……
“影大人，您其实可以不用跟我们一起行动的。”
临近火矮人的要塞，嘉利安又一次朝着身旁的影如此低语着。
而在她们俩身前，神色倨傲的蝎充当着队伍的领袖。
这次秘密探查同时出动了蝎和影。
“没关系，这样可以减少你们的负担。”
视线从对方身上移动到要塞，影的声音一如既往的平淡。
她当然不能说，她来这里是为了保障蝎的安全，一旦出现意外，她可以用暗影步带着蝎逃离。
那实在太打击士气了。
要塞的城墙上，火矮人们已经看到了卓尔小队。
一位看起来似乎是小队长的火矮人命令手下将吊桥放下，随后自己带着几个火矮人下了城墙。
“主人有什么吩咐吗！”
刚一见到蝎，这火矮人就用瓮声瓮气的火族语如此问道。
一般来说，火矮人与火巨灵的关系接近死敌，而且他们身为元素生物，是无法用通常情况繁衍的。
正常的火矮人都是由另外一个火矮人铸造出青铜的身体，然后通过灌注生命之火诞生的。
但这些被火巨灵奴役的火矮人情况却有些不同。
他们是火巨灵抓捕了一个落单的火矮人之后，利用法术奴役了对方，然后由他锻造出来的。
在这个过程中，火巨灵用他们掌握的巨灵魔法尝试着干涉了火矮人的形态，使得他们更加接近于火蜥蜴。
黑曜石城的火巨灵在和卓尔生下了火元素裔之后试图让火元素裔与火矮人结合，生下拥有火矮人天赋又容易奴役的存在。
结果实验并不理想，这样诞生的火元素裔只拥有不多的锻造天赋，而且反叛心理很强。
不过火巨灵仍然会将犯错的卓尔赏赐给火矮人或者火蜥蜴，试图等待某一次巧合诞生出符合自己期望的个体。
“黑曜石城之前逃走了两批奴隶，她们又来到要塞这里吗？”
没等蝎开口，一旁的嘉利安便上前一步，与对面的火矮人交流起来。
蝎自然是不会火族语的，之前行动的时候大家完全忘记了火巨灵已经开始将黑曜石城的官方语言更改成火族语的事实。
还好嘉利安她们这些人还了解，否则这次潜入行动刚刚开始就露馅了。
“没有！”
很是强硬的回答完，火矮人不满的瞥了为首的蝎一眼，然后便要转身离开。
就在这时，嘉利安继续说道：“我们需要进去看看！火蜥蜴的族长说，你们有时候会藏匿那些奴隶。”
听到这番话，那小队长转过身，瞪着青铜身躯的眼睛看着嘉利安，火焰胡子和头发燃烧得更加剧烈了几分。
场面一下子就僵持住了。
“你们刚才都说什么了？”
见气氛有些奇怪，蝎终于有些忍不住了。
仗着这些火矮人听不懂精灵语，她转过头，旁若无人的跟嘉利安交谈起来。
将刚才的对话告知了蝎，蝎快速的思考着，随后很快有了主意。
“告诉他，我们在里面转一圈就走，这都是为了应付主人的命令。”
迟疑着将这句话告诉给了火矮人，那原本瞪着眼睛的火矮人狐疑的眨了眨眼，随后竟然真的让开了身子，允许众人进去。
“您是怎么知道他会答应咱们进去的？”
这番操作惊呆了嘉利安，她想不通火矮人为什么一下子就好说话了。
一旁，蝎冷笑了一下。
“因为他觉得你刚才的那句话比他们私藏卓尔更容易引起火巨灵的愤怒，如果待会儿咱们看到什么不该看的，他们就会用这件事威胁咱们。”
在一个有魔法的世界，一件不涉及高层次力量的事情完全可以通过多种途径来验证真假。
如果蝎和火矮人小队长对簿公堂，火巨灵可以用预言学派或者惑控学派的法术轻易的验证。
果然，在跨越了要塞的瓮城进入了真正的要塞内部之后，那名火矮人立刻用火族语威胁了蝎她们。
嘉利安用愤怒的表情和火族语表达了抗议，但最后又点头答应帮助火矮人隐瞒他们私藏卓尔的事情。
而在确认了这队卓尔被自己拿捏之后，火矮人小队长竟然不去管蝎她们，直接回了城墙上。
行走在要塞当中，众人偶尔能够听到卓尔痛苦的嘶吼声。
影借助暗影步偷偷查看了一间房屋内的情况，但很快就阴沉着脸回来了。
“怎么了？”
见影的表情有些奇怪，蝎连忙问道。
“那些火矮人将自己的生命之火直接灌注进卓尔的身体，试图用这种办法诞生下一代，他们似乎是想利用血肉生命的某种特质脱离火巨灵对他们的控制。”
因为巨灵魔法，这些被奴役的火矮人只能有限的对火巨灵的命令进行反抗。
就比如那个火矮人小队长，他并不是出于自己的意志而想要看守这个几乎不会发生情况的要塞，实在是火巨灵的命令限制了他的行动。
否则的话，他现在说不定在研究着怎么锻造自己的下一代或者研究铸造兵器。
火巨灵当然也知道这种情况，否则他们也不会试图杂交出新种族来接受自己的奴役了。
在这方面，火巨灵比起夺心魔来说差远了。
夺心魔控制的奴隶因为灵能的影响，都是发自内心的拥戴他们的主子，除非他们从灵能的影响中挣脱出来。
对于影看到的东西，蝎没有发表自己的意见。
“赶快调查这里的布防情况，调查得差不多了就离开，我们不是来拯救她们的，我们只是想要离开这里！”
没有丝毫的同情，蝎用手势将其余卓尔散了出去，只留下嘉利安和影跟自己一起行动。
火矮人们对这些能够自由行动的卓尔有些兴趣，但那位小队长貌似已经将蝎她们的身份通知给了众人，于是他们也只能干看着。
万一要是杀了这些人引来了火巨灵，这些火矮人的日子也要不好过了。
大半天之后，蝎带着影和嘉利安以及其余的卓尔们离开了火矮人要塞。
……
当天夜里，卡尔看着一众卓尔绘制出来的要塞布防图，陷入了沉思。
这份布防图相当详细，其中甚至有城墙弩炮的型号和大致结构。
这让卡尔可以通过自己的专业知识推断出弩炮的大致射程。
而卡尔之所以沉思，则是因为他不久前和贝恩以及索林交谈之后，又有了一个新点子。
在卡尔的前世，有传闻说：三个及以上的雄性凑到一起，其中一个会自动进化为点子王，他会生出许多奇奇怪怪的点子，并会尝试进行实践。
卡尔现在差不多就处于这种点子王的状态。
而他的灵感来源，则是贝恩剿灭黑曜石城卓尔小队的战斗。
当双方全都掌握了火力覆盖这个优势的时候，什么东西能够让其中一方占据主导？
答案是射程！
打不到敌人，你火力再强也是白搭！
所以，卡尔觉得自己那些构装体的火力可以再升级一下。
“我记得火箭弹的原理应该是……
差不多应该跟催雨弹差不多吧？”
拿出构装体的设计图纸，卡尔从沉思状态清醒过来，开始在草稿纸上写下思路。
当天晚上，在簇拥着霍普和影的大床上，卡尔闭上眼睛，进入了梦境世界。
这段时间以来，卡尔一直在研究传送法阵奇械的制造办法，因为这是他们最后的保底手段。
但今天，卡尔难得的开始模拟起了另外的东西。
已经增加了许许多多符文和机械构造的第二层梦境里，卡尔观察着一发外观标准的火箭弹，不断的对其结构和需要附加的魔纹进行着优化。
不仅如此，他甚至还用缩小版的火箭弹和构装体大军与模拟出来的迷你要塞进行了一场对战演练。
模拟的结果看上去并不算太乐观，因为想要一下子全歼三千多的火矮人，无论怎么看都不靠谱。
构装体的制造已经让卡尔和嘉利安忙得不可开交了，再加上火箭弹……
“要不然分成三段式攻击？先用电磁炮齐射一轮，前进一段距离之后，再用火箭弹洗地，等到兵临城下，再用固态氮搭配剩下的电磁炮轮番轰炸？”
知晓了火矮人和火巨灵的联系不像自己以为的那么紧密之后，卡尔对自己能够闹出多大动静这件事就没了敬畏。
他之前的计划里大多以闪电战和偷袭为主，现如今却只剩下了“炸他MD”。
这也就是火矮人对火焰抗性太高，要不然卡尔说什么也要来上几发白磷弹试试。
整整一夜的时间里，卡尔反复推敲着，直到霍普起床准备做饭时，他才终于苏醒。
不过此时，他已经决定了自己的策略，打算采用之前构想的三段式攻击来袭击火矮人要塞。
当然，在此之前，他需要准备充足的弹药。
……
风暴湾，棱堡基地。
随着那些建筑的飞速建造，风暴湾正在以一个令人瞠目结舌的速度重新繁华起来。
那些从各种事件中幸存下来的冒险者们已经开始外出冒险，而安装了仿生义体的普通人们，也凭借着义体的力量开始崭露头角。
至少在三级左右的普通冒险家当中，进行了义体改造的人们在体力和攻击力上都具备着一定的优势。
这导致风暴湾的普通工作正在以一种奇怪的现象进行消失。
人们惊讶的发现，随着卡尔对城镇规划的逐渐完善，许多原本看似重要的工作根本不需要浪费劳动力去做。
只是一些相对比较粗陋的构装体，就能将那些又脏又累的工作给承担起来。
但人们很快也意识到，一旦自己衰弱到无法进行冒险并有所收获，他们甚至连乞讨的资格都没有。
可如今的风暴湾当中几乎没有这种人存在。
凛冬之子的瘟疫和之后的树怪消灭了绝大多数真正虚弱的人。
这个海边的小镇只剩下了青壮年的劳动力和依然生命旺盛的中年人。