原本时空对个人电脑行业的把持力度,现在英特尔的地位,直接跌落了一个级别——要看方圆公司的脸色。
这个小范围会议达成一致意见后,唐焕开始主持范围更大的行业会议,以协调各种事务。
因为关于奔腾微处理器召回的费用问题,由英特尔和方圆两家公司出面解决,所以其它公司负担不大,完全在他们的可接受范围内,进而会议气氛不像很多人之前想象的那么沉重,稍微辩论了一下,便一致举手通过,接受了各自承担的工作内容,足以对外发布消息了。
蹲守在库比蒂诺的大量记者,对这次会议的速度十分意外,直到被安排到召开新闻发布会的会议室后,脸上还带着惊讶的神色。
安迪?葛洛夫这个主角,居中而坐。他严肃地宣布——英特尔是一个负责任的伟大公司,为了消除用户的疑虑,决定不计得失,全面召回有瑕疵的奔腾微处理器。
一番慷慨激昂的表态,着实打动了不少人。
但还是有人尖锐地问道——有瑕疵的奔腾微处理器,被召回后,怎么处理?会不会经过“打磨”后,重新流入市场?
安迪?葛洛夫咬着后槽牙,回答道:“为了让大家彻底放心,这批有瑕疵的奔腾微处理器,会被集中销毁。”
见新闻发布会的气氛有些悲壮,首富先生便插口道:“我倒是有一个建议,不知道能否行得通——这批有瑕疵的奔腾微处理器,不如做成钥匙扣之类的创意小物件,做为纪念品,送给大家,以及受到影响的用户,也算是一次警醒吧。”
一听这话,不等安迪?葛洛夫表态,现场便响起一片掌声——还是唐既体贴,又大气,我们还没收到过如此“富有高科技含量”的钥匙扣呢,好期待啊!
见唐焕三言两语之间,就让记者们欢呼雀跃,安迪?葛洛夫不由得暗自苦笑——自己的个人魅力,不指望提高了,可公关本领,还真是有待加强。
……
英特尔的这场危机,来得十分突然,但在最初的混乱之后,很快进入平稳有序的亡羊补牢阶段。
在这当中,哲儒软件的配合居功至伟。其迅速地推出了免费工具,以帮助用户识别出自己所用计算机的cpu,是否有奔腾浮点除错误;如果不幸中招,再指导其一步步地将计算器、电子表格软件等受影响的产品,通过软件补丁和选项设置的方式,暂时停用该cpu的浮点运算功能,而代价只是牺牲性能。
得益于目前的奔腾微处理器,具备较高的运行频率,只要运算不是特别密集,系统运行效率所受到的影响,便在可以接受的范围之内。
最为重要的是,这种对奔腾浮点除错误的有效处置,使得企业市场迅速恢复了信心。
有了这个缓冲,不必让干活的电脑大面积停工,用户接受英特尔公关的时候,也会心平气和许多。
对此,媒体和观察家赞赏地评价道——唐不愧被誉为硅谷领袖,在这次波及整个pc行业的产品瑕疵事件当中,他发挥了卓越的领导力,协调各方,迅速而有效地解决问题,而不是心思各异地看热闹、争吵不休,甚至趁火打劫;用户的权益也最大程度地得到了保证。
我们注意到,唐的那个“把